Sergenterie

“ En arrivant à la porte de la caserne, pour ne pas donner le temps de m’interroger, je tendis de loin ma feuille de route, sans trop savoir à qui je la tendais ; mais presque en même temps, un sergent, — le sergent de planton, je crois, — vint me la prendre, et, après avoir jeté les yeux dessus et avoir plaisanté, avec un autre sergent qui se trouvait là, sur ma petite taille et mon air naïf et timide, il appela le planton de l’adjudant pour me conduire chez le « gros major », qui est celui qui tient le registre-matricule du régiment. ”

“ Voilà le sergent qui, déserteur, faussaire, voleur, pille la caisse du régiment, dévalise ses camarades, enlève des montres, dilapide le prêt de la compagnie et se livre à tous les crimes que peut concevoir un homme qui a le mépris du bagne.
Puis, condamné à deux cent vingt-cinq ans de travaux forcés, plus à trois cent deux ans de surveillance, voilà le sergent qui s'engage dans la légion étrangère, qui devient le modèle du soldat loyal et parfait. Il n'y a pas de plus noble héros dans le combat, ni de plus honnête fourrier au campement. ”

“ Le fourrier prendra dans le second peloton la place que le sergent-major occupe dans le premier. Quant aux caporaux, ils peuvent être placés en serre-files si le nombre des sergens n'était pas assez considérable pour les emplois de guides.
Les officiers et sous-officiers placés en serre-files se tiennent à deux pas du troisième rang, alignés entre eux. Ils surveillent l'exécution, redressent les hommes qui font des fautes, mais sans prendre le ton du commandement. -Les sergens exécutent les maniemens d'armes. ”

“ La compagnie qui faisait suite à la nôtre fut ramenée en arrière dans les bois; nous restâmes une trentaine d'hommes au bord du chemin, faisant tête de ligne : on nous dit de résister une demi-heure, mais de ne pas trop nous acharner. Un lieutenant nous accompagnait : c'était un ancien sergent-major d'une compagnie hors rang, bon pour administrer dans un dépôt les cordonniers et les tailleurs, ou surveiller l'école des enfants de troupe, mais malheureusement peu capable de conduire les soldats au feu. ”

“ TROUPES ENTRANT DANS LA PLACE Le chef de poste fait reconnaître par un sergent ou un caporal, qui se conforme aux règles suivantes, les troupes qui se présentent pour entrer dans la place.
Il se porte avec quatre hommes, deux au moins, à trente pas au delà de la sentinelle la plus avancée et leur fait apprêter les armes. Si la troupe n'a déjà été arrêtée par la sentinelle, il lui crie: Halte là ! dès qu'elle est à portée de l'entendre.
Lorsqu'elle est arrêtée, il lui crie : Qui vive ? et quand il lui a été répondu : France! il crie : Quel corps ? ”

“ Après ma nomination de sergent-major, une aventure singulière m’arriva à Mézières ; je la raconterai dans toute sa vérité.
Au son de la retraite, chacun sait avec quel empressement les soldats se rendent à la caserne pour être présents à l’appel.
De temps en temps, par une mesure sage et prudente, on fait le contre-appel.
À l’heure où personne ne s’y attend, lorsque tous les hommes doivent être rentrés, le sergent-major passe dans la chambrée et appelle chaque soldat par son nom. ”

“ Il se rendit au poste de la pente audessus du chemin en zig-zag, où il donna les mêmes ordres au sergent Grange et lui dit de défendre à son factionnaire de crier qui vive
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sur la troupe qui monterait la montagne, qu'il fasse feu sans rien dire et se retire sur le poste Vous, sergent, vous ferez faire feu à la moitié de voire monde ; ceux qui auront fait feu se retireront sur le fort en chargeant leur fusil, l'autre moitié fera feu de même. N'apportez aucune confusion ni précipitation dans votre retraite ; la porte du fort vous sera ouverte à temps, fiez-vous sur moi. ”

“ Ah misère! c'est fini, sergent! Tu n'es plus bon, désormais, qu'à faire un portier-consigne ou un inspecteur de promenades. Le beau métier! Fumer éternellement sa pipe devant la porte d'une caserne, ou flâner dans un square pour empêcher les chiens, errants de s'égarer dans les plates-bandes!
Une telle perspective, qui est pourtant le rêve de la plupart des vieux soldats, n'avait aucun charme pour mon oncle Gaspard. Il se sentait trop actif pour se résigner facilement à une existence aussi monotone ; il s'irritait surtout de ne pouvoir plus. ”

“ Sans jamais avoir été fourrier, un sergent peut être nommé sergent-major; mais il n'en est pas de même pour le fourrier, qui doit, pendant trois mois au moins, faire le
service de sergent de subdivision, avant d'être demandé comme sergent-major d'une compagnie.
Ce stage, je fus appelé à l'accomplir à ma rentrée au corps ; par une heureuse diversion à la monotonie du chiffre, il contribua beaucoup à la guérison de mon spleen.
Le sergent commande à deux escouades; son service, d'ailleurs, est semblable à celui du caporal : gardes, plantons et semaine. ”

“ «Nous vous conduirons tous.» Le sergent et le caporal aussi dirent: «Nous irons tous faire la conduite à notre brave sapeur.» Mon décompte terminé, je partis du Mans avec deux cents francs dans ma bourse (une fortune pour un soldat) , bien accompagné de mes bons camarades, le sergent et le caporal en tête. Il fallut faire halte pour nous quitter à une lieue, et j'arrivais à Paris le 2 germinal an XI, dans la caserne des Feuillants, près la place Vendôme. Un passage longeait notre caserne jusqu'aux Tuileries; à peine si l'on pouvait passer deux de front; on l'appelait la caserne des Capucins. ”

“ Le condamné descend de voiture et se dirige seul, d'un pas ferme, vers le poteau. On présente les armes à celui qui va mourir, les tambours et clairons battent et sonnent aux champs. Un sergent l'attache et lui bande les veux.
Douze hommes, — quatre sergents, quatre caporaux et quatre soldats, — pris parmi les plus anciens, s'avancent silencieusement à huit pas du condamné ; un adjudant les commande.
Le sergent s'éloigne du poteau, l'adjudant étend le liras armé du sabre, jette un regard sur le piquet qui épaule le fusil, et crie : Feu ! ”

“ Quand il soupçonne un homme d'avoir vendu des effets ou d'en recéler de perdus ou de volés, il prévient le sergent de section ou, à son défaut, le sergent-major.
Rassemblements
ART. 126. — Toutes les fois que son escouade doit se rassembler, le caporal en fait l'appel et la présente à l'inspection du sergent de section.
Comptes rendus ART. 127. — Le caporal rend compte au sergent de section des punitions qu'il a infligées et de tout ce qui intéresse le service et la discipline. Il l'avise sur-le-champ de tout événement imprévu; à son défaut, il prévient immédiatement le sergent de semaine. ”

“ « Le factionnaire, en voyant s'avancer plusieurs hommes armés, à appelé aux armes. Le sergent, effrayé, est entré alors dans le cabinet du lieutenant pour lui demander s'il fallait charger les fusils. « Attendez, lui répondit celui-ci, voyons ce qu'ils veulent. » Pendant ce colloque, les insurgés s'étant approchés, sommèrent les soldats de se rendre et de leur donner leurs armes, " Non, » répondit avec fermeté l'officier du poste. Au même instant, une décharge tirée presque à bout portant le renversé ainsi que le sergent et trois soldats. ”

“ Est-il rien de plus atroce, par exemple, n'est-ce pas, camarades? — après une journée bien remplie, alors que la fantaisie vous prend d'aller voir un parent en ville, que d'entendre le sergent du poste vous dire :
« On ne sort pas! Le bataillon est de piquet, » ou bien : « Halte-là, Messieurs! le quartier est consigné. » Que faire? Le sergent n'est pas homme à se laisser corrompre. ”

“ Cela vaut mieux, dit le sergent avec la liberté que lui donnait son privilège de vétéran. Tonnerre de Dieu ! Vous avez déshonoré les gardes ! Une heure ou deux d’équitation sur le cheval de bois avec un mousquet à chaque pied vous apprendront que les hallebardes ont été faites pour être tenues à la main et non pour faucher l’herbe des pelouses du roi. Demi-tour, marche !
Et le petit groupe de soldats encadrant les deux coupables regagna le corps de garde, sous la conduite du sergent. ”

“ Les sergents commandent aux caporaux et aux soldats en tout ce qui est relatif au service, à la police, à la discipline et à l'instruction ; ils surveillent la conduite privée des caporaux et des soldats sous leurs ordres.
Ils sont responsables envers le sergent-major, l'adjudant et les officiers de la compagnie, de l'exécution des ordres et de la police.
Ils alternent dans chaque compagnie pour le service de semaine (article 30) ; ils roulent entre eux, dans le régiment, pour les services individuels. ”

“ Vraiment! « Oui, le sergent-major vient de désigner ceux qui font partie du premier détachement. » En suis-je! « Je ne t'ai pas entendu nommer. »
Je cours chez le fourrier, je le questionne: « Non, me répond-il, vous ne partez pas. »
Je restai anéanti!
Comment, me disais-je, mes camarades vont rejoindre le régiment et je vais rester au dépôt !
Pourquoi? qu'ai-je fait?
Je me mets en tenue et me rends chez mon lieutenant pour lui demander le motif de cette exclusion ; il n'était pas chez lui. Suivant la voie hiérarchique, je vais alors chez mon capitaine lui exposer ma demande. ”

“ Elle est garnie de bancs. Le premier rang, adossé à la muraille, délace ses chaussures; le second quitte ses vêtements; le troisième est assis tout nu ; le quatrième se lève à l'appel d'un sergent. Ce sergent est une sorte de commissaire-priseur ; il fait l'inventaire et note le signalement. Il y a des recrues qui parlementent ; le sous-officier, d'un mot bref, interrompt leurs explications.
Il y en a d'autres qui se penchent et lisent son grimoire : « Tenez-vous droit ; regardezmoi ! » Le conscrit se redresse, les yeux à hauteur d'homme, le petit doigt sur la couture d'un invisible pantalon. ”

“ Il est inutile maintenant de songer à nous échapper, puisque le sergent n’est pas transportable. Le fort doit être défendu, coûte que coûte. Peut-être Lundie sera-t-il instruit de nos désastres et nous enverra-t-il un détachement pour faire lever le siège.
— Pathfinder ! — Mabel ! — dit le sergent qui avait réuni toutes ses forces pour combattre ses souffrances, et dont une sueur froide couvrait le front, — venez tous deux près de moi. Vous vous entendez l’un l’autre, j’espère ? ”

“ Y a-t-il quelque danger d'attraper la fièvre des prisons, sergent?
—Ils sont tous aussi sains que des carpes, Votre Honneur, dit le sous-officier, en portant la main à son bonnet.
—Hé! Hé! s'écria le raffiné, avec un rire suraigu. Ce n'est pas souvent que vous recevez la visite d'une personne de qualité, j'en suis sûr. C'est pour affaires, sergent, pour affaires. Auri sacra fames. Vous vous rappelez, sergent, ce que dit Virgilius Maro.
—Jamais entendu causer ce gentleman, monsieur, du moins à ma connaissance, dit le sergent. ”

“ De temps en temps, le sergent interrompait sa parade pour faire signer un volontaire, qui prenait la plume en tremblant, écrivait son nom et son adresse, et touchait ensuite cinq pistoles.
—On donne les cinq autres, disait Pivoine, quand on se présente à la caserne.
Puis le sergent reprenait de plus belle:
—Il n'y a pas de meilleur métier que celui des gardes-françaises, mes poulets. On se lève tard, on ne fait pas de manoeuvres, on est bien nourri, on boit du bon vin. Le jour, on joue au bouchon; le soir, on fait la partie de cartes. ”

“ Pendant ce temps le sergent a sermonné, organisé ses moblots qui se cachent dans les pins, quelques-uns seulement devant rester avec lui, sur le talus. L'escadron allemand arrive, faisant le beau, sur la route.
— Rendez-vous, s'écrie son chef en s'adressant à Boutinot, rendez-vous ! — Parfaitement et de la même façon que les habitants de Chàteaudun, répond notre sergent.
Et il fait quelques pas pour démasquer ses hommes qui se lèvent aussitôt, et font feu sur les cavaliers qui détalent ventre à terre. ”

“ Je crois que vous avez raison. Eh bien, sergent, je vous souhaite du bonheur dans cette entreprise, et souvenez-vous qu’à la fin de votre commandement, le poste doit être abandonné et détruit. Il nous aura alors rendu le service que nous en attendions, ou nous aurons tout à fait manqué notre but, et c’est une position trop dangereuse pour chercher à s’y maintenir sans nécessité. Vous pouvez vous retirer.
Le sergent fit le salut d’usage, tourna sur ses talons comme s’ils eussent été des pivots, et il tirait la porte après lui quand son commandant le rappela. ”

“ Sommes-nous en guerre, oui ou non ? En temps de paix, ma petite, je t'épargnais toute corvée, tu le sais bien. Mais il y a la guerre, comprends-tu cela ? Et quoiqu'auxiliaire, quoique réserviste territorial, je suis un militaire, oui, un simple sergent, c'est-à-dire un prisonnier, non libre de parler, ni d'écrire à son gré. Evidemment, je vais m'adresser personnellement au général Broux, que j'ai eu l'honneur de rencontrer jadis deux ou trois fois : mais quoi ! quel sera Je sort de ma lettre ? Ce n'est même pas régulier : un sergent ne fait pas ainsi directement appel à un général. ”

“ Ce dernier registre est signé le matin au réveil par le sergent de garde et porté par lui à l'adjudant de semaine.
Devoirs du caporal de garde Surveillance des locaux disciplinaires ART. 209. — Le caporal de garde visite, en arrivant au poste, les locaux disciplinaires; il y vérifie le nombre et l'identité des punis; il reconnaît les dégradations. Il a les clefs de ces locaux; il ne peut les confier qu'au sergent de garde; il n'y laisse entrer ou n'en laisse sortir personne sans l'ordre de celui-ci. Il fait porter à la même heure les aliments à tous les hommes punis et assiste à leur repas. ”

“ Un soir, le sergent de semaine, commandant son service, me dit : Demain, vous êtes de garde à la police. (Poste de la caserne. )
C'était la première fois que j'étais commandé de service, aussi, je dormis peu.
Le matin de bonne heure, me voici debout, apportant tous mes soins à me mettre en grande tenue; c'est qu'on est sévère à l'inspection de la garde montante.-Je passe cette inspection sans reproches, on défile. nous voici au poste. ”

“ Pour être nommé sergent ou maréchal des logis, il faut : 1° Avoir servi six mois au moins dans le grade de caporal ou de brigadier ; 2° Connaître les fonctions de sergent ou de maréchal des logis définies dans les règlements sur les manœuvres, sur le service intérieur, le service des places et celui des armées en campagne.
Art. 15. Dans les corps dont l'organisation n'admet qu'un fourrier par compagnie, escadron ou batterie, ce fourrier est choisi parmi les sergents ou les maréchaux des logis, et subsidiairement parmi les caporaux et les brigadiers aptes à cet emploi. ”