Charles-Marie Laurent

“ Comprenez donc que ce qui est bon pour votre commune est bon pour le pays tout entier. Vous ne voudriez pas dans votre bourg d'un petit roi ou d'un petit empereur grassement payé? Les Républicains ne veulent ni d'un petit, ni d'un grand, ni pour votre village, ni pour la France elle-même. Ils veulent que la France, ainsi que chaque commune, reste en République. ”

“ Le temps était splendide ; le soleil brillait et chauffait comme dans les plus beaux jours de l'été; une brise fraîche venant de la mer, qui était proche, rendait la chaleur légère à supporter. Après une heure de navigation interrompue par quelques escales, le vapeur toucha le débarcadère d'Odermundê. Delbrouz descendit et alla s'asseoir à une petite distance, devant un café-restaurant dans un bouquet delilas en fleurs d'où l'œil pouvait plonger sur le débarcadère. Il se fil servir un verre de
bière et alluma un cigare pour se distraire jusqu'à l'arrivée de celle qu'il attendait. ”

“ Si vous aviez réellement de nous une peur si terrible, il eût été facile de neutraliser la bande de terre qui s'étend entre les frontières de Vauban et le Rhin. Toute la Germanie alors pouvait s'unir au delà, de telle façon qu'il lui aurait plu, sans nous porter ombrage. Une ère féconde de paix commençait pour l'Europe. Votre unité, appuyée du concours moral de la France, se serait faite presque sans effusion de sang. Au lieu de cela, trois cent mille êtres humains, au minimum, ont péri pour vous satisfaire, et sur ce nombre ce n'est pas trop d'en compter deux cent mille à vous ! ”

“ Peste ! Croyez-vous, Monsieur, que s'il lui eût suffi de sa simple volonté pour donner au monde une demi-douzaine de drames aussi beaux que le Cid, Athalie, le roi Œdipe, les Perses, il eût hésité à se mettre à l'ceuvre ?
— Mais, Monsieur, pour prouver à vous que nous n'avons pas parti pris et aimons aussi auteurs français quand ils méritent, je vous dirai que nous admirons le grand Molière à l'égal de nos écrivains allemands, et déclarons ses pièces les plus comiques de toutes les nations et de tous les temps. ”

“ Nous nous trouvions à Orléans sur le déclin du jour. Ce fut pour nous un grand crève-cœur que d'entrer dans une ville française, captifs et sans armes. Ceux des habitants qui se trouvaient sur notre passage, ouvriers et bourgeois, s'écriaient avec douleur : « Il en viendra donc toujours 1 » Nous arrivâmes à la nuit sur la place de Jeanne d'Arc ; les becs de gaz commençaient à s'allumer. La statue de la guerrière se dressait au milieu, à cheval, dans une noble attitude, les cheveux au vent. De noires patrouilles de Prussiens circulaient autour et parcouraient la place en tous sens. ”

“ Vraiment, les Français sont les hommes les plus polis de la terre.
— Nous rions beaucoup aussi cependant, répondait Delbrouz, lorsque nous entendons dénaturer ou mal prononcer notre langue; un Anglais ou un Allemand à la scène amuse toujours, par son langage le public de nos théâtres. Mais il est clair que, dans le commerce de la vie, nous ne pouvons nous moquer du français forcément incorrect des étrangers; la logique et, comme vous le dites, la politesse s'y opposent. ”

“ En même temps l'artillerie prussienne entre en jeu : obus et boulets font voler le mur en éclats et pleuvent sur nous comme la grêle; chacun s'abrite comme il peut. En un clin d'œil un caporal a sa gamelle démolie, un soldat son fusil fracassé, un autre une blessure à la main. Le lieutenant beugle comme un taureau en colère. ”

“ Tenez, je vais leur envoyer un baiser, vous allez voir qu'ils ne broncheront pas.
Et le jeune fou joignant l'action à la parole rapprocha sa main de ses lèvres, puis, déployant soudain le bras, lança un baiser dans l'espace.
— Imprudent ! dit Mme de Schœngarten.
— Voyez-vous? ils ne bronchent pas!
— Ah! s'écria tout à coup la jeune femme avec terreur, voilà M. Furstein qui se tourne vers nous avec sa longue-vue !
Elle se cacha la figure tout entière dans sa mantille et se tint courbée tournant le dos au vapeur. ”

“ Puisse la compagnie d'Orléans m'en être reconnaissante !
Lorsque nous eûmes passé deux nuits dans la gare d'Orléans, on nous fit partir pour Pithiviers, au nombre d'un millier d'hommes, sous l'escorte des Bavarois. Cette première étape était de douze lieues. Nous marchions depuis dix heures déjà sur une route détrempée par la neige et par la glace : beaucoup n'en pouvaient plus. Il faisait nuit; la fatigue plongeait notre troupe dans le plus profond silence : on n'entendait guère que les plaintes des écloppés. ”

“ Monsieur Delbrouz, dit M. de Wittlich, permettez-moi de vous présenter à Mlle Minka, ma nièce, la fille du général de Baumblatl, et à Mme de Schœngarten, une de nos bonnes amies.
Delbrouz salua. Milo Minka répondit avec grâce et simplicité. Mme de Schœngarten s'inclina avec une certaine gravité. Le Français remarqua même dans sa physionomie, au moment où elle lui rendit son salut, une expression dont il ne put démêler la cause : c'était quelque chose de doux
et de craintif à la fois, accompagné d'une nuance qui indiquait un trouble vague et à peine perceptible. ”

“ Restez dans votre patrie, chère Thécla, restez; belle, jeune et pleine de cœur, vous y ferez un jour le bonheur de quelqu'un des vôtres ; et dans cette situation nouvelle vous pourrez encore sans trouble et sans remords vous souvenir de moi.
Vous vous rappellerez que ce Français, qui vous tint une fois toute pâle et toute blessée entre ses bras, préféra vous respecter plutôt que d'empoisonner, Thécla, votre existence. Adieu, amie chère et bien aimée, je vous envoie cette lettre pleine de
mes derniers baisers. ”

“ C'est nous cette fois qui allons marcher les premiers, ma compagnie en tête. Nous perdons une heure à plier bagage. Nous descendons sans nous presser en décrivant sur la gauche un long circuit autour du champ de bataille de la veille. Le temps est froid, il a gelé la nuit ; mais le ciel est limpide, et le jour s'annonce clair et magnifique. Nous rencontrons en chemin un de nos cavaliers posté en vedette, le pistolet au poing. A notre vue, il pousse son cheval vers le capitaine, et lui dit de prendre garde, qu'il y a dans le voisinage une troupe de sept à huit cents ennemis. ”

“ Oui, Messieurs, oui ! le moindre dramaturge français sait faire une pièce mieux que Shakspeare ; et ceux-là mêmes en France qui ne jurent que par le grand poète anglais, évitent avec un soin extrême, lorsqu'ils font du théâtre, d'adopter sa facture, tellement ils la trouvent incohérente, déraisonnable et peu naturelle. Les plus beaux
drames de Victor Hugo sont fondus, pour la contexture générale, dans le moule de Corneille et de Racine plutôt que dans celui de Shakspeare. ”

“ La République, en effet, c'est le moyen de ressaisir tout ce que nous avons perdu ; c'est l'immensité ouverte devant nous. Quelques cicatrices que porte aux flancs notre généreux navire, il s'est détaché encore une fois de la flotte des nations, et, bondissant sur sa quille, le voilà qui pousse de l'avant : rien devant nous, si ce n'est l'horizon et les mers inconnues ; tous derrière, à côté et près de nous, qui ne savent où nous allons et qui vont marcher comme nous quand notre vaisseau, aussitôt les trous rebouchés et les voiles raccommodées, aura repris sa marche et trouvé un chemin sûr. ”

“ Pour un Parisien, le vrai plaisir, en amour, n'est pas de prendre une femme d'assaut, mais de l'amener insensiblement, à force de séductions douces et persévérantes, à ouvrir les bras sans que, pour ainsi dire, elle s'en aperçoive, et à se livrer ellemême.
Thécla de Schœngarten avait laissé voir au prisonnier avec tant de candeur et d'abandon qu'elle l'aimait de toute son âme, que celui-ci se faisait un scrupule de prendre pied sur cette tendresse pour en conquérir le complément. ”

“ Je vis que le malheureux sautait à pieds joints dans le vice. Je résolus de le sauver. «Je ne crois pas, dis-je aux sergents qui se plaignaient également de ne plus toucher de prêt, je ne crois pas que Kératry ait donné un ordre pareil. Je vais lui écrire pour m'en informer. » Mais, apercevant le capitaine de l'autre compagnie qui m'inspirait du respect parce que je l'avais vu coucher comme ses soldats sur la terre, je l'abordai et lui fis part de la nouvelle en lui
demandant ce qu'il fallait en penser. ”

“ Lucien Delbrouz était brun ; la couleur nuire de ses cheveux taillés à la militaire, de ses moustaches modérément fournies, de sa barbe coupée réglementairement en impériale, s'harmonisait admirablement avec la pâleur mate, mais nullement maladive de son visage; chacun connaît ces teints parisiens qui donnent à la physionomie, lorsque la santé et l'intelligence les accompagnent, un cachet de distinction si particulier, et qui ne se rencontre pas d'habitude sur les faces rubicondes et joufflues des provinciaux. ”

“ Mme de Schœngarten est bien séduisante, se disait Lucien Delbrouz, un des premiers jours du mois de mai 1871, en errant l'après-midi, comme une âme en peine, dans la Wachtplatz située au cœur de la ville de S. Mlle Minka de Baumblatt est aussi la plus charmante créature que l'on puisse voir; Mme de Wittlich est la grâce et la bonté même; M. de Wittlich est un excellent homme; Mme la générale de Baumblatt a des allures de vieille douairière qui ne manquent pas d'agrément; M. le général de Baumblatt est un dur à cuire, quoiqu'il ait l'air d'avoir mené la vie d'un bon vivant dans son jeune temps ”

“ Il n'y a rien là qui me surprenne, dit Delbrouz; M. de Bismarck n'a-t-il pas trompetté dans toute l'Europe, au cours de la guerre, que la lutte de l'Allemagne contre la France était le combat de la vertu contre le vice? Nous venons d'avoir un échantillon de la vertu allemande. Remarquez
bien, Messieurs, que dans le monde ceux qui font le plus parade de leur robe d'innocence sont toujours ceux qui ont le plus de malpropretés à dissimuler.
Nos quatre personnages suivaient les quais. Le sergent-major s'arrêta à l'une des premières maisons, devant la porte d'un café de troisième ordre. ”

“ Il sentait que Mme de Schœngarten était une de ces femmes avec lesquelles il faut s'engager pour la vie, soit en prenant par le mariage la société à témoin de l'engagement, soit en ne prenant que Dieu seul, sous la sanction de cette promesse mutuelle et sacrée que, dans un moment de folle ivresse, se font deux âmes, loin du monde, en unissant leurs corps.
---,- Non, se disait Delbrouz, non ! je ne me marierai pas avec elle, c'est impossible. Elle est Prussienne, je suis Français ! Je bais la Prusse ; mon corps, mon âme, ma vie appartiennent à la France ”

“ Monsieur Lucien, pour avoir échappé à un premier danger, je ne suis pas quitte ! ceci finira par être divulgué, cet homme parlera, je serai un jour à venir couverte de confusion !
— Mais, enfant que vous êtes, dit Delbrouz, quelle confusion voulez-vous qu'il y ait pour vous dans tout ce qui vient d'arriver? Votre conscience vous adresse-t-elle un reproche? L'amour que nous avons l'un pour l'autre est-il de nature à vous mettre le rouge au front lorsque vous y penserez ou lorsque l'on vous en parlera, si toutefois quelqu'un vous en parle jamais ? ”

“ Chez vos auteurs favoris, chaque personnage, que ce soit un prince ou un bouffon, une reine ou une courtisane, a trop souvent les idées et le langage du poète romantique ami de la lune et du lac vaporeux, ce qui est un grave défaut et contre le bon sens et contre la vraisemblance : il est faux que dans la vie, lorsque du choc d'une poignée d'êtres résulte un drame, tous les personnages du drame
soient des poètes. Un auteur qui tombe dans cette erreur, qu'il s'appelle Shakspeare, Gœthe ou Hugo, froisse notre raison à nous autres Français. ”