Alfred Quesnay de Beaurepaire

“ Il est impossible de ne pas être ému par cet imposant aspect de la nature, dont l'éternelle majesté domine les bouleversements passagers des empires. Après avoir traversé une partie du lac sur une assez longue jetée, le chemin de fer nous arrête à Lindau, bâtie sur une île et communiquant aussi par un pont de bois avec la terre ferme. Cette jolie ville, qui fut au moyen âge une forteresse considérable en même temps qu'un entrepôt de commerce important, nous ouvre par la Suisse la route de France ! C'est de là que nous quitterons la Bavière, en lui disant au revoir! si Dieu le veut! ”

“ Dans Ingolstadt, les drapeaux et les bannières bavaroises s'unissent plus que jamais aux banderolles prussiennes pour célébrer la grande victoire de Sedan. La foule des paysans n'a jamais été aussi compacte dans les rues et dans les brasseries. On y boit et chante jour et nuit, mais nous ne voyons pas les familles qui pleurent, dans la ville et dans les campagnes, ceux qui sont partis pour jamais.
Les cloches de la cathédrale se chargent de rappeler les pieux souvenirs de ceux qui sont tombés sur les champs de bataille. ”

“ Le télégramme du 28 décembre, qui nous annonçait la capitulation de Paris, nous apportait sans doute le dernier cri d'agonie de notre malheureux pays?. Les prisonniers de Wissembourg peuvent à juste titre revendiquer la plus large part des souffrances morales !
Brisés dès le premier choc, ils n'ont pas, comme beaucoup de leurs camarades en captivité, le souvenir des luttes répétées et souvent glorieuses avant la défaite. Aucune des joies de nos ennemis ne nous a été épargnée, et les nouvelles de leur triomphe nous ont le plus souvent surpris au milieu de nos folles espérances. ”

“ Ce colonel se souvenait du moins de son origine, lorsque tant d'autres l'ont oubliée ou s'enorgueillissent de leur nationalité allemande transmise par des ancêtres français.
La révocation de l'édit de Nantes a commencé dans les électorats de Brandebourg et de Bavière cette infusion de sang français que les émigrés de 1792 ont si funestement continuée dans les deux royaumes.
La Prusse a systématiquement attiré chez elle les mécontents ou les proscrits de toutes les nations, aux époques des grands troubles qui chassaient de leur pays souvent les meilleurs ou les plus illustres citoyens. ”

“ Quand même les Allemands auraient fait de nous tous des otages voués à la mort, ils n'auraient pas arrêté l'élan de nos soldats qui n'avaient rien juré, et n'étaient liés que par la force.
Les massacres en masse n'auraient pas empêché le plus grand nombre des prisonniers d'aller grossir le corps d'armée libérateur, et d'infliger à l'Allemagne de terribles représailles.
Qui sait si le théâtre de la guerre n'aurait pas été déplacé du même coup ! c'est possible et même probable, car les envahisseurs
allemands auraient été forcés à leur tour d'accourir pour défendre leur pays. ”

“ Des Français, des Polonais, des protestants de Salzbourg ont fait souche de Prussiens, et la catholique Bavière, qui a exterminé ou chassé de chez elle les Luthériens, n'a pas repoussé les réfugiés protestants de France et a tout fait, plus tard, pour attirer et conserver chez elle les émigrés de la Révolution.
Le sang français n'a pas seulement inondé les champs de bataille de l'Allemagne, il a coulé dans les veines de nos ennemis, et ce mélange des deux races est un des grands éléments de leur force. ”

“ Tous les auteurs allemands qui ont écrit tant de volumes sur la férocité française, surtout depuis 1806, ont pu contribuer à ces effroyables massacres en infusant la haine dans le cœur des générations qui se sont succédé. Cette manière de faire la guerre ne devrait plus exister à notre époque, car elle pourrait provoquer de la part des populations envahies ces actes de patriotisme sauvage dont fourmille la guerre d'Espagne. ”

“ Beaucoup d'officiers et quelques soldats portent la médaille commémorative de la guerre de 1866 contre les Prussiens, leurs alliés du jour dans cette campagne contre nous; ceux qui pensent et réfléchissent détestent la Prusse, et les autres ne peuvent comprendre pourquoi les ennemis d'hier sont les amis d'aujourd'hui ; si ignorants qu'ils soient de la politique, ils savent bien qu'un très grand nombre de leurs représentants au parlement de Bavière ont voté contre la guerre, et ce n'est pas sans appréhension qu'ils marchent contre un peuple ayant derrière lui le prestige de tant de victoires. ”

“ Nous avons adopté ce principe ; mais nous lisons dans ces mêmes
règlements que toute la population, sans distinction d'âge et de sexe, a le devoir de contribuer par tous les moyens à repousser l'invasion étrangère. Nous avons d'autant plus lieu de nous étonner de cette réglementation de la défense nationale, quand nous savons avec quelle impitoyable rigueur nos ennemis fusillent les francstireurs et beaucoup d'habitants des villages qu'ils ont brûlés.
La défaite des Bavarois à Coulmiers s'est fait cruellement sentir dans les casemates où nos hommes durent expier ce succès de nos armées. ”

“ Quel déploiement de force pour si peu de prisonniers! Quelle mise en scène calculée pour impressionner les troupes que nous croisons sur la chaussée depuis notre sortie de la ville!
Quoique nous marchions depuis bien longtemps, nous voyons toujours sur la route ou dans les champs voisins des cadavres de soldats bavarois; quelques-uns sont entassés dans les fosses, ce sont ceux qui gênaient trop la circulation; hélas la guerre nous rend tous plus ou moins féroces, et, dois-je l'avouer? j'éprouve un
certain soulagement à me dire que ce sont nos balles qui ont fauché tant d'ennemis. ”

“ Ils ajoutent, en nous montrant le château ruiné, que ce sont les Français qui l'ont mis dans cet état. Je ne pourrais nier qu'ils ont pu y contribuer, mais cette vieille forteresse féodale a dû subir avant les nôtres de terribles assauts. Il est d'usage en Allemagne de nous rendre responsables de toutes les ruines.
Un brouillard très intense nous indique que nous nous rapprochons du Danube; bientôt les remparts d'Ingolstadt laissent apercevoir dans ce voile bleu la silhouette de leurs crêtes ensoleillées. ”

“ Nous voyons partout des chaises élégantes et des carrosses qui appartiennent sans doute aux jolies femmes que nous distinguons dans des groupes d'officiers. On nous désigne parmi les plus belles, les princesses de Mecklembourg qui ont couru les plus grands dangers pendant la grande sortie des Français sur Marienborn.
Nos musiques militaires jouent toujours la Marseillaise sur un rythme lent réglé sur notre marche; nos soldats chantent en même temps les paroles, qui doivent être peu goûtées du roi et de son entourage.
Nous marchons toujours accélérant de plus en plus notre allure ”

“ Les canons de fusils, scintillant çà et là sous les rayons du soleil, dessinent par une longue traînée brillante le dos du monstre sans fin, dont la gueule, au delà de Wissembourg, dévore notre malheureux pays.
Tous ces soldats qui passent près de nous semblent nous regarder avec un étonnement mêlé de tristesse; il est facile de lire sur leurs visages qu'ils vont à regret combattre les Français et se réjouissent peu du triomphe éphémère qui nous a livrés à leurs armées. ”

“ Nous venons de franchir la frontière qui sépare la Bavière de la Hesse. Nous nous approchons de plus en plus du Rhin que nous allons toucher à Worms. Déjà nous en apercevons les lumières qui brillent ça et là dans une demi-teinte qui n'est pas encore l'obscurité de la nuit. Je doute que nous puissions arriver assez à temps près du cimetière pour y découvrir le monument commémoratif élevé en l'honneur des anciens soldats de Napoléon. ”

“ La brutalité des réponses qu'on nous a faites a été le digne complément de la monstrueuse conception de nos ennemis. Ce spectacle a été donné pendant toute la durée de notre captivité.
C'est comme application de ce même principe, que nous avons vu plus tard arriver à Ingolstadt, comme prisonniers de guerre, de pauvres infirmes ramassés on ne sait où, et qui n'avaient jamais dû porter un fusil; des boiteux, des bossus, des hommes rachitiques n'ayant jamais pu compter dans l'armée en raison de leur incapacité physique. ”

“ Le plus célèbre de tous fut Léonard Eckius, connu comme l'antagoniste le plus acharné de Luther.
Lorsque les terribles et sanglantes guerres religieuses eurent provoqué dans la Souabe la Lignes des Pauves Gens, cette confédération effroyable des paysans s'étendit rapidement et menaça de gagner toute l'Allemagne. C'est un moine sorti d'Ingolstadt qui, se présentant en médiateur, apaisa l'insurrection, mieux que
ne l'eût fait sans doute Louis de Bavière avec ses 8.000 soldats campés sur les bords du Lech. ”

“ Cependant, il a dû voir la charge des turcos s'élançant à la baïonnette sur les canons bavarois. Tous les soldats qui se battaient devant Wissembourg n'oublieront jamais ces arabes bondissant à travers les vignes comme les panthères dans les jungles.
Ce Bavarois peut penser que son lourd fusil à tabatière le défendrait mal dans ces luttes corps à corps où la valeur et l'agilité jouent le principal rôle. Heureusement pour lui le temps de ces combats héroïques est passé ; la victoire est du côté des armées nombreuses et bien conduites. ”

“ Cette ironie de mauvais goût, empruntant une qualification si justement donnée par nous à la guerre sans trêve ni merci soutenue par la nation privée de ses armées régulières, est bien digne de ceux qui ont foulé sous leurs pieds tous les devoirs de l'humanité.
Qu'ils plaisantent grossièrement de cette sublime folie de lutte à outrance, elle n'en restera pas moins pour l'Allemagne, aussi bien que pour tous les peuples du monde, la preuve irrécusable d'une vitalité et d'une énergie qui appartiennent en propre à notre race gauloise. ”

“ Les troupes ennemies portent les armes sur notre passage, et nous arrivons à Marienborn à travers une double haie de soldats et de curieux témoignant leur respect pour notre malheur.
Nous traversons le quartier général du roi de Prusse, qui a voulu montrer à ses hôtes ces terribles Français qui révolutionnent l'Europe. Nous trouvons là tout le luxe des cours. Les plus modestes maisons du village ont été transformées intérieurement, et laissent voir de riches tentures et des meubles magnifiques. De vastes tentes somptueusement capitonnées paraissent encore plus enviables. ”

“ L'officier qui préside à cette mise en scène des comparses, en attendant l'entrée du personnage principal, n'est pas insignifiant comme notre première connaissance le major peu loquace, et très antipathique. Il porte le signe distinctif du grade de colonel; son souvenir est resté dans ma mémoire, surtout à cause de l'impression qu'il m'a faite ce premier jour de visite chez le gouverneur.
Gros et court, la face très colorée, les cheveux rares et drus sur un crâne étroit au sommet, moins blancs que lamoustache enchâssée entre un gros nez rouge et une lèvre saillante ”

“ Par instants un souffle irrégulier indique chez un des prisonniers un assoupissement chargé d'angoisses. Dans cet état fiévreux, qui n'est ni le sommeil ni la lucidité complète, mon esprit se retrace sans suite et en les effleurant tous les événements qui ont marqué pour nous dans cette campagne de dix jours; des incidents et des images prennent une grande importance à côté des événements si graves qui semblent devoir les faire oublier : je vois notre régiment sortant de Neu-Brisach, en traversant une double haie d'habitants et de camarades accourus pour nous serrer une
dernière fois la main. ”

“ Si elle n'a pu nous dégager des étreintes de toutes les forces combinées de l'Allemagne, elle a prouvé du moins que nous avions la volonté de défendre jusqu'au bout notre malheureux pays systématiquement saccagé et incendié par ses armées régulières. A ce titre seul elle commandait le respect.
« La paix à outrance ! » signifie sans doute pour eux que les représentants de la France ont accepté les plus dures conditions que puissent imposer des vainqueurs ; qu'ils ne s'en vantent pas trop et n'en tirent pas motif à des réjouissances qui pourraient être prématurées. ”

“ Il est de tradition chez eux de se liguer contre les soldats, même ceux de leur pays, et de les massacrer au besoin. Cette sauvagerie traditionnelle est infusée dans le sang et fournit la meilleure explication des actes odieux journellement signalés en France. Si Moreau et Jourdan n'ont pu arrêter les dévastations commises par leurs troupes en Bavière, c'est, sans doute, qu'elles avaient à exercer des représailles contre des paysans aussi féroces à l'égard des soldats que leurs pères l'ont été pendant les guerres de religion et aux époques de leurs ligues. ”

“ Les Bavarois intelligents avaient motif de s'attrister des grands événements accomplis en Allemagne à la suite de l'écrasement de la France.
Nous avons dit les hésitations de la Bavière quand il fallut marcher avec la Prusse dans la grave aventure d'une guerre contre la France. Cependant les souvenirs de 1866, que les Prussiens ont imprimés chez elle avec du sang, ont triomphé de ses répugnances.
Elle a pensé qu'ils seraient les plus forts peut-être et qu'elle devait craindre de terribles représailles si elle prenait l'initiative
d'une abstention des États du Sud. ”

“ C'est le pas lourd et cadencé des troupes en marche, le battement d'un sabre sur un objet de métal, un bourdonnement indistinct d'une foule qui grouille dans une même rue. C'est la marée envahissante des Allemands qui traverse Wissembourg. ”

“ L'impression que nous laissent les journaux de la localité, c'est que les victoires si fêtées dans Ingolstadt sont chèrement achetées et n'inspirent pas aux Bavarois une confiance absolue dans l'avenir. Nous sommes encore pour eux les soldats de Crimée, d'Italie, du Mexique dont ils entendent parler chaque jour. Quelques-uns de ces Allemands portent à leur boutonnière les médailles commémoratives de nos gloires partagées alors qu'ils servaient dans notre légion étrangère. ”