Léon Blanchin

“ « Où êtes-vous blessé? — A la jambe, je crois qu'elle est cassée. — Attendez un moment, je vais vous envoyer des infirmiers. »
Pendant ce temps les autres Allemands sont arrivés. Ils soulèvent les camarades tombés auprès de moi pour s'assurer s'ils sont bien morts, puis ils s'en vont tous. Je reste seul sur le champ de bataille. La fusillade a cessé. J'entends les cris des vainqueurs, des hurlements sauvages, soudain des coups de fusil isolés !
Une pluie fine commence à tomber. Il semble que la nature veuille augmenter la tristesse de cette fin de journée. ”

“ Pendant trois mois je restai sans dormir et cependant l'on me pique à la morphine, mais rien n'y fait. Je souffre comme un damné, et, durant les heures d'insomnie, je pense aux miens que je ne reverrai peut-être plus, je pense à mon pays que je voudrais savoir victorieux, je pense à la mort qui me guette. Se sentir mourir tout seul, sans une affection consolante auprès de soi, sans revoir les êtres aimés, se sentir mourir loin, bien loin de sa maison, de sa patrie, c'est affreux ! Et je n'ose faire connaître à ma femme les souffrances que j'endure. ”

“ Au premier bataillon nous sommes des privilégiés car notre promenade est assez vaste. Elle est même couverte de maigres arbres dont chacun donne juste assez d'ombre pour un homme. C'est là que viennent les inoccupés : les grands blessés ou les prisonniers qui sont assez malins pour échapper à la corvée. Souvent d'ailleurs les sous-officiers allemands, les sentinelles viennent faire la chasse à ces derniers. C'est là aussi que le soir, après la soupe, ou le dimanche, jour de repos, se réunit la foule qui veut échapper à la forte odeur, à la chaleur des baraques. ”

“ Depuis une dizaine de jours nous tournons dans la région située entre Douai et Cambrai. Nous avalons des kilomètres, nous suons sang et eau ; tous les jours, toutes les nuits nous entendons au loin gronder, sans arrêt, le canon. Nous avons l'impression d'être en manoeuvre.
Bien que, par les journaux, par des paysans qui fuient, nous ayons appris l'invasion de la Belgique, le recul de l'armée franco-belge, nous sommes loin de supposer que nous sommes à la veille de nous trouver face à face avec les Allemands. ”

“ Un camp est en effet une véritable ville avec ses maisons qui sont les baraques, avec ses rues qui sont les passages entre ces dernières, avec ses places publiques, espaces plus ou moins grands où, comme je l'ai dit plus haut, les prisonniers viennent prendre l'air le soir, ou le dimanche. Il y a aussi des jardins minuscules devant la porte des baraques, des jardinets de 12 mètres sur 6 ou 8 mètres qui sont de véritables merveilles. Ce sont comme des oasis dans un désert. ”

“ Vingt jours de marches exténuantes, vingt nuits de mauvais sommeil sur la paille et, pour finir, un combat meurtrier, des blessés, des morts, des mourants !
Et j'ai échappé à la mort, je me retrouve dans un bon lit tiède, entouré de soins et de sympathies. J'éprouve l'impression du naufragé qui vient de mettre pied sur la terre ferme. Ma jambe me fait souffrir, le transport m'a épuisé. On me donne un grog pour me remonter. Doucement, bien doucement, je m'endors. C'est un sommeil d'une heure, sans cauchemar, un bon sommeil réparateur. ”

“ « Moi aussi, lui dis-je, je suis papa, j'ai deux fillettes. S'il vous est douloureux d'être séparé des vôtres, de vous demander si vous les reverrez jamais, cela est pénible aussi pour moi. La guerre est atroce pour tous. — Pourquoi, interrompt-il brusquement, l'avez-vous déclarée à l'Allemagne ? »
Tous les Allemands, j'aurai l'occasion de le constater, partagent cette idée fausse. J'essaye, mais en vain, de faire entendre raison à celui-là.
Des soldats, des sous-officiers, des officiers arrivent, nous examinent. Les uns nous offrent à boire, à manger. ”

“ On demande une corvée pour aller chercher les paquets à la gare. Tout le monde se précipite. Cependant, comme des chevaux font le service du camp et qu'il s'agit de centaines de colis, nous sollicitons le prêt d'un quadrupède. On nous le refuse... Tant pis! La faim stimulant les énergies, nous nous attelons à une vieille guimbarde et poussons de toutes les forces qui nous restent. Les roues s'enfoncent dans la vase. Pâles de fatigue, car nous en sommes au point où l'exercice pâlit le visage, nous parvenons à la gare. ”

“ Ayant beaucoup voyagé, beaucoup vu, il avait appris à juger les autres peuples, à reconnaître leurs qualités, à les estimer. Les autres, des socialistes pour la plupart, tout en rendant les capitalistes (anglais) responsables de la guerre, excusaient leur kaiser et comptaient sur la victoire certaine de l'Allemagne.
Les socialistes allemands ne ressemblent pas aux nôtres ! Ils sont Allemands d'abord, socialistes, internationalistes ensuite. Ils maudissent la guerre, le militarisme. ”

“ Les sous-officiers, les sentinelles
crient : Baraque ! Il n'y a plus personne dehors. Les deux routes, celle intérieure et celle extérieure, sont garnies de soldats. Les artilleurs, les mitrailleurs sont à leur poste. Sans armes, sans défense, nous serions à leur merci.
Je reviens au récit de notre arrivée au camp. Nous nous arrêtons pour laisser passer une troupe de prisonniers russes qui se rendent au travail. Ils paraissent bien maigres, bien fatigués. Des yeux brillants dans des faces jaunies par le hâle et les privations, voilà ce qui nous frappe tout d'abord. ”

“ Si les jeunes, ceux qui vont partir, sont encore pleins
d'enthousiasme, de foi en la victoire, les autres hochent la tête en disant : « Malheur! »
Ceux qui ont été blessés, qui ont par conséquent assisté aux gigantesques combats livrés sur le front russe ou français, ceux-là savent ce que l'on peut penser des bulletins de victoire publiés par beaucoup de journaux. Ceux-là savent ce qu'a coûté à l'Allemagne l'avance en Russie et en France. Ceux-là savent que tôt ou tard leur offensive sera arrêtée, qu'a leur tour les alliés avanceront et vaincront. Ils protestent, mais on devine leur doute. ”

“ L'obus, il est vrai, est gros, la balle, petite. Mais la balle est traîtresse.
Elle arrive, elle siffle, elle passe, vous êtes sauvé. Souvent aussi elle tue. L'obus, lui au moins, est toujours poli. Il vous prévient de son arrivée. Il s'annonce par un ronflement sonore, on a le temps de se garer, de se mettre un peu à l'abri.
Les Allemands cependant ont dû mettre en batterie des mitrailleuses. Ils nous arrosent littéralement. Les balles rasent le fossé où nous sommes. Des camarades roulent dans la boue, le front troué. ”

“ C'est un homme doux et bon qui ne nous traite pas en ennemis mais en camarades. Plus tard, il viendra me voir plusieurs fois dans l'autre hôpital. Il ne fait pas comme d'autres qui nous ennuient constamment avec leurs victoires.
Oh ! le tact allemand.
J'ai vu des gens, qui me soignaient pourtant convenablement, m'apporter, au moment où je souffrais le plus, des journaux relatant de magnifiques victoires allemandes : « Lisez, disaient-ils, encore tant de Français faits prisonniers, encore tant de Français tués. Pourquoi vous entêter à continuer la guerre ? Vous serez vaincus. » ”

“ Les hommes ne pensent pas seulement à l'utile, ils s'occupent aussi de l'agréable. Ceux qui sont prisonniers ici ont besoin, je ne dirai pas de plaisirs, mais de distractions. Il en faut pour tuer les heures longues, vides, affreusement tristes de la captivité, pour chasser le vilain cafard qui nous guette à chaque instant. ”

“ Il avait pris le fusil d'un blessé ou d'un tué, et, tranquille, comme au champ de tir, faisait le coup de feu. Les Allemands avaient fait prisonniers quelques Français dans une carrière. Ils envoient en parlementaire un officier français. Celui-ci, un capitaine m'a-t-on dit, donne au lieutenant l'ordre de se rendre. « Si vous continuez à tirer, les prisonniers
seront fusillés. » Toujours les mêmes procédés barbares ! Par intimidation, les brutes espéraient venir à bout de cette poignée de braves. Très calme, le lieutenant répond : « Un officier français ne se rend pas, il se fait tuer. » ”

“ La grande occupation au camp est de jouer ainsi à la dînette, de préparer sa cuisine particulière. C'est là un jeu inspiré par la plus cruelle nécessité. On joue aussi aux cartes. On s'étend sur la paillasse, on somnole, on rêve, on a le cafard... souvent.
Le soir, à la belle saison, il faut être rentré à huit heures et demie dans les baraques. Jusqu'à dix heures on joue au piquet. Ensuite au lit. Pour regagner sa paillasse, on escalade des dormeurs serrés les uns contre les autres. Les nuits sont froides et, s'il fait chaud le soir, le matin on gèle. ”

“ Nous ne pouvons plus tenir longtemps, c'est impossible. Bientôt l'ordre est donné de nous replier en dehors du village pour essayer d'échapper à leur tenaille qui se resserre sur nous. Être tué, ça va, mais prisonnier, jamais !
Avec quelques camarades je traverse une maison, la maison même, si j'ai bonne mémoire, du brave homme qui nous a offert à boire. Nous voici dans la cour. En face de nous est une grange. Nous entrons et nous nous arrêtons un moment pour respirer, pour nous orienter. Les balles percent les portes, les murs en torchis. Un obus éclate dans la maison voisine qui prend feu. ”

“ Ceux qui peuvent se lever, quittent leur lit. Ils vont au lavabo. Les plus valides donnent un coup de main aux infirmiers allemands. Disons mieux, ils les remplacent. Ce sont en effet nos camarades qui balayent, lavent, aident les plus affligés, ceux qui ne peuvent se mouvoir, se servir eux-mêmes. Il est en effet des malheureux qui, pendant des mois, resteront allongés sur leur lit de souffrance. Il en est d'autres qui, manchots, aveugles ou paralytiques, sont voués pour leur vie à n'être plus que de pauvres êtres qu'il faudra servir, soigner, guider comme des enfants. ”