Dantzig

“ Tout est ressource en s'approchant de la mer, tout est obstacle, difficulté de vivre, quand on s'enfonce dans l'intérieur. Dantzig et Kœnigsberg. À l'embouchure de la Vistule et à celle de la Prégel, se rencontrent deux grandes villes commerçantes, Dantzig sur la première, Kœnigsberg sur la seconde, remplies, à l'époque dont nous parlons, de ressources immenses, tant celles qu'on avait tirées du pays, que celles que les Anglais y avaient apportées, et y apportaient tous les jours. Dantzig, puissamment fortifiée, pourvue d'une nombreuse garnison, ne pouvait tomber que devant un long siége. ”

“ Il faut à la Pologne un port ; ce port ne peut être, semble-t-il, que celui de Dantzig. Dantzig, ville prussienne par la majorité de la population, par ses lois, par ses mœurs, par sa religion, peut-elle être effectivement détachée de la Prusse et redevenir la « ville libre » qu’elle fut autrefois ? Peut-on faire revivre avec une force suffisante chez les habitants de la vieille ville hanséatique les traditions d’une indépendance glorieuse, mais oubliée ? ”

“ Ainsi Dantzig et ses environs, la Prusse orientale, la Prusse occidentale, Memel et les cercles qui l’entourent. Tout ce que l’Allemagne veut garder est incontestablement allemand, tout ce qu’elle ne veut pas rendre n’est point incontestablement polonais. ”

“ Et surtout comment ne pas songer à ces habitants de Dantzig, confiants dans la promesse de la Société des Nations, confiants dans les garanties qui leur ont été solennellement accordées et renouvelées par l'ensemble des puissances européennes, et qui hier, par un trait de plume, sont tombés sous le coup de l'odieuse Gestapo ? Au moment où nos camarades de Dantzig tombent sous un régime fasciste et nazi qu'ils abominent, le devoir de la Ligue des Droits de l'Homme, gardienne de la Paix, gardienne aussi de la Liberté, est de protester. ”

“ Des capitulations faites avec les généraux des troupes coalisées pour les garnisons françaises de Dantzig, de Dresde et autres places fortes, furent, comme on l'a vu, ouvertement violées. Ainsi, le maréchal Gouvioin-Saint-Cyr et son corps d'armée avaient été, contre la foi des traités, entourés par des forces supérieures, désarmés et conduits prisonniers en Autriche; et vingt mille hommes, reste de la garnison de Dantzig, furent aussi arrêtes par ordre de l'empereur d'Autriche et conduits dans les déserts de la Russie. Genève ouvrit ses portes à l'ennemi. ”

“ L'histoire des souffrances endurées par cette population, pendant l'année 1813, restera une page touchante de l'histoire de la ville de Dantzig.
Nous avons fait en sorte, dans le courant de ce récit, de rendre aux troupes de chaque nation, amie ou ennemie, le tribut d'éloges qui leur était dû. La guerre, ce terrible duel des peuples, une fois terminée, il faut tendre la main à ses ennemis, leur rendre la justice qui leur appartient, et se plaire à louer les alliés à côté desquels on a combattu. ”

“ Le ministre des Affaires étrangères avait dit au comte de Welczeck, lequel avait rappelé que l’affaire de Dantzig était la dernière à laquelle s’intéressait l’Allemagne, que le gouvernement du Reich avait déjà derrière lui l’Anschluss, les accords de Munich, le protectorat de la Bohême et qu’ainsi personne ne pouvait penser qu’il s’agissait d’une dernière revendication. On ne manquerait pas d’en voir paraître encore d’autres. ”

“ Après Dantzig, les places de Thorn et Modlin sur la Vistule, de Stettin, Custrin, Glogau sur l'Oder, de Magdebourg sur l'Elbe, méritaient la plus grande attention. Garnison de Dantzig. Napoléon avait déjà renforcé la garnison de Dantzig; il donna tout de suite des ordres pour la porter à 15 mille hommes. Il y augmenta les troupes d'artillerie et du génie qui étaient françaises, y joignit un régiment français de cavalerie légère, et y fit envoyer un nouveau renfort d'infanterie polonaise, laquelle était aussi sûre que la nôtre. ”

“ — Je me fiche pas mal de tous les sous-préfets! J'ai une mission de l'empereur pour le général Rapp, et il faut que je parte aujourd'hui même pour Dantzig. Dieu sait si j'arriverai à temps!
— Mon pauvre colonel, vous arriveriez trop tard. Dantzig est rendu.
— C'est impossible? Depuis quand?
— Depuis tantôt quarante-six ans.
— Tonnerre! Je n'entends pas qu'on se... moque de moi!
Mr Nibor lui mit en main un calendrier, et lui dit:
— Voyez vous-même! Nous sommes au 17 août 1859; vous vous êtes endormi dans la tour de Liebenfeld le 11 novembre 1813; ”

“ En effet, à la fin du XVIe et durant le XVIIe siècle, Dantzig resta en contact constant avec l'Angleterre, nouant ainsi d'importantes relations commerciales, avec elle. La situation économique de Dantzig et de ses marchands fut constamment prospère. Cette ville joua un rôle de première importance dans le commerce sur la Mer Baltique où la Pologne rivalisait avec les autres pays comme le Danemarck, la Suède, la Russie, etc., pour l'hégémonie maritime. Mais, le commerce s'étendait au-delà de la Mer Baltique et c'est l'Angleterre qui devenait une puissance de premier ordre. ”

“ Mais l’heure de la bourse une fois passée, lorsque les principaux négociants sont à diner, et qu’il ne passe plus dans ce lieu servant de jonction entre deux rues que quelques personnes isolées, c’est cet instant, cher lecteur, que tu devais choisir dans ton séjour à Dantzig pour te rendre à la Cour d’Artus. Un demi-jour magique se glissait à travers les sombres vitraux, et toutes les figures sculptées et moulées dont toutes les parois de l’édifice sont richement ornées, semblaient alors devenir mobiles et vivantes. ”

“ Ces quelques leçons étaient peu payées, du prix le plus élevé qui eût cours dans la ville, i franc 75 centimes ! Cela fera rire ceux qui donnent des leçons en France. Mais, pour Dantzig, c'était beaucoup !
Il est peu d'Allemands, ayant passé trois années à l'école, qui ne soient capables de s'exprimer tant bien que mal en français. Il nous est arrivé souvent d'entrer dans des magasins pour des emplettes; nous faisions des efforts surhumains de langue et de gosier pour nous expliquer en nous servant de l'allemand que nous ne savions point : « Qu'est-ce que vous voulez? » ”

“ La Pologne qui ne cesse pas d'être l'hinterland naturel de Dantzig, saura certainement utiliser le régime économique particulier de la Ville Libre, en harmonie avec son propre port Gdynia, car, en fait, ces deux ports sont appelés à répondre aux besoins de la vie économique polonaise.
L'avenir économique de Dantzig dépend de l'essor économique de la Pologne qui à son tour dépend de la prospérité du monde. ”

“ Je me demande avec effroi comment on va nous installer dans ce vilain pays. J'ai eu bien froid aux pieds cette nuit, aussi mon rhume en a profité pour croitre et embellir.
Toute la terre est couverte de neige, la température est glaciale.
6 heures du matin. — Enfin ! voici Dantzig.
A DANTZIG
On nous fait tous descendre de wagon. Puis on marche à droite, à gauche, allant en avant, revenant sur nos pas,
et tout cela avec de la neige jusqu'aux mollets. ”

“ Article 1er. — La Ville de Dantzig et le territoire qui en dépend, forment un État libre sous le nom de Ville Libre de Dantzig.
Article 2. — Les armes de l'État sont : sur un écu de gueules, deux croix d'argent superposées, surmontées d'une couronne d'or.
Le pavillon national et celui de la marine marchande présentent sur fond rouge, dans le premier tiers en partant de la hampe et parallèlement à celle-ci, deux croix blanches superposées et surmontées d'une couronne jaune.
Article 3. — La souveraineté réside dans le peuple. ”

“ Les Russes firent sentir en quelques endroits une plus vive résistance et ripostèrent avec bravoure au feu des assiégés ; le major Dauger eut ses vêtements criblés de quarante balles et demeura invulnérable au milieu de cent cinquante-deux soldats et officiers français tués ou blessés. Le terrain que les défenseurs de Dantzig avaient conservé après ce combat qui s'était prolongé depuis huit heures du soir jusqu'au lendemain dix heures du matin était couvert de cadavres russes ”

“ Voilà l'hiver, les glaces. La Baltique est fermée.
La ville de Dantzig s'obstinait noblement à défendre son roi, légalement élu. Elle bravait les Russes qui arrivaient. Qui croirait que si tard, ne voulant rien au fond (qu'amuser et tromper la reine!) , on eut l'indignité, le 18 novembre encore, de faire écrire le mannequin royal, d'encourager les résistances et les paroles (p. 135) de Louis XV, et d'enhardir Dantzig à se faire écraser?
Sur le Rhin, on avait trouvé moyen de ne rien faire non plus. Nous avions cent mille hommes; l'Autriche, par le dernier effort, n'en eut que soixante mille. ”

“ Dans les relations économiques entre la Ville Libre de Dantzig et la Pologne, la question de Gdynia soulève toujours des difficultés et des complications.
Avant d'aborder le vif du sujet, il importe de tracer un aperçu historique.
En territoire polonais à 12 km. de Dantzig, et à proximité du port de Dantzig, le gouvernement polonais a créé un nouveau port.
Le commerce d'outre-mer est un des premiers facteurs de la vie économique polonaise ; il joue un rôle des plus importants dans le trafic des marchandises de la Pologne avec l'étranger. ”

“ Une circonstance qui contribue puissamment à éloigner la misère et la corruption, c'est que les privilèges exclusifs du commerce et de l'industrie sont absolument inconnus. Chacun, exerçant librement la profession qui lui convient, fait prospérer également la chose publique et ses affaires particulières. Le gouvernement de Dantzig était un des plus équitables quant à l'administration intérieure. ”

“ Le 29 mai, il partit pour Posen (évitant, par des motifs que l'on verra plus tard, de traverser Varsovie) , se détourna de sa route pour visiter Dantzig, où Qapp, l'un de ses plus dévoués lieutenants, tenait garnison, se fit montrer les fortifications, et, ce qui était plus important, se fit rendre compte des approvisionnements, car c'est de Dantzig, grenier naturel de la Pologne, que devaient partir les convois de blé destinés à nourrir l'armée. Par occasion, il réunit Dantzig à l'empire français; car en paix comme en guerre, il ne pouvait se lasser de conquérir. ”

“ En vue de sa marche rapide sur Dantzig, il prescrit au prince Eugène, le 4 février, d'organiser sérieusement les places de Glogau, Stettin, Küstrin, Spandau et Magdebourg et d'y réunir des approvisionnements pour un an. Ces places doivent jouer un rôle particulier dans ses opérations : comme il projette de se porter rapidement sur Dantzig, il ne faut pas que sa marche soit alourdie par d'immenses convois, et les forteresses serviront de magasins de ravitaillement tout en constituant des pivots de manœuvre, à l'occasion. ”

“ A cause de la grande guerre russe de 1811-1812, Napoléon obligea à entreprendre une nouvelle expédition dont souffrit tout particulièrement l'existence même de la Ville Libre. La situation de Dantzig était alors lamentable. Les six années de l'époque napoléonienne ruinèrent presque complètement la ville. Le commerce déclina totalement. Les faillites furent fréquentes. Les artisans ne trouvaient pas de travail, les paysans mouraient de faim. L'industrie périclita et le port de Dantzig fut complètement militarisé. ”

“ L'ennemi, qui avait beaucoup de moyens, mit à profit cette lenteur_forcée pour améliorer sa défense. Le général prussien baron de Kalkreuth commandait Dantzig, dont la garnison consistait en 14,000 Prussiens et 2,000 Russes. Un triple rang de fortifications, un terrain marécageux et facile à inonder, enfin un fort situé à l'embouchure de la Vistule, nommé par cette raison Weichselmünde, et qui maintenait la communication de Dantzig avec la mer ”

“ Ils parlaient un peu français et moi un peu allemand, aussi, nos langues déliées et le verbe facile gràce à d'assez nombreuses libations, on se comprenait parfaitement.
Ce matin seulement, au grand jour, je suis rentré au fort.
Après ces diverses sorties je connais bien la ville de Dantzig. La vie journalière ne doit pas y être bien attrayante. Lçs cafés, vraiment trop peu confortables, ne sont pas plus spacieux que les salons de nos appartements parisiens. ”

“ Dans la Prusse occidentale, les villes de quelque importance sont serrées contre la Vistule, qui seule vivifie le pays. Commençons par Dantzig ou Danlzick, en allemand Danzig, en polonais Gdansk, d'où le nom latin moderne Gedanum. Cette ville doit déjà, selon Busching , avoir été une cité florissante en 997, et non pas un simple bourg ou village. ”

“ Le point de ralliement des ge et loecorps, moins désorganisés, était assigné à Dantzig.
Tant de désastres étaient l'effet de l'ambition d'un seul homme, et peut-être de sa position vis-à-vis des souverains de l'Europe. Parvenu au pouvoir par la guerre et les révolutions, il ne pouvait s'y maintenir qu'en livrant des batailles, et en donnant sans cesse un aliment aux révolutions. ”

“ « Berlin ! » me fut-il répondu. –Berlin!
capitale de la Prusse? la, Berlin! » Nous étions à Berlin où nous voulions tant aller au commencement de la guerre ! Mais on en voyait peu de chose. Je fis part de la nouvelle aux camarades ; ils furent bien étonnés et rirent sans façon; moi, j'admirai l'ironie du sort. Nous avions encore deux jours et deux nuits de route à faire avant d'arriver à Dantzig. Épuisé de fatigue, je cessai d'accorder à la contrée une attention quelconque. De temps en temps on prenait un repas, en moyenne une fois par jour. ”

“ Elles seront libres de conserver les biens immobiliers qu'elles possèdent sur le territoire de la Ville Libre de Dantzig. Elles pourront emporter leurs biens meubles de toute nature. Il ne leur sera imposé, de ce chef, aucun droit, soit de sortie, soit d'entrée.
Article 107. — Tous les biens appartenant à l'Empire ou à des Etats allemands et situés sur le territoire de la Ville Libre de Dantzig, seront transférés aux principales puissances alliées et associées pour être rétrocédés par elles à la Ville Libre ou à l'Etat Polonais, selon ce qu'elles jugeront équitable de décider. ”