Prusse orientale

“ A quel titre celte puissance germanique vient elle engager dans la lutte, des populations en dehors du conflit, et dans la seule expectative de la résistance de la France aux décisions du nord sur l'orient?
Compromise par la nature même de sa puissance usurpée sur l'Allemagne et la Pologne, conquérante secondaire sous l'apui d'un pouvoir incessamment armé et envahissant, la Prusse serait-elle libre de son inaction?
Mais il lui faut aussi sa clef de l'Elbe, les bouches du Rhin ; son assiette sur la Meuse ”

“ Avec son secours et par des échanges habilement combinés, la Prusse peut transporter sa puissance à l’est et au nord de l’Allemagne, en s’éloignant de nos frontières et en se rapprochant de la Pologne, destinée peut-être à reformer un jour un corps de nation sous la domination prussienne. ”

“ Que la Prusse, agrandie par un héros, se fortifiât en reprenant les anciennes provinces allemandes de la Pologne, qu’elle eût l’ambition de couvrir l’Europe, comme la Pologne l’avait fait autrefois, l’œuvre était séduisante ; mais vouloir l’accomplir en démembrant le pays slave de concert avec les Russes, ce n’était plus élever un rempart contre la Russie, c’était lui ouvrir une brèche. « Je suis Allemand et ne veux être qu’Allemand, » disait le Grand Électeur. Posen force la Prusse d’avoir un pied en Asie. Vainement elle fait du mieux qu’elle peut pour se concilier les populations du duché ”

“ Par une fatalité non moins singulière, c’est la Prusse, le pays créé par Frédéric II, le moins scrupuleux des conquérans et l’instigateur le plus opiniâtre du partage de la Pologne, la Prusse qui détient pourtant le moindre fragment de la nation polonaise, et que son génie et ses destinées appellent à représenter l’Allemagne libérale, c’est la Prusse qui vient encore s’entremettre entre l’Autriche et la Russie, et qui apporte, dit-on, le plus de vivacité dans son opposition aux aspirations infatigables de la Pologne. ”

“ Démembrée par Napoléon 1er, reconstituée par les traités de 1815, agrandie par la politique suivie depuis Sadowa, la Prusse n'a rêvé dans sa guerre contre la France qu'un grand empire d'Allemagne. Ce colosse qui se prépare, la Prusse; ce colosse qui existe déjà, la Russie, menacent de broyer le sud de l'Europe. Quant à l'Autriche, elle se rappelle toujours, malgré ses revers, le rôle qu'elle a joué depuis la fin du moyen-âge jusqu'à la fin des temps modernes. ”

“ Jamais, dit-il, un état n’a été mieux éclairé que la Prusse par sa propre histoire sur la voie qu’il doit suivre. La Prusse a été fondée par le refoulement des puissances polonaise et suédoise vers l’est et vers le nord. Elle a prospéré par sa lutte contre la monarchie universelle de Louis XIV. Elle est devenue grande puissance en se défendant, appuyée par l’Angleterre, contre la coalition de trois grandes puissances continentales. ”

“ La Prusse est comme qui dirait un immense camp retranché, dont chaque ville est une caserne et chaque maison un poste. Tous les Prussiens sont militaires dès la mamelle et passent leur vie à faire l’exercice. C’est un de leurs rois, Frédéric-le-Grand, qui les a organisés comme cela, pour qu’ils pussent un jour conquérir le monde entier... Vous n’avez donc pas vu que ce roi dépensait des sommes immenses pour attirer de tous les coins de l’Europe les hommes les plus grands et les plus forts dont il faisait des grenadiers. ”

“ Je n'exagère point, ma chère Stina, j'atténue, au contraire, ce que les Prussiens disent de leur capitale, et ils parlent avec le même confiant enthousiasme de leur pays, le plus ferme, le plus vaillant, le plus prospère de tous les pays. Les autres Étals de l'Europe sont vieillis, affaiblis, embarrassés, viciés, tous en déclin. Au milieu de ces nations, qui ont eu leur âge de floraison, de maturité, d'éclat, et qui tombent en décadence, la Prusse s'élève comme un grand chêne, plein de séve et plein de force, qui doit étendre au loin ses vigoureux rameaux. ”

“ Pour affermir son influence au nord de la confédération germanique, et balancer celle de l’Autriche dans l’Allemagne méridionale, la Prusse doit être entièrement allemande, et tous ses hommes d’état, ses écrivains politiques, se récrient hautement contre ce qu’ils nomment la perfidie de la presse anglaise et française, qui affecte de montrer la Prusse comme un pays que son gouvernement a remis sans condition dans les mains de la Russie. ”

“ Sans doute la Prusse a reculé vers l'Orient les frontières de l'Allemagne, et ses électeurs et ses rois sont admirables, comparés aux princes du centre et de l'ouest, gens naïvement égoïstes et superbes, et qui considéraient l'État comme un instrument tout exprès inventé pour leur commodité personnelle. ”

“ Cette alliance livrerait l'Orient à la Russie sans fortifier la France en Occident; elle motiverait au contraire contre la France l'inimitié à mort de l'Angleterre.
L'alliance prussienne est une duperie, puisque la Prusse est, par sa situation géographique, la pointe de l'épée russe sur le cœur de la France; puisque, par son ambition et par ses affinités traditionnelles, la Prusse est un cabinet annexe de l'Angleterre; puisque, par sa rivalité germanique avec l'Autriche, la Prusse est le noyau de l'unité allemande, unité que nous devons craindre comme la mort. ”

“ La Prusse, elle aussi, nous le savons bien, se fait un point d’honneur de répéter par toutes les voix de la presse, des bulletins, des proclamations, qu’elle porte le drapeau de la liberté et de la civilisation. C’est tout aussi vrai que lorsqu’on disait que l’organisation militaire prussienne ne pouvait être une menace pour personne, qu’elle n’était bonne que pour la défense. ”

“ La Prusse ne doit rien à personne; cependant, malgré la netteté et la liberté de sa situation extérieure, la Prusse, nous le savons, n’en est pas contente. Quand elle montre sur la carte les profondes échancrures qui creusent ses flancs, elle se plaint d’avoir la taille trop fine. De là un fonds d’inquiétude qui se trahit dans toute sa politique étrangère, et qui met ses hommes d’état de mauvaise humeur un peu contre tout le monde. La Prusse se trouve mal faite, et elle en accuse tour à tour la Russie, l’Autriche et la France ”

“ Il en faut parler parce que l’histoire de cette guerre est un curieux chapitre de l’histoire de la civilisation au XVe siècle, mais aussi parce qu’on y voit la fausseté de l’institution teutonique, réduite à exploiter, pour maintenir son crédit dans le monde, la folie de la chevalerie expirante. D’Allemagne et de tous les pays de la chrétienté, quantité de princes, barons et aventuriers hautement qualifiés se rendent en Prusse au XIVe siècle, et de là en Lithuanie. ”

“ La Prusse, si elle sait s’assimiler ses conquêtes, est destinée à être désormais l’émule de la France, et cependant par sa culture scientifique, par son activité industrielle, par son indépendance d’esprit, par ses qualités militaires, il semble qu’elle devrait être la mieux préparée à tenir compagnie à la France dans le mouvement civilisateur de l’Europe. ”

“ La guerre d'Orient avait déjà, pour un certain temps, - assuré l'équilibre à l'égard de la Russie. Depuis celte époque, les conquêtes du conseiller du roi Guillaume — M. de Bismarck — avaient remis le principe en péril , et c'était au nom de ce principe que la France , à la tête des races latines, s'avançait pour refouler la Prusse au delà du Rhin. Il n'était personne qui ne formât des vœux ardents pour l'heureuse issue de la lutte qui s'engageait, tout en regrettant qu'on ne s'y fût pas préparé sérieusement depuis plusieurs années. ”

“ Ainsi nous sommes arrivés au terme d’une guerre aussi glorieuse que sanglante, à laquelle nous avons été provoqués avec une frivolité sans égale. La Prusse n’oubliera jamais qu’elle vous est redevable de ce que la guerre n’ait pas pris des dimensions extrêmes. Soyez-en béni de Dieu ! Pour toujours votre ami reconnaissant. Guillaume. »
Il y a dans cette dépêche un aveu que rien, dans l’existence du souverain vainqueur, n’a jamais démenti. Il n’est pas question de l’Allemagne, dont cependant l’on est empereur ; on ne parle que de la Prusse, « qui n’oubliera pas les services rendus » ”

“ C’est déjà la Prusse avec ses fortes vertus domestiques et sa rudesse, avec son génie tout d’ordre, de discipline, d’économie, et en même temps son âpreté, avec ses instincts religieux, mais aussi avec son rigorisme étroit et intolérant. Pour être tout à fait Prussiens, il ne manque à ces gens-là que d’être protestans. ”

“ I La Prusse est avant tout un État militaire, et depuis 1871 le militarisme prussien s’est appesanti sur le Sud de l’Allemagne, renommé autrefois pour les mœurs paisibles de ses habitans. L’esprit guerrier des Prussiens est le fruit de la politique de leurs souverains, électeurs de Brandebourg, puis rois de Prusse. ”

“ II. Quelque chose explique, s’il ne le justifie, le rôle prépondérant de la Prusse en Allemagne. Depuis la guerre de trente ans, cette jeune puissance, devenue aujourd’hui le pivot de la politique européenne, a été le bouclier de tous ces petits états, trop morcelés ou trop faibles pour se défendre eux-mêmes, et que l’Autriche, plus puissante, n’a pas su toujours protéger efficacement. L’appui donné par la Prusse aux petits princes allemands ne s’explique pas sans doute par un sentiment de pur désintéressement. ”

“ Mais où était l'intérêt matériel de la Prusse? où était celui de l'Autriche?
La Prusse n'est pas une puissance maritime ; elle est complètement désintéressée dans la Méditerranée : son activité tout entière est renfermée dans l'Allemagne, et le but de son ambition est de reconstruire à son profit, d'une manière patente ou déguisée, l'ancienne unité de l'empire germanique. Qu'avait donc à faire la Prusse dans la querelle d'Orient? Rien, absolument rien, si l'on n'avait en vue, comme on le disait, que d'affermir l'empire du sultan, ou comme on le pensait, que de se partager ses dépouilles. ”

“ Car alors l’Autriche aurait eu sa Pologne en Italie, et la Prusse sa Pologne sur la rive gauche du Rhin. Qu’importe, après tout, l’intervention armée de la Prusse et de l’Autriche ? Ces deux Puissances n’interviennent-elles pas aujourd’hui d’une manière, hélas ! presqu’aussi décisive ? La Prusse ne fournit-elle pas aux Moscovites des armes, des vivres, des munitions, tandis que la Pologne n’a, pour se défendre contre ses innombrables ennemis, que son courage et les vœux, méprisés, de la France ? ”

“ Ils comprenaient bien l'office que pouvait remplir en Allemagne un État tout militaire, comme la Prusse, veillant sur la frontière à l'orient et à l'occident, et demeuré une véritable Marche à deux têtes, dont l'une était tournée vers la France et l'autre vers la Russie; mais ils s'inquiètent et pour l'Allemagne et pour l'Europe de voir l'Allemagne entière transformée en un État militaire, et entrainée dans la voie prussienne de l'accroissement indéfini, car la destinée de la Prusse, comme le montre son histoire, prise à ses origines, est de s'accroître sans cesse. ”

“ La rapidité inouïe du succès obtenu par les Prussiens semble avoir fasciné les gouvernements qui les ont laissé faire : elle a posé la Prusse comme une nation modèle : — on veut imiter à la hâte, non-seulement ses armes, mais encore les institutions qui ont formé ses habitants en peuple soldat. ”

“ « La Prusse se fond dans l’Allemagne (geht in Deutschland auf) et se met à la tête du mouvement. — Comment, s’écrie-t-il, un état peut-il ainsi s’oublier, abdiquer lui-même et se persuader qu’il gardera quelque considération dans le monde ? » - La Prusse donnait donc sa démission en tant que Prusse, tout en croyant passer à un commandement supérieur. De cette démission proviennent et l’impossibilité de contenir ou de gouverner la révolution, et la nécessité de se brouiller avec l’Autriche, et les incohérences de la guerre avec le Danemark. ”

“ Ainsi refaite, l'Autriche se trouve au grand complet, et n'aura à regretter que Panne, qui doit revenir au duc de Lucques à la mort de Marie-Louise.
Sa population est de trente-trois millions cinq cent mille individus, et son territoire de douze mille deux cent soixante et une lieues carrées.
Éludions la Prusse à son tour : elle aussi, comme la Russie, a grandi à vue d'œil; elle aussi couve une immense ambition; elle aussi est destinée à apporter dans la balance une épée plus militaire que guerrière, l'épée du grand Frédéric.
La Prusse est un royaume de fondation toute moderne. ”

“ Depuis 1866, la Prusse s'efforçait ouvertement de mettre la France au rang des puissances secondaires, et tout chacun sait comment la diplomatie de Berlin a su présenter la Prusse comme une puissance paisible injustement provoquée à la guerre. ”

“ Mais en face du gouvernement qui se cramponne à ses prérogatives, ne restons pas inactifs. Le jour approche où la France tout entière, debou sous sa bannière nationale, dira qu'elle ne souffre pas l'étranger sui son sol. La Prusse est une nation qui envahit et qui attaque : la
France aura, pour lui répondre, toutes les forces d'une nation qui se défend et qui combat pour ses enfants et son foyer. ”

“ Mais cette élite, amenant dans ces sables l’acquis séculaire de son génie créateur, régénéra le rouage entier de la vie sociale, l’armée et l’administration, les sciences, les arts, les métiers. Cette œuvre immense tira le Nord germanique de sa primitive barbarie, et l’esprit et les mains françaises jetèrent ainsi les premières bases de la Prusse dont le développement rapide ne s’explique point sans ce concours.
Mais dans le reste de l’Allemagne, dans la Saxe du Centre et dans le Sud, une autre France devait jeter, dès l’aurore du XVIIIe siècle, de fortes racines. ”

“ La Prusse est la seule puissance qui semble disposée et préparée providentiellement à une guerre dans le but qui nous est utile.
Avec l'Etat prussien, les circonstances rendront la guerre inévitable, dès que l'Empereur en aura la volonté.
La Prusse peut présenter spontanément une immense armée, bien formée et bien commandée. L'Empire ne peut lui opposer des forces égales aux siennes ! ”

“ Mon ambition, en ce moment, se réduit à ne pas laisser se modifier, au détriment de l'Empereur et de mon pays, la situation générale que je trouve établie... L'intérêt évident de la Prusse est de vivre en bonne harmonie avec la Russie. ”