Louis-Antoine-François de Marchangy

“ Il y a plus : un gouvernement ne peut trouver sa sûreté que dans la punition des résolutions de complots ; car il serait sans capacité pour réprimer la consommation du complot, dont le succès aurait pour premier effet de substituer un nouvel ordre de choses, sous lequel, ce qui la veille était criminel, ne manquerait pas le lendemain de défenseurs et d'apologistes. Où est la possibilité d'atteindre des criminels qui trouvent dans l'exécution même de leur crime , sauve-garde et protection ? Quand un complot a réussi, ce n'est plus au conspirateur à trembler, c'est à l'autorité légitime. ”

“ Quand il le prend, il ne sait plus quand il pourra le quitter; l'alliance est plus durable qu'il ne pense; il s'établit entre lui et l'armé scélérate une attraction mutuelle contre laquelle il lutte péniblement. Si le poignard est à son chevet, il agite sou sommeil ; s'il est à sa ceinture,
il trouble son coeur ; s'il le cache au fond d'un bois, il se sauve épouvanté comme s'il était poursuivi par toute la nature : et vous qui m'écoutez en silence, vous étonnerez-vous encore que le génie d'une secte ténébreuse ait voulu s'attacher ses initiés en leur faisant présent d'un poignard? ”

“ Intrépides enfants de la France, vous dont nous avons admiré les hauts faits et la constance au milieu de l'adversité, durant un siége où la fortune épuisa sur vous toutes ses rigueurs ; venez enfin oublier ces vicissitudes et ces traverses dans les loisirs d'une paix féconde, ou plutôt gardez à jamais le souvenir de vos misères et des désastres que la guerre a causés autour de vous , afin de sentir que , quel que soit le prestige dont on environne les onéreux trophées d'un conquérant, un souverain paisible et paternel peut seul faire le bonheur de ses peuples. ”

“ Déjà je ne sais quoi d'inquiet, d'amer et de sombre dénature ce caractère distinctif qui était offert à tous les peuples, comme le type de la civilisation et de la courtoisie. Chaque jour une grossièreté d'habitude et de langage succède au sentiment des convenances; la modestie fait place à une présomption aveugle qui heurte avec arrogance, et les dogmes de la religion, et les oracles de la vieillesse, et les volontés des lois. Une politique atrabilaire tend à isoler les peuples et les hommes que ne ressère plus aucun lien commun. ”

“ L'accusation n'a rien à perdre à cette misérable tactique, car les premiers aveux des accusés légalement consignés lui sont invariablement acquis. Si nous leur reprochons la mauvaise foi de leur défense, ce n'est donc que dans leur propre intérêt, et parce qu'ils se privent sans retour de la faveur attachée à ceux qui font le sincère aveu de leurs fautes. Qu'ils mentent donc, s'ils veulent, après s'être perdus par ces fautes, se perdre encore par leurs mensonges ! A notre égard, qu'importe, nous le répétons, que les accusés récusent ou modifient leurs aveux? ”

“ Ah! s'il était possible que quelque chose pût ajouter à la noble volupté qu'éprouve l'homme de bien remplissant un devoir , c'est le sentiment du péril, c'est le péril lui-même, qui fait de ce simple devoir une gloire impérissable! Oui, s'il était vrai que vous fussiez en butte au poignard , que la torche incendiaire fût à vos portes, que vos noms, inscrits sur un livre de sang , fussent promis à un avenir de terreur , loin de vous dissimuler ces dangers , nous vous applaudirions d'avoir à les braver dans l'intérêt de vos sermens, nous nous applaudirions d'avoir à les partager avec vous. ”

“ On ne voyait plus, aux enterrements des citoyens, la file plaintive des parents et des amis vêtus de crêpes. Des fossoyeurs emportaient furtivement le cadavre ; seulement on voyait quelquefois à sa suite ou la veuve , ou la sœur , ou la lille , qui, dans sa douleur obstinée, et forcée d'étouffer ses sanglots , formait la seule escorte d'un objet regrété. Dans ces inhumations clandestines et uniformes, la mort, plus que jamais , faisait peser sur ses victimes le terrible niveau de l'égalité , et, dans ces moments affreux, rien ne déguisait l'horreur du néant. ”

“ Dans les associations les plus abjectes, parmi les brigands et les corsaires, les chefs combattent à la tête de leurs compagnons, leurs risques sont communs, ils ont également à redouter les poursuites de la justice, ils marchent de front à l'échafaud, ils tombent ensemble dans le gouffre qu'ensemble ils ont creusé. Mais cette égalité n'est pas la règle des seigneurs de la haute vente, de ces privilégiés de l'anarchie, qui, du fond de leur comité invisible, prennent leurs sûretés contre les chances auxquelles ils exposent leurs séides. ”

“ Nous regrettons, a dit ce magistrat, que M. le lieutenant-général Despinois, assigné à la requête des accusés, n'ait pu se rendre à Paris; nous le regrettons, malgré l'inconvenance et le danger d'un pareil déplacement; nous disons l'inconvenance, parce que c'est dégrader le caractère des fonctionnaires que de les traduire, au gré des accusés, à la barre des Tribunaux, pour rendre compte, en quelque sorte, de leur conduite, quand la loi attache à leurs actes une authenticité qui existe jusqu'à preuve de faux. ”

“ On lui refuse les aveux des accusés, on ne lui permet plus de frayer avec le repentir; on s'attache à rendre suspectes ou odieuses toutes les sources de conviction; les témoins, déjà si rares en matière de conspiration , ou les coupables , se cachent soigneusement dans l'ombre ; les
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témoins sont des agens de l'autorîté ou de vils délateurs; les pièces du procès sont les suppositions d'une autorité arbitraire. On tend à faire dégénérer l'accusation en faits puériles qui ne pécherient que par trop d'innocente, en faits burlesques, en misérables parodies propres à exciter la dérision. ”

“ L'armée est restée inébranlable , et si quelques soldats ont désiré trouver dans le tumulte d'une insurrection les chances illusoires d'un avancement, si, tournant contre la patrie des armes parricides, ils étaient prêts à servir les fureurs de ceux auxquels ils s'étaient vendus, tout le reste a repoussé avec indignation les propositions du parjure et les offres du déshonneur. Tous ont pensé que la gloire ne se trouvait que dans l'utilité et la discipline du courage , qui, livré à lui-même , n'était que le fléau d'une aveugle barbarie ”

“ Cependant les perturbateurs n'avaient pas encore imaginé de faciles moyens de correspondre ; ils n'avaient pas encore discipliné l'esprit d'insurrection et organisé le désordre ; en un mot ils ignoraient comment on peut administrer la sédition, et en faire en quelque sorte un département à portefeuille. Voilà ce qu'ils apprirent en 1820, par leur affiliation à la secte des carbonari. Cette secte, émule de la franc-maçonnerie, empruntait ses allusions et ses symboles au métier des charbonniers. ”

“ Ce serait sans doute un triomphe éclatant pour la vindicte publique, si les chefs d'un comité suborneur étaient judiciairement connus et punis; mais ce serait une victoire encore plus désirable, parce qu'elle serait plus décisive , si, ne pouvant atteindre ces individus, on s'attachait à détruire les principes qui font leur crédit, leur force, leur audace. Celui qui arrête la tempête ne s'adresse pas aux flots, mais aux vents qui les agitent, et le calme est rétabli : de même, le législateur qui veut en finir avec les révolutions, ne s'attache point aux effets, mais à leur cause ”

“ Notre discussion a pu déjà vous convaincre de la rigoureuse exactitude avec laquelle ces questions s'adaptaient aux faits du procès actuel. Elle nous offriront, au surplus, l'occasion de vous développer plusieurs vérités consacrées par la loi, et qui répandront d'infaillibles clartés sur vos délibérations.
Ce serait une déplorable erreur de penser qu'en
matière de conspiration, il n'y a pas culpabilité, là où il n'y a pas eu attentat, c'est-à-dire commencement d'exécution. ”

“ A la faveur du vin on leur tenait des discours propres à relever leur courage ; on leur disait que l'affiliation des carbonari couvrait toute la France , et que les chefs les plus habiles et les plus renommés composaient le comité directeur. Mais ces orgies et ces propos , loin d'exciter l'enthousiasme de la plupart des conjurés, leur causaient une sorte d'inquiétude en leur faisant pressentir le moment prochain d'une action périlleuse où ils se précipitaient en aveugles, sans autres garanties des ressources qu'on leur promettait que les paroles du sergent-major Bories. ”

“ Mais quel contraste nous présentent l'accusation et les accusés ! Préoccupés de l'idée d'une conspiration hardie et d'un bouleversement général, nous cherchons sur ces bancs de puissans instigateurs, des hommes dignes par la séduction de leur opulence, ou le bruit de leur renommée, d'aspirer aux promotions de la révolte , d'obtenir les courtes faveurs d'une révolution, d'exploiter à leur profit nos divisions intestines, et cependant que voyons nous ici? ”

“ La sagesse de tous les peuples a dit que le salut de l'État soit la loi suprême; et aujourd'hui on querelle le législateur d'avoir fait quelque chose pour le salut de l'État , en infligeant une peine légère, une peine correctionnelle à ceux qui ne divulgueraient pas les complots dont ils auraient connaissance; à ceux qui, coupables d'une réticence funeste, semblent bien moins arrêtés par un sentiment déplacé d'humanité, qu'ils ne semblent séduits par les complots que favorisent d'indignes ménagemens. ”

“ Il y a par trop de crédulité à ne voir dans le carbonarisme des accusés, qu'une société de secours mutuels à l'effet de créer, pour les cas de maladie, une caisse, qu'en attendant on épuise en banquets ; société charitable , digne d'éloges, et pourtant si secrète, que les initiés jurent, sous peine de mort, de ne rien révéler ; société philanthropique, et dans laquelle cependant on ne se contente pas de recevoir des poignards en lames, puisqu'on leur fabrique des manches, ce qui prouve assez l'intention de se servir de cette arme en cas de besoin. ”

“ Oui, Messieurs, notre tâche est remplie , parce que nous avons rendu compte à la loi des seuls accusés qu'elle nous avait livrés , et qu'en attaquer d'autres, lorsque nous n'avons point mission à cet égard , ce serait sortir de nos fonctions , et tomber du devoir dans l'arbitraire ; il nous suffit d'avoir brisé la pierre de l'antre, et fait pénétrer la lumière à travers les intrigues ténébreuses et les affiliations des conspirateurs ; il suffit d'avoir arraché le masque dont ils se couvraient, et indiqué leurs pratiques, leurs ressources, leurs moyens de corruption. ”