Louis-Antoine-François de Marchangy

“ Le pouvoir n'est pas un impôt, une charge publique; c'est une condition de la vie sociale ; c'est une mise en communauté, pour le profit général, de toutes les volontés et de toutes les forces individuelles : on ne peut donc en retirer ce qu'on y a mis, sans renoncer à toute existence civile. Qu'importe qu'un pouvoir soit institué, s'il est trahi et délaissé par l'indifférence des citoyens ? qu'importe que les lois soient proclamées, si chacun peut en amortir l'exécution par des préjugés et des opinions arbitraires ? ”

“ Déjà je ne sais quoi d'inquiet, d'amer et de sombre dénature ce caractère distinctif qui était offert à tous les peuples, comme le type de la civilisation et de la courtoisie. Chaque jour une grossièreté d'habitude et de langage succède au sentiment des convenances; la modestie fait place à une présomption aveugle qui heurte avec arrogance, et les dogmes de la religion, et les oracles de la vieillesse, et les volontés des lois. Une politique atrabilaire tend à isoler les peuples et les hommes que ne ressère plus aucun lien commun. ”

“ Il y a plus, et nous en attestons les frémissemens de terreur dont ces murs ont été trop de fois les témoins à la vue d'un poignard, cette arme, telle que l'ont faite les passions et les fureurs des hommes , est devenue, pour ainsi dire , une arme sinistre comme la mort, imposante et formidable comme tout ce qui fait vibrer puissamment les plus sombres pensées, et suscite des émotions surnaturelles. Mais l'influence du poignard se fait sure tout sentir à celui qui ose le toucher. Quand il le prend, il ne sait plus quand il pourra le quitter : l'alliance est plus durable qu'il ne pense ”

“ Ce serait sans doute un triomphe éclatant pour la vindicte publique, si les chefs d'un comité suborneur étaient judiciairement connus et punis; mais ce serait une victoire encore plus désirable, parce qu'elle serait plus décisive , si, ne pouvant atteindre ces individus, on s'attachait à détruire les principes qui font leur crédit, leur force, leur audace. Celui qui arrête la tempête ne s'adresse pas aux flots, mais aux vents qui les agitent, et le calme est rétabli : de même, le législateur qui veut en finir avec les révolutions, ne s'attache point aux effets, mais à leur cause ”

“ L'armée est restée inébranlable , et si quelques soldats ont désiré trouver dans le tumulte d'une insurrection les chances illusoires d'un avancement, si, tournant contre la patrie des armes parricides, ils étaient prêts à servir les fureurs de ceux auxquels ils s'étaient vendus, tout le reste a repoussé avec indignation les propositions du parjure et les offres du déshonneur. Tous ont pensé que la gloire ne se trouvait que dans l'utilité et la discipline du courage , qui, livré à lui-même , n'était que le fléau d'une aveugle barbarie ”

“ Nous regrettons, a dit ce magistrat, que M. le lieutenant-général Despinois, assigné à la requête des accusés, n'ait pu se rendre à Paris; nous le regrettons, malgré l'inconvenance et le danger d'un pareil déplacement; nous disons l'inconvenance, parce que c'est dégrader le caractère des fonctionnaires que de les traduire, au gré des accusés, à la barre des Tribunaux, pour rendre compte, en quelque sorte, de leur conduite, quand la loi attache à leurs actes une authenticité qui existe jusqu'à preuve de faux. ”

“ Oh ! que ce serait un noble et imposant spectacle que de voir au faîte de la civilisation, d'où les empires tombent et s'écroulent, une monarchie toute chargée de glorieux souvenirs , méditer une nouvelle ère de force et de prospérité, là où les peuples anciens n'ont trouvé que la corruption et la mort. ”

“ Si l'état de délabrement politique et moral où languit l'Europe entière ne changeait pas, qu'importerait au salut de la patrie la disparition de quelques êtres pervers ? le reste de la génération n'en respirerait pas moins un air contagieux. ”

“ A la faveur du vin on leur tenait des discours propres à relever leur courage ; on leur disait que l'affiliation des carbonari couvrait toute la France , et que les chefs les plus habiles et les plus renommés composaient le comité directeur. Mais ces orgies et ces propos , loin d'exciter l'enthousiasme de la plupart des conjurés, leur causaient une sorte d'inquiétude en leur faisant pressentir le moment prochain d'une action périlleuse où ils se précipitaient en aveugles, sans autres garanties des ressources qu'on leur promettait que les paroles du sergent-major Bories. ”

“ On regarderait comme un complice celui qui laisserait brûler la mèche dont la flamme va bientôt allumer l'incendie, et l'on voudrait protéger celui qui laisse ourdir un complot dont le but est de bouleverser un royaume ! ”

“ La sagesse de tous les peuples a dit que le salut de l'État soit la loi suprême; et aujourd'hui on querelle le législateur d'avoir fait quelque chose pour le salut de l'État , en infligeant une peine légère, une peine correctionnelle à ceux qui ne divulgueraient pas les complots dont ils auraient connaissance; à ceux qui, coupables d'une réticence funeste, semblent bien moins arrêtés par un sentiment déplacé d'humanité, qu'ils ne semblent séduits par les complots que favorisent d'indignes ménagemens. ”

“ L'issue de l'accusation déférée à la Cour des pairs, ne fut pas tellement décourageante, qu'elle dût à jamais rebuter les conspirateurs; et comme dans l'intervalle ils avaient encore étendu les ramifications de leur secte, ils se trouvèrent si nombreux , si riches, si bien enrégimentés, grâce à l'organisation perfectionnée des carbonari, que le comité directeur devint une sorte de gouvernement occulte, précisément à l'époque où, pour donner le change , il favorisait lui-même l'idée d'un pouvoir occulte qui, à l'entendre, existait parmi les royalistes. ”

“ Mais la sagesse la plus consommée ne peut l'opérer qu'avec lenteur ; car les plus belles institutions viennent des moeurs, et les moeurs ne prennent naissance que dans le culte des foyers domestiques et les coutumes héréditaires. Si avant qu'on nous ait préparé ces garanties, si avant qu'on ait su remplir ce vide immense où s'égarent les esprits, le désordre se manifeste encore , c'est à nous qu'il appartient de veiller autour du sanctuaire où méditera la prudence du père de la patrie, pour que les perturbateurs ne viennent point troubler ses conceptions salutaires. ”

“ Leurs menaces sont les cris de leur impuissance ; ils sont faibles , puisqu'ils essayent de corrompre ; ils ne seront forts que si vous renoncez à l'être. Ce n'est pas que nous cherchions à dissiper les vaines terreurs dont leur secte voudrait vous entourer, car vous seriez trop heureux d'avoir quelque grand sacrifice à faire à l'honneur et à la vertu. ”

“ On n'a point oublié que l'origine de leur institution n'est point française. Pour épaissir encore mieux les ombres qui les couvrent, les carbonari n'écrivent rien, ils se transmettent tout oralement, soit entr'eux, soit de province à province, par l'entremise d'une foule de bons-cousins qui , sous le titre apparent de commis-voyageurs , se transportent, aux frais de la Société, sur tous les points où les appellent les ordres du comité directeur. ”

“ Si vous succombez dans une aggression tumultueuse, nous vous érigerons à grand bruit des tombeaux dont le deuil hostile et les souscriptions séditieuses braveront encore l'action des lois; nous ferons sortir des étincelles de votre cendre agitée , nous sourirons aux larmes commandées pour vos funèbres anniversaires , et nous irons même jusque dans le temple d'un Dieu de paix chercher des occasions de troubles et des prétextes de vengeance. ”

“ Dans tous les temps l'incrédulité s'est interposée entre les catastrophes politiques et les peuples qui en étaient menacés. Cette fatale propension à l'incurie s'explique aisément; car, d'une part, les systêmes, les vagues projets des partis ne sont pour le vulgaire, incapable d'en calculer les conséquences, que des élémens abstraits, dont l'imagination ne saurait redouter les résultats, parce qu'elle ne les conçoit point. La crainte, qui ne s'arrête qu'aux résultats, glisse donc sur les théories politiques, et l'on ne déplore qu'après l'événement ce qu'elles ont de calamiteux. ”

“ Le délateur est celui qui, sans devoir ni mission , indique le refuge d'un proscrit, ou trahit les épanchemens de l'amitié, en dénonçant une opinion. Le révélateur garde le silence sur tout ce qui ne compromet pas la sûreté de l'État, car il n'est pas obligé à autre chose, par une loi trop humaine et trop morale pour avoir exigé des gitoyens une exploration inquisitoriale. ”

“ Ici, au contraire, les despotes de la vente suprême, les conservateurs de la révolution ne promettent que le néant à leurs adeptes. L'athéisme est une des pages de leur code; guerre à la religion, est un de leurs commandemens. ”

“ La loi n'assimile la tentative du crime au crime lui-même , que si elle a été suivie d'un commencement d'exécution, et si elle n'a manqué son exécution que par des circonstances indépendantes de la volonté de son auteur ; mais M. de Marchangy a prouvé par les combinaisons des divers articles du Code , qu'il n'en était pas ainsi en matière de conspiration, où il suffit pour qu'il y ait crime , qu'il y ait simple résolution d'agir, concertée et arrêtée entre deux conspirateurs ou un plus grand nombre , sans qu'il y ait eu aucun acte commis pour parvenir à l'exécution. ”

“ Plusieurs des accusés ont reconnu que des poignards leur avaient été délivrés pour frapper de mort ceux qui révéleraient les secrets de la secte. On verra dans ces poignards une preuve matérielle de L'existence de cette coupable secte, et des projets auxquels elle s'était dévouée. Oui, vainement elle tient cachés et ses réglemens et ses projets : il suffit qu'elle laisse voir son poignard, pour qu'on puisse lire en caractères de sang sur sa lame fanatique, les crimes qu'elle commande et tous ceux qu'elle espère. ”

“ A Dieu ne plaise que nous désespérions de la patrie dont les convulsions momentanées sont peut-être moins un indice de sa faiblesse , qu'un vicieux emploi de ses propres forces, et qui, selon l'habileté d'un profond législateur , pourrait voir tourner au profit de sa félicité et de sa gloire ce qui fait aujourd'hui son inconstance et ses périls ! ”

“ Les obligations et le but des carbonari sont premièrement d'obéir aveuglément aux ordres souverains , intimés par la haute vente, ou, selon l'expression vulgaire, par le comité directeur dont il n'est pas permis de chercher à pénétrer le sanctuaire , et scrupuleusement de tout entreprendre pour conquérir la liberté à main armée , c'est-àdire, pour renverser le gouvernement actuel. ”

“ Ils y ont donc renvoyé le procès , et une triste compétence fut infligée à cette Cour. Mais quel contraste nous présentent l'accusation et les accusés! Préoccupés de l'idée d'une conspiration hardie et d'un bouleversement général, nous cherchons sur ces bancs de puissans instigateurs, des hommes dignes, par la séduction de leur oppulence, ou le bruit de leur renommée, d'aspirer aux promotions de la révolte, d'obtenir les courtes faveurs d'une révolution, d'exploiter à leur profit nos divisions intestines ”

“ Et d'ailleurs la France , marchant la première à la tête de la civilisation , ne court-elle pas le risque d'arriver aussi la première à ce rendez-vous de l'abîme , où les peuples aboutissent , lorsqu'ayant échangé les vertus pour les connaissances, les mystères pour les découvertes , et l'instinct pour le raisonnement, il ne leur reste , au lieu d'illusions , que les métamorphoses de l'erreur ou les caprices du dégoût?.... ”

“ Oui, Messieurs, notre tâche est remplie, parce que nous avons rendu compte à la loi des seuls accusés qu'elle nous avait livrés, et qu'en poursuivre d'autres, lorsque nous n'avons point mission à cet égard, ce serait sortir de nos fonctions, et tomber du devoir dans l'arbitraire; il nous suffit d'avoir brisé la pierre de l'antre et fait pénétrer la lumière à travers les intrigués ténébreuses et les affiliations des conspirateurs ”

“ Si ce changement s'opère dans les causes ordinaires, on devait s'y attendre dans le procès actuel, où des carbonari ont juré de donner la mort aux révélateurs des secrets de leur institution. Mais ce à quoi il était impossible de s'attendre sans faire injure au bon sens des accusés et au discernement de leurs défenseurs, c'est la maladresse de leurs rétractations. ”

“ La jeunesse peut surtout concourir à perdre ou à sauver la société. Puissent nos conseils prévenir désormais ses écarts, et n'avoir plus besoin d'être fortifiée par les exemples de punition que notre ministère nous force à réclamer aujourd'hui! ”

“ Tous ces faits, que nous pourrions multiplier à l'infini, ont un caractère si étrange, qu'on hésite d'abord à les accueillir, et qu'on les croit moins propres à figurer dans l'histoire de nos jours, que dans les sombres aventures des flibustiers ou des francs-juges. ”

“ Brûle ce que tu as adoré et adore ce que tu as brûlé. Pourquoi donc va-t-elle si vite au-devant d'un repentir ? pourquoi aspiret-elle à se rétracter et à se préparer un triste sujet d'amende honorable et d'abjuration ? quel fanatisme l'entraîne dans une politique aride, que le plus beau privilége de son âge est de ne point comprendre, et qu'elle devrait en effet abandonner à des coeurs flétris que le dégoût a mils hors de la nature , où ils ne trouvent pour dernier aliment que de stériles abstractions et des sophismes glacés ? ”

“ Les uns se soucient peu d'y croire, parce qu'ils ne le voient pas tellement proche qu'ils puissent avoir à le redouter pour eux-mêmes ; les autres ne veulent point qu'on y croie, parce qu'ils ont des raisons pour le laisser arriver. ”

“ S'il est vrai, Messieurs, que les accusés n'aient rien pu tenter d'eux-mêmes, leur propre insuffisance sera la première démonstration d'une vérité qui couvrira toute la discussion de sa lumière, c'est qu'ils faisaient partie d'une association flagrante dont la force était dans le nombre de ses adeptes et dans la mystérieuse impulsion qui les faisait mouvoir. ”

“ Le délit de non-révélation, a dit ce magistrat, est, nous le savons, un de ceux qu'une fausse philanthropie affecte de prendre sous sa protection, et depuis quelque-temps on s'efforce de faire considérer les révélations comme de lâches complaisances envers le pouvoir, comme les faiblesses d'une ame timorée. A la vérité, la plupart de ceux qui tentent d'accréditer ce dangereux paradoxe , ont leur raison pour en agir ainsi, de même qu'ils demandent l'abolition de la peine de; mort dans les délits politiques, afin que l'on puisse conspirer plus commodément ”