L. Houdard

“ Si le duc d'Enghien crut peu aux conspirations contre la vie du premier Consul, il connut fort bien les préparatifs du camp de Boulogne, les inquiétudes de l'Angleterre et ses projets pour empêcher l'invasion qui la menaçait : car il disait à son père, dans sa lettre du 25 janvier : « On se met sur un pied formidable, et, pour ne pas réveiller le chat on le flatte » ”

“ J'étais seul un jour; je me vois encore à demi-assis sur la table où j'avais dîné, achevant de prendre mon café ; on accourt, (M. de Talleyrand) m'apprendre une trame nouvelle; on me démontre avec chaleur qu'il est temps de mettre un terme à de si horribles attentats : qu'il est temps enfin de donner une leçon à ceux qui se sont fait une habitude journalière de conspirer contre ma vie ; qu'on n'en finira qu'en se lavant dans le sang de l'un d'entre eux ; que le duc d'Enghien devait être cette victime puisqu'il pouvait être pris sur le fait, faisant partie de la conspiration actuelle ”

“ Les complots de l'extérieur, voilà donc le tout premier motif de l'arrestation du duc d'Enghien ; et il demeure constant que les nobles émigrés qui formaient l'entourage du comte d'Artois, et ce prince lui-même, par leurs intelligences plus ou moins directes dans les complots, en sont les premiers responsables. ”

“ Quelle fut, dans cette séance du 10 mars, la conduite de Bonaparte ? Les historiens sont unanimes à dire que sa résolution était prise; la plupart y voient le cynisme le plus odieux, la froideur d'une décision cruelle.
Au nom de quel principe le premier Consul eût-il pu hésiter devant une arrestation qu'il jugeait nécessaire à la sûreté de l'Etat et à sa propre conservation ? L'homme politique estil donc voué d'avance à périr victime de ses complaisances, alors que l'homme privé est protégé par les lois? ”

“ Le mystère le plus complet entoura l'entrée du duc d'Enghien dans la capitale; il arriva au lieu de sa détention comme un individu dangereux, entouré de gendarmes, à la faveur de l'obscurité. Ces mesures préparatoires ont certifié que l'exécution du prince était prévue ; elles ont révolté ceux qui ont touché de près cette histoire ; elle émeut, mais ne peut étonner, encore moins scandaliser ”

“ « Tout individu, quelque soit son état, qualité ou profession, convaincu d'espionnage pour l'ennemi, sera puni de mort (1) ».
La Révolution avait imprimé dans ce texte les marques essentielles de ce patriotisme qui frappa sans pitié ceux qui osèrent porter atteinte à son indépendance. Les commissaires du 30 Ventôse avaient trop vécu cette époque à la fois glorieuse et sanglante pour ne point juger coupable celui qui, dans ses réponses, ne put nier sa participation aux complots de l'Angleterre. ”

“ La police, pendant ce temps, agissait avec prudence. Elle députa Rosey, chef de bataillon, sur la même piste que Méhée de la Touche ; quoique sa mission n'ait point été absolument officielle, son résultat ne laisse pas que d'être étrange : « Il confirma, dit Napoléon (4) , le rapport de Méhée, que le duc d'Enghien était impliqué dans un complot dont le but était de terrasser le premier Consul n'importe par quels moyens ». ”

“ Bonaparte choisit lui-même, le 20 mars, les membres de la commission militaire, ainsi que le prouve cette lettre à Murât : « Vous trouverez ci-joint un arrêté relatif au duc d'Enghien. Vous nommerez le général Hulin pour présider la commission. Il semble que vous pouvez la composer du colonel du 1er de cuirassiers, de celui du 18e de cavalerie, de l'un des deux colonels de la garde de Paris, de celui de la 4e légère, du 18e de ligne et de la 96e. Vous pourrez nommer comme accusateur l'adjudant major de la gendarmerie d'élite » (2) . ”

“ Le gouvernement arrête que le ci-devant duc d'Enghien, prévenu d'avoir porté les armes contre la République, d'avoir été et d'être encore à la solde de l'Angleterre, de faire partie des complots tramés contre la sûreté intérieure et extérieure de la République, sera traduit devant une commission militaire composée de sept membres, nommés par. le général gouverneur de Paris, et qui se réunira à Vincennes (1) . ”

“ Ainsi, dans cet entretien, Talleyrand instruisit Bonaparte sur la position du duc d'Enghien dont le nom et le rôle, totalement inconnus de lui, provoquèrent ses questions ; il lui rapporta les renseignements donnés par Méhée de la Touche sur la part prise par le duc dans les complots contre sa personne, et l'encouragea à prendre les mesures sévères que dictaient, contre les conspirateurs, les lois révolutionnaires. ”

“ Ce fut une leçon à l'usage des criminels à venir, que le premier Consul crut devoir leur donner ; plus terrible encore devait être celle dont le duc d'Enghien fut le premier sujet ; elle terrorisa les conspirateurs, et « de ce jour, les conspirations cessèrent » (1) . ”

“ Or, l'interrogatoire adressé par Bonaparte à Réal, dit (1) : « 5° N'avez-vous pas proposé de lever une légion et de faire déserter les troupes de la République, en disant que votre séjour pendant deux ans près des frontières vous avait mis à même d'avoir des intelligences avec les troupes qui sont sur le Rhin ? »
Le duc d'Enghien, déjà classé dans la catégorie des rebelles, se vit, par sa demande imprudente et coupable, appliquer les lois sur l'espionnage et l'embauchage au profit de l'étranger.
On ne saurait, en ce cas là, crier à l'injustice : le gouvernement jugea sur pièces ”

“ « On découvrit par les révélations de plusieurs conspirateurs, dit-il, que le duc d'Enghien était un des complices, et qu'il n'attendait, sur les frontières, que la nouvelle de mon assassinat pour rentrer en France en qualité de lieutenant du roi (1) ».
Juste ou faux, ce renseignement saisi dans les réponses des accusés devait former, pendant dix-sept jours consécutifs, le principal chef d'accusation dressé contre le duc d'Enghien ; encore ne devait-il pas tomber entièrement, faute de preuves contraires.. ”

“ M. de Mussey avait révélé l'espérance que concevaient les émigrés en faveur du duc d'Enghien, leur chef désigné pour un coup de main probable, et la part active que ce dernier souhaitait prendre à toute entreprise contre la France. ”

“ Les lois qui condamnèrent le prince furent citées au Moniteur du 1er Germinal an XII; ce furent celles du 6 octobre 1791 et du 21 Brumaire an V. La première disait: Art. Ier. Tout complot et attentat contre la personne du Roi, du Régent et de l'héritier présomptif (remplacés plus tard par la République) , sera puni de mort.
Art. II. Toute conspiration tendant à troubler l'Etat par une guerre civile, en armant les citoyens les uns contre les autres ou contre l'exercice de l'autorité légitime, sera punie de mort.
(1) Corresp. du duc d'Enghien, Boulay de la Meurthe, t. ”

“ Un malheur très réel est que pas un, parmi les membres de cette commission, n'ait connu un seul mot du code qu'il était appelé à invoquer : de l'aveu personnel du général Hulin, « chacun avait gagné ses grades sur le champ de bataille ; aucun n'avait la moindre notion en matière de jugement » (1) . ”

“ Welschinger, Le duc d'Enghien, pp. 322-323.
(2) D'après Pasquier, Memoires, t. 1, p. 178.
espérer que le prince viendrait se faire prendre en deçà des frontières, tandis que Cadoudal et Pichegru étaient arrêtés avec de nombreux complices; qu'il faudrait punir dix fois pour une, sacrifier d'autant plus de vies, au lieu qu'en l'arrêtant à Ettenheim, on aurait, dans ses papiers, les preuves de sa culpabilité, qu'alors on agirait en connaissance de cause (1) . Le plaidoyer de Talleyrand, digne de ce merveilleux diplomate, fut mieux compris que celui de Cambacérès ”

“ Le ministre de la justice et le chef de la police secrète, agissaient en vertu de leurs pouvoirs lorsqu'ils employaient Méhée de la Touche à des espionnages en Allemagne ; la difficulté des temps les nécessitaient:
(1) Napoléon dans l'exil, 20 mars 1817.
lorsqu'un Etat est bouleversé pendant de longues années et qu'à peine remis de ses secousses il lui faut, non seulement lutter, mais encore se préserver de tout ce qui peut être une emprise de l'ennemi sur lui, il doit s'abstenir de tout procédé pacifique à l'égard de nations dont les agissements sont équivoques. ”

“ « Il sera nécessaire, que vous conduisiez l'accusateur public, et que vous* l'instruisiez de la suite rapide à donner à la procédure » (3) , ne mérite qu'une explication : la condamnation étant prévue, y avait-il tant d'infamie à donner à Réal cet avis, en supplément des derniers ordres envoyés à Murat le même jour ?
L'absence de Réal causa les fautes que l'on remarque dans la rédaction du jugement, qui ne put être faite dans les formes légales ; et, par suite de ces fautes, on conteste encore la légalité de la sentence que les juges ont rendue.
(1) Corresp. du duc d'Enghien, t. ”

“ Deux fautes furent commises dans l'instruction du procès ; les articles 17 et 19 de la loi du 13 Brumaire an V ne furent point suivis (1) .; le premier spécifie que le procès-verbal d'interrogatoire doit-
être lu au prévenu « afin qu'il déclare si ses réponses ont été fidèlement. transcrites, si elles contiennent vérité, et s'il y persiste ; auquel cas il signera ». Le procès-verbal ne fait pas mention de cette formalité.
L'article 19 impose au prévenu le choix d'un défenseur « s'il ne peut le faire, le rapporteur le fera pour lui » : ce défenseur a manqué au duc d'Enghien. ”

“ Talleyrand écrivit dans ce sens au baron d'Edelsheim (3) : « Le soussigné, dit-il, est chargé de demander formellement que les individus du comité d'Offenburg soient arrêtés et livrés avec tous leurs papiers aux officiers français chargés de les .recevoir à Strasbourg. La réclamation officielle que le , soussigné présente à cet égard, dérive du texte même de l'art.
1er du traité de Lunéville » (4) . ”

“ « Vous voudrez bien la lui faire parvenir, aussitôt que votre « expédition d'Offenburg sera consommée » (3) .
De plus, les deux réponses du baron d'Edelsheim à Talleyrand au sujet des arrestations d'Ettenheim sont datées des 16 et 17 mars (4) . M. Boulay de la Meurthe dit qu'il ne reçut les lettres des 10, 11 et 12, que le 15 mars ; la vérification de ce fait se trouve dans les lettres de M. Massias à Talleyrand, datées de Karlsruhe la première du 24 Ventôse, la seconde du 25, à deux heures du matin (5) .
(1) Corresp." du duc d'Enghien, t. ”

“ On voit que, dans cet arrêté, les trois accusations qui y sont portées, étant établies sur des preuves irréfutables, il fut très naturel à Bonaparte de croire la condamnation certaine.
(1) Correspondance de Napoléon 1er, t. IX; Welschinger, Le duc d Enghien, p. 313.
II
Le 20 mars 1804, le premier Consul écrivit à M. Réal : « Il parait que le duc d'Enghien est partiale 26 (Ventôse) à minuit, ainsi il ne peut pas tarder à arriver. Je viens de prendre l'arrêté dont vous trouverez ci-joint copie. Rendez-vous sur le champ à Vinc.ennes pour faire interroger le prisonnier » (1) . ”

“ « Signé: L. A. H. de BOURBON. »
Cette note est digne du prince; malheureusement sa parole d'honneur, sa passion pour les armes, son but qu'il proclame
(1) Correspondance de Napoléon, t. IX.
(2) Corresp. du duc d'Enghien, Boulay de la Meurthe, p. 538, t. III.
bien haut, ne pouvaient atténuer les rigueurs de la loi. ”