Camp de Boulogne

“ Progrès qui en furent la suite. — Le camp de Boulogne a été l'école militaire de l'Empire.—C'est à l'établissement du camp et à l'impulsion vigoureuse du maréchal Soult qu'il faut faire remonter l'origine de l'esprit de corps et de la discipline qui nous firent si grands dans les succès, si forts dans les revers. ”

“ Depuis le camp de Boulogne, la ville a toujours été en progrès.
Cette population de cinq mille pêcheurs, bonne et généreuse population, qui est votre peuple, est heureuse parce qu'elle est laborieuse et que tout le monde travaille ici. Elle s'étend même au delà de la ville, et le soir, sur l'immense jetée qui semble couper la mer en deux parties, quand on se promène à la brise nocturne, entre les vagues et les nues, il est facile d'apercevoir, à la clarté de la lune et des étoiles qui se reflètent dans la mer, les feux d'Ambleteuse et du Portel. ”

“ Le camp de Boulogne, dont celui de Montreuil formait la gauche, a laissé de profonds souvenirs dans notre histoire contemporaine. L'avantage des réunions de troupes dans les camps est connu de tous les militaires. On attribue au camp de Boulogne l'honneur des succès que nous avons obtenus dans les campagnes suivantes : et l'on nous voit toujours occupés de travaux militaires, d'exercices de tous genres. ”

“ Écartons ces théories néfastes, et reprenons dans le passé les consolants et admirables principes qui établirent la puissance de nos armes. Bien que la perfection ne soit pas de ce monde, n'oublions pas que nos aïeux y ont touché.
La merveilleuse armée du camp de Boulogne était composée de régiments si solides que, malgré toutes les fautes d'organisation, misère, maraude et pillage, malgré toutes les erreurs de détail, l'indiscipline des campements et des routes se réparait à la veille des batailles. C'est que tous les cœurs y battaient à l'unisson. ”

“ Le camp de Boulogne, élevé en vue d'une descente en Angleterre, est, sans contredit, le plus vaste camp que notre armée ait jamais possédé (1803-1805) . Il contenait trois corps d'armée, soit 160 000 hommes, 9673 chevaux et un matériel font considérable. — Pour loger un si grand nombre d'Hommes, on avait disposé, sur plusieurs rangées, des files de baraques, ayant quelquefois plusieurs lieues d'étendue ”

“ Et quel nouvel et éclatant hommage rendu à sa mémoire! Au camp de Boulogne Napoléon fit distribuer dans le casque de notre héros le prix de la valeur : il vous en fut plus précieux encore, braves soldats.
Le temps qui, dans sa course rapide, renverse et détruit tout ce qu'il rencontre sur son passage, avait respecté le tombeau du héros breton ; mais les malheurs, toujours inséparables d'une grande révolution; les commotions qu'elle excite, les troubles qui la suivent, pénétrèrent jusques dans le parvis du temple antique ; ils franchirent le seuil du sanctuaire ”

“ Il obtint pour moi la permission de quitter le camp, m’emmena à Boulogne et me paya à dîner. Le soir, je le quittai pour rejoindre Ambleteuse. J’étais seul ; je rencontrai en route deux grenadiers de la ligne qui voulurent m’arrêter. En ce moment, les soldats de la garde étaient exposés à de fréquentes attaques. Il y avait au camp de Boulogne ce que nous appelions la compagnie de la lune ”

“ Les deux camps les plus importants étaient placés à droite et à gauche du port, et reçurent la dénomination de Camp de Droite et de Camp de Gauche. Le premier s'étendait jusqu'à Wimille, et le second depuis Outreau jusqu'au Portel. Deux autres s'installèrent à Wimereux et à Ambleteuse, et plusieurs de moindre importance s'établirent à Terlincthun, à Ostrohove, à Capécure, et autour des remparts de la ville.
Les baraques, ouvrage entièrement dû à la main des soldats, s'élevèrent comme par enchantement ; la forêt de Boulogne en fournit le bois; la plaine,les gazons,et la plage, les pierres. ”

“ Les hautes falaises de Boulogne étaient couvertes de troupes, et leurs barraques alignées régulièrement, pouvaient être facilement distinguées des Anglais, soit de la pleine mer, soit même de leurs côtes. Ce camp formidable se prolongeait sur une ligne de plus de 15 lieues, depuis Etaples jusqu'à Dunkerque. Des batteries, garnies de toutes espèces de bouches à feu, et des forts puissants défendaient la plage et toutes les hauteurs qui dominent le rivage ; en avant des ports étaient embossées des centaines de péniches, de bateaux plats et de canonnières formant une troisième ligne de feux. ”

“ Son monument le plus intéressant est la colonne commémorative du camp de Boulogne; elle domine la ville et la rade.
Montreuil-sur-Mer. Cette ville est située sur une colline escarpée dont les pieds sont baignés par la Conche ; elle n'a de remarquables que son église et sa citadelle, masse imposante flanquée de tours. ”

“ On construisait des hangars le long du mur du Bois de Boulogne, et, un peu plus loin, des baraques en planches, on montait des tentes, on dressait des kilomètres de palissades peintes en bleu, blanc et rouge ; et, au bout de quelques jours, un camp se dressait exactement sur l'emplacement occupé aujourd'hui par le rond-point de la Porte Maillot, les rues de Chartres, de Sablonville et l'avenue de Neuilly jusqu'au delà de la place du Marché. ”

“ L'isolement d'une figure ne lui ôte rien de sa beauté et de sa vérité; mais le spectateur se surprend quelquefois à chercher des yeux le foyer de certaines lumières et la cause de certains effets. Ainsi, pour embrasser dans son ensemble l'épisode auquel se rattache la Colonne Napoléone, nous interrogerons la situation des armées avant le camp de Boulogne ; nous rappellerons les travaux des corps réunis sur les côtes de l'Océan ; nous dessinerons les profils des grandes têtes dont s'entourait Napoléon; enfin , nous suivrons la grande armée dans les plaines d'Austerlitz. ”

“ Il pouvait, de cet endroit, découvrir les camps et la ville, le port et la mer. J'ai vu le lit dans lequel couchait notre empereur à Boulogne : il était en fer poli : c'est le même sur lequel il est mort à Sainte-Hélène.
Plusieurs des ministres qui accompagnèrent Napoléon de Paris à Boulogne, le général en chef, l'amiral de la flottille et son état-major, avaient aussi leurs baraques près de la sienne. Ce camp offrait le tableau le plus pittoresque et le plus extraordinaire. On y avait formé des rues, des carrefours, des places publiques. ”

“ Tous les jours nous menions nos compagnies à la rivière pour leur apprendre à nager ; nous leur faisions aussi donner des leçons d'escrime et de danse : on sait que rien ne forme davantage le soldat à son métier que le séjour des camps, et on peut citer pour exemple l'armée d'Austerlitz formée au camp de Boulogne. ”

“ Je mis dans ce nombre le chef de bataillon Parti, qui, par son âge et ses infirmités, était dans cette catégorie; mais son admission ne me parvint que plusieurs jours après avoir passé le Rhin.
L2 levée du camp de Boulogne eut lieu le 1er septembre 1805. Mais, avant de passer outre, je veux eu donner ici au lecteur'une légère idée, car il est probable qu'on ne reverra jamais rien de pareil. Les divers corps d'infanterie avaient construit de très beaux logements en pierre, très réguliers, tant pour les
chefs de corps que pour les bureaux, ateliers, etc. ”

“ On débarqua immédiatement pour prendre quelque repos et pour se recruter; mais un nouveau sujet de crainte fit quitter le métier à notre héros. Un ordre du général en chef du camp de Boulogne prescrivait d'embarquer sur les bâtimens cor-
saires, les sujets des divers corps contre lequels on avait de graves sujets de plaintes. ”

“ Le lendemain ce n'était plus cette solennité guerrière , cet appareil martial, et ces menaçantes évolutions qui semblaient devoir tout envahir : des tirs à la cible , des courses, des jeux et des danses leur avaient succédé sur les esplanades des camps. A neuf heures du soir, une forte détonation , partie du camp de gauche, annonça le feu d'artifice : aussitôt le rempart et la falaise de la Tour-d'Ordre se
couvrirent de spectateurs. ”

“ Au moment du départ, il y eut dans le groupe des officiers quelques discussions sur le chemin qu'il convenait de suivre ; il fut d'abord question de prendre ta falaise, mais les individus arrivés de Boulogne ayant indiqué le chemin de la Colonne, leur avis prévalut. La troupe se forma et l'on se mit en marche. Les rebelles placèrent séparément et à distance les employés qu'ils prenaient pour guides, ou plutôt qu'ils enlevaient, afin de ne rien laisser d'inquiétant derrière eux ”

“ Les instructions de Napoléon, datées du camp de Boulogne, 26 août, furent données à Berthier qui adressa le lendemain les ordres de mouvement et les itinéraires des différents curps : la mise en route commença aussitôt. Ce même jour, 26, l'Armée des Côtes de l'Océan devenait la Grande Armée qui allait
Après dix années de batailles, cette armée de Boulogne, reste de tant de vieux braves, présentait un esprit guerrier que deux années d'inaction, de bivouac et d'ennui n'avaient fait qu'accroître ”

“ Tout est de cette force, et c’est par un tel abus de mots que l’on cherche à pallier un acte de brigandage. On a appris par les journaux que les Versaillais se massent et campent dans le bois de Boulogne : « Eh bien ! citoyens, ces bois qui servent d’abri à l’ennemi, ces tentes, ces soldats, ces forces considérables, il ne tient qu’à vous de les anéantir en quelques instans sans perdre un seul homme. Les troupes de Versailles seront anéanties ou dispersées, n’en doutez pas, sans esprit de retour, en y lançant le feu grégeois, et puisque nous le pouvons, nous le devons évidemment. » ”

“ Ce corps était fort bien composé en officiers. Ces messieurs étaient généralement aussi distingués dans le monde que d'une belle tenue militaire. Nous reçûmes, le 3 août 1803, l'ordre de nous rendre à Boulogne pour y former le noyau d'un camp devenu célèbre. Le régiment était si novice en fait de bara quement, que les officiers et soldats ne trouvèrent rien de mieux à faire que de creuser la terre, recouvrir les trous avec des branches et s'y caser. ”

“ Le coussin était porté par M. Sansot, colonel de la garde nationale de Boulogne ; et les coins du poèle tenus par MM. le comte O'Mahony, maréchal de camp ; Boilly, commandant l'artillerie de la place ; Farinole, commandant la garnison ; et de Lasablonnière, lieutenant-colonel de la garde nationale de Boulogne. Un détachement de 150 hommes de la garnison a escorté ses dépouilles mortelles jusqu'au champ de repos, et leur a rendu les honneurs militaires dus au grade du défunt. ”

“ Boulogne deux navires Flamans pour seureté de beaucoup de personnages de qualité, femmes et riches choses qu'ils retiroient de Boulogne, vallant pour le moins dix mille escus, lesquelles ils prirent, et les ont audit Portel ; aussi sont arriués en ceste coste, auprès de nostre camp, trois vaisseaux chargés de vivres, que Salcede y a ennuoyez, et se trouuera ce chemin si facile que notre camp en sera grandement secouru : joint que tenant la basse ville dudit Ambleteuil, comme nous le faisons, ils pouront sans danger venir tout droit au port. ”

“ Mais, sire, reprit l'aide de camp. c'est l'heure à laquelle les Pàrisiens ont coutume d'aller se promener au bois de Boulogne. Une fois Votre Majesté signalée, elle ne pourra ni examinera son aise ce qu'elle veut voir, ni même se débarrasser de la foule de curieux qui l'obsédera. Elle n'a pas voulu prendre d'escorte.
Et ces derniers mots avaient été prononcés, par l'aide de camp, d'un ton presque de reproche.
— Allons, allons, ne gronde pas, tu as raison; mais n'importe, nous pourrons toujours faire le tour de l'arc de triomphe, sans nous y arrêter, en attendant que nous passions dessous. ”

“ Ce camp, où le soldat devait recevoir une éducation révolutionnaire, n'eut pas un heureux succès. Depuis, on entreprit de faire de la plaine des Sablons un jardin public; des plantations y furent faites, on y établit des jeux et des amusements ; mais la stérilité et l'aridité du terrain, et surtout le voisinage du Bois de Boulogne, rendirent inutiles les efforts que l'on tenta. La pensée d'en faire une ville fut plus heureuse; on y a bâti de jolies maisons qui ”

“ Après le défilé, l'Empereur conduit LL. MM. au camp d'Honvault, que la Reine prend plaisir à visiter dans tous ses détails. A 10 heures du soir, s'opère l'embarquement au milieu de brillantes illuminations et des feux du Bengale. Cette royale visite tiendra une belle page dans les annales boulonnaises.
Mn Juillet lsse. — Levée totale des camps de Boulogne, par suite de la proclamation de la paix.
Mai l SUD. - Déclara tion de guerre entre la France et l'Autriche. Départ de tous les marins valides compris dans la levée ordinaire. ”

“ Ceux qu’effraie cette double extrémité s’affaissent alors dans une misère noire, une misère que ne soupçonnent point ceux qui ne sont pas descendus jusque dans les dessous du bas-fond social ; on couche sur le talus des fortifications, dans les massifs du bois de Boulogne, on mange aux tas d’ordures avant que les chiffonniers les aient fouillés da crochet. ”

“ Ces détenus, soit ramassés dans Boulogne, soit dans la campagne i sont au nombre de cinquante-un ; on compte parmi eux un prince, un général, trois colonels, dix officiers de tous grades depuis celui de lieutenant-colonel inclusivement, deux sous-intendants militaires, dont un tué, un médecin ; tout le reste est composé de domestiques, d'ouvriers, d'industriels *. ”

“ Il est encore saisi en flagrant délit de mendicité ; on obtient contre lui un arrêté d’expulsion ; la minute porte en marge cette note caractéristique : « il est réfractaire du grand-duché de Bade, avoir soin de ne pas le diriger sur la frontière de ce pays. » On le conduit à Boulogne pour qu’il puisse gagner l’Angleterre. Certains plaisirs faciles de Paris l’attirent, il revient encore : c’est un fait de ban rompu pour lequel il est, le 20 mai 1855, condamné à trois mois de prison ; on lui notifie un nouvel arrêté d’expulsion qu’on n’exécute pas, car le malheureux promet de ne plus mendier. ”