“ Vidocq ne dérogea pas à cette antique coutume. A peine maître de ses actions, il se lia avec un inconnu qui lui offrit de le mener dans une société aimable : jolies femmes bon vin concoururent au plaisir de la soirée; le jeune homme enchanté se livra à une double ivresse dont il ne tarda pas à connaître les dangers. ”

“ Nous avons suivi Vidocq dans tout le cours de sa carrière aventureuse , et nous avons rendu un compte détaillé de ses exploits de police. Notre travail ne doit pas être regardé comme sans quelque utilité. Il y a des leçons à tirer de cette vie dévergondée des classes abjectes de la capitale. Une meilleure organisation sociale pourrait faire cesser tant de maux, et un code pénal où brillerait le système pénitentiaire des ÉtatsUnis rendrait inutile la charge d'un Vidocq, et les moyens ignobles dont la police est obligée de se servir pour pourvoir à la sûreté publique. ”

“ La brigade de sûreté ne coûte guère que quelques milliers de francs chaque année, et c'est par millions que l'on compte les fonds secrets; mais c'est qu'il y a police diplomatique , chargée d'espionner les étrangers de distinction; police politique, qui surveille des opinions, et s'arme contre des idées et des sentimens, qui s'épanouissent quelquefois dans les épaachemens de l'amilié; il y a contre-police pour espionner les espions, etc., etc., etc. ”

“ Avant de s'installer à Rouen, Vidocq avait d'abord cherché à se procurer des papiers; un de ses amis, nommé Blondel, lui avait prêté son passeport; mais, le signalement ne ressemblait en rien à celui de notre héros : il s'en procura le changement contre un passeport plus régulier d'une manière assez habile pour mériter les honneurs d'un récit spécial. ”

“ Mais peu-à-peu la jeune beauté se montra plus avide; elle boudait, pleurait, avait l'air rêveur; et quand son amant lui demandait la cause de ce changement subit, c'était toujours quelqu'emplète à faire , ou quelque mémoire à payer, pour lesquels on n'osait pas avoir recours à la bourse du tendre ami. Ces bouderies se renouvelèrent si souvent, qu'en moins de trois mois il ne restait plus à Vidocq que 1,400 francs des libéralités de la Baronne, et sans
doute ils y auraient passé comme le reste, sans une découverte qui le mit en garde contre les larmes de Rosine. ”

“ NOUVELLES ANECDOTES. — GAFFRÉ. - CORBET. A GOUPIL. - ROTTOT. - PEYOIS ET BERTSBLET.
L'AMOUR-PROPRE accompagne l'homme dans toutes les situations de la vie.
Il n'en est pas de si misérable qui n'ait encore son orgueil. Aussi Vidocq ne put-il pas devenir mouchard émérite, sans s'attirer la haine envieuse de tous ceux qui avaient des prétentions vaniteuses à une sorte de supériorité dans la même profession. Une autre cause venait ajouter à cette haine. La plupart des nobles soutiens de la police cumulaient l'emploi de mouchard avec la profession de voleur. ”

“ Les geôliers ne prennent garde qu'à une chose, la tentative d'évasion; du reste, tout est permis à leurs farouches pensionnaires; et l'on laisse l'asyle perpétuel du crime en devenir l'école d'enseignement mutuel. On tient-là chaire de perversité et malheur à l'adepte qui ne profite pas des leçons de ses maîtres ! ”

“ Vidocq et son malencontreux camarade de bagne se promirent de se revoir. M. Bertrand entraîna son généreux défenseur, et le conduisit chez lui où l'on recommença de boire. M. Bertrand finit par être dans un état d'ivresse assez passable. Le vin rend souvent expansif; il faisait sans doute cet effet sur le sergent; car, en achevant de vider leur dernière bouteille, il proposa à son ami de fraîche date de le faire recevoir dans la société des Olympiens. Vidocq'n'avait pas assez de désir
il'attirer sur lui par ses actions l'œil de la police pour accepter. ”

“ La clef du comptoir ne quitta plus la ceinture de madame Vidocq, et le petit Eugène fut réduit à la nourriture de ses parens. Horrible position pour un enfant, qui déjà ne pouvait plus vivre sans fréquenter les tavernes et les salles d'armes, et dont la générosité aurait répugné à se voir régaler toujours par ses camarades. Une fausse clef ne tarda pas à le mettre sur la voie du bienheureux coffre-fort, et de nouvelles goguettes s'ensuivirent; mais, tant de félicité ne pouvait pas être de
longue durée ”

“ DANS le nombre considérable de voleurs dont Vidocq a ruiné l'industrie, il y avait sans doute beaucoup d'individus isolés , travaillant suivant les circonstances et l'impulsion de leur génie; mais il y avait aussi des classes organisées, se livrant exclusivement à un seul genre de larcin, et tâchant d'en tirer autant de parti que possible. La nomenclature de ces diverses espèces peut être à la fois amusante, utile; car il est bon de connaitre les ennemis dont on est entouré, pour trouver des moyens de les combattre. ”

“ Les terreurs de Vidocq redoublaient; la police avait-elle eu le temps de se préparer ? arriverait-elle trop tard? seraitil réduit à concourir au plus affreux des crimes ou à mourir de la main des brigands? ne serait-il pas, enfin, sacrifié par ses chefs eux-mêmes? C'est au milieu de ces perplexités, sans cesse aggravées par l'approche du moment fatal, qu'il vit ses camarades escalader le mur du jardin; il y montait lui même et hésitait encore sur ce qu'il devait faire, lorsque des agens de police et des gendarmes, embusqués près de là, fondirent sur les deux misérables. ”

“ Il y a quelque chose d'affligeant dans le récit de ces embûches tendues à des hommes comme à des bêles fauves, et de cette espèce de chasse dans laquelle l'immoralité est chargée de poursuivre le crime. Il est vrai que la société doit avant tout chercher à se purger de malfaiteurs, lèpre hideuse qui la dévore ”

“ Quelle honte pour l'humanité que Vexistence d'une semblable maison ! Là, sont rassemblés des hommes que la loi ne condamne que pour un temps, et qui rentreront un jour dans la société: et, avant même d'avoir commencé leur peine, ils jettent déjà des yeux cupides sur la société, pour en enfreindre les lois. ”

“ Les agens de la brigade de sûreté se recrutaient parmi les forçats libérés et les détenus qui témoignaient quelque repentir, et donnaient à-la-fois des garanties de bonne conduite et de capacité. Il était impossible de recruter autrement la brigade ; car, pour connaitre les voleurs, il faut avoir vécu avec eux.
C'est un malheur sans doute, mais un malheur irrémédiable; cependant Vidocq savait maintenir une stricte discipline dans sa troupe , et le moindre soupçon contre un agent le lui faisait
observer de si près, que, plus d'une fois , il en a saisi en flagrant délit. ”

“ On doit même regarder comme chose étonnante que , ne pouvant compter que sur de semblables appuis, il ait eu le courage de résister à la tentation du crime , et qu'il soit sorti innocent d'une si forte épreuve. Au reste, c'est à tort qu'on a souvent répété que Vidocq avait subi un grand nombre de condamnations. Celle que nous venons de rapporter est la seule qui ait jamais pesé sur lui ; c'est la source unique de sa ruine à la fois et de sa célébrité. ”

“ Les affaires prospéraient, tout danger était éloigné de lui ; mais l'amour, et cette fois l'amour jaloux, le replongea dans l'abîme où presque toujours l'amour seul l'avait précipité. Fautil le dire ? Sa tendre moitié , cette mercière qui lui avait tout sacrifié; cette amie d'enfance, qui l'avait aimé comme prisonnier allemand, qui s'était dévouée pour lui quand il était Vidocq, forçat évadé, se dégoûta du sage et laborieux Blondel, marchand estimé de toute la Basse-Normandie. Un flagrant délit fut constaté par l'amant autrefois chéri. 0
inconstance des femmes! ”

“ En marchandant quelques objets de leur boutique, ou même en achetant des denrées de peu de valeur, ils examinent les êtres du lieu, puis ils rôdent à l'entour, s'assurent que le commis ne couche pas dans le magasin, et qu'il n'est pas remplacé par un bon chien de garde, puis, à deux ou trois, ils coupent les volets pendant la nuit; ensuite l'un d'eux dévalise l'honnête marchand, tandis que les autres font le guet. Le meilleur moyen de se soustraire aux opérations de ces habiles artistes est de ne jamais laisser une boutique seule. ”

“ Au reste il ne faut pas croire, parce que la brigade de sûreté n'est composée que de vingt-huit ou trente agens, que le nombre des hommes connus soua le nom de mouchards, se borne là; il y a plus d'une police à Paris , et l'on sent bien que celle qui n'a pour but que de maintenir la tranquillité et de faire exécuter les lois, doit paraitre la moins importante aux yeux de fonctionnaires qui s'occupent bien plus de querelles de parti que d'objets d'un genre si inférieur.! ”

“ Il savait que c'était à la promesse de se dévouer à la poursuite du crime qu'il avait dû sa délivrance; il accepta sa tâche tout entière, et se promit de la remplir avec zèle. Il connaissait trop bien la tourbe de scélérats contre laquelle il allait sévir, pour lui porter beaucoup de pitié ”

“ Elles ne peuvent même s'appliquer qu'aux voleurs de profession routines au méder; or il serait imprudent de ne pas se méfier de tout individu qui ne paraîtrait pas appartenir aux familles que nous allons décrire : car il y a des voleurs amateurs qui sont d'une force passable, et des voleurs novices qui donneraient du fil à retordre au plus rusé coquin, Et pour leur coup d'essai veulent des coups de maître.
Nos lecteurs se rappellent les débuts de Gusman d'Alfarache; il n'est pas rare de voir entrer dans la carrière avec autant -de succès. ”

“ Si les cambrioleurs sont habiles et dangereux, il faut pourtant avouer qu'ils le cèdent encore aux cambrioleuses: ces dernières sont ordinairement incorrigibles. Vidocq en avait employé une dans 'la police, et elle lui était d'une grande utilité ; mais il la prit plusieurs fois sur le fait, et fut obligé de la renvoyer à Saint-Lazare. Cette femme joignait à son domble métier un métier plus doux et moins dangeureux, quoique non
moins flétri par la morale, et elle se servait souvent de ce tiers talent, pour exercer les deux autres. ”

“ Il fallait se hâter de prendre un parti, et il y rêvait avec quelque peine, lorsqu'une aventurer d'abord de peu d'importance en elle-même, le jeta dans une abîme dont aucun effort ne put désormais le tirer. ”

“ Un jeune déserteur , enfermé
avec lui, lui dit un matin : j'ai connu Auguste Duval dont vous prenez le nom , j'ignore pourquoi ; et, si vous le voulez, je vais vous donner des moyens de jouer votre rôle. En effet, l'obligeant camarade lui donna des renseignemens sur la figure et sur la famille de son pseudonyme menoechme , et rendit la fraude vraisemblable, en faisant à Vidocq sur le bras un tatouage de soldat, consistant en piqûres d'aiguilles trempées dans du carmin, que Duval portait depuis long-temps. ”

“ Vidocq refusa; l'autre insiste avec force: Vidocq refuse encore. Eh bien ! je te dénoncerai. A ces mots, le malheureux fait semblant de se rendre aux désirs du brigand; et, le désespoir dans le cœur, court à la préfecture de police, demande M. Henry ,' chef de la division de sûreté, et lui raconte avec sincérité toute sa position, en lui demandant seulement tolérance de son séjour à Paris, sous la promesse de lui livrer cette odieuse race d'échappés des bagnes. ”

“ Vidocq lui raconta alors quelle était sa position, et lui promit, s'il voulait lui promettre de le laisser sortir de Lyon sans l'inquiéter, de lui procurer la capture des brigands au milieu desquels il avait vécu. Le commissaire général montra quelque dénance.
Eh bien! lui dit Vidocq , si je m'évade avant de retourner à la prison, et que je revienne de moi-même auprès de vous, aurez-vous quelque confiance? Sur la réponse affirmative de M. Dubois, Vidocq lui promit de le revoir bientôt. ”

“ Lorsque ces malheureux avaient de l'argent, ils étaient aussitôt dévalisés par leurs camarades de route; quand ils étaient faibles et repentans, ils avaient à subir toutes les espèces d'outrages et d'uvanies : si, au contraire, ils étaient robustes et impudens, si le motif de leur condamnation avait quelque chose de bien horrible, s'ils s'étaient déjà souvent évadés, ils étaient reçus à bras ouverts et comme des amis.
Après vingt-quatre jours de ce, pénible voyage, Vidocq arriva à Pontà-Lezen, espèce de lazarcth ou dépôt du bagne où l'on fait faire une courte ”

“ Comme les agens de ces polices secrètes ne font pas leurs services dans les cabarets, on sent bien que leurs nombreux essaims doivent avoir d'autres salaires que les pauvres diables enrégimentés autrefois par Vidocq, et commandés aujourd'hui par Coto-Lacour. Au reste, la brigade de sûreté n'a jamais fait partie de la police politique : leurs attributions étaient toutà-fait distinctes, et les agens de ces deux branches de la police générale n'avaient même entr'eux aucun rapport; ils se méprisaient mutuellement: car,
quel homme ne se croit pas autorisé l mépriser son voisin ? ”

“ Les femmes de ces tribus se livrent à la prostitution et disent la bonne aventure; les hommes, soit bateleurs, soit médecins ambulans, joignent -ordinairement à ces métiers précaires
toutes les sortes de fraudes et de brigandages. Au reste, il parait que les lois des sociétés policées n'ont jamais été un frein pour les Bohémiens; ils ne connoissent pas même le mariage; et, dans leur vie dissolue, il n'en est pas un qui connaisse son père ou ses enfans.
C'est dans le repaire de l'une de ces hordes que Christian conduisit Vidocq ”

“ Vidocq, Desfosseux et quelques autres forçats étaient enfermés dans une salle garnie de cabanons, espèces de petits cachots qui peuvent contenir cinq prisonniers. Celte salle, que l'on appelait Port Mahon , était au centre des bâtimens et, par conséquent, n'offrait aucune issue; cependant, après avoir examiné les êtres de la prison, les condamnés imaginèrent qu'elle devait être construite sur l'un des aqueducs qui amenaient autrefois de l'eau dans la
maison, et pensèrent avec quelque raison qu'il pourrait leur faire trouver une issue. ”

“ Vidocq ne s'était lié avec Desfosseux et ses redoutables amis que pour profiter de leur expérience, et faciliter ainsi son évasion. Cependant, grand, nombre de jours s'écoulèrent sans trouver de moyens d'exécuter ce projet, l'unique qui roule dans la cervelle des hommes privés pour long-temps de leur liberté. ”

“ Un coup-d œil de la maîtresse de Gosnet le confirma dans ses soupçons; alors levant le matelas sur lequel il avait couché, il remarqua sur la paillasse un trousseau de rossignols et de fausses clefs qu'il ramassa aussitôt et qu'il courut jeter dans les latrines. Peu de temps après arrivèrent une foule d'inspecteurs et de gendarmes conduits par le juge d'instruction, M. Vigny: on demanda Vidocq qui fut lié, garotté et conduit à la préfecture de police; mais avant son départ il vit, par la visite que fit le juge
sous le lit où il avait couché , qu'il n'avait pas été trompé dans ses prévisions. ”

“ Si on ne leur répond pas, ils entrent, courent au buffet et s'emparent de l'argenterie. Ces chevaliers d'industrie ont l'habitude de s'habiller avec une grande élégance. Leur physionomie, qu'ils griment avec adresse, exprime toujours la bienveillance et la gaieté , et contracte tellement l'habitude des sourires gracieux, qu'ils finissent par sourire sans s'en apercevoir. ”

“ Un de ces voleurs, le nommé France, ayant été arrêté et conduit à la Force ; Vidocq fut chargé de découvrir son logement et ceux de ses complices. Cette découverte n'était pas difficile: France confia luimême tous ses secrets à son camarade I de chambre ( Vidocq ) ; mais, ce qui offrait plus d'inconvéniens, c'était de faire usage de ces renseignemens sans qu'il pût avoir de soupçons contre le faux ami , auquel seul il avait appris ce qu'il lui importait tant de cacher. ”

“ Ils affectionnent surtout les professions de colporteur et de marchands forains; souvent ils portent des belouses bleues pour empêcher les taches de sang de rejaillir sur leurs habits; souvent aussi ils passent à jour fixe dans chacun des lieux qu'ils parcourent, et s'y font connaitre comme des gens pleins de probité et de bons enfans. Ils inspirent autant de confiance que de bons bourgeois domiciliés. ”

“ Il comptait bien avoir le moyen de prévenir à temps la police: d'ailleurs, on observait la maison qu'ils lui avaient désignée; aussi quel ne fut pas son désappointement lorsqu'un matin St.-Germain et Boudin, lui ayant offert d'être des leurs pour une bonne
affaire, déclarèrent, après sa réponse affirmative, qu'aucun des trois ne quitterait l'autre avant l'exécution; car, disaient-its, quand il s'agit de la coloquinte (la tête) ,on ne doit se fier à personne. L'assassinat de la rue des Prouvaires était abandonné, mais il s'agissait également d'un assassinat. ”

“ Conduit à Versailles, Pons Gérard fut traduit aux assises avec Raoul et Court. Il fut reconnu coupable de vol à main armée; mais,. comme on ne put le convaincre d'assassinat, il ne fut condamné qu'aux galères à perpétuité. Ses deux complices furent condamnés à mort; exécutés à Versailles, ils montrèrent la plus grande résignation, et invitèrent même leur ami Vidocq à assister à leur supplice.
Quoique nous nous occupions maintenant des assassins de profession, c'est le moment de parler d'un prêtre qui s'est fait une habitude de l'homicide, non pour voler, mais pour cacher d'autres crimes. ”