Marchand de foire

“ Il arrive souvent qu'un marchand achète un troupeau pour le conduire immédiatement à la foire, et que comme il n'a pas le temps de le marquer en son nom, ce troupeau reste marque de celui du premier vendeur. ”

“ La foire aura lieu à la date fixée et tout marchand étranger ayant un ou plusieurs trousseaux à la foire, nous paiera pour droits d'entrée, de sortie et de tonlieu et pour droits de leude, quatre deniers; par charge d'homme, quelle qu'en soit la nature, le droit est d'un denier.
Quant aux choses achetées pour l'usage ordinaire de la maison, l'acheteur ne paiera pas de droits de leude.
37. Des fours.
Tout habitant est libre d'avoir et de faire construire un four dans la bastide et dans ses faubourgs ”

“ Si le possesseur actuel de la chose volée ou perdue l'a achetée dans une foire ou dans un marché, ou dans une vente publique, ou d'un marchand vendant des choses pareilles, le propriétaire originaire ne peut se la faire rendre, qu'en remboursant le prix qu'elle lui a coûté. ”

“ Un soir de vendredi, vers la fin de septembre, en 1838, à la tombée de la nuit, le garçon du marchand revendeur établi à l’angle des rues Dupuis et de Vendôme était en train de fermer la boutique lorsqu’un élégant coupé s’arrêta devant la porte. Les échoppes du quartier du Temple reçoivent souvent d’aussi belles visites que les magasins à la mode ; le faubourg Saint-Germain et la Chaussée-d’Antin ont appris dès longtemps le chemin de cette foire et y viennent en tapinois, soit pour acheter, soit pour vendre.
Le garçon remit à terre le volet qu’il avait déjà soulevé à demi et attendit, pensant que la portière du coupé allait s’ouvrir. ”

“ Comme nous le rappelions plus haut, les villes, pas même Paris, ne possédaient de ces vastes artères comme celles dont nous disposons aujourd'hui et qui constituent pour le commerce des foires perpétuelles aux magnifiques et spacieux étalages. La foire d'autrefois était donc le seul endroit où l'on pouvait voir les marchandises, où l'on pouvait se rendre compte des progrès de l'industrie tant française qu'étrangère, où l'on pouvait aussi s'approvisionner de tout ce dont on avait besoin et que les moyens de transport par route ou par eau
rendaient si difficile et si rare. ”

“ De nos jours, les foires sont moins importantes et ne sont plus guère fréquentées que par les commerçants de la région, à raison de la perte de temps et des frais qu'elles exigent.
La fameuse foire de Beaucaire, par exemple, n'est plus qu'un marché régional; toutefois dans les pays où les perfectionnements de l'échange ne sont pas encore introduits, les foires tiennent une place considérable ”

“ Les commerçants de toute catégorie qui viennent à la foire peuvent y faire le commerce non seulement sur leurs chariots, bateaux ou barques, mais ils peuvent prendre en location des magasins ou d'autres locaux de commerce. ”

“ Voilà pourquoi le grand commerce se concentre presque entièrement dans les foires jusqu’à la fin du Moyen âge. Les foires les plus importantes se sont créées naturellement au carrefour des grandes voies de communication terrestre, comme la Champagne et Lyon, quelquefois à proximité des grands centres de production, comme les foires flamandes. ”

“ Là au contraire où l’on peut se procurer aisément chaque jour, au fur et à mesure des besoins, tous les objets-nécessaires, comme cela maintenant arrive chez nous, on ne réserve point ses achats pour une époque éloignée, et les foires, excepté celles où se vendent les grains et les bestiaux, n’ont plus de raison d’être ; mais les foires d’objets fabriqués comme celle-ci, comme autrefois notre foire de Beaucaire, correspondent à un état de société imparfait et troublé comme l’était le moyen âge, comme l’est encore pour l’empire turc le XIXe siècle. ”

“ Les foires. — On peut dire qu'au moyen âge la prospérité des foires est à peu près la mesure de la prospérité du commerce. La foire du Lendit avait profité de la fortune de Paris et était devenue très importante au XIIIe siècle. Elle l'était encore dans la première moitié du XIVe.
Les foires de Champagne et de Brie, qui se tenaient deux à Troyes, une à Provins, une à Lagny, une à Reims, une à Barsur-Aube, étaient plus importantes encore que celle du Lendit, à la fin du XIIIe siècle. Les restes de l'architecture de celte époque à Provins demeurent comme les témoins d'une prospérité passée. ”

“ Pour l'autorisation des foires, l'intérêt du commerce et la commodité des habitants sont seuls pris en considération. Les foires trop multipliées se nuisent réciproquement et nuisent à l'agriculture, en ce que les habitants des campagnes abandonnent leurs travaux, et perdent, sans une nécessité réelle, un temps précieux dans ces réunions. C'est a l'autorité supérieure à peser avec le plus grand soin tous les intérêts que l'établissement ou la suppression d'une foire peuvent affecter. ”

“ Tous ces marchés et foires sont autant de revenus pour la ville, qui loue les boutiques et fait payer les places, aux uns pour la durée de la foire, aux autres à l'année ou au jour. Chaque marchande de beurre paie le Samedi un sou pour le banc ”

“ Tant qu'elle n'aura pas, comme un fanal sur son horizon, le prestige et l'attrait d'un pèlerinage ou d'un marché, elle demeurera stérile, inconnue et déserte, et les villages et les villes qu'elle croit unir continueront de s'ignorer. La foire, rendez-vous de commerce et centre du négoce, assemblée de marchands et réunion de curieux, est le prétexte attendu et cherché pour partir en voyage et, loin du logis quotidien, voir d'autres hommes, entendre d'eux ce qu'on ne sait pas, échanger des objets en même temps que des idées et des sentiments. ”

“ Dans nos temps, où le commerce étale chaque jour les productions brillantes et merveilleuses de l'industrie humaine, où le Palais-Royal et les grandes rues de la capitale sont une foire perpétuelle, on a peine à se figurer une grande foire du moyen âge, telle que le Lendit. ”

“ La France leur dut son principal commerce. On connaît la renommée des foires de Saint-Denis, près Paris ; de celles de Brie et de Champagne ; des foires de Lyon et de Bordeaux; il convient d'ajouter à ces rendez-vous de marchands, la foire de Beaucaire, qui fut fondée en 1217, par Raymond VI, comte de Toulouse. Elle se tient une fois l'an, ouvre le 22 juillet à minuit, et finit le 28 à pareille heure. On a estimé à cent mille les commerçants de toutes les parties de. l'Europe et des principales villes du Levant qui y apportent les produits de l'industrie de toutes les nations. ”

“ C'est pourquoi nous faisons, de l'existence d'un lieu et d'un nom, des conditions essentielles d'un fonds de commerce, puisque nous les considérons comme des éléments constitutifs de l'achalandage.
Quelquefois, cependant, on voit de petits commerçants se déplacer de foire en foire, de marchés en marchés, pour offrir leurs marchandises à ceux qui fréquentent ces foires ou ces marchés. ”

“ Tous, nous connaissons la place de la Nation, pour être allés, au moins une fois en notre vie, à la foire aux Pains d’épices. En cet endroit, on peut passer la revue de tous les marchands ambulans, forains, acrobates, qui sont maintenant fixés à Paris, puisque les foires sont perpétuelles. ”

“ En un mot, une bonne foire c'est la Bourse de l'agriculture quand, par son importance, elle est le rendezvous des commerçants, aussi bien qu'elle est une cause de ruine pour ceux qui, comme ces gens, y vont sans y avoir affaire. ”

“ Ces foires, transformant les villes où elles avaient lieu en véritables entrepôts de commerce, étaient favorisées par les municipalités, qui faisaient les plus grands sacrifices pour attirer les trafiquants ; quelques-unes allaient jusqu’à entretenir sur les chemins des troupes armées, chargées de donner aux marchands aide et protection contre les routiers ou coureurs de poule [3] , alors fort communs. La foire de Tours, sans être une des plus importantes de France, attirait pourtant un nombre considérable de commerçants étrangers. ”

“ Puis qu'ils débitent des épices, Et les vendeurs de pain d'épices, Ces merciers à petits balots, Qui n'estaient que des grelots, Des boëtes et des poupées, Toutes figures étripées, Des tableaux de piastre et de plom, Un moulinet, un violon, Un chifflet, un cheval de carte, Pour Janot, pour Colin, pour Marte, Et cent autres petits bijoux Pour amuser les jeunes fous.
Enfin, après nous avoir fait assister aux emplettes d'un « nouveau marié qui mène sa femme à la foire », Colletet, qui buvait sec, met le cap sur la Tête-Noire, et s'en retourne, non sans lancer un dernier adieu à la foire. ”

“ Des chapeaux, à des gens paisibles, Deviennent parfois invisibles : Tel le cherche, et fait le surpris, Qui peut-estre vous l'aura pris.
Telles sont les friponneries Qui suivent ces bouffonneries.
C'est, pourquoy, changeant de propos, A ces bouffons tournons le dos.
Il vaut mieux entrer dans la foire : On n'y casse point la mâchoire, Et pourvu qu'on soit diligent, On y garde mieux son argent.
Passe ensuite un « Plumet avec sa maîtresse » c'est-à-dire -un élégant, un freluquet qui promène une fille dans la foire, et qui ne nous fournit aucun renseignement topique. ”

“ En effet, pour augmenter les revenus du Roi, qui percevoit un droit sur les étaux et sur toutes les huches, on forçoit les changeurs, les pelletiers, les marchands de soie, de cire, les selliers, et même les bouchers de fermer leurs boutiques et ouvroirs pendant toute la durée de la foire, et de n'étaler qu'aux halles et aux environs, dans les limites dje la foire Saint-Ladre. ”

“ Puisque je parle de cette foire, je veux dire un mot de la quantité de choses de ce genre que l’on vend à Paris. Il y a des boutiques où l’on pourrait entrer nud et sortir habillé de pied en cape. Il y en a d’autres où l’on ne vend que des morceaux de toile pour raccommoder du linge. Il y a dans toutes les rues de petites tables où l’on vend des tranches de bœuf, des cuisses de volaille toutes cuites, etc. Il y a aussi un homme qui vend de la soupe dans une marmite. ”

“ Là domine le petit marchand, le regrattier, qui revend les achats faits aux foires. Les bénéfices faits par les gros marchands à ces
l. Cf. Pirenne, l'Origine des constitutions urbaines au moyen âge, ap. Revue historique, LVIII, 1.
192 PRÉCIS D'HISTOIRE DU COMMERCE.
foires, où les risques sont aussi plus considérables, excitent son envie. Il veut, cela est naturel, gagner le plus possible, et ce détaillant, ce semi-bourgeois, cet affranchi du travail manuel, suscite à son tour les récriminations plus ou moins fondées des acheteurs. Leurs plaintes ont des échos jusque dans la chaire. ”

“ Qui sait même ? pour beaucoup d’entre nous, ce n’est peut-être qu’un champ de foire où, le sort aidant, on peut acquérir à bas prix telles denrées pittoresques qu’on revendra plus tard dans de meilleures conditions. ”

“ Plus le jour approche plus l'activité redouble : la Grand'Place donne un de ses côtés pour y voir construire des barraques, un champ de foire, où des marchands de tous pays, de Paris même, vont venir étaler, prôner, chanter leurs marchandises : bijouterie vraie et fausse, produits Ruolz, porcelaines, cristaux, horlogerie, livres, musique, jouets d'enfant, sucreries enfin et le produit obligé, le classique pain d'épices, sans lequel point de foire. ”

“ Quand l'abbé Guillaume-Arnaud établit son paréage avec Roger IV, comte de Foix, le 15 mars 1247, l'institution de foires et marchés fut reconnue nécessaire par les deux contractants. Ce devait être pour les religieux et les habitants du lieu une source abondante de revenus et de bénéfices. C'est de cette époque que dataient le marché hebdomadaire du jeudi et la célèbre foire annuelle de Saint-Ferréol qui durait quinze jours. Le mouvement commercial s'étant considérablement accentué, on dut modifier, dans la suite des siècles, le nombre et la date des marchés et foires. ”

“ Le commerce a augmenté, dit-on. Oui, et la débauche aussi. Il y a quelque chose qui va plus vite que le mouvement commercial : c'est l'ivrognerie, l'immoralité, le mépris des lois de l'Eglise, le blasphème, l'injustice, la paresse, la fraude, etc.. Et tout cela, qu'on me permette de le dire, est en grande partie le résultat de la fréquentation des foires et des marchés. Qu'on m'appelle rétrograde tant qu'on voudra : j'affirme, sur mes quatre-vingts ans d'expérience, que la foire est une triste école pour le laboureur, et l'occasion ordinaire de sa perte. ”

“ FOIRES ET MARCHÉS. — On nomme foire une réunion de marchands et d'acheteurs, où l'on vend toutes sortes de marchandises, et qui se tient dans des lieux et à des époques fixes.
On appelle marché une réunion moins nombreuse et plus fréquente, qui a surtout pour objet d'assurer en denrées alimentaires l'approvisionnement des villes et des communes où il est établi. Ainsi, une ville qui n'a qu'une ou deux foires par an peut avoir un ou plusieurs marchés par semaine. ”

“ Là se groupaient les déballages de la grande foire annuelle du printemps.
Les étrangers arrivaient.
Les tentes dressées, les baraquements ouverts ; plus loin, les roulottes des forains, les cirques, ménageries, tirs, panoramas, se profilaient sur la longueur des quais où venaient aborder les navires chargés des pelleteries du Nord, des bois des îles, des poissons salés, bref, de nouveaux éléments offerts aux acheteurs qui, à cette époque de l’année, affluaient des points les plus éloignés de l’empire. ”

“ À cette époque, la mode des cabriolets, des tilburys, ne s’était pas répandue ; on n’allait pas aux foires en diligences ou en wagons ; les hommes, les femmes, les enfans, les vieillards ne voyageaient qu’à cheval. Aussi, dès l’heure où commençait ce qu’on nomme la débâcle de la foire, de longues caravanes sorties de la ville qui avait donné lieu à cette commerciale et joyeuse solennité allaient se perdre aux quatre coins de l’horizon. ”