Georges Bernard Depping

“ Il y a des arrêts du Parlement qui obligent les anciens bouchers de servir le public par eux-mêmes ou par leurs garçons, et qui fixent les loyers des étaux; à la fin il fallut que l'autorité intervint pour détruire le monopole de la corporation ancienne1. C'est une chose curieuse à observer que la transmission de l'esprit de corps dans ces professions, à travers toutes les vicissitudes de l'industrie et du commerce. ”

“ Ce qui est mieux avéré, c'est l'influence qu'Étienne Boileau exerça sur les corporations : c'est du temps de sa prévôté que datent les réglemens d'arts et métiers de la ville de Paris. Il faut détruire d'abord une erreur généralement répandue et journellement reproduite. On représente ce prévôt comme le législateur de l'industrie parisienne, et comme l'auteur de réglemens parfaits, et même comme le fondateur et l'organisateur des communautés d'artisans 2. ”

“ Chez le mercier, le riche se pourvoyoit de siglaton et de sendal, deux soieries du Levant et de l'Italie, d'ermine et de vair; chez le mercier, les femmes élégantes trouvoient le molequin, fin tissu de lin ; les fraises à col, attachées avec des boutons d'or; les tressons ou tressoirs, qu'elles entrelaçoient dans les cheveux; l'orfrois ou la broderie en or et en perles, qui, appliquée à la coiffure, rehaussoit l'éclat de la parure entière, ou servoit à border la robe de soie ou de velours 2. ”

“ On ne sauroit nier que les efforts de la Marchandise de l'eau pour arriver au monopole des denrées, n'aient beaucoup contribué à l'agrandissement et à la prospérité de Paris. Il y avoit de grands avantages à être bourgeois de Paris, et surtout à faire partie de la corporation des marchands. Indépendamment des privilèges commerciaux, il s'étoit établi des coutumes civiles, avantageuses pour la communauté, et l'on conçoit que les bourgeois étoient fiers de leur qualité, et cependant un commerce entièrement libre auroit également enrichi et agrandi la capitale. ”

“ Les marchands parisiens du XIIie siècle, pour débiter leurs denrées et marchandises, n'avoient point les ressources de ceux du siècle actuel, qui jouissent de tous leurs avantages sans se douter combien de siècles leurs prédécesseurs en ont été privés. ”

“ Nous voyons au-XIIIe siècle aussi une corporation d'artistes, les faiseurs de crucifix en os et en ivoire; travaillant toujours à l'exécution d'un seul type, ils ne purent faire de grands progrès dans l'art de la sculpture. ”

“ Cependant on ne voit pas que les abbés aient fait grâce aux bourgeois ni de la taille ni des servitudes ordinaires. D'autres motifs pouvoient engager les artisans à s'établir dans les bourgs abbatiaux, sans que, toutefois, la population de Paris en souffrit beaucoup; car, dès le xine siècle, nous voyons la plupart des métiers exercés à Paris par une foule d'artisans, et la rivalité entre les habitans des terres royales et ceux des terres seigneuriales ne pouvoit qu'entretenir une émulation utile aux progrès de l'industrie, et aux habitudes laborieuses des artisans. ”

“ C'est lui qui, contrairement au monopole des boulangers, permit à tous les bourgeois de faire du pain ; c'est lui qui supprima les longs services et les rétributions auxquels les maîtres assujettissoient les apprentis. C'est lui enfin qui, dans une plainte d'artisans de Paris contre les artisans forains, maintint ces derniers dans le droit d'apporter leurs marchandises à Paris1. Cependant, après le règne de Philippe-le-Bel, nous retrouvons les maîtrises dans la jouissance de leurs anciens monopoles et dans l'exercice des réglemens qu'ils s'étoient donnés ”

“ Tous les samedis la ville de Paris ofïroit le spectacle d'un mouvement extraordinaire. Le petit commerce cessoit dans la plupart des quartiers pour se concentrer aux halles. C'est là seulement que ce jour-là beaucoup de métiers pouvoient vendre les objets de leur industrie : obligés de fermer leur boutique et de se transporter aux halles, ils louoient du hallier qui percevoit le tonlieu au nom du Roy, des étaux ou des huches pour l'étalage de leurs denrées ou marchandises ”

“ Les jongleurs étoient déjà en assez grand nombre pour se former en corporation 4 : ils étoient les ménétriers, les musiciens et les chanteurs du temps; c'est par eux que les poésies romanesques et burlesques se répandoient dans toutes les classes de la société ; sans eux un poète seroit difficilement devenu populaire.
Nous arrivons maintenant à la question de l'origine des corporations d'arts et métiers à Paris. Celles de l'empire romain ont dû subsister au moyen âge. Sous le régime féodal, le seigneur de. la terre étoit considéré, en quelque sorte, comme le maître des métiers. ”

“ On n'y renonce que lorsque ceux qui les exerçoient ne sont plus assez forts pour les faire valoir, ou lorsque le progrès des lumières et des relations sociales fait sentir généralement la nécessité de supprimer ces obstacles au développement du commerce, qui, avant tout, a besoin de liberté et d'indépendance. ”

“ Philippe-Auguste, à qui Paris fut redevable de son agrandissement et de beaucoup d'embellissemens, paroît avoir approuvé les statuts de plusieurs corporations d'arts et métiers; mais les artisans qui les avoient reçus les ont laissé perdre. Ils les invoquèrent dans la suite, sans pouvoir les produire'.
Après le règne de Philippe-Auguste la police de Paris fut mal faite : la prévôté étant affermée, devint une charge vénale, et fut exercée par des hommes incapables, quelquefois par deux prévôts à la fois. Les bourgeois ne trouvoient plus ni justice, ni sûreté dans la ville où résidoit le Roi. ”

“ Plus d'une fois l'autorité royale invoquée par les forains fut obligée de restreindre la hanse aux limites de son privilége, qu'elle tendoit sans cesse à dépasser. C'est ainsi par exemple qu'elle prétendoit avoir le droit d'empêcher les habitans riverains au-dessous de Paris d'embarquer les vins de leur crû, pour les expédier en Normandie. Il fallut que le parlement du Roi se prononçât en faveur des vignerons dont la hanse avoit déjà saisi les denrées3. ”

“ Quelques talemeliers cherchèrent à se soustraire au tonlieu des religieuses, mais le prévôt et le parlement respectant les titres de Longchamp forcèrent ces artisans à renoncer à leur opposition3.
Quoique sous le règne de Louis IX les talemeliers obtinssent un statut très détaillé, plus détaillé même que celui d'aucune autre profession 4, on ne leur prescrivit pourtant rien sur la qualité et le poids du pain. Ce ne fut que long-temps après que l'on fut obligé, pour obvier aux plaintes du peuple, de régler le poids et les qualités des diverses sortes de pain 5. ”

“ On craignoit les accaparemens et les monopoles, et préoccupé de cette crainte, on traitoit avec peu de prédilection les marchands détaillans.
Le grand soin de la police étoit de tenir le marché bien approvisionné, et de le rendre accessible à toutes les classes de la société, pour « que le pauvre homme puisse prendre part avec les riches, » est-il dit dans les Registres d'Étienne Boileau 1.
Je puis passer rapidement sur les métiers qui façonnoient les métaux et le bois. ”

“ Nous avons vu que c'étoit principalement par les vins que la hanse parisienne tiroit parti de ses privilèges. Quoiqu'il existât une corporation de cervoisiers qui faisoit de la bière de grains et qui, à ce qu'il paroît, ne connoissoit point l'emploi du houblon, déjà fort en usage dans d'autres contrées3, c'étoit au vin que s'attachoit le peuple de préférence ; beaucoup de bourgeois avoient aux environs de la ville des vignes dont ils pouvoient faire venir les vendanges chez eux sans payer de péage 4; mais il venoit encore plus de vins par l'Yonne et la haute Seine ”

“ Avant de pouvoir arriver de la Bourgogne jusqu'à Harfleur, une cargaison étoit mise à contribution par une dizaine de seigneurs et de communes bourgeoises, tous empressés de prélever un tribut sur les denrées et marchandises, ou de leur refuser le passage' A peu de distance de Paris le seigneur de Maisons commencoit cette série de contributions auxquelles le bateau, en descendant la Seine, étoit assujetti, et la ville de Rouen n'étoit pas la moins exigeante. Elle aussi cherchoit à assurer à sa bourgeoisie marchande les principaux avantages de la navigation mercantile ”

“ Dans l'origine, les bouchers avoient étalé au Parvis Notre-Dame 5; mais quand Paris se fut étendu sur la rive droite de la Seine, ils établirent leur boucherie auprès dii Châtelet, dans le quartier où le nom de l'ancienne église et de la tour encore existante, de Saint-Jacques des Boucheries, en perpétue le souvenir. Là, chaque famille du métier avoit ses étaux, et les traitoit comme une propriété immobilière. ”

“ Il est vrai que l'on employoit d'un autre côté bien des ruses pour éluder les lois rigoureuses imposées au commerce par la hanse. Les contrebandiers trouvoient dans le corps même des marchands de l'eau des hommes assez complaisans pour être les compagnons légaux des spéculateurs étrangers, et qui, dans le fait, se conrentoient de prêter leur nom, sans prendre aucune part à la spéculation. ”

“ Comme les drapiers avoient la faculté de faire travailler chez eux leurs parens, le métier de drapier se transmettait dans les familles : on étoit drapier de père en fils, et quelquefois tous les membres d'une famille travailloient sous le même toit. Dans l'origine , les tisserands vendoient les étoffes de laine qu'ils avoient tissées: ils étoient fabricans et marchands à la fois; mais dès la fin du XIIe siècle les riches faisoient tisser par les pauvres, et vendoient les draps qu'ils avoient fait fabriquer. ”

“ Ce moyen, tout bourgeois l'employoit pour avertir ses concitoyens de ce qu'il avoit intérêt à leur transmettre. Ainsi, on crioit les denrées, les décès, les invitations aux obsèques, les effets perdus et une foule d'autres choses pour lesquelles les petites et grandes affiches suffisent aujourd'hui *.
Ce besoin de faire crier les avis d'intérêt particulier avoit donné lieu à la corporation des crieurs, et à ce qu'on appeloit les criages de Paris. ”

“ Pour la surveillance à exercer sur les métiers, on trouva naturel d'en soumettre plusieurs aux hommes qui les exerçoient à la cour, et qui étoient censés les plus habiles ou les plus considérés dans leur profession: ainsi les boulangers au pannetier du Roi; les forgerons et charrons au maréchal de la cour, les marchands de vin à l'échanson du prince, les drapiers et tailleurs à son chambrier, etc. Dès lors il s'introduisit une discipline pour chacune des professions ”

“ Le peuple ne connoissoit guère qu'une qualité de boisson, le vin vermeil; le prix en étoit presque aussi stable que celui du pain. Il y eut grande rumeur dans Paris, au xIve siècle, lorsque les taverniers se permirent de vendre la pinte de 12a 16 deniers : il leur fut enjoint de par le prévôt de revenir à l'ancien taux de 10 deniers 5.
Pour chaque pièce de vin que le tavernier entamoit, il étoit assujetti à un impôt que percevoit le corps des marchands ou le Parloir-auxBourgeois, situé près du Châtelet. ”

“ Il n'y avoit que les riches qui pussent border leurs robes d'ermine; mais tous les bourgeois ayant un peu d'aisance portoient des vêtemens bordés de vair et de gris, c'est-à-dire de fourrure d'écureui ls et d'animaux sauvages de nos contrées, ou d'amphibies de nos mers. La plupart de ces pelletiers se contentoient d'un petit commerce; il y avoit peu de riches marchands parmi eux4
On ne s'attend peut-être pas à trouver dans l'industrie parisienne d'alors quatre corporations de chapeliers. Les robes étoient taillées sur le même modèle, tous les bourgeois étoient habillés uniformément ”

“ Ce n'étoit plus une occasion de débit; c'étoit une servitude : aussi plusieurs métiers, les bouchers surtout, aimoient mieux s'arranger avec le Roi, et lui payer une somme d'argent pour n'être pas obligés de transporter leur commerce à la foire D'autres métiers, qui trouvoient dans la foire même une compensation suffisante pour leur déplacement et pour l'impôt auquel on les assujettissoit, ne demandoient pas d'entrer en composition, et fermoient leurs maisons pour grossir le nombre des étalagistes des halles pendant la quinzaine. ”

“ On pourroit s'étonner que les Rois aient sanctionné par leurs actes des prétentions qui, au fond, ne reposoient sur aucun document, si l'on ne savoit qu'alors on respectoit à l'égal des titres écrits ce qu'on appeloit les us et coutumes. Dans les temps barbares qui avoient précédé le moyen âge, on avoit peu écrit ; aussi n'existoit-il pas beaucoup de titres de ce temps : les droits dont on jouissoit étoient consacrés par l'usage; les Rois mêmes et les grands vassaux n'avoient souvent d'autre titre pour l'exercice de leurs droits que la coutume ”

“ Les tavernes étoient fréquentées alors comme toujours par les classes inférieures; il falloit qu'elles eussent une bien mauvaise réputation, pour que Louis IX se crût obligé de défendre de les fréquenter 2 ; défense singulière, si l'on pense que les taverniers formoient une corporation légalement établie, qui avoit ses statuts et qui payoit des taxes assez considérables 3. Aussi cette rigueur du saint Roi n'eut pas d'exécution. Les tavernes, excessivement nombreuses 4, continuèrent d'être hantées par le peuple ”

“ Quand les c harges à la cour furent devenues en partie héréditaires et féodales, les titulaires cessèrent de les pratiquer matériellement; le grand pannetier ne cuisoit plus de pain, le grand maréchal ne ferra plus de chevaux ; mais ils conservèrent la surveillance du métier respectif, et le droit d'en autoriser et d'en vendre l'exercice Comme bourgeois, les artisans étoient soumis à la juridiction du prévôt de Paris, qui, siégeant au Châtelet, y rendoit la justice au nom du Roi , et étoit chargé de la police de Paris et de la banlieue et baillie. ”

“ La tisseranderie en lin et en chanvre occupoit un assez grand nombre de bras à Paris; tous les samedis, les liniers étaloieut aux halles la matière première non loin des marchands de toile; des Normands arrivoient pour ce jour à cheval, et ayant leur marchandise en croupe 4; c'est d'une manière aussi simple que se faisoit l'approvisionnement. Les marchands de toiles avoient le nom de chavenaciers, ou canevassiers, parce que la toile de chanvre étoit celle dont se revètoit la plus grande partie de la population ”