Alexandre de Laborde

“ Les rues s'élargissent, les marchés se développent, s'abritent; de nouveaux ponts unissent de nouveaux quais ; des arcs de triomphe, des colonnes monumentales décorent les différents quartiers en retraçant les différentes victoires.
Le Louvre, cet antique chef-lieu de notre histoire, forteresse de Philippe-Auguste et palais de Louis XIV, sort d'un amas de décombres et d'ignobles masures, et une rue immense, partant. de sa colonnade à l'Hôtel-de-Ville, va joindre les deux Paris, assurer leur communication, et rendre impossible toute action séparée tendant à compromettre ou à diviser l'autorité ”

“ La société ou ce qu'on appelait le monde présentait alors une réunion d'hommes pris dans toutes les classes, noblesse, finance, bourgeoisie, littérature, unis entre eux par l'attrait de l'esprit et le charme des jouissances de la vie, qui ne connaissent ni étiquette ni supériorité; les arts et les sciences, les plaisirs et le goût régnaient à Paris en opposition avec la cour qui jalousait leur influence. ”

“ Marcel, méconnu par les historiens des rois1, et rendu enfin à la vérité par les écrivains philosophes2, fut un homme de génie pour son temps: fils et petit-fils de prévôts des marchands dont la mémoire était honorée, il surpassa ses pères en capacité et dans la puissance qu'il exerçait sur le peuple. Il n'était pas un syndic des métiers, un bourgeois considérable qui ne connût et ne saluât son chaperon ; Le bonjour à maître Marcel, disait-on lorsqu'il passait dans les halles. Écoutons notre prévôt, il faut faire ce que nous conseillera messire Étienne Marcel 3. ”

“ Marat ne sont plus là pour défendre la commune , qu'ils avaient érigée en puissance ; et si Robespierre parvient à renverser un reste de force dans la convention , rien ne s'opposera plus à sa sanglante dictature : mais là se trouvent des hommes plus habiles et plus hardis ; on le devine, on le prévient, on l'attaque; il se réfugie à l'Hôtel-de-Ville, siège éternel de la puissance populaire, à l'Hôtel-de-Ville qui devient sa citadelle. La convention et la commune présentent aux deux extrémités de Paris les deux pouvoirs rivaux dont la malheureuse France doit subir le joug. ”

“ LE pouvoir absolu est agréable à saisir, mais souvent incommode à exercer; prendre n'est pas toujours synonyme d'obtenir, et les libertés publiques ont été quelquefois de bonnes mesures financières.
Le gouvernement le sentit après peu d'années du nouveau système d'administration pour la ville de Paris; le prévôt chargé de tout ce qui concernait la municipalité, éprouva bientôt qu'un homme seul ne pouvait pas suffire à l'exercice de ces deux emplois. On rendit donc aux bourgeois la garde de la prévôté des marchands, sans leur en rendre encore la propriété. ”

“ Dans l'intérêt de l'administration, parce qu'elle ne peut être forte et juste qu'en s'appuyant sur des mesures qui, appropriées aux besoins particuliers et généraux, soient, pour ainsi dire, approuvées d'avance. C'est le seul moyen de ne pas rencontrer dans l'exécution des obstacles qu'il faut rompre avec force, ce qui rend l'autorité odieuse, ou devant lesquels il faut reculer, ce qui la compromet. ”

“ Nous touchons au plus grand drame politique que nous offre l'histoire des peuples; et ce drame, son théâtre, ses-acteurs, se trouveront à l'Hôtel-deVille de Paris, et, comme jadis, appartiendront à l'action municipale de cette grande ville. Nous avons vu dans le tableau qui précède combien la population industrieuse s'était accrue ; l'organisation des corps de métiers, des bourgeois hanses; l'influence qu'ils exerçaient dans tous les événements importants. La puissance même de Louis XIV, aidé de l'appui de la noblesse et du clergé, avoit peine à comprimer l'élan de la liberté ”

“ Les gens de guerre que fournissait la ville de Paris avaient deux bannières, l'une pour les hommes à pied, l'autre pour les cavaliers, mais toutes deux au signe de la ville3. Si nos rois avaient eu plus de confiance dans la valeur de cette classe d'hommes vigoureux et adroits, ils auraient lutté avec plus d'avantage contre les Anglais , qui durent leurs succès à l'emploi des archers, véritables bourgeois de leurs villes, et aussi habiles que courageux. ”

“ Tout ce qui tient à la police de la voie publique, à la sûreté, et à la liberté de la circulation, à la propreté de la ville, paraît devoir rester dans les attributions du préfet de police.
Mais tout ce qui tend à créer des droits d'usage
uti - de servitude sur la voie publique, à quelque titre ou à quelque condition que ce soit, tout ce qui peut être considéré comme une aliénation, soit définitive, soit momentanée, d'un droit ou d'un terrain communal, doit rentrer dans les attributions du préfet de la Seiner. ”

“ Le massacre de l'Hôtel-de-Ville, dénoûment de cette tragi-comédie de quatre ans, vit succomber, après une vive résistance, les meilleurs citoyens; le prévôt des marchands eut beaucoup de peine à échapper aux furieux, et le maréchal de L'Hospital, gouverneur de Paris, né put se soustraire à leur rage qu'en cachant son cordon bleu et en prenant un habit d'huissier. ”

“ Par l'effet de cette organisation, la police, jusqu'alors dans la justice, en sortait et passait dans les attributions de la municipalité. Le maire et la section du bureau, dite de la police, en étaient chargés, et l'exerçaient sous la surveillance du conseil municipal.
Cette organisation était vraiment municipale et le produit complet de l'élection. Pendant les deux années qu'elle fut en vigueur, la ville de Paris fut administrée avec ordre, justice et économie; les hommes les plus respectables et les plus éclairés ne dédaignèrent point d'en faire partie ”

“ Des visites domiciliaires s'exécutent dans chaque maison; les prisons sont encombrées d'innocentes victimes; enfin la police, qui du gouvernement était passée, en 89, à la municipalité, passe alors de celle-ci aux sections, et des sections dans chacun des clubs qui les dirigent. Mais de plus sanglantes résolutions devaient sortir du nouveau pouvoir; la populace et les hommes qui l'entraînent s'asseyent au pouvoir, ils s'y enivrent. L'approche des étrangers excite toutes les passions; elle est pour les uns la cause, pour d'autres le prétexte d'attentats horribles. ”

“ Le principe d'élection dominait alors dans les institutions; il avait lieu pour tous les offices du parlement, même pour le chancelier, premier personnage de l'état, et pris dans toutes les classes de citoyens, si bien que Louis XI dut faire chevalier Arnaud de Corbie, pour qu'il pût siéger au milieu de la noblesse. La nomination de Pierre Dorgemont se fit dans une assemblée de deux cents seigneurs, prélats, conseillers et notables bourgeois convoqués au Louvre. ”

“ C'est là cette constitution importante d'une ville qui est déjà, mais qui sera, surtout un jour, l'égale d'un royaume; d'une ville qui paye le dixième des contributions totales et possède un revenu de cinquante millions, d'une ville dont la richesse et la prospérité ont une influence immense sur le reste du pays2. ”

“ Les choix, d'ailleurs, seront toujours dirigés par les personnages influents dans chaque arrondissement, et qui entraînent les autres votants inférieurs qui sont plus ou moins sous leur dépendance ; c'est la garde nationale qui fera ce choix, comme elle fait celui de ses officiers et de ses députés; c'est elle qui représente Paris, et qui le compose; tout ce qui n'est pas dans ses rangs est dans sa dépendance. Le projet de loi n'admet que trente-six membres ”

“ A la preuve par écrit, les commissaires joignirent une enquête, où ils appelèrent des personnes de tous les états de la ville, les mieux instruites de ses droits, des vieillards qui avaient passé par ses charges, d'anciens bourgeois et marchands versés dans la connaissance de ces affaires, enfin tous ceux dont on espéra pouvoir tirer quelques lumières. Les
commissaires, après avoir pris leur avis, dressèrent un procès-verbal de leurs dépositions ”

“ Non-seulement Paris ne doit pas être plus mal partagé que les départements, mais que les pays étrangers gouvernés par des souverains absolus: en Prusse, dans une partie des états autrichiens, en Saxe, les habitants élisent directement leurs magistrats jusqu'au rang qui équivaut en France à celui de préfet; en Belgique et en Hollande, ils nomment directement leurs bourgmestres, qui ont plus d'autorité que les maires; •et c'est cette intervention de la communauté qui donne de la force au gouvernement, au lieu de la lui ôter, comme on le suppose toujours en France. ”

“ Eh bien! non seulement le choix de cet homme si difficile à rencontrer est laissé à l'arbitraire, au caprice de l'autorité, mais on demande par le projet de loi qu'il préside le conseil municipal, c'està-dire, qu'il apporte au milieu d'hommes choisis par le peuple le poids de son immense prépondérance et de celle de ses bureaux; on veut qu'il soit là présent pour interrompre ou susprendre les délibérations, accorder ou refuser la parole, s'instituer juge et partie dans sa propre cause : car toutes les affaires soumises au conseil proviennent de sa gestion. ”

“ Cette population, d'états, de costumes et de mœurs différentes, et s'élevant déjà à près de trois cent mille habitants, reconnaissait les réglements de l'Hôtel-deVille2 et la hiérarchie des quarteniers, dixainiers, cinquanteniers, composant, avec les échevins, les conseils, et le prévôt des marchands, l'autorité municipale, autorité élective, populaire, et qui n'a cessé d'exercer une immense influence sur les destinées même du royaume. ”

“ Le bon sens dit assez que la gestion des revenus municipaux ne doit pas être divisée ; que l'application des tarifs et les nombreuses questions qui en dérivent ne sauraient être des questions de police; que les employés de la police, en admettant, ce qui paraît incontestable, qu'on n'exige plus d'eux aujourd'hui d'autre service que celui que comportent ostensiblement leurs emplois, sont mal placés pour faire accueillir les améliorations dont les revenus municipaux sont susceptibles (et il s'agit ici d'un revenu de plus de deux millions) ”

“ De ce nombre, dit la chronique, fut Jean des Mares, avocat du roi au parlement; homme vénérable par son âge, ses talents, ses services, et encore plus par sa disgrâce. Il avait servi avec distinction sous les trois derniers règnes, et avait été anobli lui et sa famille par le roi Charles Y, en 1365. Dans la sédition des Maillotins, il s'était porté médiateur entre le roi et le peuple, et avait toujours recommandé la soumission au prince et aux lois. Ainsi, quoique plaint de la plupart des gens de bien, il se vit abandonné par eux dans ce moment de terreur ”

“ N'est-il pas singulier qu'au moment même où l'on discute à la chambre des députés les moindres dépenses, à une autre extrémité de la ville, on ordonnance 4o, quelquefois 5o millions sans autre contrôle que celui d'hommes très respectables , sans doute, mais qui, nommés par l'autorité, n'ont qu'une faible action sur elle; tandis que, de temps immémorial, ces mêmes magistrats , prévôts des marchands , échevins , conseillers , étaient le produit de l'élection. ”

“ Déja nous avons vu Philippe-Auguste confier à six bourgeois de Paris, pendant son absence, la gestion de ses biens et l'entrée au conseil de la reine; des notables de Paris sont également désignés, par Charles V, pour avoir part à la régence du royaume pendant la minorité du dauphin, et se trouvent ainsi associés aux fonctions des ministres et des princes du sang 2. La garde de la personne du monarque fut long-temps confiée à des bourgeois de Paris. ”

“ Car si cette forme d'administration est avantageuse aux vaincus, elle ne l'est pas moins aux vainqueurs à qui elle donne un moyen simple, facile d'exercer leur autorité, de n'avoir affaire qu'aux hommes les plus influents, les plus riches des cités. ”

“ Dans la situation actuelle, les maires sont trop séparés de l'ensemble de l'administration ; aucun lien ne les unit à l'autorité supérieure, ne fait pénétrer leur voix, leur conseil, celui de leurs administrés dans la direction générale des affaires de la ville, où ils comptent pourtant chacun pour un douzième, et, réunis, pour la totalité; leur entrée au conseil ne suffit pas ”

“ Tout ce que la capitale renferme de respectable, d'éclairé, est jeté dans les prisons et traîné de là sur l'échafaud; la jeunesse, le talent, la beauté sont immolés à la fois. Jusqu'à ce que les excès même du crime obligent Robespierre à retourner contre ses odieux complices les armes qu'ils employèrent pour lui. ”

“ Mais comme il eût été trop irrégulier de rendre le préfet de la Seine tout-à-fait étranger à une branche d'administration qui avait pour objet un revenu municipal, le décret de 1807 l'autorisa à nommer deux inspecteurs des perceptions dans les halles et marchés, chargés d'exercer, sous sa surveillance et son aulorité, le contrôle des opérations financières attribuées à la police. Une institution analogue fut également créée par le décret de 1 808, en ce qui
touche les perceptions relatives au pesage et mesurage dans les lieux publics. ”

“ L'expérience a fait justice des sophismes, des théories, des surprises; chacun aujourd'hui ne se livre à ses passions que jusqu'au point où elles ne contrarient point ses intérêts. La révolution de juillet a montré le peuple tel qu'il est, généreux, confiant, sage ”