J.-M. Sorel

“ Quand le soir, après le dur labeur de la journée, l'ouvrier vient prodiguer aux plantes de son modeste jardin, des soins qui le délassent au lieu de le fatiguer il retrouve avec bonheur ses chers petits enfants entourant leur mère et jouant au milieu des fleurs qui leur ressemblent.
A ces paroles, quelques larmes bien douces coulèrent sur les joues du bon instituteur.
— Là, continua-t-il, tout est oublié : chagrins, fatigues, soucis disparaissent.
Si le travailleur est malheureux, l'espérance renaît en son coeur, et il voit dans l'avenir des jours meilleurs ; son courage est retrempé. ”

“ Je m'éloignai à la hâte de ce triste lieu en me disant :
— Cela est la plaie la plus hideuse qui ronge le coeur de nos villageois ! ! !
André Degournay, ayant regardé l'horloge, s'écria :
— Mais, mes amis, il est près de dix heures ! Que le temps passe vite avec ce bon père Chirache et ses amusantes histoires !
Allons nous coucher, il en est temps.
— Adieu, mes enfants, dit mon grand-père en se levant. Puisque le bon Dieu trouve bon de nous envoyer encore de la neige, profitons de nos loisirs pour nous instruire en nous amusant. ”

“ A la chaleur qu'il en ressentit, le pauvre homme sortit de son évanouissement et raconta qu'il n'avait pas mangé depuis deux jours.
Pendant qu'il parlait, ses yeux, par hasard, rencontrèrent la bouteille.
De pâle qu'il était, il devint livide.
— Qu'avez-vous ? lui demanda le fermier.
— Ah! monsieur, si vous saviez! Cette bouteille ! j'en ai eu une pareille sur laquelle il y avait
aussi :
Eau-de-vie de cognac, Bonne pour les travailleurs, Mauvaise pour les fainéants, Plus elle vieillit, meilleure elle est, Qui longtemps la gardera, Sûrement s'enrichira. ”

“ Eh bien ! tout ça mangera une partie de mon blé et gaspillera le reste.
Oh ! qu'avons-nous besoin d'oiseaux dans nos champs, dans nos bois et nos vergers !...
Leur présence est la ruine certaine pour le pauvre laboureur.
— Vous êtes convaincu de cela, vous, maître Hubert? répondit en souriant maître Lebon.
— Oui, je le crois et en suis sûr. Les oiseaux ne sont bons qu'à nuire.
Dans nos champs, ils mangent le meilleur des récoltes, et dans nos vergers, ils font périr les arbres à fruits en mangeant les bourgeons quand vient le printemps. ”

“ N'ayant plus de bestiaux, tu n'aurais plus de fumier et, partant plus de blé. Alors ta terre serait ruinée et toi aussi.
En culture, pour réussir,
Va prudemment et sans courir.
— J'ai toujours, en effet, entendu dire à mon cousin Bienavisé, affirma le père Bouvier, que les bestiaux sont, non-seulement une partie notable de ce que le laboureur possède, mais encore qu'ils sont comme l'âme et la vie d'une ferme. ”

“ Chacun sait que jamais il ne part sans avoir donné de bons avis, bien profitables à ceux qui les suivent ponctuellement.
Il combat à outrance la routine et l'incurie, le désordre et le manque d'économie.
Aux uns, il donne d'excellentes notions sur le bon aménagement des terres et des prairies ; aux autres, il enseigne la meilleure manière de tirer parti des produits de la ferme. Il déverse enfin sur tous cette belle intelligence de la culture qui l'a conduit au bonheur et à l'aisance; il fait tous ses efforts pour former de bons et sages cultivateurs. ”

“ Une basse ignorance est souvent la cause de la méchanceté des hommes envers les animaux. C'est l'amour de la domination qui n'est éclairé ni contenu par les lumières de la raison et de la charité.
Une autre cause encore augmente souvent la dureté de l'homme : c'est l'ivrognerie, ce vice honteux et si dégradant.
L'eau-de-vie qu'un valet ivrogne boit lui monte au cerveau, surexcite ses nerfs et le porte à des abus odieux de sa force, car l'ivrognerie conduit à la cruauté d'abord, puis au crime, quand la folie ne survient pas auparavant. ”

“ Crois-moi, Gougeard, toi aussi, tu aimes la bouteille ; eh bien ! corrige-toi, car l'ivrognerie est l'amertume de la vie ; elle ôte la force et donne la mort, tandis que la sobriété est la santé de l'âme et du corps. ”

“ La qualité de l'air est donc plus importante que celle du foin et de l'avoine qui l'est pourtant déjà beaucoup.
C'est pourquoi, les étables et les écuries, les bergeries et autres bâtiments destinés à loger le bétail doivent être nettoyées et percées de nombreuses ouvertures afin que l'air y soit toujours pur.
— Je veux bien croire tout ce qu'il vous plaira, maître Roger, mais, ce que vous me dites là est trop fort.
Rien ne peut remplacer l'avoine et le fourrage pour les animaux.
Des bêtes qui vivent d'air plutôt que de fourrage, c'est pas possible !...Ah! ”

“ Quand tu auras vu ses vaches, tu avoueras qu'il est impossible de trouver mieux.
— Comment ce fermier peut-il avoir de si beau bétail ? Jamais je n'ai vu le semblable.
— C'est grâce à la sagesse qui le dirige dans le choix des animaux qu'il achète ou qu'il élève; mais aussi, c'est dû aux soins intelligents qu'il sait leur donner consomment.
Je vais t'expliquer en deux mots quelle est la règle de conduite de ce laboureur modèle. Fais-en ton profit.
Le père Dumont n'achète point de bêtes de luxe, mais des animaux provenant de fortes et pures races. ”

“ Il y a, je vous le répète, reprit maître Jean, des savants qui ont passé quarante ans de leur vie, et plus, à étudier les moeurs des oiseaux pour connaître de quoi se compose leur nourriture pendant chaque saison.
Après de patientes recherches, ils sont parvenus à découvrir, au juste, quels sont les oiseaux qui se nourrissent d'insectes et de petits rongeurs, quels sont ceux qui vivent aux dépens du cultivateur.
Tous sont d'accord pour affirmer que ces derniers font beaucoup plus de bien que de mal. ”

“ Ah ! vous n'y allez pas de main-morte, maître Hubert!..... Vous désirez la destruction totale des gentils petits oiseaux du bon Dieu !...
Rappelez-vous cette vérité : l'expérience de toute ma vie vous l'affirme. Les oiseaux sont la colonne de force de l'agriculture, ce qui veut dire : sans oiseaux, misère et famine; avec les oiseaux, abondance et richesse! ”

“ Les animaux domestiques, voyez-vous, sont comme nous. Si lorsqu'on nous commande quelque chose, on accompagnait chaque ordre d'un coup de poing ou d'un coup de pied, nous nous trouverions fort à plaindre, et nous aurions bien raison.
Est-ce que ces pauvres bètes que vous frappez ne souffrent pas tout comme nous quand on les roue de coups ?
— Il y a pourtant certains animaux dont on ne ferait rien si on ne les corrigeait pas à l'occasion, dit Traînela-Jambe.
— Je ne nie pas qu'il faille quelquefois châtier les animaux comme on châtie les hommes, continua le vénérable vieillard. ”

“ Depuis longtemps déjà tu te livres à cette indigne chasse, au mépris de la loi qui le défend, au mépris du bon sens qui ne veut pas qu'on fasse souffrir les créatures du bon Dieu ni qu'on leur ôte la vie. ”

“ Tes fumiers sont amoncelés à l'entrée de tes étables dans une large mare dont l'eau teinte de purin, court dans les rues où elle sert sans doute à faire croître les cailloux du chemin. (Voir chapitre II, les Leçons du Maître) .
Cette masse de fumier croupissant dans l'eau porte préjudice à la santé des animaux, en s'opposant à l'entrée libre de l'air pur dans les étables ou en le viciant avant qu'il leur arrive.
L'air, vois-tu, mon garçon, est plus nécessaire à la vie que la nourriture elle-même. ”

“ Pourquoi ris-tu, Gougeard ?
Si tes prés sont improductifs ; si tes terres sont couvertes de chardons et ne donnent qu'un tiers de récolte chaque année, c'est parce que tu as fait comme le père Lincury.
En laissant ainsi couler son purin dans la mare, outre qu'il gaspille un bien précieux, le père Lincury compromet encore gravement la santé de ses bestiaux. ”

“ La nielle est une maladie contagieuse, semblable au choléra, on ne peut la guérir. Lorsque le blé est levé, il est trop tard : il n'y a plus de remède. C'est donc avant de semer qu'il faut s'y prendre. Si l'on a la précaution de chauler la semence, on n'a plus rien à craindre de ce mal fatal.
— Mais, pourtant, nous ne semons jamais notre blé sans le chauler, et nos épis sont pleins de nielle. ”

“ Oui, mes amis, quoique mes critiques puissent paraître amères à quelques-uns, je crois que mes conseils sont bons à suivre : c'est mon coeur, inspiré par la vive affection que j'ai pour vous, qui me les dicte. Je vous dirai de plus que ces conseils sont tous appuyés par l'expérience.
Puisque nous parlons aujourd'hui du bétail, continua le bon vieillard, je vous donnerai, en passant, un conseil fort utile relativement à la vente de ce produit de votre ferme.
Les laboureurs devraient faire tous leurs efforts pour attirer chez eux les marchands du dehors. ”

“ Cette terre est tout à fait semblable à ce qu'était la prairie que nous venons de voir ; mais, je n'imitai pas Venet.
Je ne cherchai pas les moyens de porter remède au mal : le paresseux ne cherche guère !
Maintenant, que vous m'avez ouvert les yeux, moi aussi, j'essayerai du drainage si, toutefois, celui-ci convient aux terres labourables aussi bien qu'aux prés.
— Le drainage, répondit M. Pourchel, convient également à toutes les terres dont le sous-sol est imperméable, et je t'affirmerai même qu'une médiocre terre drainée vaut mieux que la meilleure qui ne l'est pas. ”

“ Mais, comme le purin a beaucoup de force et qu'il
pourrait brûler les plantes, on le coupe d'eau avant de le
répandre à l'aide du tonneau-arrosoir. Cette opération est une des plus utiles et des plus
fructueuses que le cultivateur puisse faire.
— C'est vrai, répondis-je, surtout quand on manque d'engrais, comme cela arrive trop souvent dans les fermes.
— Je ne puis comprendre, me répliqua M. Pourchel, comment en présence de tout ce qu'on laisse perdre dans une exploitation, il y a des cultivateurs qui osent dire qu'ils manquent de fumier. ”

“ Tu es trop jeune encore pour comprendre combien tu es coupable et combien tu es nuisible aux laboureurs et aux vignerons en détruisant ainsi sans cesse les auxiliaires indispensables que Dieu leur donne pour préserver leurs récoltes et leurs fruits des ravages des insectes, mais fais-toi ce raisonnement, plus à la portée de ton âge :
Si un homme beaucoup plus fort que ton père venait ce soir à ta maison t'enlever des bras de tes parents pour te tuer ou te faire souffrir pendant de longs jours, diraistu que cet homme ne fait pas de mal ? ”

“ En un mot, une bonne foire c'est la Bourse de l'agriculture quand, par son importance, elle est le rendezvous des commerçants, aussi bien qu'elle est une cause de ruine pour ceux qui, comme ces gens, y vont sans y avoir affaire. ”

“ Ah ! ah ! se dit-il, voilà maître Hubert là-bas qui fait un bon travail.
Beaucoup de gens croient que toutes ces herbes gourmandes ne font que fort peu de mal et que le blé, en poussant, les étouffera.
Triste erreur ! Elles étoufferont, au contraire, le bon grain après l'avoir affamé en mangeant elles-mêmes tout l'engrais qu'on avait donné à la terre pour lui.
Je vais l'aller voir et passer quelques instants avec lui. Pendant qu'il délivrera son blé de toutes ces plantes parasites qui appauvrissent toujours les négligents, nous ferons un petit bout de conversation. ”

“ Afin que l'eau du ciel ne lave point le fumier et que le soleil n'en pompe point les sucs, on bâtit un hangar au-dessus de la plate-forme et du réservoir.
Une simple couverture posée sur quatre pieux suffit.
Du côté du soleil, si l'on n'a point d'arbres pour donner de l'ombre, on forme un simple abri avec des branches de genêts ou de fougères. Cette légère muraille suffit bien pour arrêter les rayons du soleil.
Quant aux eaux pluviales de la cour, on les empêche de couler sur la plate-forme, en entourant celle-ci d'un épais bourrelet de terre glaise. ”

“ Aussi, bientôt, grâce aux soins intelligents qui lui furent prodigués, on ne tarda pas à voir le jeune imprudent revenir à la vie.
Pendant ce temps, si bien employé, un domestique était monté à cheval et était allé au galop, au CauleSainte-Beuve, chercher le docteur Hurpin.
Je restai stupéfait à la vue de la précision avec laquelle les ordres du fermier avaient été exécutés.
— Gougeard, me souffla mon compagnon à l'oreille, quand tu verras dans une ferme les serviteurs obéir ainsi aux ordres du maître, sois sûr que ce maître est bon et aimé des siens et que la prospérité habite sa maison. ”

“ Votre champ sera provisoirement votre caisse d'épargne, et, je vous la garantis bonne et solide : la terre est bonne emprunteuse ; elle rend toujours ce qu'on lui confie avecusure et le rend même souvent au centuple.
— Tout ce que vous nous dites là est la pure vérité, interrompit Côme Pochepercée, mais, avant de commencer il faut de l'argent.
— Hélas ! oui, mon garçon, il faut un peu d'argent pour prendre à bail une exploitation, si peu importante qu'elle soit. ”

“ Comme chaque livret de Caisse d'épargne ne peut porter plus de mille francs, dès qu'un livret est complet, on place le montant en rentes sur l'État.
Voyez, mes amis, quelle est la puissance de l'économie! ”

“ Mais laissons ces insensés, mes amis, et allons sous l'orme écouter les utiles causeries de maître Roger, car elles sont déjà commencées.
Le temps est précieux, mes enfants, disait maître Roger. Utilisons-le sagement.
Une heure perdue est une plume légère que le vent emporte et que nul effort ne fera rattraper.
Si, après le temps perdu vous travaillez plus vite, vous travaillerez moins bien. ”

“ L'ouvrier quitte rarement son jardin pour aller dissiper le salaire de sa journée, le pain de ses enfants dans des lieux où, parmi de mauvaises compagnies, il ruine sa santé et dégrade son intelligence. ”

“ De plus, le simple bon sens suffit pour prouver que les araignées et leurs toiles ne peuvent rendre un bâtiment sain : santé est toujours compagne de propreté.
La saleté n'entre jamais seule dans la chaumière du paysan : la misère et la maladie la suivent toujours.
N'oubliez pas, d'ailleurs, que ce qui est mauvais pour nous l'est aussi pour nos animaux. ”