A. Froment

“ La femme surtout, qui joue un si grand rôle dans l'économie domestique, si prévoyante, si pleine de sollicitude pour l'avenir de ses enfants, doit mettre à profit ces ressources. C'est elle qui a reçu de Dieu la grande mission de diriger l'intérieur de nos maisons; elle est la ménagère de la famille. Ce mot seul indique assez ce qu'elle peut faire avec son intelligence et son cœur. La femme sait bien mieux que l'homme où conduisent des épargnes bien entendues. On dit aussi avec beaucoup de raison : Une bonne ménagère est un trésor. ”

“ On appelle prairies artificielles les prairies dues au travail de l'homme et qui n'existent que pendant un certain temps, au lieu que les prairies naturelles sont le plus souvent l'ouvrage de la seule nature.
Les principales plantes cultivées en prairies artificielles sont : le trèfle, la luzerne, le sainfoin et la vesce. Il est regrettable qu'on s'attache si peu, dans le Cantal, à la culture de ces plantes fourragères, qui ont pris une si grande place dans les méthodes agricoles d'autres départements. ”

“ Comme cette leçon est très-importante, je réclame, mes amis, toute votre attention; car il est reconnu que l'agriculture est riche partout où l'on soigne les engrais, tandis qu'elle est pauvre dans tous les lieux où ils sont négligés.
Les engrais proviennent, en général, de débris d'animaux et de végétaux. Ce sont des matières qui, mêlées à la terre, la fertilisent et servent de nourriture aux plantes. ”

“ Ceux qui vous donnent de si mauvais exemples n'ont pas eu peut-être le bonheur, comme vous, d'aller à l'école et d'y recevoir de sages leçons. Peut-être aussi n'ontils pas eu, comme vous, une bonne mère qui ait pris soin de leur enfance, qui les ait préservés, dès leur jeune âge, de tout ce qui pouvait corrompre leur cœur et souiller leur âme. ”

“ Vous aurez assez de courage pour quitter vos familles sans trop pleurer, et vous ferez voir qu'il y a dans les montagnes du Cantal des hommes de cœur qui savent tout sacrifier pour le service de la patrie. ”

“ Regardez autour de vous , mes enfants, voyez que de champs abandonnés, que de terres vaines à cultiver, que de négligences pour l'arrosement des prairies, que d'améliorations dont on ne s'occupe pas ! Le sol, dit-on, est pauvre; mais il le sera toujours si on ne cherche pas à l'enrichir et à le rendre fécond. Presque partout, dans le Cantal, on manque de bras. Aussi les valets de ferme sont-ils devenus d'un prix exorbitant. Le moindre petit berger exige aujourd'hui un salaire considérable. ”

“ La pomme de terre n'est pas moins précieuse pour la nourriture des animaux. On l'emploie avec avantage, surtout quand elle est cuite, pour engraisser les bestiaux, les porcs et la volaille.
L'espèce bovine la mange avec avidité, quand elle est mêlée, avec un peu de sel, à d'autres substances alimentaires.
Depuis quelques années, mes amis, la pomme de terre est atteinte d'une maladie désastreuse, dont l'agriculture a beaucoup souffert. On a fait des recherches et des expériences pour arrêter les progrès de cette maladie. ”

“ Le Créateur se lasssera de notre endurcissement, et le mal peut devenir sans remède. On s'est aperçu déjà que certaines espèces utiles ont disparu de nos climats , que d'autres ont beaucoup diminué et diminuent de plus en plus, tandis que les insectes nuisibles se multiplient dans une proportion effrayante.
Tous les hommes qui ont à cœur les intérêts de l'agriculture ont jeté le cri d'alarme. Le gouvernement de l'Empereur s'en est ému, et des mesures sévères vont mettre obstacle à cette funeste destruction des petits oiseaux. ”

“ La société a besoin d'hommes religieux, purs d'égoïsme, compatissants, respectueux pour l'autorité, dévoués au bien public. Il faut qu'elle s'améliore par les livres destinés à l'enfance et à la jeunesse; il faut qu'on connaisse à l'école le prix du travail, de l'ordre, de l'économie, et qu'on y apprenne à aimer la vie de famille ”

“ Quoi qu'il en soit, cette espèce ne doit pas être adoptée sans discernement. Il en est de la volaille comme de tout ce qui est nouveau en fait d'économie agricole. Il faut toujours agir avec précaution et s'assurer, avant de prendre un parti, si les produits paient assez largement ce qui est dépensé.
Qui n'a pas vu avec admiration la poule conduisant ses poussins dans la campagne, cherchant, furetant, grattant çà et là, allant à la rechejrche
de quelques grains pour ses petits, qui trottinent gaiment autour d'elle? ”

“ Une excessive vivacité a besoin aussi d'être tempérée par la réflexion. La vivacité bien entendue, c'est l'ardeur dans le travail, c'est un élan chaleureux vers le bien.
Tout cela , mes enfants , me paraît avoir une ressemblance frappante avec la combinaison des qualités du sol, combinaison qu'on a très-peu pratiquée dans le Cantal, parce que nos cultivateurs ne sont pas assez instruits et qu'ils ne veulent pas sortir de la routine. A la terre légère, granitique et sablonneuse, très-peu productive par elle-même, donnez de l'argile ou du terrain gras et compacte ”

“ Dieu est la consolation des pères malheureux, des mères désolées, l'ami de ces nobles enfants de la France qui sont tombés dans les bivouacs ou sur les champs de bataille, pour obéir à la loi du devoir. ”

“ Il se précipite avec la rapidité de l'éclair vers l'endroit menacé, met en fuite l'ennemi, le poursuit longtemps, et, quand il parvient à l'atteindre, il faudrait voir la lutte qui s'engage alors : les dents claquent, les poitrails se heurtent, de sourds hurlements se font entendre, les chairs se déchirent et le sang ruisselle. Il arrive peu fréquemment que le loup reste sur le champ de bataille, parce qu'il trouve le moyen de s'esquiver pendant les rudes fatigues du combat ”

“ Animaux domestiques.
DOUZIÈME LEÇON.
La Poule.
Il n'est pas de maison à la campagne où l'on ne trouve des poules. Ce sont des oiseaux très-utiles, de grande ressource et qui ne coûtent presque rien au cultivateur. La poule est robuste, s'accommode de tout pour sa nourriture et s'habitue dans tous les climats. Depuis le moment où elle sort du poulailler jusqu'à ce qu'elle y rentre, on la voit continuellement dans la campagne, gratter, fouiller, ramasser avec soin les graines qu'elle rencontre. Tout lui est bon : les vermisseaux, les insectes, l'herbe, les débris de légumes et de cuisine. ”

“ Si la marne contient beaucoup de calcaire, on la mêlera avec avantage aux terres fortes et compactes ; car elle aura pour effet de diviser les parties trop serrées de ces terres, de les ouvrir en quelque sorte et d'y faire pénétrer la chaleur et l'humidité. Si elle est abondamment argileuse, on doit la répandre sur les terres légères et sablonneuses, mêlées souvent de schiste et de granit. La marne sablonneuse devra être employée dans les terres fortes. Son effet sur ces
terrains est de les rendre plus légers et plus pénétrables à l'air et à l'eau. Ces opérations ont reçu le nom de marnage ”

“ Le froment produit par le sol du département, quoiqu'il ne soit guère consommé que par les personnes aisées, est loin de suffire aux besoins.
On en importe une quantité à peu près égale à la moitié de la production départementale. Il est semé sur une étendue de 4,992 hectares.
L'avoine est cultivée chez nous sur un assez grand espace. Cette culture occupe 4,723 hectares principalement sur les points les plus élevés, dans les contrées où le sol est peu fertile. Il est une espèce qui se contente des terres les plus ingrates et des climats les plus rigoureux. ”

“ Le vieillard va s'agenouiller sur la pierre où elle s'élève, parce que la croix est son unique espérance. La mère dirige la main de son petit enfant devant ce consolant symbole de notre rédemption, qu'elle salue avec reconnaissance et avec amour. ”

“ Il est des gens de la campagne qui ont la malheureuse habitude d'enfouir leur argent sans lui faire rien produire. Ce sont les riches qui, obéissant aux inspirations des idées chréliennes, ont organisé ces sociétés de bienfaisance dont nous sommes si fiers ; ce sont les riches, les hommes éclairés qui, sous la surveillance et la protection de l'État, ont établi presque partout des caisses de prévoyanee pour le placement des petites économies du pauvre. ”

“ Il y a des hommes, mes enfants, qui se dévouent au bien de l'humanité, des hommes dont la vie est tout entière consacrée à ce qui peut contribuer au soulagement des classes pauvres et laborieuses. Tel fut Parmenlier. C'est lui qui a introduit en France la culture de la pomme de terre. Le nom de cet agronome célèbre devrait être connu de tous les cultivateurs.
La pomme de terre est venue d'Amérique. ”

“ Elle leur offre sa mamelle avec beaucoup d'intelligence, en soulevant une de ses pattes de derrière, et use de mille précautions pour ne pas blesser l'innocent nourrisson. Elle a pour lui beaucoup de tendresse et l'appelle souvent en bêlant d'une façon toute particulière.
Encore un animal utile, mes enfants, que Dieu accorde à l'habitant des pays montagneux et peu fertiles. Il n'abandonne pas le pauvre dans sa misère, le pauvre, qu'une magnifique récompense attend dans un monde meilleur, et que nous devons tous secourir pendant qu'il souffre ici-bas. ”

“ Le Cantal est couvert en partie de pâturages naturels. Aucune espèce de culture ne réussirait sur les montagnes où ils se trouvent placés.
Le sol-élevé et montueux du département, où les brouillards, les neiges et l'abondance des sources se réunissent pour forcer la terre à produire du gazon, a dû nécessairement inspirer au peuple qui l'habite l'idée de devenir pasteur, c'est-à-dire gardeur de troupeaux. ”

“ Le seigle, coupé en vert, constitue un bon fourrage, surtout quand il est mélangé avec des pois, des vesces ou de l'avoine.
Le seigle de notre pays donne un pain doré, quand il est soigné convenablement et cuit à point, un pain nourrissant, sain et savoureux que nous envient les habitants de contrées plus fertiles. ”

“ Remarquez encore que le spéculateur, si vivement accusé, met en réserve, dans les moments d'abondance, des approvisionnements pour les époques de disette; car il n'achète pas quand les grains sont chers : sa prévoyance est donc un bienfait pour le pays. On lui reproche de gagner; mais est-il obligé de vendre à bon marché lorsque la marchandise est rare? Ne doit-il rien obtenir pour ses peines, ses frais, ses risques et ses capitaux ? Quelque cher que soit
le blé, n'est-ce pas un avantage précieux de pouvoir s'en procurer quand il manque partout? ”

“ Pourquoi, de nos jours, a-t-on voulu allumer la guerre entre le pauvre et celui qui possède? Parce que la foi religieuse a manqué dans les âmes ; parce que l'on n'a pas vu au-delà de cette vie une récompense immortelle pour les souffrances du pauvre ”

“ On trouve fréquemment dans ce funeste défaut de soins la cause de l'affreuse maladie qu'on appelle le charbon, et dont l'homme même est attaqué, la cause peut-être de la terrible contagion désignée sous le nom d'épizootie, qui fait de si grands ravages dans nos campagnes et qui est la ruine de l'agriculture. ”

“ Le malheureux est toujours aigri dans ces temps de calamité. Il s'irrite sans cesse et accuse tout le monde. Le Gouvernement lui-même n'est pas à l'abri de ses soupçons et de ses attaques, le Gouvernement, si plein de sollicitude pour le bien-être du pauvre peuple. ”

“ Voyez, mes amis, combien l'on s'intéresse de nos jours aux travaux et aux améliorations agricoles, et que de grands hommes en France qui honorent l'agriculture! Un homme célèbre de ce département, qui a occupé et qui occupe encore un des premiers rangs parmi les hauts fonctionnaires de l'Etat, a fait de profondes études sur le sol de notre pays. ”

“ Comme dans la leçon précédente, arrêtons nos regards, mes enfants, sur le spectacle de notre belle nature, alors que les fleurs des prairies brillent de tout leur éclat. On croirait voir une multitude de pierres précieuses sur un vaste tapis vert. L'air est embaumé de mille parfums; les oiseaux gazouillent dans le feuillage; le rossignol fait entendre les roulades de sa voix mélodieuse; tous les êtres de la création semblent chanter un hymne en l'honneur de CELUI qui a déployé ces magnificences. L'homme des champs ne peut rester insensible au milieu de ce concert de louanges ”

“ Le terrain granitique ou schisteux n'est pas aussi productif que le sol volcanique. Il est le moins fertile de tous en fourrages, en froment et en seigle; mais il est excellent pour la production des arbres forestiers et du châtaignier, si abondant au midi de l'arrondissement d'Aurillac, que la contrée a reçu le nom de Châtaignâle. Le fruit de cet arbre contribue beaucoup à la nourriture des hommes et à celle des animaux ”

“ Les arbres soutiennent les terrains et les protégent contre les inondations; les arbres tels que l'orme, l'acacia, le peuplier, le frêne, donnent un feuillage très-recherché par les bestiaux et qui supplée au fourrage pendant l'hiver ; les arbres assainissent l'atmosphère et garantissent nos habitations de la violence des vents , nous fournissent les bois de construction dont nous avons besoin à chaque instant pour réparer nos maisons, faire nos meubles et renouveler nos outils d'agriculture ”

“ Les boues des villes, les résidus de boucherie, les animaux morts, les rognures de corne, les cuirs, les draps, les poils, les plumes , les balayures, les os, les plantes même de toute espèce, deviennent des engrais et sont des matières qui fécondent le sol. ”

“ Si votre ouvrage obtient le succès que je lui désire, il contribuera à raviver parmi nous l'amour du pays, de l'ordre et du travail , les affections de la famille , la pureté des mœurs, cet esprit de foi qui s'épanouit plus facilement au spectacle de la nature et s'allie si bien à la simplicité de la vie des champs. ”

“ Nos agriculteurs intelligents ne se rebutent jamais ; les recherches ne sauraient donc être stériles, et le jour n'est pas loin peut-être où tant d'efforts seront couronnés de succès. En attendant, continuons, mes enfants, à remercier Dieu de toutes les richesses qu'il répand sur nos belles montagnes. Il ne veut pas qu'on désespère de sa bonté. Imitons la piété et les sentiments de foi de nos pères; unissons comme eux nos prières à celles du prêtre, quand il va bénir nos troupeaux sur les cimes élevées ”