Le Frère Antonis

“ Jetons un simple coup d'œil sur l'Amérique. Peuple jeune et vivace, sachant user d'une sage et vraie liberté, il exploite d'immenses étendues de terres vierges, fécondes, pouvant donner des céréales sans fumier pendant plus de 20 ans. La main-d'œuvre est insignifiante et le prix de transport très modéré. De riches pâturages dans les vastes vallées, où coulent leurs grands fleuves,
nourrissent un bétail nombreux qui arrive à peu de frais jusque dans nos ports français. ”

“ Depuis le chant du coq de sa basse-cour, vrai réveil-matin, symbole de vigilance, jusqu'au puissant hennissement de son cheval, son serviteur par excellence, infatigable pour le travail et la course : tout lui rappelle une Puissance créatrice et conservatrice qui l'a établi le roi, le dominateur de tous ces êtres, afin qu'il les soumette à son empire et en fasse l'usage auquel ils ont été destinés. ”

“ Quelques essences très rustiques et de prompte venue, telles que : orme, pin mariti me et des épicéas, pourront être plantés du côté de la mer afin de rompre les vents violents qui parfois font beaucoup de dégâts.
Ainsi s'assainira, s'enrichira et s'embellira une contrée à sol déjà fécond, mais dont l'aspect, à certaines époques de l'année, doit être assez monotone. L'homme des champs a besoin de ces agréments, de ces jouissances que la nature vivante lui offre si généreusement. Il s'attache non seulement à sa maison, à son champ, à son cheval, à son bœuf. ”

“ Les faibles augmentations de tarifs demandées ne peuvent guère influer sur le prix des objets de consommation, si on les met en rapport avec le prix de vente des matières premières.
Le rôle de l'Etat sera encore de favoriser l'instruction agricole; de rendre les moyens de transport à l'intérieur plus abordables et plus équitables ; de mettre en évidence, d'encourager, de récompenser largement les agriculteurs éminents qui rendent de grands et loyaux services au pays plutôt que de les reléguer aux rangs inférieurs de la société
quand il s'agit d'un honneur ou d'une distinction. ”

“ L'agriculteur sérieux commence à prendre pour vaines et trompeuses les promesses si souvent réitérées de mandataires qui s'occupent de leurs intérêts et non des siens, Mais il a le nombre, la raison et le droit pour lui ; qu'il les fasse valoir en ce temps de suffrage universel I. Son sort, sa prospérité ou sa ruine sont entre ses mains !. L'ouvrier lui-même serait heureux de payer son pain quelques centimes plus cher, dès qu'on lui assurera du travail; sa vie matérielle est sous l'influence directe de la prospérité ou de la ruine de son patron. ”

“ L'extension de la prairie artificielle a permis au cultivateur de faire des bénéfices sur le bétail tant que la concurrence étrangère et la main-d'œuvre ne sont pas venues briser dans ses mains cet instrument de prospérité.
Outre les avantages des produits fourragers des prairies artificielles pour l'alimentation, produits qui sont deux et trois fois plus considérables que ceux des prairies permanentes, le sol s'améliore considérablement; nous pourrions citer des terres qui ont doublé et triplé de valeur par l'introduction de ce mode de culture. ”

“ Des expériences très nombreuses et très suivies faites depuis plus de 20 ans à l'Institut agricole de Beauvais sur un grand nombre de variétés, au point de vue du rendement, de la richesse en fécule, de la résistance à la maladie, de la nature du terrain, de la quantité de fumier, de la profondeur et de l'écartement dans la plantation, du buttage, nous permettent un classement pratique.
Nous mettons en première ligne celles destinées à l'alimentation de l'homme et qui réunissent, à la quantité, la forme, la qualité, la rusticité. ”

“ Les hommes vraiment sérieux et sincères savent que l'agriculture française est bien souffrante et presque à l'agonie, et que les cris de détresse que nous entendons de toutes parts sont les accents presque désespérés du malade qui veut échapper à la mort, et ces fêtes auxquelles elle prend encore part sont comme un dernier remède pour se distraire de son
mal et croire à un retour à la vie, à l'abondance, à la prospérité d'autrefois. ”

“ Aussi, nous croyons, que loin d'être un mal nécessaire, comme l'ont prétendu certains utopistes, le bétail est au contraire, la base, le pivot de notre agriculture.
Nous ne cesserons d'engager les cultivateurs à l'augmenter, à le perfectionner, et surtout à l'exploiter avec toute l'intelligence dont ils sont capables. Nous pourrions ajouter que, dans ce temps de crises et de ruines que traverse notre pauvre agriculture française, c'est un moyen de prolonger son agonie pour attendre plus patiemment l'heure de la résurrection. ”

“ Le porc est, sans contredit, l'animal qui utilise le mieux la pomme de terre. Mélangée avec de la farine de glands, de châtaignes, de féverolles, etc., elle donne un lard ferme et une chair savoureuse.
Les animaux de basse-cour la mangent aussi bien volontiers quand elle est réduite en pâtée avec de la farine, du son, ou mémo des grains entiers de blé, d'avoine, de maïs, etc.
La pomme de terre est aussi une plante industrielle de grande valeur. On en extraie surtout la fécule, qui est ensuite livrée à la consommation, ou tranformée en glucose, amidon. ”

“ Le succès dans l'éclosion et l'élevage des volailles dépend de deux causes principales : la fidélité de l'animal qui se prête à l'incubation et la qualité des œufs qu'on lui confie.
La poule est l'animal de basse-cour qui est le plus communément employée à la couvaison. Quand elle a pondu un certain nombre d'œufs, 18 à 20, elle glousse d'une manière particulière, elle est inquiète, ses plumes se hérissent, elle reste sur le nid et cherche à y revenir si on l'en déloge. ”

“ Cela est surtout vrai pour l'exploitation de la vache laitière. Persuadé que les bonnes vaches ne dépensent pas plus que les mauvaises en nourriture et frais généraux, il est donc essentiel que celui qui veut se livrer à cette spéculation choisisse avant tout les bêtes à haut rendement. Loin donc de ses étables les médiocres et les mauvaises laitières !
De plus, nous savons que la quantité et la qualité du lait fourni par l'espèce bovine dépendent de la race, de l'alimentation, de l'âge, etc. Les vaches qui donnent un lait riche en beurre sont dites beurrières ”

“ Le pur-sang anglais est un animal précieux, non parce qu'il peut fournir ces courses vertigineuses, qui lui font parcourir quatre kilomètres en moins de cinq minutes et le rendent vainqueur sur nos grands hippodromes aux applaudissements enthousiastes d'une foule trop souvent intéressée, mais parce que c'est un cheval qui joint la solidité à l'élégance et peut rendre beaucoup plus de services que ne le pensent ses détracteurs. ”

“ Quand ferons-nous de l'élevage, de l'engraissement dans des conditions telles que nous pourrons nous suflire à nousmêmes et défier la concurrence étrangère?. On peut donc sans crainte augmenter le bétail de boucherie ; la consommation de la viande, loin de diminuer, ne fait que s'accroître chaque année au profit de la santé publique, et si les hommes chargés de protéger l'agriculture remplissent leur mandat, les droits d'entrée sur le bétail seront votés, et alors le producteur de la viande pourra facilement soutenir la concurrence et obtenir des prix rémunérateurs. ”

“ Quelques cultivateurs, peu sûrs de leur graine, forcent la quantité; alors souvent ils ont des céréales trop épaisses, qui donnent, il est vrai, de la paille fine, et ils sont heureux quand ils comptent 800 bottes à l'hectare; mais le grain n'est pas toujours en rapport, et les années un peu humides, dans les bonnes terres, ces céréales versent ordinairement. Quand au contraire les graines sont espacées dans une terre riche, elles ont de l'air et de la lumière, tallent et montent ; les épis ou épillets sont bien garnis, la maturité s'opère parfaitement. ”

“ Personne n'ignore qu'il y a plusieurs grandes contrées en France où le robuste travailleur de la terre ne vit que de pain de seigle. Nous ne prétendons pas vouloir le substituer à notre pain blanc,
qui acquiert par sa fabrication un goût plus ou moins exquis sans parler de ses formes si variées et si attrayantes; mais le pain de ferme gagnerait en qualité par l'addition d'une certaine proportion de farine de seigle bien blutée. Les meilleurs pains d'épices se fabriquent avec le seigle.
Son grain est encore excellent pour l'alimentation du bétail. Il nourrit beaucoup plus que l'avoine. ”

“ La plupart de nos cultivateurs de l'Oise sèment la prairie artificielle avec une céréale de printemps, blé ou seigle, orge, avoine. Cette dernière est généralement employée. Dans les terrains frais et pendant les étés humides, l'orge talle beaucoup, sa feuille large et vigoureuse, recouvrant trop le sol, étouffe parfois la jeune prairie.
Elle rend au contraire service aux jeunes plantes pendant les années de sécheresse; les autres céréales, et surtout l'avoine, n'offrent pas ces inconvénients. ”

“ On prend les germes ou les tronçons de germes que donnent les pommes de terre à la cave; on les plante dans un sol léger, riche et bien abrité. Quelques amateurs font une plantation hâtive de tubercules très rapprochés; ils ont ainsi beaucoup de tiges; ils coupent les premières et les repiquent, à l'abri du soleil et de la trop grande lumière, dans de la bonne terre. D'autres enlèvent les yeux d'un tubercule avec une petite embase et les plantent dans les mêmes conditions que les germes. Cette méthode est économique, car on conserve ainsi la pomme de terre presque entière pour la consommation. ”

“ Nos habiles cultivateurs de l'Oise savent, comme nous, que le seigle réussit très bien après jachère ou demi-jachère un peu fumée, à moins que la terre ne soit déjà féconde. Il vient bien aussi après colza, trèfle incarnat, défriche. En général, il aime une terre meuble anciennement fumée : « Sème ton seigle en terre poudreuse et ton blé en terre boueuse, » dit un proverbe. ”

“ Ces solennelles assises de l'agriculture montrent en effet les produits les plus variés d'un sol fécond, les instruments les plus perfectionnés et les mieux appropriés aux multiples travaux de la culture et cette longue série d'animaux de choix que le Créateur, dans sa munificence, a multiplié pour les besoins et les agréments de l'homme. ”

“ Ici l'aspect change ; la production et l'élevage des espèces chevaline et bovine se pratiquent sur une immense échelle. Il n'est pas une langue de terre qui ne porte plusieurs vaches, bœuts et chevaux, pâturant au piquet.
Nous avons compris la prodigieuse quantité de bétail que peut fournir au commerce cette riche contrée et nous ne serons plus étonnés quand nous entendrons répéter que la Normandie alimente sans cesse les grands marchés fréquentés non seulement par des acheteurs français mais aussi par des étrangers qui enlèvent trop souvent les meilleurs types. ”

“ Nous aurons à discuter prochainement les conditions économiques dans lesquelles il faut se trouver pour faire l'élevage et l'engraissement avec profit.
Les animaux fournissent encore le fumier, la clef de voûte de toute bonne agriculture. La meilleure usine à engrais économiques est évidemment la ferme. Il n'y a presque jamais de mauvaises années pour quiconque sait obtenir le fumier à bon marché et l'employer judicieusement sur ses terres. ”

“ Ainsi, en maints endroits, vu le bas prix des céréales, il est urgent de restreindre les terres en culture et d'étendre la sole des fourrages, afin d'avoir un nombreux bétail, d'abondantes fumures, des produits maximums, moins grevés par la main-d'œuvre, et par suite plus rémunérateurs.
Dans le choix des plantes et de leurs variétés, il devra prendre les plus productives et qui sont de meilleure vente.
Les cultivateurs les plus intelligents de l'Oise et de beaucoup d'autres contrées sont déjà entrés dans cette bonne voie et n'auront pas lieu de s'en repentir. ”

“ La poule Négresse, la Bentam, la Cayenne, rendent aussi de grands services pour faire éclore et conduire les faisans et les perdrix.
La dinde est aussi précieuse pour l'incubation soit de ses propres œufs, soit des œufs d'oie ou de canard. Elle est tellement fidèle au couvoir qu'il faut la sortir du nid pour l'obliger à manger et à prendre un peu d'exercice. Il arrive même trop souvent que ces pauvres bêtes sont enlevées par le renard et autres carnassiers, quand elles couvent dans les haies, dans les bois, dans les céréales, à l'insu de la fermière. ”

“ Il est donc économique et prudent de la faire soi-même. Pour cela on choisira les vieilles prairies, exemptes de mauvaises herbes et dans lesquelles la plante dont on veut récolter la graine est rare, mais vigoureuse. Ayant ainsi beaucoup d'air et de lumière, la semence grossit et mûrit parfaitement.
C'est alors que la moissonneuse peut rendre de grands services. Avec elle on obtient, comme pour les céréales, de petites javelles de luzerne ou sainfoin.
Mises en petites moyettes la dessiccation s'opère parfaitement, le battage devient facile et la graine est de première qualité. ”

“ Au battage cette poussière se répand à la surface des bonnes graines, s'y attache et leur communique une teinte brune; la farine est grisâtre, d'une saveur désagréable; le pain n'est pas sain. Les batteurs sont indisposés ; ils sentent un malaise et perdent appétit. Le cryptogame qui donne lieu à la carie est une urédinée, le Tilletia caries; il se propage par la semence, par la paille. Le petit champignon introduit ses filaments d'une extrême ténuité dans la graine; il se propage dans la tige et monte jusqu'à l'épi, où il occasionne les ravages que nous venons de signaler. ”