Race (animaux)

“ Le chaos des animaux sans race, chez lesquels cette incrustation n'a pas encore eu lieu, n'existe pas seulement chez les races, mais aussi chez les espèces sauvages, et ce sera un des prochains services que la zoologie pourra rendre à la science, que d'introduire cette notion dans la classification des espèces animales sauvages. ”

“ C'est là ce qui nous explique pourquoi les couleurs des animaux domestiques, leur taille, les proportions de leur corps, la longueur de leur tête, etc., varient si souvent d'une race à une autre, et diffèrent même quelquefois dans les individus d'une même portée. ”

“ Ces races pures et uniformes ont des animaux qui leur ressemblent, c’est-à-dire des animaux également représentés par un type unique. Dans les civilisations ébauchées, il n’y a pour ainsi dire qu’un cheval, qu’un chien, qu’un âne, qu’un mouton. L’homme crée la variété dans sa race et dans les espèces domestiques en substituant à l’uniformité primitive donnée par la nature un système de croisements utiles. ”

“ Pour les praticiens, c'est donc l'aptitude économique qui indique si les animaux sont, ou non, de même race ; et, en acceptant cette définition, qui est leur, nous parlerons le même langage qu'eux, ce qui est le seul point de départ raisonnable pour arriver à interpréter les faits qu'ils obtiennent par le croisement d'animaux qu'ils qualifient de même race, et les succès qu'ils réalisent en agissant de la sorte. ”

“ Où trouve - t - on ces dogues , ces lévriers , ces barbets , ces épagneuls , ces bichons , etc. , races qui offrent entre elles de plus grandes différences que celles que nous admettons comme spécifiques entre les animaux d' un même genre qui vivent librement dans la nature ? Sans doute , une race première et unique , alors fort voisine du loup , s' il n' en est lui-même le vrai type , a été soumise par l' homme , à une époque quelconque , à la domesticité . ”

“ Par race, on entend les animaux d'une même espèce possédant, outre les caractères généraux de cette espèce , des caractères distincts qui leur sont propres et qu'ils doivent aux influences du sol, du climat, des aliments, et du genre de vie auquel ils sont soumis. ”

“ — Vous êtes des sauvages, de vrais sauvages. La mode vient déjà de porter des parures de dents humaines. La prochaine génération se percera le nez et les oreilles, et se parera d’os d’animaux et de coquillages. Aucun doute là-dessus. La race humaine est condamnée à s’enfoncer de plus en plus dans la nuit primitive, avant de reprendre un jour sa réascension sanglante vers la civilisation. Le sol, aujourd’hui, est trop vaste pour les quelques hommes qui y survivent. ”

“ Les autres races, nous le savons bien, présentent mille attraits par la variété de leurs formes, de leurs mœurs, de leur plumage, et nous sommes bien loin d’en conseiller l’abandon, puisque d’ailleurs leur entretien répond à un besoin évident, celui de la curiosité ; mais les races de production sont aussi variées, aussi admirables dans leurs formes, aussi curieuses dans leurs habitudes, et, de plus, elles ont pour elles de réunir l’utile à l’agréable ; elles donnent en même temps de beaux animaux et une excellente et copieuse nourriture. ”

“ C’est uniquement à ces causes que nous devons les races si nombreuses et si tranchées de chiens, et parmi les autres animaux domestiques, la plupart des races spécialement appropriées à certains emplois.
Envisagées sous le point de vue de la nature, les races primitives sont les plus parfaites. ”

“ En règle générale, la couleur et les dessins sont constants dans chaque espèce d'animal sauvage, tandis que, chez pres- que tous les animaux domestiqués, il se produit une grande variabilité. Nous voyons cela chez nos chevaux, notre bétail, nos chiens, nos chats, nos pigeons et notre volaille. Maintenant, la différence essentielle dans les conditions de la vie des animaux domestiqués et de ceux qui sont sauvages, consiste en ceci : les uns sont protégés par l'homme, tandis que les autres ont à se protéger eux-mêmes. ”

“ En effet, c'est à elle qu'appartiennent presque tous nos animaux domestiques : le chien, le cheval, le mouton et le bœuf, par exemple, et chacun sait combien leur conquête nous a été utile. Notre domination sur ces êtres est devenue si complète, que l'espèce primitive, vivant à l'état sauvage, a presque toujours disparu de la surface du globe, et, par la domesticité, nous sommes parvenus à exercer une influence considérable jusque sur les formes physiques et sur les qualités morales des individus qui naissent des races ainsi subjuguées. ”

“ Nous avons suffisamment expliqué les faits, et ce que nous avons dit prouve jusqu'à l'évidence, que l'on doit éviter toute dégénérescence des races régionales; qu'elles soient grandes ou petites, toutes sont utiles; lorsqu'elles sont petites, on élève un plus grand nombre d'animaux, voilà tout. ”

“ Nous avons chez nous parmi nos races les plus rustiques et les plus abandonnées à elles-mêmes, quelques-uns de ces animaux encore voisins du type primitif; mais la plupart d'entre eux existent chez les peuples encore barbares et surtout sauvages ”

“ Leurs yeux ronds, leur nez épaté, leurs lèvres toujours grosses, leurs oreilles différemment figurées, la laine de leur tête, la mesure même de leur intelligence, mettent entre eux et les autres espèces d’hommes des différences prodigieuses. Et ce qui démontre qu’ils ne doivent point cette différence à leur climat, c’est que des Nègres et des Négresses, transportés dans les pays les plus froids, y produisent toujours des animaux de leur espèce, et que les mulâtres ne sont qu’une race bâtarde d’un noir et d’une blanche, ou d’un blanc et d’une noire. ”

“ Tout, ou presque tout est artificiel dans la production de nos races domestiques. On produit à volonté des chiens gros ou petits, en unissant ensemble les plus grands ou les plus petits individus. Le mélange des races, le climat, la nourriture, l'esclavage, peuvent donc beaucoup sur la production des races, mais les altérations ne portent que sur les caractères les plus superficiels des animaux, sur la couleur, sur la longueur des poils, sur la grandeur, sur le volume du corps. ”

“ L'humanité tout entière ne forme donc qu'un seul tout : ce qu'on exprime en disant qu'elle appartient à une seule et unique espèce.
Chez les animaux domestiques, il existe des races pour le moins aussi tranchées et aussi nombreuses que les races humaines : quelle distance entre le lévrier et le boule-dogue, entre le terre-neuve et le chien-griffon ! Mais on peut obtenir entre les races de chiens tous les croisements possibles, et il en est de même pour les races innombrables de moulons, de boeufs, de chevaux, de porcs, de pigeons, de poules, que nous connaissons. ”

“ Etrange race, inquiétante à voir comme un sphinx qui rirait sans cesse ; pleine de contrastes et de contradictions ; à l’état de nature, aussi libre que les animaux ; partout transportée, acclimatée, asservie, j’allais dire, — que l’humanité me pardonne ! — apprivoisée comme eux ; ”

“ Chez ceux même qui ont le plus varié, on trouve encore des races très-semblables au type primitif. Pour la couleur elle-même, à peine y a-t-il quelques espèces, et pas une seule parmi les oiseaux, où ne subsistent, dans une ou quelques races, les caractères des ancêtres sauvages. Cette persistance de la coloration primitive peut même se rencontrer. chez des animaux très-modifiés à d'autres égards. ”

“ Quand les écrits des historiens, et souvent même de ceux qui vivaient à l'instant où les faits se sont passés, présentent une telle confusion sur le caractère et sur les actes des personnes, comment voudrait-on qu'en histoire naturelle on trouvât des appréciations plus exactes du caractère des races d'animaux. Le plus souvent le naturaliste n'a pas vu ou n'a pas examiné les êtres dont il parle. ”

“ Si nos principales races se distinguent entre elles par des formes et des qualités particulières, elles diffèrent grandement aussi d’importance, pour peu qu’on regarde au nombre d’animaux qui les composent. ”

“ Voilà donc à peu près les animaux de l’ancien continent : l’éléphant, le rhinocéros, l’hippopotame, la girafe, le chameau, le dromadaire, le lion, le tigre, la panthère, le cheval, l’âne, le zèbre, le bœuf, le buffle, la brebis, la chèvre, le cochon, le chien, l’hyène, le chacal, la genette, la civette, le chat, la gazelle, le chamois, le bouquetin, le chevrotain, le lapin, le furet, les rats et les souris ; aucuns n’existaient en Amérique lorsqu’on en fit la découverte. ”

“ Les races ainsi modifiées sont assez nombreuses pour que les exemples ne manquent pas : les chevaux, les chiens, les chats, les chèvres, les lapins, les poules, les pigeons, les dindons, les canards, les oies, etc. ”

“ Laissons sagement à chaque pays ses races particulières et régionales, et n'ayons pas la folie de vouloir transformer nos excellentes races de travail en des animaux exotiques et impossibles d'entraînement, est-ce juste? ”

“ La faune est excessivement riche : dans les forêts, l'éléphant, le tigre, le rhinocéros ; les singes quadrumanes, macaques ; dans les clairières, les cerfs, chevreuils, et les lièvres. Parmi les animaux domestiques, je cite le buffle, le cheval, le bœuf, le porc, le chien, la chèvre. La caille, la perdrix, le paon, le faisan nichent dans les bois et clairières , les canards, les sarcelles, la cigogne marabout, la grue antigone habitent les étangs et les marais de tourbe. Les poules, les pigeons vivent à l'état de domesticité. ”

“ D'autres animaux, les uns empaillés, les autres vivants, frappaient moins encore les yeux par la variété de leurs couleurs et de leur forme que par leur physionomie essentiellement propre à la faune du nouveau continent. ”

“ Nous comprenons maintenant comment l'homme peut soumettre à son empire des races entières d'animaux. Voyons comment il peut ensuite influer sur les formes et les qualités qu'ils apportent avec eux en naissant, et créer, pour ainsi dire, à son gré, des variétés nouvelles. ”

“ On ne demande aux moutons, chèvres, bêtes à cornes et porcs, ni force ni agilité, aussi ne possédons-nous pas de races différant sous ce rapport entre elles, comme le cheval de course et celui de trait. ”

“ Dans la plupart de nos animaux domestiques, on élève des races en raison de leur curiosité ou de leur beauté ; le cheval est uniquement estimé pour son utilité. On n’a donc pas cherché à conserver les formes demi-monstrueuses, et toutes les races existantes se sont formées lentement soit par l’action directe des conditions extérieures, soit par la sélection de différences individuelles. ”

“ Il ne paraît pas cependant qu’il y ait chez ces animaux, une tendance inhérente à leur nature qui les éloigne du blanc, car, dès qu’ils sont réduits en domesticité, des variétés blanches apparaissent et semblent prospérer comme les autres. Nous avons des souris et des rats blancs, des chats, des chevaux, des chiens, du bétail blancs, de la volaille blanche, des pigeons, des dindons, des canards, des lapins blancs. ”

“ Sans doute, c'est là le maximum de l'influence de l'homme sur les animaux ; cette influence annonce assez combien le croisement des races doit être puissant sur les variations dont les espèces sont susceptibles. ”

“ Combien, si c’est une preuve de supériorité que les autres races s’effacent devant la race blanche, des légions de tigres, d’éléphants, de lions, nous sembleraient supérieurs si, couvrant tout à coup l’Europe, ils mettaient la patte sur nous ! ”

“ Cependant, si un excédant de nourriture, ou si d'autres motifs les engagent à engraisser un plus grand nombre d'animaux qu'il ne s'en trouve dans leurs étables, qu'ils choisissent alors, et ils feront bien, des bêtes de races différentes ou croisées ”

“ Nous sommes du reste parfaitement ignorants sur les causes précises qui ont amené les diverses races de chiens à différer si considérablement entre elles. Nous pouvons expliquer une partie de la différence dans la conformation extérieure, par l’héritage des souches sauvages distinctes, c’est-à-dire due aux modifications déjà effectuées par la nature avant la domestication. Il faut accorder quelque chose aux croisements entre les races domestiques et naturelles. Je reviendrai bientôt sur ce croisement des races. ”

“ Il se présente maintenant que nous avons étudié les modifications apportées dans les espèces, une considération de la plus haute importance et dont la vue est plus étendue : c'est celle du changement des races survenu dans chaque espèce. ”

“ Cette admirable dégradation dans la composition de l’organisation des animaux, et cette diminution progressive dans le nombre des facultés animales, sont bien dignes de fixer votre attention dans le cours de vos études ; car vous sentez qu’elles conduisent au terme, en quelque sorte, inconcevable de l’animalisation, c’est-à-dire à celui où sont placés les animaux les plus simplement organisés, en un mot, où se trouvent ceux qu’on soupçonne à peine doués de l’animalité, qui en sont vraisemblablement les premières ébauches. ”

“ N'avons-nous pas tous les jours sous les yeux dans le règne animal la génération d'un blanc par un noir ou d'un noir par un blanc? Ne voyons-nous pas des mêmes œufs, pondus et couvés par la même poule, sortir des poussins de toutes les nuances : blancs, noirs, jaunes et rouges? Et attendons-nous, pour croire à ce que nous voyons, qu'on nous ait expliqué le comment du phénomène? Les espèces chevalines, bovines, ovines, canines et porcines ne nous offrent-elles pas des exemples continuels de cette variation de couleurs dans des individus issus des mêmes ascendants? ”

“ S'il fallait citer tous les animaux de grandeur médiocre que décrivent la plupart des historiens dont nous avons parlé, on trouverait des races inconnues en aussi grand nombre que celles mieux constatées qui nous entourent. ”

“ La plupart des animaux de ces régions sont aujourd'hui domestiqués, c'est-à-dire que l'homme a réussi à les apprivoiser, à les dresser, à les faire servir à ses besoins : tels le cheval et le bœuf qu'il fait labourer ou tirer ses voitures, le mouton, le porc, l'âne et le mulet. ”

“ Certes, de groupe humain à groupe humain, il n'existe ni dans les caractères extérieurs, ni dans les caractères anatomiques rien qui approche de ce que viennent de nous montrer, de race à race, les mammifères et les oiseaux. Si notre bœuf et le gnato ou le tricéros, si le porc normand et le porc solipède, le mouton d'Europe et l'ancon, le biset et le grosse-gorge ou le florentin sont de simples races et non des espèces distinctes, à plus forte raison peut-on dire qu'il en est de même pour le Nègre et le Blanc, le Mongol et le Peau-Rouge. ”