Guy de Charnacé

“ Ainsi, dit-il, « je crois que l'abus du pur-sang a jeté l'éleveur normand dans une crise décisive et dont il aura quelque peine à sortir dans les circonstances actuelles. L'équilibre est rompu : l'amaigrissement ou l'élongation des formes est déjà sensible; la force morale n'est plus soutenue par la force physique, la vitesse par le fond, et les hommes sérieux voient avec peine l'avenir des races de demi-sang très-compromis par l'effet de la mesure. » Qu' entendez-vous par des races de demi-sang, et où avez-vous donc vu une race angevine? ”

“ Les faits vont achever de prouver l'innocuité de la consanguinité ipso facto.
Le fait le plus saillant, érigé maintenant en système en Angleterre, c'est la création de plusieurs races par l'application du principe de la consanguinité. Qui ne sait, en effet, que c'est sous son empire que se sont formées, entre autres, la race dite de pur-sang dans l'espèce chevaline et la race de Dishley dans l'espèce ovine. Et si les races se sont maintenues jusqu'ici avec une fixité remarquable, comment ne pas
admettre que la méthode de Bakewell ne soit en parfaite harmonie avec les lois de la nature ! ”

“ De deux choses l'une, ou l'administration a atteint le but, celui de faire produire de bons chevaux en quantité suffisante, et dans ce cas, elle fait bien de se retirer, ou son système est mauvais et alors il est tout simple que nous demandions qu'il soit remplacé par la liberté. Mais le conseiller-général du Calvados en a peur, le mot seul d'économie politique l'effraye, il lui substitue « l'économie domestique qui ne veut pas laisser au hasard les principaux éléments de la puissance nationale. » Pour M. Foucher de Careil, le hasard, c'est la liberté ! ”

“ Vous craignez que l'industrie privée abandonne l'élevage du cheval de guerre! Mais qu'est-ce donc que le cheval de guerre? Le cheval de guerre n'est-il pas dans la classe des chevaux que recherchent et achètent le luxe et le commerce? Si donc vous multipliez et si vous augmentez les primes que vous accordez aux éleveurs des chevaux destinés au commerce et au luxe, vous encouragez par cela même la production du cheval de guerre. ”

“ C'est dans cette lutte que l'homme s'ennoblit, que son génie, s'appuyant sur les lois éternelles et immuables de la nature, marche par le progrès à la conquête de la liberté. C'est dans ce travail de l'intelligence, où l'homme, se saisissant de la matière animée, la façonne, la plie au gré de ses besoins, que l'homme affirme sa royauté, sa puissance! Non, les lauriers de Bakewell, de Colling ne périront point; l'animal que, dans le plus noble but
social, ils ont pour ainsi dire créé n'a point dévié ! ”

“ Vous savez aussi bien que moi, messieurs, qu'il y a une industrie privée qui, pour les chevaux de pur sang, ne recule pas devant les prix les plus élevés. Des personnes riches ou des associations achètent ces chevaux dans un autre intérêt que celui de la monte, en vue des prix des courses; c'est une industrie plus ou moins lucrative, je ne l'examine pas, mais qui exerce une grande séduction sur ceux qui s'y livrent. Oui, il y a un certain nombre de personnes qui achètent des chevaux de pur sang au prix de 50, 60,000 francs et davantage. Pour elles, le bénéfice de la monte est accessoire. ”

“ En effet, la sélection ne peut être considérée comme l'opposé du croisement; elle doit, au contraire, lui venir sans cesse en aide. Qu' on agisse dans un sens ou dans un autre, on doit toujours faire de la sélection, c'est-àdire choisir les meilleurs reproducteurs, ceux qui réunissent au plus haut degré les qualités qu'on recherche dans l'espèce animale que l'on entretient.
M. Magne répond à cette phrase d'un membre de la Société impériale et centrale d'agriculture, qui résume l'opinion d'un grand nombre de zootechniciens : « Le croisement ne forme pas de races, il les détruit. » ”

“ A la différence de l'industrie privée, dont la spéculation est le but, dit le rapport, l'État n'a en vue qu'un résultat, l'amélioration des races, et, pour l'atteindre, il ne recule devant aucun sacrifice, en se procurant, même aux prix les plus considérables, les types les plus rares et les plus propres au perfectionnement des races. Et quand il a réuni ces éléments précieux de la reproduction, il les livre aux éleveurs au prix le plus modique, en leur offrant l'appui de son expérience et de ses conseils. ”

“ Quant à la sécrétion du lait, c'est toujours la vache durham qui l'emporte sur les autres.
Les pratiques zootechniques des Anglais, essentiellement variables selon les circonstances, ont amené leur industrie agricole à une prospérité qui n'a encore été atteinte nulle part ailleurs. Eh bien, de semblables résultats, que personne ne conteste,
ne sont-ils pas de nature à prouver que la voie que nous indiquons est celle qui nous conduira le plus promptement et, peut-être aussi, le plus sûrement aux heureux résultats auxquels nous convient le sol et le climat de notre patrie. ”

“ Rapportez-vous-en donc à eux, et, comme cette industrie n'est plus à l'état d'enfance, ne les traitez plus comme on traite l'enfance, supprimez une tutelle qui n'a plus sa raison d'être et qui, trop prolongée, énerve ceux qui en sont l'objet. (Très-bien!) « Aujourd'hui, l'industrie chevaline est dans cette période où une autre force lui est nécessaire ; elle ne peut plus trouver que dans l'impulsion de son initiative individuelle et dans le sentiment de sa responsabilité personnelle les forces qui lui sont nécessaires pour marcher plus loin, pour passer de la jeunesse à la virilité. » ”

“ Jamais aucun directeur général n'a montré plus d'activité, plus de soucis des intérêts de la production que le premier écuyer, aide de camp de l'Empereur. Il n'est pas un pays d'élevage qui n'ait été visité par le général Fleury, pas un éleveur qui n'ait obtenu de lui ou réparations de torts passés ou encouragements dans la mesure possible du budget des primes, budget à cette heure plus important que jamais. ”

“ Ramené à son importance scientifique réelle, dit-il, le croisement est un moyen, un procédé d'exploitation industrielle des animaux qui, à l'exemple de tous les procédés de fabrication, donne des résultats en rapport avec la manière dont il est mis en pratique. Le problème du croisement, problème purement industriel, se pose donc de la manière suivante : Étant donnée une race locale, avec toutes les matières premières nécessaires à son exploitation plus lucrative que celle que permettent ses seules aptitudes, tirer le meilleur parti possible de ses produits. ”

“ M. de La Roque émet le vœu que l'État introduise le cheval de demi-sang dans le Midi, et il en réclame pour le dépôt de Tarbes. Nous ne savons pas ce qu'en pensent les éleveurs de cette contrée; mais il ne nous paraît pas rationnel de forcer pour ainsi dire la nature à produire, dans des terrains le plus souvent granitiques, des chevaux que la grande culture d'un pays riche peut seule fournir avec bénéfice. L'importation du sang arabe a produit dans le passé d'excellents résultats dans le Midi, et il est à désirer qu'on la continue, et que l'État la favorise. ”

“ Pour atteindre le but d'amélioration auquel tendent les Haras, il faut de toute nécessité qu'ils pratiquent le plus grand désintéressement, et qu'ils renoncent à engouffrer les deniers de l'État, sans qu'il en rentre une obole dans la bourse des producteurs. Les étalons qui doivent contribuer à l'amélioration de nos races seraient plus à même de rendre les services qu'on attend d'eux en restant dans la modeste écurie du fermier qui les fait naître que dans celles plus magnifiques qu'il faut entretenir sur le budget. ”

“ Il est impossible à un esprit attentif de comprendre autrement le texte cité. C'est une entité indépendante de la forme, c'est une création de l'imagination, quelque chose comme une âme particulière dont on aurait doué l'espèce, et qu'elle a perdu dans le plus grand nombre de ces incarnations. Seule, la race mère, la race arabe l'aurait conservée et transmise à ses descendants purs, au nombre desquels il faudrait placer les Anglais, dits de pur-sang. ”

“ Que cette administration soutienne, encourage les sociétés hippiques et les éleveurs quand ils le méritent, rien de mieux ! mais qu'elle ne veuille pas toujours les diriger, ou bien elle finirait par leur ôter toute initiative et jusqu'à la conscience de leurs propres forces! Est-ce encourager une société que de dire comme M. d'Aure : « Elle peut devenir un puissant
« auxiliaire de l'administration. » L'administration des Haras ne doit-elle pas, au contraire, être l'auxiliaire des sociétés utiles à notre industrie chevaline? ”

“ « Le bœuf croisé, continue-t-il, devient l'instrument du petit cultivateur ou fermier ; le croisement modifie la conformation et assouplit la peau dans la proportion qu'exige le développement de la viande, sans rien ôter à l'énergie des muscles et de toutes les facultés laborieuses. On obtient le bénéfice sans l'inconvénient, on améliore les races indigènes sans les dénaturer, comme il est arrivé quelquefois dans l'espèce chevaline. »
Comme on le voit, M. de Falloux croit à la possibilité de maintenir une race intermédiaire entre le Durham et le bœuf français. ”

“ Les primes doivent être considérées comme une sorte de prêt fait par l'État à l'agriculture quand elle manque d'un capital suffisant. Lorsque le gouvernement aura reconnu que son but a été atteint, que lui-même sera rentré dans ses avances par la plus-value de ses chevaux de cavalerie, par l'accroissement de la richesse publique, il devra à ses finances et à la logique de laisser l'industrie vivre de sa propre vie, à l'aide de ses seules ressources. ”

“ Dans la catégorie des croisements divers, un Prussien avait exposé une vache et une génisse de la race zébu, croisées avec un durham. Singulière idée, me direz-vous, que d'amener à un concours agricole de semblables produits ! Eh bien, le plus fantaisiste du propriétaire ou du jury est bien certainement ce dernier, puisqu'il a décerné un prix à l'éleveur silésien. Le zébu est, comme vous le savez, originaire de l'Inde, où il est encore employé aux usages les plus divers, mais c'est surtout comme bête de trait qu'il est apprécié. ”

“ Pour résoudre complétement la question de l'utilité des métis comme reproducteurs, pour confirmer ce que je viens d'avancer, j'ajouterai que les qualités communiquées à des animaux par le croisement des races se conservent aussi facilement que celles qui ont été produites par le régime. Cette proposition, je le sais, trouverade nombreux contradicteurs, mais c'est parce qu'on ne tient pas compte des circonstances dans lesquelles les animaux se produisent. Les éleveurs s'abusent quand ils croient qu'une amélioration sera fixe parce qu'elle aura été produite par les soins hygiéniques. ”

“ Personne n'a la prétention d'affirmer que tous les produits de pur-sang sont également bien réussis; certains laissent beaucoup à désirer. Tout le monde le reconnaît et chacun travaille à mieux faire, par cette simple raison que l'industrie privée y trouve son avantage. Quant à nous, nous préférons un étalon de
pur-sang, d'une bonne origine, n'eût-il pas toutes les perfections de formes désirables, et ne se fût-il pas montré digne de ses pères sur les hippodromes, à l'étalon normand, élevé à ne rien faire , empâté au moment de la vente, à un métis dont on ignore le plus souvent l'origine. ”

“ Non, l'État ne fait pas ces calculs, l'État fixe le prix de la saillie à un taux qui est plus ou moins élevé, mais qui n'est pas rémunérateur, qui ne représente pas le prix de revient. Est-ce que cela encourage l'industrie des étalonniers privés? Pas du tout. Les étalonniers privés ne peuvent pas soutenir la concurrence. Pour la soutenir, que sont-ils obligés de faire? Ils sont obligés d'acheter des étalons vulgaires et de race inférieure. C'est par ce moyen qu'ils peuvent réduire le prix de la saillie et faire concurrence à l'État, mais c'est au détriment des races. ”

“ Tout système d'amélioration, quelque nom qu'il prenne, est basé sur la loi de l'hérédité, c'est-à-dire la perpétuation, dans les descendants, des formes et des aptitudes des reproducteurs. On comprend dès lors avec quelle puissance agit l'hérédité, lorsqu'elle trouve son application dans deux individus chez lesquels les caractères de la race sont également répartis. Aussi n'y a-t-il aucune raison pour qu'un produit de la sélection faite dans la race échappe à la loi naturelle de l'hérédité ”

“ Le corps du travailleur, courbé vers le sol, se relève; son cerveau plus libre se prend à songer; il considère, il réfléchit, il applique, il crée. C'est enfin la zootechnie, c'est l'art de l'élevage, la science qui doit guider l'homme des champs dans le choix des compagnons de ses travaux et dans l'amélioration des animaux dont il attend sa nourriture. ”

“ « Pour obtenir par la nourriture ce que l'homme peut obtenir par le croisement, il faut une longue série de siècles. » En conséquence, nous disons : sélection dans la race elle-même, toutes les fois qu'il s'agira d'une race répondant aux besoins des consommateurs ; croisement, au contraire, lorsqu'il y aura nécessité de donner à une race les qualités qui lui manquent.
On comprend quelle est, pour nous qui préconisons le croisement comme moyen de transformation, l'importance de cette question : Quelle est l'influence
de chacun des deux producteurs dans l'acte de la génération? ”

“ Si dans les esprits prévenus ou timorés il restait quelque doute sur la valeur ou la force de l'initiative individuelle substituée à la tutelle de l'État, le triomphe du traité de commerce a répondu par cet enseignement saisissant : que le développement et la prospérité de toutes les entreprises doivent naître désormais de la lutte et de l'entière liberté. ”

“ Ce pays est celui de toute la France qui est le plus favorisé par le climat, par la richesse des pâturages, et s'il est une contrée qui puisse se passer des secours de l'État, c'est la Normandie. Elle en a profité largement depuis un demi-siècle, il est maintenant nécessaire que les encouragements aillent ailleurs, dans l'Ouest, dans le Midi où le capital manque encore sur beaucoup de points. Si l'agriculture normande est intelligente elle le prouvera en marchant désormais sans lisières. ”

“ Dans la plupart des cas, en hippologie, les mots force, énergie n'ont qu'un sens relatif, et il n'en peut être autrement dans celui qui nous occupe. Le limonier gravissant une côte, attelé à un tombereau de houille, par exemple, déploie tout autant d'énergie que le
cheval de course, pressé en arrivant au but par un rival qui lui dispute le prix de la lutte. ”

“ Ces deux qualités ne s'excluent nullement; la race durham en est une preuve éclatante, aussi bien que les croisements opérés en France avec cette race. Il est reconnu, par exemple, que les vaches durhammancelles sont plus laitières que les mancelles purés.
Personne, que nous sachions, n'a la prétention d'engraisser une vache lorsqu'elle est en lait ; mais, du jour où elle tarit, elle demeure un agent important de production, lorsqu'elle appartient à une race possédant cette qualité essentielle de l'espèce bovine, l'aptitude à l'engraissement. ”