Alfred Gallier

“ Que l'on consulte la plupart de ceux qui ont écrit sur la production chevaline : François de Neufchâteau, Huzard père, Gayot, par exemple, tous déposent ce fait considérable que partout où s'est fondé un haras sous la protection du seigneur, du prince ou de l'Etat, on a vu se créer une race de chevaux; que partout, au contraire, où un haras a été supprimé, la race a disparu.
A peine les Haras sont-ils créés par Colbert que la production chevaline renaît, que l'on voit refleurir
cette branche importante de notre agriculture nationale. ”

“ « Quant à ceux qui ne seraient pas dignes d'entrer
dans vos haras ou qui seraient repoussés du turf, ils feraient, pour le moins, des chevaux supérieurs, des chevaux de service exceptionnels, des chevaux d'armes par excellence entre les mains de cavaliers d'élite, c'est-à-dire de nos officiers, des chevaux dont la place est marquée d'avance dans nos écoles spéciales militaires et chez nos steeple chasers. » ”

“ Avec le cheval de cavalerie c'est une toute autre affaire et, souvent, sa production, loin d'être une source de bénéfices, n'est qu'une occasion de dépenses ou de pertes.
Dans les grandes exploitations, ce cheval ne travaille pas ou peu. On a peur de le tarer en lui imposant de véritables fatigues.
Aussi, arrive-t-il à l'âge auquel il doit être vendu sans avoir indemnisé son propriétaire des dépenses qu'il a faites, heureux encore quand il n'a pas acquis des tares ou contracté des vices qui lui font perdre la presque totalité de sa valeur. ”

“ De l'étude que nous venons de faire de l'histoire du cheval anglo-normand depuis le commencement du siècle, il résulte d'une façon nette et précise, pour tout esprit non prévenu, que si de grands et nombreux sacrifices ont été faits par l'Etat pour doter notre production équine des types les plus précieux, nos éleveurs, de leur côté, ont répondu à l'impulsion donnée par les Haras et que l'anglo-normand s'est affirmé en Normandie comme reproducteur du plus grand mérite. ”

“ Comprises ainsi, les courses au trot ne devaient donner que de bons résultats et permettre à l'Administration des Haras, non seulement de se diriger dans le choix des étalons par la beauté, la distinction des formes, mais parles qualités de vigueur, de vitesse et de fonds.
Mais, si les courses au trot ont eu l'immense avantage de faciliter le choix des reproducteurs d'élite, elles ont encore engagé l'éleveur à mieux nourrir ses produits pour les mûrir plus vite, à leur donner une éducation plus rationnelle et plus hâtive en les entraînant méthodiquement. ”

“ « Quand on en est là, il est impossible qu'il n'y ait pas une grande homogénéité dans les caractères et dans le sang. Il ne manque plus à la race nouvelle que de se fortifier par l'âge, de vieillir par le nombre des générations, car ces conditions seules peuvent donner la constance. »
Ce sont ces données qui, comme nous le verrons, confirmées par la pratique, suffisent à justifier l'Administration des Haras d'avoir dirigé, sans fruits scientifiques, les établissements du Pin et de Pompadour qui lui étaient confiés. ”

“ CRÉATION DE CONCOURS SPÉCIAUX POUR JUMENTS POULINIÈRES DE SELLE, AVEC OBLIGATION, POUR LES JUMENTS PRIMÉES, D'ÊTRE SAILLIES PAR DES ÉTALONS DE SELLE DÉSIGNÉS PAR LE JURY.
S'agit-il d'exciter l'activité industrielle dans une direction quelconque, il n'existe à proprement parler qu'un encouragement digne de ce nom : c'est un débouché avantageux et régulier; mais, néanmoins il en est un autre, non moins puissant, qui consiste dans la distribution de primes d'encouragement à
ceux des concurrents qui se livrent à cette industrie avec le plus de succès. ”

“ Les types de carrossiers, on le comprend, par ce rapide exposé, varient d'ailleurs à l'infini; mais, d'une façon générale, quand on parcourt les écuries des marchands et celles des dresseurs, ou bien quand on assiste aux concours de dressage, on ne peut que constater, avec une réelle satisfaction, que si une amélioration sérieuse s'impose encore, nous ne sommes pas loin du jour où le carrossier répondra tout à la fois aux exigences de l'armée et à celles du commerce. ”

“ PRODUCTION AGRICOLE — ASSOLEMENTS ENGRAIS MINÉRAUX
Favorisée par une situation exceptionnelle, un climat tempéré, plutôt humide que sec, un sol d'une richesse inouïe, grâce au voisinage de la mer, la Normandie, et, en particulier la Plaine de Caen, qui nous occupe, a fait de la production chevaline une des principales, sinon la principale branche de son industrie agricole. Dans la plupart des exploitations, le nombre des chevaux égale ou dépasse celui des bêtes à cornes et il n'est pas rare de trouver dans beaucoup de fermes un cheval par 3 hectares. ”

“ Il semble, au premier abord, que le cultivateur a tout intérêt à se débarrasser de ses élèves le plus rapidement possible et que l'achat, dans le jeune âge, est pour lui un encouragement plus efficace qu'une véritable augmentation de prix.
Ce n'est là pour lui qu'un trompe-l'œil. S'il vend ses chevaux à trois ans et demi, il doit les mettre au repos dès l'âge de trois ans, d'où cette conséquence qu'il ne lui reste, pour ses travaux, que des chevaux de deux à trois ans, trop peu formés pour, la plupart du temps, pouvoir résister à la fatigue qui leur est imposée. ”

“ Les chevaux d'origine trotteuse reçoivent alors l'éducation qui précède le dressage proprement dit et l'entraînement, c'est-à-dire qu'on les habitue aux soins d'écurie, qu'on les familiarise avec le bridon, le mors, la sangle et la couverture.
Les chevaux de race concourent avec les chevaux plus communs aux labours et aux divers travaux des champs; mais, ces travaux, qui sont pour eux un exercice salutaire, ne doivent jamais aller jusqu'à la fatigue. ”

“ Fait important à signaler, qui prouve une fois de plus que, dans la production chevaline, il faut tenir compte de nombreux facteurs et, en particulier, de la nature du sol, de l'état de la culture, en un mot des conditions économiques locales et générales et qu'il ne faut pas, toujours et quand même, pousser partout à la fabrication du cheval de selle, les étalons qui réussissent le mieux, et qui, conséquemment, sont seuls recherchés, sont ceux qui sans présenter de commun ne sont pas néanmoins trop près du sang. ”

“ Je ne fais pas aux officiers des haras l'injure de croire qu'ils ne se sont jamais doutés de ce qui se passe. Toutes les primes de production données aux pouliches d'entraînement sont volées aux pouliches réellement saillies. Si donc l'obligation de la carte de saillie est imposée aux pouliches entraînées, c'est simplement pour sauver les apparences auprès des Chambres qui croient que l'argent qu'elles votent pour encourager la production chevaline, reçoit sa véritable affectation. ”

“ Comment admettre qu'une jument puisse à la fois être qualifiée : pouliche destinée à la reproduction, jument de cour se, jument de commerce, jument poulinière?
Ou Oriflamme était poulinière et elle ne devait ni courir, ni être présentée dans un concours de dressage, réservé aux chevaux de commerce, ou Oriflamme n'était pas poulinière en 1893-1896 et, en concourant à Dozulé et à Argences, s'emparait de primes qui ne lui appartenaient pas ! ”

“ Avant d'étudier notre histoire hippique normande, avant de rechercher quels sont les étalons qui ont le plus concouru à l'amélioration de notre famille de demi-sang, il n'est pas sans intérêt de jeter un coup d'œil rétrospectif sur l'industrie chevaline en France, d'exposer ce que c'est que l'Administration des Haras, de rappeler ses débuts, les fautes qu'elle a pu commettre, les services beaucoup plus nombreux qu'elle a rendus, ceux qu'on est encore en droit d'attendre d'elle. ”

“ Nous verrons plus loin quand nous traiterons des courses au trot considérées comme moyen d'amélioration, si l'Administration des Haras attache véritablement plus d'importance au modèle qu'aux performances, si elle ne sacrifie pas trop à la vitesse, au geste; mais, pour ne pas anticiper, nous nous bornerons à dire — ce qui est vrai, d'ailleurs, — que certains trotteurs sont des types remarquables, ayant de l'encolure, du dos, de bons membres, en un mot bien suivis, bien soudés dans leur ensemble. ”

“ Occupé tout particulièrement de la direction des courses, fondateur des hippodromes de Versailles et de Chantilly, le Jockey-Club n'a qu'un programme, qu'un seul but, faire du cheval anglais son domaine, en hâter la généralisation en France; ne reconnaître qu'au pur-sang, qu'au cheval de course la faculté d'améliorer et, qu'il s'agisse des races du Nord ou des races du Midi le prendre comme base de toute régénération. ”

“ Si, d'une façon générale, les trotteurs sont des étalons remarquables, ayant du sang, de la silhouette et du membre, combien de carrossiers ont l'encolure épaisse et commune, le garrot noyé, le dos mou, la hanche courte, défauts que ne rachètent ni le geste, ni le port de tête quelquefois brillants!
N'exagérons pas toutefois et reconnaissons les progrès accomplis.
Ne soyons pas injustes, disons-nous que l'industrie chevaline n'est pas une industrie comme les autres; qu'on ne fabrique pas un cheval comme on fabrique un canon ”

“ En les voyant passer parfois au retour des grandes manœuvres, maigres, fatigués, la plupart indisponibles et menés haut le pied, on éprouve un pénible serrement de cœur et l'on ne peut sans effroi envisager l'éventualité d'une guerre de longue durée.
Ce sont particulièrement nos chevaux de ligne et de réserve qui paraissent souffrir. Quant à nos chevaux du Midi, achetés dans les dépôts de Tarbes, de Pau, d'Agen, de Guéret, de Mérignac et d'Aurillac, ils sont incomparables, d'une rusticité remarquable et capables de faire en campagne de véritables tours de force. ”

“ Favorisez l'élevage,assurez le cultivateur d'un prix capable de couvrir les dépenses qu'il aura faites, et, soyez en convaincus, il fera marcher de front l'augmentation et l'amélioration du cheval propre au service de la cavalerie.
Il ne faut pas se le dissimuler, à l'heure présente, l'agriculture se meurt. Les grains, les fourrages, les bêtes à cornes, les porcs se vendent à vil prix.
La valeur des terres devient nulle et seul, dans les années heureuses, l'élevage du cheval permet au cultivateur de payer son propriétaire. ”

“ Elles ne travaillent pas ou peu et, si à l'intérêt du prix de la mère on ajoute les dépenses de l'alimentation, les soins de toute nature, les chances d'accident et de mortalité, on arrive à un total qui ne compense pas toujours le prix du produit, heureux encore quand la mère, pour une cause ou pour une autre, n'avorte pas et ne donne aucun poulain.
Dans ces conditions, on le comprend, les éleveurs vendent leurs poulinières de tète, quand le bénéfice qu'ils en retirent par la vente est supérieur à celui que leur promettait l'élevage. ”

“ Il y a donc urgence et justice à augmenter le prix des chevaux de cavalerie et, tout en marchant avec une prudente réserve, à prendre des dispositions telles que l'augmentation accordée tout en profitant aux éleveurs ne modifie pas la moyenne des prix d'achats. Ce qu'il faut payer plus cher ce sont les bons chevaux, les chevaux bâtis en chevaux de selle, quitte, au contraire, à diminuer le prix des chevaux de trait pour lesquels la remonte constitue un débouché très rémunérateur. ”