Paul Diffloth

“ Elégant et bien proportionné en Tunisie, il a la tête forte, l'encolure courte et grêle au Maroc, et, en Algérie même, il présente de grandes différences suivant les départements.
La vraie patrie du barbe est le Sud, où l'indigène l'utilise avec adresse et s'y intéresse. Dans le Tell, au contraire, l'Arabe ne s'occupe guère du cheval que s'il songe à le vendre à la Remonte. Il ne recherche la plupart du temps que les petits chevaux de prix modique, ou les mulets, pour tirer sa voiture ; car les routes font la joie de l'Arabe en favorisant une de ses plus réelles vertus, la paresse. ”

“ Qu'il soit percheron ou boulonnais, notre cheval de trait est de genre plein-cintre, et son union avec le pur-sang ne peut produire qu'un sujet décousu. La sélection seule doit être recommandée pour nos races de trait, d'autant plus qu'elle s'adresse à des animaux de sang très suffisants pour la gymnastique fonctionnelle qui leur est imposée, et dans laquelle le poids et la placidité de l'individu jouent le rôle le plus important.
L'élevage du cheval de trait est heureusement très prospère actuellement en France, et sa production annuelle y suit une marche ascendante. ”

“ Dans cette région du Midi, la sécheresse se fait sentir plus que partout ailleurs, surtout à la fin de l'été ; seule, la flore diffère complètement, et cependant, loin de changer la conformation et le tempérament de ce cheval, l'air vif, pur et sec du vaste plateau du Causse, les pâtures à base calcaire contribuent à donner à la race beaucoup d'os, de muscles, d'ampleur de membres, en développant la sobriété, la rusticité et l'endurance. ”

“ A 50 p. 100 d'arabe, l'anglo-arabe donne plus volontiers une dose de sang arabe, tandis qu'à 25 p. 100, il peut être considéré comme un succédané du pur-sang anglais. C'est l'étalon « sans danger » pour l'infusion du sang anglais dans le troupeau du Sud-Ouest, sans élongation du modèle, sans amoindrissement de la rusticité, précieuse qualité des races indigènes. Il grandit la race, lui donne de la vitesse sans lui enlever de l'endurance ni trop de son modèle oriental (1) .
L'anglo-arabe en courses reste toujours inférieur à l'anglais comme vitesse. ”

“ L'industrie chevaline exploite ce qui rapporte le plus avec le moins d'aléas. Partout, sauf dans le Midi, le cheval de trait réussit comme élevage et comme vente. Ses débouchés immédiats ou éloignés, sur place ou à l'étranger, sont assurés. Nous sommes arrivés à produire un type de cheval de culture et de gros trait très particulier par son poids, sa force, sa rusticité, ses allures, dont le modèle se différencie tout en conservant les mêmes qualités, selon les régions où il est élevé, Boulonnais, Ardennes, Normandie, Bretagne ou Nièvre. ”

“ Sobre, rustique, résistant, le barbe algérien, parfois dégénéré, est amélioré judicieusement aujourd'hui par des étalons syriens.
Capable de résister aux fatigues, le cheval arabe d'Algérie peut exécuter des courses surprenantes et résiste, comme le barbe, à la chaleur excessive et au froid. C'est un modèle parfait ; sa tête peut être prise pour type de beauté ; ses membres ont presque toujours une direction irréprochable ; sa poitrine est profonde, ses hanches longues, larges et parfaitement musclées, et nul cheval ne porte la queue avec autant d'élégance. ”

“ C'est une pure utopie que d'imposer le croisement de pursang aux races de trait. Les Anglais et les Irlandais ont souvent employé cette méthode pour la fabrication du hunter ou cheval de chasse de gros poids. Mais cette expérience réussit rarement, l'appareillement permet difficilement de condenser dans un même moule les deux points extrêmes de l'adaptation chevaline. D'ailleurs, par son modèle, le shire-horse est moins loin du pur-sang que notre boulonnais ou notre percheron. ”

“ Les manades de l'île étaient composées de cinquante à cent bêtes, juments et poulains de tout âge. Chacune d'elles a son gardien qui la surveille à cheval. Ce sont ces guardians que les légendes et les récits provençaux ont célébrés. Nés et élevés au milieu du troupeau, ils en connaissaient les mœurs et montrent une adresse remarquable à saisir un sujet désigné dans la troupe indomptée. Les chevaux se reproduisent en liberté, et le poulain vit dans la manade. Ces équidés se nourrissent des plantes des marais ou de foin parcimonieusement distribué. ”

“ Les principaux centres d'élevage de pur-sang arabe sont en effet situés autour de Pau, de Toulouse, de Tarbes, dans le Gers, le Lot, les Landes, l'Aveyron.
L'arabe élevé en France ne possède que d'une manière incomplète le véritable type oriental ; il n'en a ni la tête carrée, ni la croupe « trop horizontale », ni le superbe port de queue, ni l'harmonie parfaite dans la taille petite, ni ses qualités transmissibles de fond et de rusticité. ”

“ L'indigène, comme allure, adopte l'amble. Dès leur naissance, les poulains ne marchent que les membres attachés deux à deux par bipède latéral et c'est ainsi que, sans autre dressage, ils sont forcés d'apprendre cette allure spéciale. On peut attribuer à l'amble la quasi-atrophie ou tout au moins la grande faiblesse de l'arrière-main qu'on remarque presque sans exception chez le cheval indigène, ainsi que l'avalure exagérée de la croupe. Les postérieurs n'allant jamais jusqu'au bout de leur action, les muscles de la cuisse et de la jambe ne peuvent s'étendre à fond. ”

“ Malgré les qualités remarquables du cheval barbe, notamment son endurance, sa rusticité, sa sobriété, ainsi que sa résistance aux affections morbides et la proportion réduite des cas pathologiques, l'expérience de la guerre a relevé des défauts du barbe comme cheval de guerre auxquels il sera facile de remédier par la sélection du type et de la robe en refusant dans les stations de monte des bêtes non qualifiées à la reproduction et en recherchant les robes foncées parmi les géniteurs. ”

“ Le corps est élégant, svelte, la poitrine profonde. Le système nerveux est très excitable, la physionomie expressive, les membres secs. Leur taille est, en général, plus petite que celle des chevaux précédents.
Enfin, à côté de ces chevaux plus ou moins mélangés, il existe un type d'équidé se rapprochant plutôt du cheval de trait : il est caractérisé par la puissance de son ossature, ses masses musculaires épaisses et courtes, ses formes arrondies, trapues, avec la croupe courte et inclinée. Mais les membres, très grêles, ne sont pas en rapport avec l'ampleur du corps ; les pieds sont petits. ”

“ Les Arabes d'Afrique et d'Asie ont en effet pour coutume de fatiguer sans pitié leurs chevaux de deux à trois ans, pour les ménager ensuite de trois à quatre ans. Un travail soutenu dans le jeune âge fortifie la poitrine, les muscles et les articulations du poulain, tout en assurant sa docilité. Les réelles qualités du cheval arabe et les soins apportés à son élevage et à son éducation ont contribué ainsi à faire de cet équidé le modèle accompli du coursier de guerre ou de parade. ”

“ Le croisement le plus judicieux consiste dans l'accouplement de l'étalon barbe indigène d'un poids et d'un volume appropriés avec la jument de race de trait. La mère transmet l'ossature et la taille ; l'énergie, l'endurance viennent plutôt du père. Le choix des poulinières doit porter sur les juments bretonne, ardennaise ou percheronne, légères, les animaux d'un volume excessif ne pouvant convenir à l'Algérie. Enfin la sélection d'un type barbe étoffé dans les zones riches, les régions phosphatières de la province de Constantine, paraît une entreprise rationnelle. ”

“ Il est évident que le type idéal, résumant les qualités natives des deux races, est des plus difficiles à réaliser, le parfait cheval de chasse anglais est, sans contredit, une des plus belles variétés chevalines.
Le hunter réalise, en résumé, un métis industriel ne se reproduisant qu'exceptionnellement ; à chaque génération, on revient au croisement de la jument du pays, ou améliorée, avec le pur-sang étoffé, dit de croisement. ”

“ Cette population chevaline existe au prix d'un déchet énorme. Tout ce qui est mauvais disparaît, les survivants sont les plus forts.
Malgré les hautes qualités des chevaux de Cosaques on ne saurait y recourir comme type améliorateur, étant donné la supériorité comparative de l'arabe et de ses dérivés : supériorité qui tient non seulement à la taille et à la beauté, mais surtout à l'éducation et aux soucis du pedigree.
Les Russes eux-mêmes l'ont si bien compris qu'ils n'ont nullement employé le cheval des steppes comme améliorateur dans leurs types améliorés. ”

“ Les éleveurs du Nord, constatant l'essor considérable du cheval belge, ont cherché, par un croisement particulier, suivi d'une sélection raisonnée, à obtenir un ardennais se rapprochant du cheval brabançon par son volume, son poids, mais s'en distinguant par une énergie plus grande, un tempérament plus vif, ensemble de qualités spécifiques que lui donnent tout à la fois le climat, le sol et l'alimentation. ”

“ En poursuivant sagement cette sélection, on peut obtenir en Camargue un bon cheval de cavalerie légère manquant cependant un peu de vitesse. Les produits actuels de l'élevage Camargue accusent moins de race que le tarbais mais se signalent par leur endurance. Le rein est large et bien soudé, l'encolure bien prise, l'épaule et la croupe normalement développées, les membres solides. La tête reste quelquefois grossière ; mais le type s'affine lentement et acquiert de l'harmonie et de la distinction. ”

“ Par une judicieuse et lente sélection, on tenta alors de reconstituer la race pure si inconsciemment troublée dans son développement.
Nous avons noté au passage les tentatives de croisement poursuivies et les échecs obtenus. Actuellement, sauf l'angloarabe, l'anglo-normand et nos demi-sang du Centre, de l'Ouest, de l'Est, les métis de sang ont été abandonnés. Partout on revient aux sages mesures : élever la race indigène que le milieu, la culture, les coutumes ont su créer ; travailler avec la nature dans une noble association. ”

“ La conformation générale manque souvent d'harmonie ; ainsi l'encolure est trop courte par rapport à la tête et souvent
trop lourde, le garrot quelquefois mal sorti, peu adapté au service de la selle, le dos un peu long ; la poitrine souvent se révèle bien développée, mais la croupe est courte et oblique, la queue mal attachée.
Le cheval de Jalomitza a de bons pieds, de solides articulations, de durs tendons, d'excellents sabots. Si son esthétique est défectueuse, il se montre résistant, sobre, excellent pour le service de la voiture, comme pour la selle ; l'armée l'utilise largement. ”

“ L'œil mieux ouvert est à fleur de tête, les paupières sont plus minces et garnies de longs cils ; l'animal présente un ensemble plus distingué et son tempérament devenu plus sanguin lui donne plus de beauté et d'énergie.
L'ensemble général de la physionomie donne une impression d'intelligence, de force et de douceur.
Cet élevage, parti de la Nièvre, s'est étendu dans l'Allier, la Saône-et-Loire, le Cher et même l'Indre ; les chevaux nivernais noirs suivent ainsi l'expansion du bétail charolais blanc. ”

“ Tout le travail produit par la jument est bénéfice, car elle gagne sa vie en donnant un poulain ou une mule. Dans les fermes plus importantes, on préfère également le « gros cheval », parce qu'il est d'une vente plus facile, tout en exigeant moins de soins.
C'est dans les marais des Deux-Sèvres et de la Vendée que l'on rencontre les meilleurs produits. Le large sabot de ces chevaux indiquerait à lui seul que l'animal a été créé pour les sols bas ; la Haute Plaine et la Gatine viennent chercher leurs meilleurs sujets dans le Marais, alors que l'inverse n'a jamais eu lieu. ”

“ En résumé, la nature du sol, les assolements poursuivis, les pratiques agricoles suivies dans le Perche et les contrées avoisinantes sont des plus favorables à l'éducation et à l'élevage du jeune cheval. Les poulains sont utilisés pour les façons aratoires dans le sol léger de la plaine de Chartres, le travail qu'on leur demande est proportionné à leur âge et à leur force. L'assolement suivi est ordinairement triennal, et l'importance des cultures d'avoine, le développement des prairies artificielles permettent de donner aux jeunes chevaux une nourriture abondante et nutritive. ”