H. Vallée de Loncey

“ Il est en France peu de domestiques qui aient l'amour et le goût du cheval. Livrés à eux-mêmes, ils considèrent les soins donnés aux chevaux comme une corvée, distribuent la ration au hasard de leur caprice, selon qu'ils sont plus ou moins bien disposés, et se montrent irascibles quand l'animal leur donne un surcroît de travail.
Je vais peut-être vous paraître quelque peu exagéré dans mes appréciations, mais je crois qu'il faut n'avoir aucune confiance dans le valet de ferme qui n'aime pas les animaux et qui est capable de les maltraiter et de les brutaliser. ”

“ J'ai eu souvent le regret de constater avec quelle cruauté et quelle inhumanité on ferre les chevaux ; il y a certainement quelques forges bien dirigées, où les chevaux sont traités avec douceur, mais ce ne sont malheureusement que de trop rares exceptions et les gens employés au ferrage des chevaux font presque toujours preuve d'une grande dureté de caractère. Ils crient, frappent le pauvre animal, lui pincent le nez ou l'oreille, tirent une jambe, la laissent brusquement retomber et tout cela pour n'arriver qu'à un résultat : rendre le cheval plus nerveux et souvent même plus vicieux. ”

“ L'Anglais aime le cheval et sait s'en faire aimer. Il le traite avec douceur, s'adresse de préférence à son intelligence, lui parle, le gourmande, le remercie, l'encourage, siffle et chante pour lui tenir compagnie, le visite et s'y attache. Aussi voyez, dès qu'il entr'ouvre la porte de l'écurie, comme il est vite reconnu, quel joyeux hennissement salue sa bien-venue : la noble bête piaffe, se campe fièrement, dresse les oreilles, ses narines se dilatent, elle se détourne et regarde son maître avec toute l'expression de ses grands yeux reconnaissants. ”

“ Pourquoi n'y-t-il pas des cours publics où l'on puisse dans les grands centres industriels et commerciaux, au moins, envoyer le jardinier ou le garçon de peine dont on a décidé de faire un charretier ou un camionneur? Comme toutes les professions, celle de conduire les chevaux s'apprend et demande même des aptitudes spéciales, en tête desquelles se trouvent le goût du cheval et la bienveillance envers les animaux. Le vrai charretier doit même être quelque peu vétérinaire. ”

“ Le cheval d'agriculture.
CONSEILS PRATIQUES.
NOURRITURE. — PANSAGE. — DRESSAGE. — ÉCURIES.
Le cultivateur, en France, se sert du cheval, mais ne s'y intéresse pas autrement. Il le nourrit, le soigne, le panse suivant les habitudes du pays, sans en chercher plus long. S'il ne le brutalise pas, comme le charretier des villes, c'est qu'il est d'humeur plus placide.
A la ferme, on pèche par économie — une économie mal comprise — et par ignorance ; les hippologues ayant toujours eu plus en vue dans leurs écrits l'éleveur que le fermier simple consommateur. ”

“ A partir de cet âge, la nourriture s'améliore, car le fermier, avec toute la douceur qui est le propre de son caractère, commence le dressage du poulain. Au labour, on le met devant les bœufs; au tombereau, on le place entre deux vieux chevaux ou on l'associe à plusieurs de ses compagnons, de façon à ce que la besogne se fasse sans fatigue pour lui. Cette seconde étape de la vie du Percheron a donc encore été productive. Grâce à une bonne nourriture et à un travail gradué et proportionné à ses forces, le jeune animal se développe si bien, qu'à trois ans, c'est déjà un cheval. ”

“ Ne confondez pas l'énergie réelle avec l'énergie factice et ne vous laissez pas imposer par les bonds désordonnés du cheval oisif qui voit rarement le soleil et craint les coups de fouet.
Il y a beaucoup à rabattre de ce qui plaît à la montre. Combien de chevaux ne sont beaux et brillants qu'une fois dans la vie, le jour de la vente ! Combien voit-on d'acheteurs fiers de faire entrer dans leur écurie un cheval magnifique, et qui, le lendemain, se trouvent en face d'une rosse piteuse. En fait d'essai chez le marchand, il faut du sérieux. ”

“ Aux États-Unis, à Chicago, comme à New-York, comme à Saint-Louis, comme à Cincinnati, on se fait courtier, commerçant, marchand, banquier, manufacturier, financier, éleveur, inventeur d'affaires; on joue sur les cours des terrains; on joue sur les fonds publics, sur les actions des sociétés industrielles et de crédit; on monte une opération quelconque, une exploitation, une ligne de chemin de fer : bref on s'ingénie de toute façon pour gagner de l'argent, make money. Le dieu dollar est celui que tout le monde sert. ”

“ Si on achète une propriété dans un pays où l'élevage est en honneur, ne changez rien aux précédents que par une lente amélioration, consistant surtout dans un choix des animaux les plus racés, sans aucune idée de bouleversement. Si au contraire vous avez une vaste propriété où l'on n'ait jamais élevé, commencez par une ou deux poulinières, essayez, en leur faisant consommer quelques produits de vos récoltes, de faire naître le cheval d'agriculture dont vous avez besoin et quelques chevaux pour votre usage et pour une vente éventuelle et sur laquelle vous ne comptez pas. ”

“ L'accouplement de l'étalon et de la jument se fait de deux façons principales : par sélection ou par croisement.
L'amélioration par sélection consiste dans l'accouplement des plus beaux animaux de même espèce et de même race, les plus parfaits, ou plutôt de ceux qui sont doués, au plus haut degré, des qualités que l'on veut perpétuer. Le principe de sélection, écrit le baron Houël, offre de grands avantages sous certains rapports; le cheval le mieux acclimaté de père et de mère est meilleur et plus robuste, sa santé est plus solide; il est moins sujet aux tares, aux déviations des membres ”

“ L'époque de la chevalerie fut l'âge d'or de la race équestre chez les nations de l'Europe. On employa d'abord les chevaux en usage pour la cavalerie gauloise ; mais les armures devenant de plus en plus pesantes, et le harnachement du cheval devenant lui-même plus compliqué et plus lourd, on perfectionna les races de chevaux de manière à leur donner la plus grande taille et la plus grande force possible, sans leur ôter la légèreté d'action, le brillant des allures et la vigueur nécessaire pour le combat. ”

“ L'opinion que le cheval percheron transporté en Arabie redeviendra arabe en quelques générations ne peut être adoptée que par un homme étranger non seulement à tout ce qui a rapport à la science hippique, mais à toute notion de physiologie. Les trois lois naturelles établies par Cuvier se résument ainsi : Tout animal a une patrie; tout individu doit ressembler à ses ascendants; les migrations du nord au midi ne sont pas suivant le vœu de la nature. Essayez de naturaliser le Percheron dans la Sologne paraîtra une entreprise ridicule à tout homme de sens. ”

“ Si l'étalon est le principe, le commencement de l'amélioration, la jument y prend aussi, selon son mérite, une part plus ou moins importante. Si l'étalon imprime au produit la force, la vitalité, le caractère et la distinction, la jument lui donne les formes, la taille, l'ensemble, les aptitudes; et elle n'est pas seulement la mère, elle est aussi la nourrice et son influence s'étend au delà de sa propre génération, car elle se répète dans la pouliche qui fera une mère à son tour. ”

“ De même pour les camions servant au transport des lourds colis, exigeant d'énormes efforts de traction, les roues souvent ont un rayon de 15 à 20 centimètres, s'engagent dans les creux du pavé et la limonière violemment secouée, heurte et meurtrit l'épaule du cheval. Si la facilité du chargement exige que le tablier du chariot soit si bas, pourquoi ne pas adopter un essieu coudé qui permettrait de donner aux roues un plus grand diamètre sans exhausser le camion? ”

“ Le cheval commun est un animal défectueux, inégal, sans formes et sans proportions : ici trop massif, trop lourd, là trop grêle et trop chétif; il n'a pas d'origine connue, de famille établie; il vient de toute part et s'implante partout; partout il remplit la même tâche, mais n'est pas capable d'en remplir d'autre, et, au delà de l'étroite spécialité à laquelle son imperfection le réduit, il est sans utilité et sans valeur. ”

“ Nous savons que depuis un demi-siècle environ la marche exceptionnellement rapide du développement économique des États- Unis de l'Amérique du Nord sollicite de plus en plus vivement l'attention de l'Europe; que non seulement l'industrie et le commerce, mais aussi l'agriculture y sont pratiqués avec une énergie, une entente des vraies conditions du progrès qui ont pour le citoyen de notre vieux monde quelque chose de stupéfiant. ”

“ Quiconque ne se trouve pas dans de bonnes conditions, fait fausse route, s'il se livre à la production et à l'élevage du cheval.
Ce n'est pas le mérite des poulains, âgés seulement de quelques mois, que nous voudrions voir apprécier dans les concours, mais bien celui qu'ils ont à l'époque où on les soumet au travail.
Qu'on ne l'oublie pas, c'est la qualité de la nourriture prise dans le jeune âge qui décide de la valeur future d'un animal.
L'influence de l'atmosphère, comme celle de la qualité des pâturages, se traduit ostensiblement sur les jeunes chevaux. ”

“ Dans ces conditions, l'industrie qui s'adonne à la production et à l'élève du cheval de trait, déjà la plus profitable et la plus prospère de toutes, voit son importance grandir et de nouveaux débouchés s'ouvrir devant elle. L'éleveur de l'animal de trait était déjà plus favorisé que celui qui travaille en vue de l'armée et du luxe, il trouvait un suffisant encouragement dans le profit assuré que lui procurait un produit facile à obtenir et à placer, gagnant de bonne heure sa nourriture, se formant en travaillant, exigeant peu de soins avant d'être livré à la consommation ”

“ L'éleveur breton n'est pas, comme celui de la Normandie, de la Vendée, du Poitou, un bouvier, qui, au milieu de son bétail, entretient exclusivement sa jument en vue de la production et son produit en vue de la vente à un acheteur spécial : le luxe ou l'armée. L'éleveur breton est un laboureur, il fait travailler sa poulinière, il attelle son jeune cheval à la charrue, et, de plus, il est toujours assuré, quand vient le moment, de s'en défaire avantageusement. ”

“ Mais ne pas perdre de vue que l'avoine est l'aliment par excellence du cheval de travail, celui dont il est le plus avide et qui, par les propriétés excitantes dont il jouit à l'état de crudité, est le plus propre à lui donner de la force et de F énergie; aussi de tout temps ce grain a-t-il été employé presque à l'exclusion de tout autre pour l'alimentation des chevaux destinés à des services qui exigent un grand déploiement de forces. C'est pourquoi la substitution du maïs à l'avoine préconisée par la Compagnie générale des omnibus à Paris est une erreur capitale. ”

“ Le pied plus étroit et en même temps plus sur du mulet, le rend très propre au service du bât dans les chemins étroits et rocailleux; son aptitude à supporter les chaleurs et sa sobriété le prédestinent également aux contrées les plus chaudes et les moins riches en pâtures; dans ces contrées, le prix de revient du travail du mulet est évidemment inférieur à celui du cheval. Comme bête de trait, il convient aux services qui exigent un travail continu et régulier, le roulage, la traction d'un manège, le labour. ”

“ Or, tout le monde sait aujourd'hui que dans tous les climats et sous toutes les latitudes, le cheval civilisé l'emporte sur le cheval vivant à l'état sauvage; qu'il faut au cheval la main et la fréquentation de l'homme pour développer chez lui les qualités physiques et morales dont la nature l'a doué; que le cheval sauvage est un animal dégradé, qu'il est, partout où il se trouve, grêle et chétif; que si ceux de l'Ukraine et de l'Amérique font exception, c'est qu'ils ont conservé encore quelques vestiges des races européennes qui les formèrent. ”

“ Le bon charretier aura bien soin de visiter chaque jour la partie du collier qui s'applique sur le poitrail du cheval afin de voir s'il ne s'y trouve pas quelque aspérité, quelque déchirure, quelque pointe de bois ou de fer qui puisse occasionner de la douleur à l'animal ou même le blesser. Que de fois on taxe de paresse ou d'entêtement un cheval qui ne refuse de marcher que par suite de la douleur que lui fait éprouver la pression d'un collier défectueux? ”

“ Jamais la Société d'encouragement du Jockey-Club, si prospère et si florissante aujourd'hui, n'a eu un plus brillant interprète de sa doctrine du pur sang; jamais plume plus alerte, plus habile, plus expérimentée, plus nourrie de son sujet dans une pratique journalière n'a combattu ses adversaires. Et pour le Jockey-Club, les haras, voilà l'ennemi! ”

“ A la caserne, le cheval — comme son maître d'ailleurs — a maigre pitance, et dans l'écurie — tout comme à la chambrée — il y a des estomacs plus exigeants, d'une plus grande capacité gloutonnante. Or, dans l'écurie d'un même peloton il y a des chevaux dans un meilleur état les uns que les autres. A quoi cela tient-il? Tous ont leurs 3 kilos d'avoine réglementaires — bien réduits par les suppléments octroyés aux privilégiés : service de semaine et ordonnances d'officiers — ; le magasin à fourrages est loin et cadenassé, le coffre à avoine est impénétrable. ”

“ Le cheval naît le plus ordinairement avec de bons instincts, il ne devient difficile et intraitable plus tard qu'à la suite de mauvais traitements, d'impressions ressenties dès le bas âge. Battu sans raison, il a appris à se défendre et à considérer l'homme comme son ennemi; son caractère est devenu farouche; il est sur l'œil, mord, rue, refuse de se laisser approcher; et si en le harnachant les premières fois, il a été frappé, toute sa vie il faudra en lui mettant le collier ou la sellette prendre des précautions. ”

“ A côté des qualités inhérentes à l'espèce, qui se prononceront de plus en plus au moyen de la sélection, il se trouve des défauts qui, à la longue, finissent par nuire à la constitution de l'animal lui- même. C'est ainsi que l'on a cru longtemps que les défauts les plus monstrueux de conformation devaient caractériser
impérieusement le cheval de trait et que, pour tirer un poids pesant, il fallait avoir du poil aux jambes, le pied plat, la hanche cornue, l'épaule droite et la taille énorme. ”