Valet de ferme

“ Le valet se plaignait de la dureté des maîtres qui l’accablaient de travaux et refusaient de lui accorder une légère augmentation.
— Dame, faut être juste aussi, disait la servante, le maître a des frais. Pense donc qu’il te donne déjà trente écus par an. À ce prix-là, les valets de ferme ne lui manqueront pas. Il en passe tous les jours qui ne demanderaient pas mieux que de se louer, même pour moins. ”

“ Dans plusieurs cantons les propriétaires sont obligés de permettre au maître valet chargé de la nourriture des gens de la ferme, de semer une certaine mesure de fèves par nombre de charrue, & l’on doit penser que le maître-valet choisit le meilleur champ parmi ceux qui reposent ”

“ Prendre un valet de ferme et faire valoir la propriété. Elle traverserait tous les matins la Seine et reviendrait tous les soirs. Et elle disait les avantages à tirer de l’élevage des poules, des cochons, de la récolte des légumes et des fruits. Elle ferait tailler les haies d’où l’on retirerait d’excellents fagots ”

“ Il est à craindre qu' il ne soient , en quelque sorte , le testament du valet de ferme . 11 fait dur vivre à la campagne , car le laboureur ne vend plus son blé . Grâce à la machine dont il dispose maintenant , il lui est possible et plus avantageux de se passer d' auxiliaire . Que voulez -vous que devienne le valet de ferme , s' il ne va gagner son pain au loin ?
Saluons , en passant , une classe bien intéressante de nos campagnes ! Elle est déjà fort diminuée . Dans quelques années , l' Emigration en aura emporté les derniers survivants : il n' y aura plus de valet de ferme . ”

“ LA CHAMBRE CLOSE
L’hostilité de certains logis et de certaines chambres de province, leur air mortuaire et fermé, jamais je ne l’avais si profondément ressentie que cette triste et pluvieuse matinée d’octobre quand la porte de la haute pièce, où le valet de ferme venait de déposer ma valise, presque silencieusement d’elle-même se referma. ”

“ Malheur donc à la ferme qui manque de ménagère.
Les obligations de la ménagère sont renfermées dans le mot devoir..
Les f alets de ferme.
Le bon maître, fait le bon valet.
Le bon valet fait encore mieux le bon maître.
Pour être, un jour, parfaitement servi, sers d'abord parfaitement.
Le bon garçon de ferme fait le riche fermier.
Le bon fermier fait du garçon de ferme un parfait laboureur.
Fais aussi bien que le maître alerte et expérimenté.
Fais mieux que le fermier qui fait mal.
Le mauvais domestique se place en mauvaise maison. ”

“ Il aura soin de ne jamais occuper les valets de ferme pour son compte, de ne jamais, les détourner, de ne jamais entraver le fermier dans ses cultures, tant qu'il est dans les limites de son bail, quelque nuisibles qu'elles puissent être, se bornant à lui en faire l'observation et à les noter, pour prévenir de semblables abus dans les baux suivants. ”

“ Ce qu'il faut d'un autre côté, c'est : que le locataire jouissant d'un long bail, soigne la terre comme s'il était lui-même propriétaire; qu'il songe à ménager et non à épuiser le sol; qu'il n'épargne ni son travail ni son argent pour fumer, marner, drainer le domaine; qu'il rende la ferme au propriétaire dans un excellent état avec la plus-value qui doit nécessairement résulter d'une bonne exploitation.
On a dit que le fermage était une association entre le propriétaire et le fermier. ”

“ Je désire vous expliquer mon idée d'être votre tenancier. Je désire être fermier, dans une petite ferme qui occupe à peu près une charrue, dans un pays agréable, sous (p. 320) les auspices d'an bon propriétaire. Je n'ai aucunement la sotte idée d'être locataire à meilleurs termes qu'un autre. Trouver une ferme où l'on puisse vivre à peu près n'est pas facile. Je veux dire vivre simplement, en toute sobriété, comme un fermier du vieux style, en employant mon travail personnel. ”

“ Quand ce fermier est un peuple et qu’on lui donne trop de dégoûts, il lui arrive quelquefois de déclarer que la ferme est à lui, et il reçoit à coups de fusil les huissiers qu’on lui envoie pour le saisir. ”

“ Ses deux maîtres valets, dont l'un dirige la main-d'œuvre et l'autre l'intérieur de la ferme, méritent assez sa confiance, et sont assez habiles pour être chargés de l'achat du bétail qu'on engraisse. ”

“ Voilà la maison de M. Morlot à l'entrée de la cour, et en face les bâtiments d'exploitation; voilà la grange et l'emplacement des « cachons » à droite; les écuries et remises; la porcherie en arrière; la basse-cour, les trous à fumier, les étables, en face ; le logement des domestiques, la laiterie, le four, le pressoir, à gauche; tout y est, chaque chose à sa place ; moi qui croyais que ce serait si difficile de grouper tous ces bâtiments. Je vais envoyer chercher Justin et M. Morlot pour qu'ils viennent de suite voir la ferme; seront-ils étonnés! ”

“ On peut enfin conjecturer le degré de fermeté du fermier par la manière dont lui répondent et lui obéissent ses subordonnés : s'il est obligé de leur répéter ses ordres, s'ils se permettent des observations déplacées, s'ils exécutent ce qu'il a commandé comme à contre-cœur, vous pourrez compter que vous avez affaire à un homme faible et que sa ferme doit mal s'en trouver. ”

“ Il s’y fait un grand commerce de denrées agricoles ; de toutes parts, les blés, les vins, les bestiaux, les laines, les volailles, les œufs, le lait, se diligent des campagnes vers les villes, qui les paient avec le produit de leur industrie. Dès lors, le bail à ferme y est possible, et en effet il s’y produit. ”

“ En toute exploitation agricole un peu étendue, où des serviteurs sont nécessaires, les rapports entre maîtres et valets gardent une couleur assez patriarcale ; mais, si l’on en excepte les cajoleries du louage au début de l’année, et les belles paroles intéressées du départ, qui tendent à ménager la bonne renommée de la maison, c’est une rude existence que celle de ces domestiques de ferme, levés dès trois heures du matin, souvent mal nourris, parfois couchés dans le râtelier rempli de foin, où seule l’haleine tiède des animaux de l’étable vient réchauffer leurs membres engourdis. ”

“ Le campagnard doit trois jours par année, ses tombereaux, charrettes et charriots,ânes, boeufs de trait, chevaux, domestiques, fils, et généralement tout homme valide de sa maison, pour la mise en état et l'entretien des chemins. Pendant que la corvée s'exécute, le gros propriétaire, retiré à la ville pour manger ses rentes, s'exerce à la classe , va en carriole voir le paysan à l'ouvrage, ou calomnie les républicains dans les journaux; et quand la ferme est à bout de bail, la concurrence force le fermier à élever le loyer, et le propriétaire empoche le prix des sueurs du corvéable. ”

“ Le fermier cherche, par une culture légère, relative, et proportionnelle à son bail de deux ou quatre ans, à retirer autant que possible de la ferme qu'il exploite. Le propriétaire, vivant côte à côte avec le fermier, reconnaît facilement l'intention et l'abus, il cherche de son côté à l'empêcher par des remontrances journalières, puis par des paroles vives, et enfin par les moyens que la loi et le droit de propriété mettent en son pouvoir. ”

“ Et, voyez, votre petite ferme de La Brèche, que votre fermier va laisser tout à l’heure, à l’expiration de son bail, dans un si déplorable état, ne prouve-t-elle pas que les propriétaires les plus sensés et les plus intelligens se laissent prendre aux apparences dans le choix de leur locataire?
Tout bien pesé, renonçons, monsieur le comte, à ce projet de vente, ou tout au moins attendons un peu; laissez-moi me faire à cette idée, laissez-moi aussi le temps de préparer mes pauvres parens au chagrin d’abandonner leur toit. L’hiver sera rude ; laissons passer l’hiver. ”

“ Il a un jardin où il est parvenu à faire croître des navets, et une ferme qu’il exploite lui-même, car ses revenus sont si modiques, qu’il pourrait à peine subsister, s’il ne vivait de la vie de paysan, s’il n’avait comme eux sa récolte de foin et son troupeau. ”

“ « Attendu qu'en principe, et d'après l'art. 1767 du Code Napoléon, le fermier d'un bien rural est tenu d'engranger dans les lieux à ce destinés par le bail; « Qu'en cas d'insuffisance des granges les usages locaux ont consacré l'obligation du fermier de faire des meules sur les lieux et à proximité des bâtiments de la ferme ; « Qu'en aucun cas celui-ci ne peut porter ses récoltes soit dans des granges dont il serait propriétaire ou locataire, soit dans des lieux où elles ne seraient soumises ni à la surveillance ni au privilège du propriétaire, etc »
semence. ”

“ Tous les paysans étaient pour eux, et quand ils frappaient trois coups à la fenêtre, sur le soir, le fermier s’empressait d’ouvrir la porte, qu’on barricadait à l’intérieur lorsqu’ils étaient entrés ; la fermière mettait sur la table les crêpes, le pain, le lard, un pichet de cidre ; les gars de la ferme leur bourraient des pipes, décrassaient leurs fusils, renouvelaient leurs munitions et cherchaient dans le coffre commun leurs meilleures chaussures, des guêtres, des habits, tout ce qui pouvait leur rendre la vie moins dure. ”

“ Le bûcheron ou le préposé à une ferme, le forgeron dans l’Inde qui va de maison en maison avec son enclume, son marteau et son soufflet pour travailler sur le fer, ainsi que le menuisier et le maréchal de l’Europe, le campagnard redevancier, le précepteur domestique, de même que le maître d’exercice, le fermier sont de simples administrateurs de la chose publique parce qu’ils doivent être commandés et protégés, et par suite ne jouissent d’aucune indépendance civile. ”

“ Peu après la mort du fermier, le propriétaire de la ferme vint nous rendre visite. C’était un petit homme sec qui ne tenait pas en place, et quand il s’arrêtait un moment, il me semblait toujours qu’il dansait sur un pied. ”

“ Tenezvous aux aguets, la population croît, elle a besoin de travail ; deux fermiers vont vous demander vos terres pour un qui s'offrait au bail précédent ; enflammez leur concurrence , qu'ils dépassent le prix naturel du fermage, qu'avec le fruit de votre sol ils vous apportent encore une partie du salaire de leur travail. Allons ferme , point de faiblesse humaine, ayez surtout la précaution de prendre un bon cautionnement pour que, votre fermier étant ruiné, vous puissiez entraîner son ami ou son parent dans sa ruine : voilà le texte que vous deviez développer. ”

“ Le fermier, au contraire, ne doit pas les produits recueillis par lui à son seul labeur, il est à la merci des éléments auxquels il ne peut commander et se voit souvent privé, en un jour, des efforts faits par lui pendant.toute une saison; une gelée intempestive, une grêle subite vont peut-être détruire en un instant l'espoir d'une magnifique récolte laborieusement préparée !
Il faut donc reconnaître : Que le bail à ferme diffère essentiellement, dans son objet et dans ses résultats, du bail ayant pour unique but l'habitation personnelle du preneur ”

“ « C’est un bon serviteur ; s’il se lève plus tard que les autres, il est de retour avant eux. »
Il servit le fermier pendant un an. Quand l’année fut expirée et que les autres valets reçurent leurs gages, il demanda aussi à se payer des siens. Mais le fermier terrifié de la perspective des coups à recevoir, le pria instamment de lui en faire remise, lui déclarant qu’il aimerait mieux devenir lui-même son valet, et le faire fermier à sa place. « Non, répondit-il, je ne veux pas être fermier ; je suis maître-valet et je veux rester tel ; mais ce qui a été convenu doit être exécuté. » ”

“ C’est une forte et rude ferme qui occupe cinq garçons et six filles. Il faut gouverner tout ce monde-là ; il faut leur distribuer la besogne, l’encouragement, le blâme ; il faut les mettre sur la bonne route ; il faut surtout leur donner l’exemple.
Un fermier, un vrai fermier, c’est un Roi. ”

“ Les partisans trop exclusifs du bail à ferme, et il y en a, prétendront peut-être qu’avec l’insuffisance des éléments existans dans la contrée on devrait prendre des fermiers au dehors, dans les régions où le fermage donne les meilleurs résultats. ”

“ Lorsque, par suite du décès d'un fermier, l'exploitation est continuée par ses héritiers, ceux-ci sont tenus de garnir la ferme de meubles, instruments aratoires et bestiaux, et d'y avoir un chef de ménage et des domestiques, suivant l'importance de la ferme. ”

“ En France, nous jugerions de tels procédés excessifs il est fort probable qu'il serait très difficile à un fermier de trouver quelqu'un même dans sa famille qui voulut endosser une responsabilité aussi lourde pour un bail de ferme, qui contient des conditions aussi strictes et aussi sévères. ”

“ À propos de la ferme, le maître fait passer sous les regards des enfans des troupeaux de bœufs, de moutons, de chèvres et tous les oiseaux de la basse-cour. L’enfant voit des filles de ferme occupées à traire les vaches, la fermière jeter du grain devant les poules, les garçons de ferme diriger la charrue au milieu des champs, le fermier surveiller les travaux des batteurs en grange, et au fond le moulin à vent, qui change en farine le blé de la moisson, agiter ses grands bras comme un serviteur affairé. ”

“ Dans une petite ferme il faut qu'un seul homme soit jardinier, charpentier, fermier, qu'il conduise et qu'il garde ses vaches, qu'il fasse lui-même ses foins, qu'il coupe lui-même ses avoines, et souvent qu'il prépare lui-même sa nourriture. ”

“ Je me hâtai, je savais que les fermiers se couchaient de bonne heure comme tous les paysans habitués à se lever avant le jour. J’étais essoufflé et en nage quand je gagnai la porte de la ferme ; elle était fermée au cadenas, je frappai en vain. Réveiller des paysans dans leur premier sommeil, c’est la chose impossible. ”

“ La demeure du fermier, de celui qui cultive la terre, est plus loin, en arrière (n° 37 du plan) .
— Cette ferme tient autant de la fabrique que de l'exploitation agricole. Voyez cette haute cheminée, à droite; ces piles de bois, dit encore Mme de Charly.
— C'est que, ainsi que cela arrive souvent en Angleterre, la ferme est doublée d'une usine placée elle aussi sous la surveillance du régisseur et où l'on débite le bois de la forêt voisine : on l'y convertit en planches, madriers, chevrons. ”