Conrad de Gourcy

“ On y voit une terre forte de couleur noire, qui, dans des endroits, devient blanchâtre par la marne qui s'y trouve mêlée à la suite des labours. On y voit des Noyers gigantesques. Dans certains endroits il y a plus de 1 mètre d'excellente terre sur la marne. Les bonnes terres s'y vendent de 2,500 à 3,000 fr. l'heclare. Les récoltes de Froment, Orge et Avoine y sont fort belles; les Trèfles et les Sainfoins à deux coupes y sont rares, mais souvent très-beaux. La Luzerne y deviendrait magnifique, mais je n'en ai pas vu. ”

“ J'ai questionné un vieux berger d'une des fermes voisines, qui m'a répondu ce qui suit : un bon berger gagne, dans ce pays, 600 fr. sans être logé ni chauffé; on lui donne cent bottes de paille de Colza pour son four et un champ pour planter ce qu'il lui faut de Pommes de terre. Il a 10 centimes pour chaque bête qu'on vend. Il y a, dans ce pays, des troupeaux de six à sept cents bêtes gardés par un seul berger; mais, pour le troupeau, il vaut mieux qu'il ne soit que de quatre à cinq cents têtes. Un bon chien vaut de 30 à 60 fr. ”

“ Le colza, par sa vigueur et ses larges feuilles, étouffe en grande partie cette mauvaise plante, qui, si c'est nécessaire, se trouve entièrement détruite par une demi-jachère, entre la fin de juin et le commencement d'octobre, époque de la récolte du colza et de la semaille du froment. Si la terre souffre trop de l'humidité en hiver, on n'ose pas y mettre de colza , qui en souffre encore davantage que la plupart des autres plantes. ”

“ On ne conçoit pas qu'un maire, riche propriétaire et habitant d'un pays si rapproché de la capitale, puisse avoir une aussi sotte prétention que celle d'empêcher un cultivateur de labourer sa terre quand cela lui convient, en admettant, toutefois, qu'on ait rempli le vœu de la loi, qui exige qu'on laisse glaner dans un champ dont la récolte vient d'être enlevée avant d'y mettre le troupeau ou la charrue. ”

“ Lorsque le sous-sol n'est plus imprégné d'eau, les racines des plantes qu'on y cultive y pénètrent plus ou moins profondément et s'y pourrissent à la longue; elles contribuent ainsi à son amélioration. Le même résultat provient aussi de la présence, dans ce sous-sol, d'une multitude de vers de terre qui n'y séjournaient pas lorsqu'il était saturé d'eau. Une fois le sous-sol amélioré par ces divers moyens, on peut le ramener en partie à la surface, avec de fort bons résultats dans bien des terres, surtout lorsqu'il est d'une nature opposée à celui de cette surface. ”

“ Les trèfles semés cette année sur seigle, et qui ont reçu soit de la chaux mêlée avec de la suie, ou bien avec sept ou huit chariots de cendres de charbon de terre, ou qui ont été arrosés avec des jus de fumier dans lesquels on a fait dissoudre six cents tourteaux, sont d'une beauté extraordinaire; ils donnent ce que nous nommons des pleines coupes. ”

“ Ce que j'ai vu, jusqu'à cette heure, des résultats de cette importation du plus beau bétail qui existe me fait craindre que la race pure des courtes-cornes ait bien de la peine à se conserver sur le continent, non pas que la chose ne soit très-faisable, mais parce que je remarque partout la même parcimonie dans la nourriture et les soins employés à la production du jeune bétail; comme il ne produit pas immédiatement , on est avare pour lui, cela même dans les pays dont le sol est le plus riche. ”

“ Les terres argileuses, qui ne pouvaient produire que du grain et des fèves, donnent, après cette opération, de fort belles récoltes de turneps et autres racines, en place de la jachère ruineuse.
Les terres qui souffrent le plus de l'humidité souffrent aussi le plus de la sécheresse ; le drainage, en les débarrassant
de l'excès de l'humidité, les empêche donc aussi de souffrir autant de la sécheresse. ”

“ Le charbon est trop bon marché dans la Belgique pour que le bois de chauffage puisse y avoir une grande valeur ; d'un autre côté, la population des Flandres est si exubérante et il existe une si grande misère,
que tout propriétaire qui réfléchit et qui a du cœur doit chercher le moyen d'employer cette main-d'œuvre surabondante, et qui, par là, arrive à un taux qui ne lui permet pas l'existence, tellement chétive qu'elle soit. ”

“ Cette terre, d'une contenance de 400 hectares partagés en cinq métairies et un moulin, a de fort beaux bestiaux de pays; car on y cultive, depuis de longues années, le Trèfle. La ferme de la basse-cour se compose d'excellentes terres, qu'il faudrait mettre entre les mains d'un fermier belge bien choisi : il ferait voir à ce pays ce que c'est qu'une bonne culture, et ce que peuvent produire les terres du Berry, qu'on estime en général si peu, et dont le chétif produit ne doit être attribué qu'à une mauvaise culture et au peu de capitaux qu'on veut lui consacrer. ”

“ J'ai traversé pour la première fois la Brenne, dont je ne connaissais que le tour, et je pense que ce pays est loin de manquer de fertilité; il vaut plus du double, sous ce rapport, que la Sologne; les moutons s'y engraissent fort bien en pâturant dans les Bruyères, les friches et les chaumes. Il y a de la bonne marne dans presque toutes ses parties; les Bruyères y poussent à plusieurs pieds de hauteur ; avec du noir animal elles donneront les plus belles récoltes de tout genre dès qu'on voudra les défricher. ”

“ M. Salvat le père, qui est le président de la Société d'agriculture de Blois, a donné, le premier, dans le centre de la France, l'exemple de l'emploi de cet excellent engrais qui, dans la plupart des localités agricoles, se trouve en même temps le moins cher de ceux qu'on peut acheter.
Il a fait d'immenses semis de Pins maritimes dont il tire un fort bon parti en les vendant, à l'âge de huit à neuf ans, aux vignerons des bords de la Loire, qui font, avec les tiges des jeunes Pins, des échalas, de la litière pour leurs vaches avec les menues branches, et se chauffent avec le reste. ”

“ M. Salvat fournit la terre et l'engrais qui, cette année, avait été de 1,000 kilog. de guano coûtant, rendu, 300 fr. pour chaque hectare. Le vigneron s'engage à payer la moitié de l'engrais sur sa part de récolte; il bêche le terrain en y enfonçant une bêche neuve de toute sa longueur; il sème la graine de Chanvre, dont chacun fournit sa moitié; il récolte la plante et la lie en bottes qui sont ensuite partagées, et de cette manière le propriétaire obtient un loyer fort élevé de sa terre tout en l'améliorant, et le cultivateur un salaire fort avantageux de ses travaux. ”

“ Il n'y a maintenant pas un fermier dans la Grande-Bretagne qui ne consente volontiers à payer l'intérêt du capital employé au drainage, ou même qui ne fasse tout ce qu'il peut pour décider son propriétaire à entreprendre cette amélioration. Comme il y a beaucoup de terres substituées dans ce pays, il s'y trouve un grand nombre de propriétaires qui ne veulent pas employer une partie de leur revenu à l'amélioration des terres, qui souvent, faute d'héritier mâle, passent dans une autre branche. ”

“ Quant aux os, il les fait mettre en tas sur quelques fagots bien secs qu'on allume : cela réduit les os en cendres, qu'on écrase facilrment; on y ajoute de l'acide sulfurique dans la proportion d'un tiers d'acide du poids des cendres, cela produit du superphosphate de chaux, qui est un excellent engrais, surtout quand on le mélange avec d'autres substances destinées à fertiliser la terre. Une demi-fumure en fumier, un quart de fumure en guano et un quart en superphosphate donnent beaucoup plus de produits, étant réunis, que si on les avait employés séparément. ”

“ On devra remarquer, pour peu qu'on y fasse attention, que les terres les plus productives sont celles dont le soussol est perméable ; on augmentera donc, par le drainage, de beaucoup le produit d'une terre qui souffrait, auparavant, de la présence de l'eau. On a remarqué que le sous-sol des terres assainies se trouvait, au bout d'un certain nombre d'années, singulièrement amélioré ; ce qui provient de ce que l'air a pu, depuis que l'eau a été éloignée, pénétrer dans la terre et la
réchauffer. ”

“ On mettrait donc de 94 à 125 mètres cubes par hectare : cela est un marnage considérable; mais la marne contient beaucoup de pierres calcaires qui ne se
fondent pas et dont il faut ensuite, pour bien faire, débarrasser le champ. Les hommes qui ont entrepris le marnage se chargent de réparer les bâts et les paniers qui s'usent, et de soigner les ânes le temps qu'ils les emploient. Pour qu'ils puissent faire cette besogne à ce prix, il faut que la marne ne soit pas éloignée, c'est-à-dire que la marniere se trouve dans une étendue à marner qui sera au plus de 6 ou 8 hectares. ”

“ Nos meilleurs cultivateurs, qui nourrissent abondamment et convenablement leurs bêtes à l'engrais, leurs vaches laitières ou leurs animaux de trait, ne fournissent pas à leurs élèves des différentes espèces la quantité ni la qualité de nourriture qui leur sont nécessaires pour arriver promptement à leur taille et à un état de chair et de graisse qui permette de les livrer très-jeunes à la reproduction ou bien à la boucherie.
En Angleterre, il en est tout autrement : on nourrit le mieux possible le jeune bétail ”

“ J'ai toujours regardé cette portion du Berry comme une des moins fertiles; les vieilles terres y sont, en général, blanches et battantes, et les récoltes qu'on leur voit produire si chétives, que cela fait de la peine à tout voyageur qui aime son pays. M. Chambardel ayant vu, dans ses environs, opérer des défrichements de Bruyère avec un grand succès, au moyen d'un labour d'hiver, ou d'un piochage que des Auvergnats entreprennent à raison de 90 fr. ”

“ M. Dupressoir, qui en est le fermier depuis longues années, cultive environ 230 hectares; son fermage est de 70 fr. par hectare. Il n'a pas de prés, mais ce sont de véritables terres à prairies artificielles. Il cultive du Colza, de la Moutarde blanche, des Betteraves globes rouges, dont je lui ai donné, il y a sept ans, la graine, en revenant d'Angleterre; il en est si content, qu'il n'en cultive pas d'autres : elles sont énormes et lui produisent plus de 50 ou 60,000 kilog. par hectare, chaque année. ”

“ Le 27 juillet, je me rendis à la Charmoise, près Pontlevoy, département de Loir-et-Cher. M. Malingié, un de nos plus habiles cultivateurs français, était en pleine moisson.
Ses Froments blanc de Bergues et rouge de Kent sont extrêmement beaux ; les Avoines sont très épaisses, mais peu élevées, les Orges bien, les Froments de mai trop clairs : l'extrême humidité du printemps et l'horrible sécheresse de
l'été en sont cause. ”

“ Les cinquante bêtes en graisse sont plus ou moins avancées dans leur engraissement; leur nourriture n'est donc pas tout à fait pareille. M. de Bocarmé fait germer, comme les Anglais, de l'orge qu'il fait ensuite sécher sur une touraille; puis il la fait moudre, ainsi que tous les grains qui entrent dans la consommation de ses animaux. On fait le mélange suivant dans ce moment : un seizième d'orge germée, deux seizièmes de seigle, trois seizièmes de pois, deux seizièmes d'avoine; on fait moudre tout cela ensemble. ”

“ Il faut voir quel effet produira ce défoncement au printemps : si les champs défoncés souffrent, à cette époque, moins que les autres de l'humidité, on pourra en tirer la conséquence que leur perméabilité n'est provenue que par le tassement que les ceps des charrues et les pieds des chevaux ont imprimé depuis des siècles à cette terre; une fois cette petite couche de terre compacte détruite, et le sous-sol étant d'une nature assez perméable, les eaux de pluie ne séjourneront plus à la surface de la terre, et dans ce cas le drainage pourra être regardé comme superflu. ”