Conrad de Gourcy

“ Les champs d'orge et d'avoine sont superbes , ainsi que les trèfles ; mais une chose qui m'a singulièrement frappé, c'est la grande beauté et la vigoureuse végétation des lupins blancs, couvrant une trentaine d'hectares et servant d'engrais vert dans les terres à seigle, qui n'ont pas encore été marnées ou chaulées, et auxquelles on n'a pas donné d'engrais pour produire ces belles plantes très-serrées, et ayant jusqu'à 1 mètre et 10 centimètres de hauteur au moment d'entrer en fleur ”

“ Ce brave homme, qui est du pays de Luxembourg, et son beau-frère, qui est fermier d'une bonne ferme de la même terre, depuis bien des années, qui est Belge, et qui a été aussi à mon service, le sieur Demulder, cultivent si bien, dans un pays où la culture est si arriérée, que je vais les visiter toutes les fois que je passe dans cette partie du Berry, pour jouir du plaisir de voir leurs succès. ”

“ M. Lesénéchal dit que si l'on croisait ces taureaux avec des vaches salers, on pourrait nourrir dans les fermes les plus élevées et les moins fertiles du Cantal, moitié en sus du bétail qu'on y tient ordinairement. Il ajoute qu'on obtiendrait les mêmes résultats dans les pâtures des autres montagnes de la France, ainsi que dans tous les pays où le bétail est mal nourri, tout en améliorant
infiniment les formes des diverses espèces de vaches des pays maigres, ainsi que la qualité de la viande, qui, par ce judicieux croisement , se trouverait singulièrement augmentée. ”

“ Je lui en ai demandé la raison, car dans les terres saines , le labour complétement à plat, fait avec une charrue à versoir changeant, est le plus estimé par les bons cultivateurs de bien des pays. Il m'a répondu que son genre de labour était plus expéditif. J'ai de la peine à croire cela; mais quand cela serait, il n'en est pas moins vrai qu'il a plusieurs graves inconvénients : d'abord pour en faucher les
récoltes, il se perd dans les raies qui séparent les planches une partie des chaumes ou du fourrage que la faux ne peut pas serrer de près ”

“ En parcourant les environs de cette ville, j'ai rencontré un fermier qui m'a dit qu'un litre de lait se vendait au détail 12 à 13 centimes; sa ferme se comprise de 7 hectares, pour laquelle il paye annuellement 1156 fr., soit par hectare 154 fr. Il n'a que 2 vaches qui ne donnent pas tout à fait 18 litres chacune par jour, lorsqu'elles viennent de vêler; il arrose ses prés avec l'eau d'une source à laquelle il ajoute du purin; il laboure ses terres avec la bêche; une petite partie de sa ferme est cultivée en céréales et pommes de terre. ”

“ La terre de Saint-Angeau est composée de 750 hectares, parmi lesquels se trouvent environ 200 hectares en fort beaux bois de hêtres et autres essences, mais où je n'ai pas aperçu de chênes; on ne voit point de noyers à cette élévation, et les peupliers d'Italie, plantés depuis une dizaine d'années, n'ont pas l'air de s'y plaire.
M. Lesénéchal m'a fait visiter les pâturages de montagne où se trouve son bétail en été. Il est composé de quarante-cinq belles vaches ou génisses prêtes à le devenir, de race salers; de seize jeunes mâles de même
espèce ”

“ Lorsqu'un cultivateur défriche des bois ou des bruyères qui ne sont pas en terrain calcaire, il devrait acheter du noir animal pour son défrichement pendant les quatre premières années, et ne pas priver les anciennes terres du fumier qu'elles n'ont jamais à doses suffisantes; et toute culture qui ne reçoit pas assez d'engrais ne peut pas être profitable. ”

“ M. de Saint-Morice nous a dit qu'il comptait mettre les 70 hectares d'anciennes terres calcaires composant la ferme, aussi vite que possible, en luzernières et sainfoins, afin de pouvoir consacrer tout le fumier provenant de 6 chevaux, de 40 bêtes à cornes et de 500 moutons, aux 60 hectares d'étang, et les considérables prairies artificielles qu'on va semer permettront d'augmenter infiniment ce bétail et par suite les engrais; toujours la chose la plus essentielle dans une culture. ”

“ Lorsqu'on pourra bien nourrir ces bêtes avec des fourrages venus sur les marais rechargés, on fera bien de donner aux vaches un taureau durham bien écussonné, pour améliorer leurs formes et le produit en lait, comme cela est arrivé à M. Bouscasse, directeur de la ferme-école de Puilboreau, près la Rochelle. Les vaches de la colonie passent encore une partie de la journée sur les terrains tourbeux non améliorés, et n'y trouvent qu'une bien mauvaise alimentation, faite plutôt pour leur ôter leur lait que pour leur en donner. ”

“ Un des laboureurs de la ferme de Chassenay a été fait chef de culture dans celle du Pavillon, que M. Timoléon a entrepris d'améliorer; il gagne, avec sa femme, 450 fr. ; il est logé, chauffé, et il a deux vaches, plus le jardin.
La volaille qu'il élève est pour lui ; mais il donne des menus suffrages, c'est-à-dire un certain nombre de livres de beurre, de chanvre, de poulets, d'oies ou de dindons. Mais je n'ai pas demandé de quoi se composent ceux du Pavillon, je sais seulement qu'il
donne la moitié du produit de la vente des veaux. ”

“ M. de Constant m'a fait voir une machine à battre mue par un manège qui fait aussi mouvoir un tarare, un coupe-racines, un macérateur à cidre et une scie rotative. Il a plusieurs bons instruments aratoires, le petit scarificateur Fellemberg et un second scarificateur ayant de fortes dents de herse en fer courbées en avant, une excellente charrue à sous-sol inventée par lord James Hay, chez lequel je l'avais vu près d'Aberdeen. ”

“ M. de Tracy a beaucoup planté de bois ; il a entouré ses champs et bordé ses chemins d'arbres; ceux qui ont le mieux réussi sont les mélèzes et les sapins; les pins silvestres sont fort beaux dans certaines parties de sa terre et mal venants dans d'autres: les acacias ne prospèrent pas dans ces terres froides.
Le pays que j'ai traversé entre Chevagne et Digoin est généralement désert et mauvais ; on y voit encore une quantité considérable de bruyères; j'y ai vu bien des défrichements faits par écobuage, de l'autre côté de Digoin, qui est sur les bords de la Loire. ”

“ Depuis que toutes les terres sont chaulées, elles sont devenues si productives qu'on abuse de leur bonté, par l'assolement triennal sans jachère suivi depuis lors; on fait suivre deux céréales par le trèfle, celui-ci revenant tous les trois ans, ce qui ne pourrait pas durer indéfiniment, même en ne revenant que tous les six ans ; on y cultive aussi des récoltes sarclées, mais sur une fort petite échelle. ”

“ Une des choses qui y produisent les meilleurs résultats, ce sont les chaulages ou marnages, ceux-ci lorsqu'on est assez près des marnières, les autres lorsqu'on en est à plus d'une lieue , car il faut pour bien faire au moins 50 mètres de marne par hectare, tandis que 10 mètres de chaux peuvent faire l'affaire, quoique 20 ou même 30 mètres par hectare ne soient pas de trop, dans une terre froide qu'on peut labourer profondément; mais il y a plus de profit à chauler 2 ou 3 hectares à 100 hectolitres, qu'un hectare à 200 ou 300 hectolitres ”

“ Il y a ici vingt bêtes à cornes, qu'on
réduira lorsque les défrichements seront complétement terminés; en vendant les bœufs, il ne restera alors plus qu'une douzaine de fortes vaches et des élèves; les vaches feront tous les travaux de la ferme en élevant leurs veaux, sauf deux auxquelles on ôte les veaux en état d'être vendus au boucher, afin de laisser à la bonne femme leur lait.
Voici la manière dont M. de Pierre s'y prend pour opérer les défrichements : ils sont donnés à des entrepreneurs qui reçoivent 100 fr. par hectare et moitié ou même la totalité du bois qui s'y trouve. ”

“ Ce que j'ai aperçu chez les fermiers en argent, me persuade que ces gens sur lesquels on n'a pas la même influence que sur les métayers, qu'on peut diriger, surtout lorsqu'on les aide à faire bien leurs affaires, au moyen d'achats d'engrais, de bons taureaux, béliers et verrats, dont ils remboursent plus tard leur moitié, que, dis-je, les métayers devenus fermiers ne feront qu'user les améliorations faites par M. Lafond , qui a cultivé pour les améliorer, les a chaulés et mis tous ses domaines sur un bon pied avant d'y mettre des métayers. ”

“ Il est suffisant, pour la prospérité de ces rangs de ceps, de fumer chaque année la moitié de l'hectare; cette fumure étant payée par le froment ou le fourrage, ne tombe pas à la charge de la vigne, ce qui n'est pas une petite économie pour elle; c'est ce que fera voir la manière usuelle de cultiver et de fumer les vignes, que je vais faire connaître en racontant ce que j'ai appris dans une visite faite à un autre vigneron très-actif et soigneux, le sieur Maigny, qui demeure dans le village du Port, commune de Saint-Georgesu r-Cher. ”

“ Le froment vient à merveille la seconde
année avec 5 hectolitres de noir; lorsqu'on possède une herse de Norwége, on fait bien de ne pas labourer pour cette deuxième récolte, afin de laisser au gazon de la bruyère le temps de se pourrir complètement.
Le deuxième labour est bien plus facile après la seconde récolte, et la terre s'émiette alors parfaitement : le rouleau Crosskill est aussi un instrument inappréciable dans toute culture, mais surtout pour les défrichements. ”

“ M. Lesénéchal est on ne peut plus satisfait des résultats du croisement de son taureau devon avec les vaches salers; la couleur des deux races est la même, ce qui est une chose essentielle dans ce pays, qui exporte une énorme quantité de jeune bétail dans diverses parties de la France, et principalement en Poitou, car si les animaux à exporter changeaient le moins du monde de couleur, les marchands étrangers qui viennent les chercher ne les achèteraient pas.
L'espèce salers a le défaut d'être trop haute sur jambes; les devons ont des formes-parfaites et sont près de terre. ”

“ Tout cela bien entremêlé; mais on voyait souvent un fort beau froment à côté d'un très-mauvais, tant dans les bonnes que dans les mauvaises parties, ce qui me prouvait qu'une bonne culture peut faire produire une bonne récolte à une terre en apparence très-mauvaise, et que la mauvaise culture, sans engrais, rend les bonnes terres improductives.
Nous sommes passés auprès d'une ferme cultivée par un fermier du pays, qui paraît être un bon cultivateur, car toutes ses récoltes étaient superbes ”

“ Le fermier paye pour 60 hectares de terres et une dizaine de prés, 3000 francs de loyer.
Quant au Luxembourgeois, il donne le tiers de ses récoltes de grains et graines, et partage les profits de bestiaux. Tous les fourrages et toutes les racines restent à la ferme pour la nourriture du bétail. Il va emblaver 23 hectares en froment, 13 hectares 1/2 en
seigle, en orge et en avoine d'hiver; 6 hectares en avoine de printemps; 8 hectares en colza, dont moitié repiqué; 4 hectares en pommes de terre, en haricots et en betteraves, et 10 hectares en prairies artificielles. ”

“ M. Manuel m'a seulement fait traverser sa nombreuse vacherie, le dîner nous attendant; j'y ai aperçu des vaches Durham, cotentines, suisses et encore d'autres races.
Une des Durham a été acquise à l'exposition ; une autre et le taureau viennent de chez M. Adolphe Salvat, au château de Nozieu, près Blois. Les bêtes à cornes sont placées, comme à la Bellangerie, sur une litière de tuf calcaire en miettes qu'on trouve ici dans le sous-sol, et qui a le mérite d'absorber les urines sans devenir boueuse. ”

“ Les coteaux calcaires sont couverts de beaux noyers, tandis que ceux de nature granitique colorés en rouge assez foncé, portent des châtaigniers ; les vallées et les environs des villes et villages sont cultivés et les coteaux éloignés des habitations couverts de bois ou de bruyères, sur lesquelles vivent de petits troupeaux de chétives bêtes à laine; les bœufs employés aux charrois ou à la culture, appartiennent à la race salers. ”

“ M. Dupan, avec lequel il est à moitié, lui payera 2 fr. par chaque mètre cube de racines qu'il récoltera, et qui seront consommées par le bétail de la ferme. Cette indemnité est destinée à l'aider dans les sarclages ; il lui est aussi alloué 10 centimes pour chaque mètre cube de fumier fait dans la ferme, afin de le stimuler à ne rien perdre de ce qui peut servir à la fertiliser.
Il m'a dit avoir fait et conduit depuis la Toussaint dernière, époque à laquelle il est devenu métayer, 750 mètres de fumier; il a le soin de bien arroser ses tas d'engrais afin de les rendre bons. ”

“ Les vaches à l'engrais, que M. Nouel achète de préférence à des bœufs, sont en général assez grandes; leur prix moyen était alors de 280 francs. Leur nourriture, composée de fourrage coupé qu'on arrose, en hiver, avec des résidus de distillerie à quoi l'on ajoute de la drèche et des tourteaux en poudre, en ayant soin de bien mêler le tout, lui revient, en moyenne, à un franc par tête, le service compris, et lui donne le
fumier pour rien, avec un bénéfice raisonnable. ”

“ Le congrès, convaincu de l'utilité qu'il y aurait pour l'agriculture à ce que l'enseignement agricole fût donné successivement dans les écoles primaires, est d'avis qu'il y a lieu d'introduire l'enseignement de l'agriculture dans les écoles normales. ”