Conrad de Gourcy

“ C'est à l'emploi du fumier qu'il produit et des cendres lessivées que M. Ménard doit la beauté de ses récoltes ; les cendres lui viennent de la Beauce ; il les paye 1 fr. 20 l'hectolitre, rendues dans sa cour. Il donne à ses cultures de 80 à 100 mètres cubes de fumier par hectare; la proportion de cendres, pour la même étendue, s'élève à environ 60 hectolitres. Avec cette quantité il obtient, sur premier labour de bruyère, de fort belles récoltes d'avoine de printemps; ces labours de défrichement exigent l'emploi de quatre bons chevaux ; ils s'opèrent tantôt en été, tantôt en hiver. ”

“ Il y a en outre une grange construite pour contenir les gerbes d'environ 800 hectolitres de froment. Je pense qu'il est à regretter qu'on dépense en France tant d'argent en granges, car les grains et fourrages sont mieux en meules bien faites que sous des toitures, et l'argent employé à ces vastes bâtiments serait bien plus profitablement dépensé en drainage, ou en achat de guano et d'os pulvérisés, ou bien en tourteaux pour la nourriture du bétail et la fabrication d'excellent fumier. ”

“ Je suis parti le 4 octobre, au matin, de chez M. Mariotte, pour M. rendre chez M. Yvert, qui possède une terre à deux lieués avant d'arriver à Vierzon, en suivant la route d'Orléans. Il m'a fait voir la fabrique d'engrais pulvérulent, pour laquelle il achète toute la suie de Vierzon; il l'abreuve du sang des nombreuses boucheries qui envoient, de Vierzon à Paris, de la viande; comme ce commerce tend à s'augmenter, il a maintenant quatre ou cinq fois plus de sang qu'il ne pouvait s'en procurer il y a deux ans ”

“ La belle maison de ferme a des caves, un rez-de-chaussée, un premier et de beaux greniers; elle est partagée en deux, pour loger d'un côté le régisseur, le bureau et le comptable, et de l'autre le fermier. Dans les bâtiments de la réserve se trouvent les boutiques et hangars du maréchal, du charron et du menuisier, une fort belle étable pour 16 vaches et 10 élèves, six boxes pour loger des taureaux et des bêtes à l'engrais ; elles sont
assez grandes pour loger deux vaches ou trois élèves chacune, une écurie pour 10 chevaux et enfin une grange. ”

“ Le froment rouge de Kent a donné 20 hectolitres ; il y a maintenant 21 hectares en trèfle mêlé de reygrass anglais, qui promet d'être bien productif l'an prochain. Voilà la manière de défricher que M. de Praille regarde comme la meilleure.
Il laboure dès que les emblaves sont terminées, pendant tout l'hiver, tant que la gelée ne s'y oppose pas ; il herse avec une herse
de fer en long, de manière à détacher assez de terre des tranches de bruyères, afin de combler les intervalles des tranchés, couvrir et étouffer la bruyère ; il mélange la semence
d'avoine d'hiver avec 400 kilog. ”

“ Il eut la complaisance de me faire visiter un beau jardin fleuriste, et puis chargea son jardinier, un Génevois, de me montrer les cultures, qui s'étendent sur 45 hectares dont 12 en vignes. La culture m'a paru être plutôt maraîchère, et le tout fort bien soigné, mais aussi manquant d'engrais, quoique à la porte d'une ville immense. ”

“ D'après ce que nous avons vu dans notre dernier article, les engrais de ferme sont plus chers que ceux du commerce, cela n'empêche pas qu'il ne faille faire tout ce qu'il est possible pour produire chez soi énormément de fumier, et l'on y arrivera si l'on donne à ses racines, à ses trèfles ou autres prairies artificielles, du guano, aux premiers jusqu'à 1,000 kil., et aux autres 500 kil.; on aura ainsi beaucoup d'excellente nourriture pour le bétail et par suite beaucoup de fumier. ”

“ M. Durand et moi sommes allés de là coucher à Bruères, près Saint-Amand, chez M. Anclerc,
riche et fort intelligent cultivateur, qui, depuis une vingtaine d'années, travaille à introduire dans le Berry toutes les améliorations agricoles qui viennent à sa connaissance, telles que de bons instruments de culture, les prairies artificielles, luzernes, trèfles incarnats, lupulines, sainfoins, trèfles blancs, ray-grass d'Italie ; il obtient les plus belles betteraves que j'aie jamais vues, leur consacrant 100,000 kilogrammes de bon fumier. ”

“ M. de Dampierre m'a conduit dans une propriété voisine du château, qu'il a achetée de M. de Mirbel, du Jardin des Plantes ; il vient de la louer, à moitié fruits, à la colonie de Saint-Antoine, dont les Frères religieux ont fondé ici leur noviciat, qu'ils ont nommé Saint-Joseph ; ils ont 30 hectares de terres et 20 de prés. J'y ai vu de belles céréales et récoltes sarclées. Les nombreux noyers du pays sont couverts de fruits; on y voit beaucoup de maïs cultivé aussi bien pour le grain que comme fourrage. ”

“ M. Durand loue sa machine à battre aux fermiers du pays, à raison de 60 francs par 100 hectolitres de froment battu ; il fournit seulement le chauffeur, qui doit être nourri dans la ferme. Cette machine n'a besoin que d'un attelage de deux bœufs pour changer de place ; j'ai été étonné de voir neuf hommes employés à alimenter la machine à battre : un homme coupait les liens des gerbes qu'on lui apportait; deux autres tendaient des poignées de froment aux six hommes employés à les faire entrer dans la machine. ”

“ Le guano se vendait cette année, à Melun ou à Lieusaint, 29 fr. les 100 kil., à six mois de terme, ou 28 fr. au comptant.
M. Decauville, de Petit-Bourg, a fait de nouveaux essais comparatifs sur la valeur relative, comme engrais, des tourteaux, des chiffons de laine pulvérisés par une machine, de la poudrette, du guano factice qu'on vend 15 fr. les 100 kil., des râpures de cornes, des os pulvérisés, du guano du Pérou; et il est arrivé à conclure que, pour une somme égale, c'est à ce dernier qu'il faut reconnaître la plus grande valeur productive. ”

“ M. Nouel fait le plus grand cas des choux à vaches; il en sème donc chaque année à trois époques différentes : la première, de manière à avoir du plant propre à être mis en jauge lorsque la gelée commence; tant qu'elle dure, on en préserve le jeune plant en le recouvrant de fumier long; on le repique aussitôt que l'hiver est passé, et les choux sont bons à consommer vers la fin de juin ou au commencement de juillet. Le deuxième semis a lieu au printemps ; on repique à la mi-juin
et les choux sont à point à l'époque où la chaleur et la sécheresse privent les cultivateurs de fourrage à faucher. ”

“ On chaule fortement dans les sols schisteux ; on sème dans cette culture, ainsi que dans les métairies, un fourrage mélangé composé de maïs, pois, sarrasin, colza et navets ; ceux-ci sont arrachés en automne. On tient des truies newleicester, dont les petits, âgés de six semaines, sont vendus 50 fr. la pièce. J'ai vu des topinambours, des pommes de terre, des betteraves et des rutabagas bien sarclés.
On m'a dit que le loyer des terres, dans les environs de Segré, s'élevait de 40 à 50 fr.
l'hectare en fermes, dont l'étendue est communément de 25 à 30 hectares. ”

“ L'introduction du froment-seigle a permis d'en tirer un meilleur parti. Ce n'est pas cependant que ces terres légères soient dépourvues de valeur ; car une société de spéculateurs de Blois vient d'en acheter, à raison de 3,000 fr. l'un, 30 hectares qu'elle compte revendre en détail.
Au moment de ma visite on était occupé à repiquer des choux cavaliers, que M. Salvat préfère à tous les autres pour la nourriture de ses vaches ; cette plantation se faisait sur un champ de vesces d'hiver, dont le fanage avait eu lieu si nouvellement, que la récolte était encore en partie sur le sol. ”

“ M. de Béhague vient de reprendre deux fermes situées dans le val de la Loire; une partie des terres qui les composent sont d'une grande fertilité ; le surplus consiste en sables d'alluvion, qui, soumis à une culture intelligente, deviendront aussi productifs. On remet les bâtiments à neuf. On y a fait beaucoup de récoltes sarclées, parmi lesquelles je dois mentionner des fèves de printemps de la plus belle apparence. J'y ai vu également des pièces de ray-grass d'Italie et de fléole des prés ( thymoty des Américains) qui donneront une belle récolte. ”

“ Les récoltes sarclées, telles que betteraves, carottes, pommes de terre, rutabagas, maïs pour fourrage, promettent de forts beaux produits , toujours sur la fumure dont je ne puis me lasser de proclamer les étonnants effets.
De l'exploitation de M. Vignat je me suis rendu à la ferme d'Huppemeau, qu'un ancien notaire de Beaugency dirige depuis douze ans; le bail a encore vingt-huit années à courir.
M. Ménard, tel est le nom du fermier, s'est fait bâtir, sur ses terres, une grande et commode habitation ”

“ M. Daveluy, un des amis de feu M. Malingié, cultive les Hubaudières depuis une douzaine d'années ; il a eu fort à faire pour tirer un bon parti de cette propriété, composée d'une grande étendue de terres calcaires, peu profondes, qui, sous le climat du centre, ont fort souvent à souffrir de la sécheresse ; il ne les fume jamais, et, après les avoir laissées trois ans en pâturage à moutons, semé dans une orge d'hiver avec des trèfle blanc, lupuline et pimprenelle, il laboure, ressème de
l'orge d'hiver, et le même pâturage, après une jachère complète, servant à nettoyer là terre. ”

“ M. Dupan a eu cette année de fort belles récoltes de froment et d'avoine, dans une propriété où l'on ne faisait avant lui que du seigle et du sarrasin, mais il marne à force avec les déblais sortis des canaux et fossés les plus profonds. M. Dupan ne demeurant qu'à 5 kilomètres de la ville,y achète une grande quantité d'engrais, tels que vidanges, suie, cendres; on lui amène de mauvais chevaux qu'on abat sur des composts formés de marne, terre, et des divers engrais cités plus haut. Il s'occupe de partager ses 250 hectares de terres labourables
en cinq fermes, dont une reste à construire. ”

“ J'ai vu dans la ferme de la Bassecour, une vingtaine de bêtes à cornes , dont un taureau croisé durham, une vache de même race, une forte vache hollandaise, deux charollaises, le reste en grosses vaches des marais du Poitou, quelques petites bretonnes , et enfin des élèves provenant de ce taureau avec ces vaches. M. de Poix a créé une petite chute sur le bord de la Creuse, qui n'a qu'un mètre de hauteur, elle fait tourner deux turbines, dont la plus petite fait monter l'eau au château et dans les jardins à environ 10 mètres de hauteur ”

“ Le pays qu'on parcourt avant d'arriver à Angoulême est beau et assez bien cultivé ; on y voit une quantité de champs dans lesquels il y a de simples et doubles rangées de ceps; les intervalles en sont cultivés à la charrue et couverts de céréales ou de prairies artificielles. Les vallées qu'on suit contiennent beaucoup de prés parmi lesquels il y en a de bons, mais une grande partie a besoin de drainage. On m'a dit qu'il avait été récolté les années précédentes immensément de vins dans ces pays, que le vin de 1848 valait 200 fr. ”

“ M. Bouscasse m'a dit qu'il sortait souvent de la ferme-école de Puilboreau des élèves bien en état de faire de bons chefs de culture, mais qu'ils avaient de la peine à trouver des places de deux et trois cents francs. Il est à craindre que de si petites rétributions n'éloignent les jeunes gens un peu capables d'entrer dans les fermes-écoles, où un stage de trois années ne laisse pas que d'être un apprentissage pénible. ”

“ L'usage de labourer avec des bœufs devient chaque jour plus rare dans ces environs. Il faut qu'une ferme ait au moins 25 à 30 hectares pour qu'on y tienne encore des bœufs; lorsque la métairie est d'une moindre étendue, on y a 3 ou même 2 chevaux, et on emploie cependant la même charrue, très-défectueuse et lourde, qui est attelée, dans les grandes fermes, de 4 forts bœufs. Si ces gens avaient de bonnes charrues américaines, ils pourraient labourer avec deux de leurs belles et fortes vaches, en ayant soin de ne les faire travailler ”

“ Plus il y a de tourteaux et de farine, plus les bêtes profitent et meilleur est le fumier ; ce n'est pas tout de faire pourrir beaucoup de litière pour avoir du fumier, il faut que celui-ci provienne de bêtes bien nourries. ”

“ Ma première visite de l'année 1854 fut consacrée à M. Decauville, fermier à Egrenay, sur la route de Paris à Fontainebleau, et dont l'habitation est située à environ 4 kilomètres de la station de Combe-la-Ville, sur le chemin de fer de Lyon. Sa ferme se compose de 220 hectares, loués chacun à raison de 75 fr., outre les impôts, qui sont à la charge du preneur. Avant la fin du bail précédent, il a pris de nouveaux engagements, et il a encore en perspective à peu près onze années de jouissance. ”

“ Aussi beaucoup de grands et bons cultivateurs anglais quittentils les pays mêmes de bonnes terres fortes, pour aller louer des terres légères et naturellement peu fertiles, car ils savent en tirer un excellent parti par la culture des récoltes
sarclées, auxquelles ils donnent des engrais pulvérulents, os en poudre, cendres, nitrate de soude et surtout du guano, sans oublier les chiffons de laine.
Les terres légères ont encore le mérite de se cultiver à bien moindres frais. ”