Ryegrass

“ Examinons d'abord quelles sont les espèces de végétaux qui leur conviennent le mieux.
Dans les terrains tout à fait sablonneux, il faut choisir les plantes d'une végétation rapide, et celles qui tirent leur alimentation de l'atmosphère plutôt que de l'intérieur du sol. Tels sont la spergule, le sarrasin, les raves, les navets, les carottes et le seigle. On peut y joindre la pomme de terre, si les engrais sont suffisants; et l'avoine, si le sol a de l'humidité.
Dans les terrains argilo-siliceux, on peut ajouter aux plantes qui précèdent, l'orge, le trèfle, les vesces et les féveroles. ”

“ Il n’en est plus ainsi du raygrass, de la graminée de la prairie ; ses racines sont disposées en grosses touffes qui s’épanouissent, se ramifient dans les couches superficielles, les premières atteintes par la sécheresse ; c’est à peine si quelques filets descendent jusqu’à 75 centimètres de profondeur. Il semble en outre que toutes les racines ne présentent pas la même aptitude à disputer l’eau à la terre ; le gazon succombe dans une terre qui renferme encore 7 à 8 centièmes d’humidité, le blé y vit et y prospère. ”

“ En général il n'occupe le sol que deux ans; mais, par la promptitude de sa végétation et par la facilité avec laquelle il s'assimile les engrais, il est susceptible d'un produit extraordinaire. On cite des fermes, en Ecosse, où, dans des conditions excellentes de culture et d'engrais, il est fauché jusqu'à huit fois : ceci est évidemment une exception ; mais il donne généralement, dans les conditions ordinaires, de quatre à six coupes par an. Le raygrass est dur, d'un fanage et d'une conservation difficiles, mais excellent à consommer en vert ”

“ Le Ray-grass anglais ou Ivraie vivace est l'herbe qui forme les plus beaux gazons, et celle qu'il convient particulièrement d'employer dans les jardins où l'on peut donner tous les soins d'entretien nécessaires pour obtenir les plus belles pelouses; arrosements, fauchages et roulages fréquents, terreautages, engrais, etc. Quelques personnes emploient jusqu'à 300 et même 400 kilogrammes de graine par hectare, surtout lorsqu'il s'agit d'obtenir un résultat immédiat, ou qu'elles n'ont seulement que de petites étendues à convertir en tapis de verdure (1) . ”

“ Le ray-grass, qui a succédé au trèfle, achève, au printemps, l'engrais des bestiaux, qu'on fait pâturer jusqu'au moment où on rompt le pré pour préparer la terre à recevoir les céréales et recommencer la même rotation de récoltes. ”

“ On les fit pâturer par les moutons pour préparer les emblavures. En même temps que l'orge et l'avoine, on sema du trèfle, de la luzerne ou du raygrass, qui donnaient une coupe supplémentaire en automne et promettaient une récolte de fourrages pour l'année suivante. On fit succéder au raygrass, qui exige une forte fumure, le colza ou la vesce. Des centaines de landlords adoptèrent ces méthodes nouvelles du vivant d'Arthur Young et cet observateur sagace, mis à la tête d'un Bureau d'agriculture, qu'on a laissé dépérir depuis, triompha du culte dont la charrue était devenue l'objet. ”

“ Le ray-grass ordinaire est souvent associé au trèfle blanc, au trèfle des prés, ou à la lupuline. Il entre presque toujours dans la composition des prairies naturelles.
Comme rendement, on compte de 3 à 4.000 kilogrammes de foin sec par hectare ; mais, lorsque celte plante occupe des terrains où l'on peut opérer, pendant la belle saison, des arrosages avec des eaux limoneuses ou des eaux d'égout, le produit peut s'élever de 6 à 10.000 kilogrammes.
Les ray-grass doivent être fauchés souvent, car leurs tiges
durcissent. ”

“ On ne saurait trop le répéter à ceux qui exploitent ou qui créent des prairies et des herbages : ce n'est pas la semence qu'on jette sur le terrain qui exerce une grande influence sur la composition de l'herbe, c'est plutôt le climat, la nature du sol, son nettoiement de mauvaises graines avant l'ensemencement, son degré d'humidité et de fertilité, l'exploitation par le fauchage ou la pâture, le genre d'animaux qu'on y entretient et les amendements et les engrais qu'on y applique. ”

“ Le gazon étant détaché on l'enlève et on cure le fond de la rigole. On donne de la pente si cela est nécessaire et on laisse ensuite couler l'eau sur la prairie suivant les besoins. Quand on veut arrêter l'irrigation, on place le gazon il l'endroit où arrive l'eau, ce qui en intercepte l'entrée.
On attend toujours la maturité pour la fauchaison ; elle commence, dans nos contrées, à la Saint-Jean, et souvent en juillet.
Ici se présente la question suivante : A quelle époque le foin est il réellement mûr pour la récolte ; et quand cette récolte doit-elle avoir lieu? ”

“ Si vos terres ont un peu de profondeur, si elles sont plutôt fraîches qu'ardentes, créez des herbages en ray-grass et en trèfle blanc, de la manière que nous vous avons indiquée à l'article ray-grass. En semant cette graminée, nous vous recommandons de nouveau de bien la fumer, quelle que soit, d'ailleurs, la fertilité du terrain dans lequel vous la mettrez ; plus vous donnerez d'engrais à votre ray-grass, et plus il vous rapportera de bénéfice. ”

“ Ces observations faites sur l'engrais liquide, revenons aux prairies artificielles.
Le raygrass est donc d'une très-grande ressource par l'abondance de son produit; il peut remplacer avantageusement la luzerne, qui ne vient pas dans le sol généralement granitique et trèshumide de l'Angleterre : s'il n'occupe pas la terre aussi longtemps, s'il ne la laisse pas dans un état d'aussi grande fécondité, il est sus-
ceptible d'un produit plus considérable, et il est mieux approprié aux besoins de l'agriculture anglaise. On mélange souvent le raygrass soit avec du légumineux, soit avec du trèfle. ”

“ Quelle que soit l'époque à laquelle vous la sèmerez, excepté en hiver, vous la verrez germer rapidement, à la condition de l'arroser fréquemment. Le terrain dans lequel vous semez le Ray-Grass doit être bien préparé, c'est-à-dire bêché à diverses reprises, meuble, fertile et débarrassé des pierres, des racines mortes, en un mot absolument propre. Vous semez à la volée et vous recouvrez la graine au moyen d'un râteau que vous passez seulement une fois sur le sol; après quoi vous attendez sans
vous préoccuper d'autre chose que des arrosages. ”

“ Si la terre, au contraire, est riche par sa nature et par les engrais, la couleur verte persistera, mais les tiges herbacées, pressées, étouffées l'une par l'autre, resteront faibles et sans consistance.
Leur pied, privé d'air et de lumière, s'étiolera, et ne pourra les soutenir ; elles se coucheront au premier coup de vent, à la première pluie ; et on n'aura, au lieu de bonne paille et de grain de bonne qualité, qu'une récolte herbacée, propre à être fauchée en vert comme fourrage, ou une paille molle et noirâtre, en un mot, de la litière au lieu de grain. ”

“ Le ray-grass anglais est très commun dans les prairies, les pâturages, sur les bords des chemins et dans les lieux incultes et herbeux. A l'état de plante spontanée, sa taille varie de 2 à 6 décimètres; par une bonne culture elle peut atteindre 9 décimètres. Cultivée seule, elle est semée à raison de 50 à 60 kilog. de graines par hectare et rend 6 à 7 000 kilog. de foin sec en deux coupes. Elle fleurit en mai et juin. La graine est mûre en juillet et se détache facilement de l'épillet, ce qui oblige à en faire la récolte avant sa complète maturité. ”

“ L'irrigateur n'est point avare de ces petites rigoles, il en ouvre partout où il reconnaît que l'herbe a besoin d'être ravivée et fortifiée. Si l'irrigation est bien conduite, l'herbe et le terrain s'améliorent infailliblement dans le voisinage immédiat de ces dernières ramifications de l'arrosage, et la prairie perdrait bien vite son homogénéité si ces petites rigoles demeuraient toujours à la même place. Aussi l'observateur intelligent a soin de les déplacer de temps en temps. Les gazons des nouvelles rigoles servent à combler les rigoles qu'on veut déplacer. ”

“ On n'a pas à s'en préoccuper quand le pré n'en contient que quelques pieds; il suffit de s'opposer à la maturité de ses graines. Pour l'affaiblir, si elle devient abondante, il faut administrer à la prairie des engrais propres à fortifier et à rendre dominantes les meilleures espèces fourragères.
LES RUBIACÉES
Cette famille fournit dans les prairies trois espèces faibles en tiges et en feuilles et de peu de ressources pour l'alimentation des animaux; on les trouve souvent mélangées à l'herbe et au foin. Ces plantes sont: la croisette, le caille-lait blanc, et le caille-lait jaune. ”

“ Nous ne comprenons pas à la Subrardière la culture du ray-grass, dont le but principal est de remplacer les prairies naturelles, qui occupent là une place importante.Le raygrass a l'inconvénient grave de laisser après lui le sol très-sale; il exige, pour donner un rendement profitable, des arrosages fréquents, surtout avec des' purins mélangés d'eau, et c'est justement ce que ne lui fournit pas M. du Buat. En Angleterre, où on a donné à cette culture une grande extension, principalement dans les terres sablonneuses, on active par ce moyen la végétation. ”

“ On multiplie les rosiers par les semis ; méthode longue & qui très souvent ne produit pas aussi beau que la fleur dont on a semé la graine. Par drageons ou rejetons c’est la plus sûre. On est sûr de les multiplier si on rabaisse les tiges, si on a travaillé le terrain tout autour des racines, & si on ajoute du terreau ou du fumier. Lorsque le pied a poussé plusieurs rejetons, on déchausse légèrement les racines & on sépare du tronc les rejetons enracinés. ”

“ Il est très-avantageux de mêler à la semence de trèfle des raygrass d'Italie ou des raygrass anglais.
Dans ce cas, on est assuré pour une seconde année, et même pour deux années d'un riche pâturage.
259. Le sainfoin ou esparcet aime les terres calcaires; tout sol qui retient l'eau est impropre à sa culture. On le sème dans une céréale au printemps ou en hiver, sur une terre bien préparée. Il faut jusqu'à quatre hectolitres de graines par hectare. Le plâtre et les cendres activent sa végétation. ”

“ Au lieu de herser, on promène sur le semis une planche chargée que traîne un cheval. Dans le courant de la végétation on inonde plusieurs fois le champ, et l'on fail écouler l'eau pour sarcler, c'est-à-dire pour arracher les mauvaises herbes; enfin, quelques jours avantla récolte, on dessèche la terre, et c'est ordinairement vers la fin du mois d'août que se fait la moisson. Les indices delà maturité sont la couleur jaune de l'épi et la consistance de la paille. Une rizière produit trois ou quatre ans de suite, sans engrais ni repos. ”

“ Bien que, dans le plus grand nombre des cas, le Ray-grass anglais, employé seul, fasse de beaux gazons dans les terrains qui conservent de l'humidité, il se présente parfois des conditions de nature de sol où il devient utile ou nécessaire de lui adjoindre des graminées plus vivaces et mieux appropriées au terrain. Ces mélanges, combinés d'ailleurs d'après les mêmes principes que le Lawn-grass, donnent alors, en général, des résultats plus satisfaisants et plus durables que les semis faits avec une espèce seule. ”

“ Le ray-grass profite surtout des engrais très assimilables, ses racines traçantes ne lui permettent pas d'aller puiser dans les profondeurs du sous-sol les éléments qui lui sont nécessaires, l'engrais qui réussit le mieux sur cette prairie est le purin.
« De très habiles cultivateurs anglais, les Huxtable et les Mechi, ont si bien compris le service que peut rendre le ray-grass, activé par les engrais liquides que tout un système de culture, où le fumier est converti en purin d'arrosage, a été mis en pratique sur de très grandes fermes. » ”

“ Les plantes à racines pivotantes, telles que la betterave, les navets, etc., exigent une terre plus profondément divisée que les plantes à racines fibreuses ou traçantes.
Les terres fortes exigent des labours plus profonds que les terres légères. On a reconnu que, dans les terres fortes, le rendement des récoltes augmente dans une certaine proportion avec la profondeur du labour.
La profondeur du labour est d'ailleurs subordonnée à la quantité d'engrais dont on dispose, à l'épaisseur de la couche végétale et à la nature du sous-sol. ”

“ Aucune plante ne forme un aussi agréable tapis de verdure que le ray-grass, lolium perenne, ivraie vivace. Toutes les fois qu'on voudra former un gazon près de la vue, près de la façade d'un appartement, ou sur lequel on voudra se promener, s'asseoir, il faudra le former avec le ray-grass; on peut y mêler avec avantage le trèfle fraise, incarnat blanc, et même un peu de lolier corniculé; mais il faut que la terre soit bonne, substantielle : si elle était légère ou sablonneuse, le ray-grass y périrait ”

“ Vous pouvez faire trois coupes par an , íì vous ne faites point paître en automne. Le Ray- grass subsiste très-long-
: temps, 8c est d'un rapport étonnant, s'il est en bon terrein, & fumé ou engraissé tous les trois ans pendant l'hiver. Il fait de fort beaux gazons, en doublant la quantité de semence.
Ray-grass de France , Fromental de France, Avena elatior. 11 se cultive comme celui d'Angleterre ; ne sert point au pâturage, mais fournit d'excellent foin en grande abondance. Il faut environ 80 livres de graine par arpent.
On peut le semer mêlé avec de l'Avoine ou du Trefle noir ”

“ L'été, par les grandes .chaleurs, l'irrigation fait grand mal aux bonnes espèces et favorise au contraire le développement des joncs, des carex et des mauvaises espèces aquatiques. D'autres au contraire soutiennent, que disposant de bonnes eaux,
fertilisantes et chaudes en hiver, il est utile d'arroser les prés toute l'année sans autre interruption que celle du fauchage et du fanage. Je connais également, dans la vallée de la Moselle, des prairies qui sont arrosées toute l'année et qui produisent néanmoins un foin très abondant et fort estimé. ”