Eugène Grollier

“ Dans les derniers jours de mai ou au commencement de juin, par un beau jour succédant à une pluie qui aura bien abreuvé la terre, vous conduisez la charrue dans vos topinambours, et vous tracez des sillons avec le buttoir ou avec la charrue à deux versoirs; un ouvrier, avec une houe, suit la charrue, casse les mottes, achève de fermer les sillons; il relève les tiges qui sont abattues et il agglomère autour un peu de terre menue. ”

“ C'est un hasard, une bonne fortune pour une ménagère, d'avoir à l'engrais un cochon français qui mange bien.
Les porcs anglais des races de New-Leicester, de Hampsire et de Berschire, au contraire, consomment indifféremment, avec avidité, tous les aliments qu'on leur présente. Nous en avons eu qui, sur la fin de leur engraissement, allaient recueillir et manger, aux portes des voisins, des peaux de fruits, des pommes pourries et jusqu'à des tiges desséchées d'orties dont on avait enlevé les feuilles pour les faire consommer aux oisons. ”

“ En ce moment, on ne se sert de la graine de sorgho que pour engraisser les bestiaux : les bœufs, les chevaux, les moutons, les cochons, les pigeons, en sont très-avides. Vilmorin prétend que cet aliment n'est pas très-bon pour la volaille; mais M. Caucal nous a affirmé qu'il connaissait des personnes qui ne donnaient pas d'autre nourriture aux hôtes de leur basse-cour, et que ces derniers s'en trouvaient fort bien.
La farine de sorgho nourrit mieux les bestiaux que le sarrasin ; pour engraisser, elle équivaut au maïs. ”

“ Mais quand le topinambour a été planté de manière à utiliser tout le sol, quand il a été bien traité, quand il a trouvé son terrain, quand il donne son beau rendement, l'extraction est l'opération la plus longue et la plus coûteuse de toutes celles que nécessite sa culture. Alors les tubercules acquièrent un volume beaucoup plus considérable; ils s'écartent; ils affectent les formes les plus bizarres; ils occupent toute l'étendue du terrain,
et ils s'y enfoncent quelquefois à une profondeur de plus de 40 centimètres. ”

“ On peut, en effet, laisser le topinambour en terre jusqu'au moment où ses pousses vont la percer de nouveau, c'est-à-dire très-souvent jusque dans les premiers jours de mai.
Tout sert, dans cette plante, à l'alimentation des bestiaux : les feuilles et même la tige, comme les tubercules. Elle n'épuise pas le sol, tirant de l'atmosphère une partie très-considérable de sa nourriture, et elle a la précieuse faculté de pouvoir prospérer pendant plusieurs années sur le même sol, en y renaissant des insignifiants débris laissés inaperçus lors de la récolte. Aucun insecte ne l'attaque ”

“ Nous croyons qu'il doit être très-avantageux à celui qui veut entretenir un troupeau de moutons d'avoir plusieurs pièces de ray-grass d'Angleterre et d'Italie mélangés. Le ray-grass d'Italie donne de suite beaucoup plus que celui d'Angleterre; il repousse plus promptement, mais il dure moins longtemps; il a l'inconvénient de tenir moins au sol; les bestiaux l'arrachent souvent en paissant, et le pâturage se trouverait promptement trop clair si on ne lui associait pas le ray-grass d'Angleterre. ”

“ Et comme les plantes vivent beaucoup plus aux dépens de l'air qu'au détriment de la terre, jusqu'au moment où elles fleurissent, on concevra que les cinq fumures données au sol, fort peu absorbées par les fourrages hâtifs, promettront une récolte extrêmement abondante de froment pour l'année suivante, et qu'un domaine, que l'on continuera de cultiver ainsi, deviendra d'une fertilité extraordinaire, quelle que soit d'ailleurs la nature de son terrain; car, avec du fumier de mouton, les mauvais champs deviennent de première qualité. ”

“ Ils ne laisseront pas un tubercule dans le champ, si on leur donne le temps de faire leurs perquisitions, et vous aurez beaucoup plus d'avantage à avoir ces ouvriers à quatre pattes que de vous servir d'une bande de vingt journaliers, parce que ces derniers ont l'idée fixe de gagner leur salaire en mangeant bien et en travaillant peu. Aussi ont-ils souvent la tête en l'air ; ils voient parfaitement tout ce qui se passe autour d'eux : l'ennemi ne les surprendra point. S'il survient la moindre rosée, ils se hâtent d'abandonner leur chantier pour se réfugier sous des arbres, sous des haies ”

“ Le produit en tubercules a toujours couvert avec profit les frais de culture, y compris le transport des terres ; et maintenant, là où les yeux ne rencontraient qu'une terre aride et dépouillée, ils sont réjouis par l'aspect d'une magnifique végétation. Cinquante tombereaux de bonne terre suffisent pour la plantation d'un hectare. En cultivant ainsi le topinambour pendant deux années consécutives on obtient ensuite des récoltes
bien supérieures à celles qui suivent une jachère morte, et l'on arrive graduellement à l'amélioration du sol. ”

“ Si vous arrivez au point de ne jamais semer aucune céréale sans la fumer, vous serez assuré de faire toujours de bonnes récoltes , et votre propriété, fût-elle de la dernière classe , deviendra de la plus grande fertilité ; car l'engrais de moutons est celui de tous, sauf la colombine , qui active le plus la végétation.
Calculons maintenant les dépenses que cette culture vous a occasionnées, et voyons si vous avez eu plus de profit à vous occuper d'engraisser des moutons avec des rutabagas que d'emblaver vos terres en second blé d'automne sans être fumées. ”

“ Nous croyons donc, comme nous l'avons déjà dit plus haut, qu'en général, l'élève des bêtes bovines n'offre d'avantage que dans les régions où l'agriculture a fait encore peu de progrès, où le sol est bon marché, où la terre, sans avoir besoin de culture, produit naturellement des herbages abondants, et où l'on a de vastes pâturages à abandonner au bétail. ”

“ Pour former votre troupeau, vous emploierez quelques amis renommés pour connaître les bêtes à laine de bonne race ; un fermier, ayant lui-même un troupeau d'élite, sera le plus apte à acheter, en votre présence, les brebis qui devront fonder le vôtre. Si vous avez de l'argent, vous pourrez créer tout d'un coup votre troupeau; mais si vous n'avez pas de capitaux, vous vendrez toutes les pièces de gros bétail qui ne vous seront pas nécessaires pour exécuter les labours et les charrois de votre exploitation. ”

“ Pour ce qui est des porcs, on leur fait consommer le topinambour sur place, en leur laissant le soin de le déterrer eux-mêmes.
C'est une économie de main-d'œuvre et de transport. Mais pour éviter les dilapidations, et pour que le sol soit également bien vidé partout, il est bon de parquer et de cantonner le troupeau.
Si l'on veut que les animaux mangent bien les tubercules, il faut les leur présenter bien propres et coupés au coupe-racines. S'ils ont été recueillis dans un sol léger, il faut faire tomber la terre sans les laver. ”

“ La quantité de porcs que l'on peut engraisser ou nourrir par le produit d'une acre (34 ares) de racines, doit surprendre tous ceux qui n'ont jamais fait la même expérience ; et cette excellente méthode en matière de culture doit, en général, engager nos fermiers à en adopter les principes. Toutes les racines doivent être considérées comme production de jachères, c'est-à-dire qu'elles sont tout aussi avantageuses pour le sol que le serait la jachère d'un an, et, si l'on en soigne la culture comme il le faut, elle est plus avantageuse et plus productive. ”

“ Si vos terres sont imperméables, c'est-à-dire si, pendant l'hiver, l'eau séjourne à leur surface, que vous ne vouliez point exécuter les travaux nécessaires pour les rendre moins humides; enfin, si vous ne cultivez point en grand le navet de Suède, vous n'achèterez un nouveau troupeau qu'au moment où le trèfle incarnat que vous aurez semé au printemps sera assez fourrageux pour être parqué. ”

“ Dans le Poitou, lorsqu'une pauvre femme de la campagne a le malheur de devenir veuve, elle cherche dans son chétif mobilier les objets qui lui sont le moins nécessaires, puis elle les vend et emploie l'argent à acheter cinq à six brebis. Celles-ci lui donnent environ pour 60 fr. d'agneaux et un tas de fumier, qu'elle vend une trentaine de francs; avec ces petites sommes, auxquelles viennent s'ajouter les rares secours des bonnes âmes, elle se procure du blé, et la laine de son troupeau lui sert à vêtir ses jeunes enfants. ”

“ Lorsque votre fourrage hâtif sera bon à faire consommer, votre rays-grass, resté en dessous, sera encore fort insignifiant; mais, sitôt que le premier aura été parqué , le rays-grass, excité par la fumure du parcage, végétera avec une telle activité qu'au bout de peu de semaines , il formera un pâturage admirable. Vous pourrez nourrir, pendant tout l'été , 32 moutons sur un hectare de raysgrass semé en bonne terre fraîche et bien fumée, tandis que le même sol, sans engrais, vous donnera un produit fort médiocre. ”

“ « Notre ennemi, c'est notre maître. » Aussi, vos domestiques vous font-ils une guerre acharnée, soit en laissant avec insouciance dépérir les bestiaux de travail que vous mettez entre leurs mains, soit en laissant par leur peu de soin dégrader les harnais et les instruments dont ils se servent, soit en faisant, en votre absence, la conversation au lieu de travailler, soit enfin en ne soignant pas leur ouvrage, en ne l'exécutant pas en bons pères de famille, consciencieusement. ”

“ Examinons maintenant combien valent le blé et la paille que cet espace de terre produit : Nous estimerons qu'on récolte, en moyenne, 14 hectolitres de froment par hectare, quoique la statistique officielle agricole n'évalue, en moyenne, le rendement de cette céréale, sur l'espace dont nous venons de parler, qu'à -1,245 litres.
Les blatiers qui enlèvent les grains du département de la Vienne ne se règlent pas tant, pour les acheter, à la mesure qu'au poids. Un hectolitre de froment est censé peser 80 kilogrammes, quoiqu'il atteigne rarement ce poids. ”

“ Lorsque la tige du sorgho sucré est arrivée à parfaite maturité, il se développe à sa surface une efflorescence curieuse semblable à celle de quelques variétés de cannes à sucre, et qui n'est autre chose que de la cérosie ou cire végétale ; cette substance est sèche, dure et peut se pulvériser ; elle est fusible à une chaleur de 90 degrés ; mêlée à un peu de suif épuré, elle peut faire des bougies dont la lumière a le plus bel éclat.
Un hectare peut donner 108 kilogrammes 400 grammes de cette matière ; pour faire cette récolte, il faut dépenser 252 fr. ”

“ Ces animaux, vivant d'herbes qui seraient perdues et qu'ils recueillent sans frais, sont considérés par le fermier comme ne lui coûtant que la nourriture et le salaire de la bergère, dépense peu considérable, parce que, dans beaucoup de contrées, c'est ordinairement une des filles du fermier qui conduit le troupeau. Lorsque celui-ci se compose de cinquante brebis, il en sort, par conséquent, une valeur de 800 fr.
Il est facile de voir que c'est en effet là le produit le plus net et le plus considérable de l'exploitation; car si chaque personne de la maison gagnait 800 fr. ”

“ Ceux qui craindront que leurs moutons ne se trouvent incommodés de coucher dehors pendant l'hiver pourront les garder dans la bergerie, non-seulement la nuit, mais encore le jour ; cela leur occasionnera de la dépense pour conduire la nourriture de leurs bêtes dans l'étable et le fumier dans les champs ; mais on sera plus tranquille.
Toutefois, nous leur ferons observer que les Anglais contestent le dicton français, qui enseigne : « que le mouton préfère voir saigner son pied qu'égoutter sa laine. » ”

“ Pour tirer le parti le plus avantageux de votre pâturage, il ne faut pas laisser vaguer au gré de leurs caprices vos moutons dans toute votre pièce; vous les enfermerez dans un parc, en commençant à un bout de votre hectare à faire consommer l'herbe, et lorsque votre parc sera arrivé à l'autre extrémité, l'espace que vous aurez fait pâturer le premier par vos trente-deux moutons sera couvert d'une nouvelle herbe longue et fourrageuse, qui les rassasiera de nouveau. ”

“ Il faut semer sitôt que la terre est un peu réchauffée ; dès la fin d'avril, si les premiers jours du printemps ont été chauds.
En semant de bonne heure, vous aurez la facilité de faire une nouvelle semaille si, par hasard, vous manquez la première; car vous pouvez confier à la terre la graine de rutabaga jusqu'au commencement de juillet. Comme ce végétal peut se transplanter de même que le colza et
les grands choux, en le semant tôt on aura mieux le temps de le repiquer, si l'on veut planter quelques champs de cette dernière manière. ”

“ Nous avons vu un de nos voisins entretenir de nombreux troupeaux de porcs sans autre souci que de les faire conduire dans le champ où il cultivait cette plante. Les animaux la déterraient eux-mêmes : on les menait boire ensuite à une mare, et ils n'avaient pas d'autre nourriture. — Nous devons dire que nous n'avons jamais fait de tentatives bien sérieuses pour obliger nos porcs à manger le topinambour, que nous réservions pour les moutons et pour les bœufs. ”

“ On a vu le topinambour réussir assez mal dans un sol sablonneux et maigre, ainsi que dans des terres froides et siliceuses, tandis que, dans un sol également maigre, mais très-calcaire, sans aucune fumure et avec un très-mauvais labour, on a obtenu de 100 à 150 hectolitres par hectare, d'où il faut conclure que les terres calcaires conviennent mieux au topinambour que les terres siliceuses. ”

“ A une époque où tout le monde abandonne les occupations de la campagne, parce qu'on prétend que les produits de la terre ne peuvent pas subvenir aux besoins de ceux qui la cultivent, nous nous proposons de démontrer et de prouver que l'agriculture est de toutes les industries celle qui est susceptible de rapporter les revenus nets les plus considérables. ”