Conrad de Gourcy

“ D'après ce que j'ai cru voir, M. Bates a pris cette immense ferme avec un capital insuffisant; ce qui l'a empêché d'introduire une bonne culture, un bon assolement, de bons instruments; il ne se sert que des abominables et anciennes charrues du pays; tous ses instruments sont ceux de l'ancienne culture du pays ; son bétail est bon, ses moutons dishley ne s'arrangent pas du pacage ; il devrait prendre des béliers southdown ou shropshire, qui marchent et parquent bien; ils ont la rusticité qui manque complètement aux dishley. ”

“ S'il le fait seulement avec le fumier produit sur la ferme, il faut pour cela qu'il produise trois cent cinquante kilos de viande par chaque hectare de sa culture. Pour arriver à ce point, il faut que son capital d'exploitation s'élève à mille fr. par hectare, et il doit soigner parfaitement sa culture.
Il connaît un fermier cultivant fort bien deux cent quarante hectares, qui dit que s'il n'achetait pas, chaque année, pour 62 fr. d'engrais pour chaque hectare de sa ferme, il perdrait de l'argent au lieu d'en gagner. ”

“ J'ai regretté pour cette fort belle propriété, qu'on n'ait pas construit plutôt cinq jolies fermes de cent hectares chacune, placées au milieu de leurs terres, car il est difficile en France de trouver de bons fermiers, ayant un capital suffisant pour faire valoir convenablement des fermes de deux cents hectares, à plus forte raison pour une aussi vaste culture. D'un autre côté, la conduite des engrais et la rentrée des récoltes à d'aussi grandes distances, est une chose onéreuse et exige un plus grand nombre d'attelages. ”

“ Il m'a fait parcourir en cabriolet, non seulement les terres qu'il fait valoir, mais aussi celles de plusieurs de ses nombreuses fermes, et celles de deux de ses métayers. Ce que j'ai remarqué dans ces deux dernières, m'a confirmé encore plus dans la persuasion où je suis depuis longtemps, que le véritable moyen et en même temps le plus facile, d'améliorer la culture d'un pays où elle est fort arriérée, est de transformer ses fermes mal cultivées, en métairies ; on y met des familles de braves gens aux bras nombreux et actifs, lors même qu'ils n'auraient que leur mobilier d'intérieur. ”

“ Cette terre est partagée en sept fermes qu'il fait toutes valoir. Il a obtenu une immense amélioration par l'application de la chaux et cela même dans les terres calcaires ; il en met quatre-vingts hectolitres par hectare. Ses froments sont beaux, après le chaulage, sur des terres d'où l'on a arraché la pierre à chaux pour ainsi dire à fleur de terre, tandis qu'ils ne valent rien, dans la même pièce, sur la partie qui n'a pas encore été chaulée.
Il nous a fait voir dans une autre ferme, dont les terres sont froides et naturellement très pauvres, des
froments de toute beauté ”

“ On y voit maintenant de fort beaux froments en place de mauvais seigles, de belles avoines, de l'orge, du trèfle, du sainfoin, une belle luzerne sur neuf hectares, des pommes de terre, des carottes et des betteraves; on va bientôt semer des navets. Ces braves gens ont six bonnes juments mulassières, dont trois ont des muletons et deux vont pouliner; les jeunes mulets, à l'âge de dix à onze mois, se vendent de 4 à 800 francs. Tout est bien tenu dans cette ferme; chaque chose est à sa place; le bétail est bon et bien soigné. ”

“ Le très-vieux château de Lubourg est une ancienne forteresse composée de huit énormes tours qui dominent une étroite mais jolie vallée, contenant deux charmants lacs. Le paysage serait admirable, si les sommets des montagnes assez élevées qui l'encadrent, étaient garnis de bois.
M. Wengenberg est fermier de deux terres, et propriétaire d'une troisième; ces terres lui donnent une culture de quinze cents hectares, sur laquelle il nourrit
trois cent quatre-vingts vaches laitières et une trentaine de génisses pour remplacer les vaches à réformer ”

“ M. Ménard était chez lui, et il me fit voir douze hectares de très-beaux colzas venus sur des bruyères de Sologne récemment défrichées ; ils donneront une trentaine d'hectolitres par hectare, grâce à une haie de jeunes pins qui entourent une étendue de quatre-vingt dix hectares. M. Ménard a été forcé d'établir cette haie pour mettre ses récoltes à l'abri d'une immense quantité de lapins et de lièvres, qui l'an dernier encore n'ont pas laissé plus de deux hectolitres de colza par hectare ; ils ont ravagé également ses prairies artificielles et ses céréales. ”

“ Cela me fait souvenir que M. Decauville l'aîné, à Petit-Bourg, met tous les ans deux cents à trois cents kilogrammes de guano par hectare de prairies artificielles et que cette avance lui rentre avec un bon bénéfice. Pour gagner de l'argent en culture, il ne faudrait jamais enblaver ou semer un champ, sans lui fournir tout l'engrais qui peut faire prospérer la plante, sans risquer de la faire verser. ”

“ Il a fait venir récemment un beau bélier southdown qui va remplacer un des deux énormes béliers poitevins, qui ont remporté à Niort les deux premiers prix, tandis que de fort beaux dishley, des southdown et des cheviot, n'ont obtenu que des troisièmes et quatrièmes prix. Le bélier poitevin du baron, porte sa tête à près de cinq pieds de hauteur; il a des jambes d'une longueur et d'une grosseur démesurée; son col de chameau, son ventre, la moitié de ses cuisses et de ses épaules sont dégarnis de laine ; ce qui est inconcevable, c'est que les fermiers du pays regardent cela comme un mérite. ”

“ Ils fument tous les ans cinquante hectares, dont moitié avec vingt voitures portant chacune quatre mille kilos de fumier sortant des étables, et moitié avec des boues de ville, qui donnent encore de plus belles récoltes de racines et de froment, l'année d'après, sans recevoir un nouvel engrais. Les dix hectares restants portent par tiers des féveroles, de l'avoine et du trèfle, pour les douze chevaux ; trente de leurs bœufs travaillent. Ils font du pain de seigle pour leurs chevaux ; cinq kilos de ce pain remplacent fort bien quinze kilos d'avoine, ce qui est une très-grande économie pour eux. ”

“ Lorsqu'on veut faire beaucoup de chaux, on creuse deux fours pareils l'un à côté de l'autre, de manière à défourner et enfourner l'un, tandis que l'autre est en feu. Cette opération demande généralement la semaine de deux hommes, si le four peut produire cent cinquante hectolitres de chaux. Si l'on a besoin de plus de deux mètres cubes par jour, au lieu de deux fours en terre, on en a davantage. M. Bernier, qui a voulu chauler en peu d'années une grande étendue de terre, a établi deux fours dans chacune de ses quatre grandes fermes. ”

“ Mon voyage de Halle à Francfort: m'a fait voir un pays plus beau et meilleur que celui que j'avais parcouru depuis les bords du Rhin à Brunswick. Dans le début du voyage, je vis une quantité assez considérable de vignes ; plus loin elles disparaissent lorsque le pays s'élève à une plus grande hauteur au-dessus de la mer; la culture devient en même temps moins bonne. ”

“ M. Rimpau a aussi défoncé une centaine d'hectares de la partie de ses terres tourbeuses, qui n'ont que dixhuit pouces à deux pieds d'épaisseur sous un sous-sol - de sable; il emploie pour cela deux de ses charrues à grand versoir qui se suivent dans le même sillon, attelées chacune de quatre bonnes bêtes, afin de ramener une bonne épaisseur de sable par-dessus cette terre tourbeuse; cela lui donne de la consistance et l'améliore infiniment. Là où le sable est trop enfoncé pour que la seconde charrue en ramène une sufifsante quantité, il met des ouvriers derrière la seconde charrue ”

“ La moyenne des récoltes de M. Pilât, l'an dernier, a été de quarante hectolitres de froment, de quatre-vingts d'avoine et de soixante-douze mille kilos de betteraves à sucre.
Je me suis rendu le 22 juillet de Brebières, à la grande usine de Somain; sur le chemin de fer de Douay à Valenciennes. Ce grand établissement qui est dirigé par M. Picot, pour le compte d'une société, contient une sucrerie considérable, une distillerie, une raffinerie, et une fabrique de noir animal. La sucrerie peut, à elle seule, fabriquer seize millions de kilos de betteraves. ”

“ Je suis persuadé que ce que peuvent faire de mieux les propriétaires des parties de la France où la culture est très-arriérée, serait d'aller chercher en Belgique de braves familles de fermiers ayant beaucoup d'enfants en âge de travailler ; ils les mettraient dans leurs fermes à moitié, en ne leur donnant que trente à quarante hectares, au plus ; ils leur fourniraient le nombre d'animaux suffisant pour consommer la nourriture qu'ils pourraient récolter ; il faudrait leur acheter du tourteau de colza, dont les métayers paieraient la moitié, comme aussi pour le guano et pour le noir animal ”

“ Le verrat avait gagné le premier prix au concours de la grande société de Yorkshire. Il m'a dit qu'il avait grand soin de prévenir les acheteurs, que cette énorme race leur donnerait beaucoup plus de viande, mais qu'elle leur coûterait bien plus chère la livre, que celle des races moyennes. Cela n'empêche pas qu'on lui en demande beaucoup ; on les lui paye 220 fr. le couple, à l'âge de deux à trois mois. Il est fâcheux que tous ces beaux animaux n'aient pas été exposés les uns à côté des autres ; ils eussent fait à eux seuls une exposition méritant d'être étudiée et admirée. ”

“ Toutes les fois que je suis venu à Ordanges, et, tous les ans, dans mes visites à MM. Auclerc à Bruère près Saint-Amans, département du Cher, j'ai vu des bœufs, provenant de bêtes ayant plus de trois quarts de sang durham, fort bien labourer en marchant un bon pas, ou traîner de lourdes voitures de fumier. Lorsqu'ils sont attelés au jonc double, avec un bœuf salers ou un limousin, dont ils partagent ainsi tous les travaux, ils sont en meilleur état d'embonpoint que leur camarade. ”

“ Tout le monde dans cette contrée moissonne à la sape ou pique, au lieu d'employer la faux qui fait plus d'ouvrage, mais qui le fait moins bien. Il n'y existe encore que peu de machines à battre. On ne fait pas encore ici ce que font les bons cultivateurs anglais, qui en fumant davantage et en soignant plus leurs cultures, cherchent à obtenir un plus grand nombre d'hectolitres de froment par hectare, lorsque son prix est bas, afin d'arriver ainsi à une somme équivalante à celle produite par une moindre quantité d'hectares. ”

“ Lorsque le bétail maigre est bon marché, il fait bon de se livrer à l'engraissement; lorsqu'il est cher, ce qui arrive quelquefois au point que le poids net d'un animal maigre est aussi et même plus cher, que la bonne viande de boucherie, alors il faut élever, et choisir pour cela des races précoces.
Étendue nécessaire d'une ferme pour y établir une machine à vapeur.
On pense en Angleterre, qu'il faut qu'une ferme ait au moins quatre-vingts hectares d'étendue, pour qu'il soit avantageux d'y établir une machine à vapeur à poste fixe. ”

“ Il en faut vingt kilos pour semer un hectare. M. Rimpau a vendu une année par hectare pour près de 1,000 fr. de semence de serradelle ; comme elle s'égraine facilement, il ne faut pas attendre qu'elle soit entièrement mûre. Il faudrait rapprocher ces deux parties qui concernent l'époque de la maturité et du fauchage; il est temps de la faucher lorsque les petites gousses qui contiennent la graine commencent à blanchir, et que les cercles qui séparent les graines les unes des autres, sont bien marqués ; il m'a dit aussi que les bêtes aiment beaucoup ce fourrage, vert ou sec. ”

“ M. de Nathuzius dit que, s'il n'avait pas l'avantage de pouvoir vendre beaucoup de béliers à de bons prix, il ne tiendrait que des animaux d'une sous-race qu'il a créée, en donnant des béliers dishley ou cotswold à ses plus petites brebis mérinos, et aux brebis provenues de ce croisement, des béliers southdown ; enfin, aux brebis de ce double croisement, il ne donne plus que des béliers provenant aussi de ce double croisement; il assure que cette sous-race lui donne plus d'argent en laine et en viande, que toutes les autres bêtes. ”

“ Etant parti de grand matin de Magdebourg pour me rendre à Cœthen, où j'arrivai à sept heures du matin, je fus forcé d'y rester jusqu'à onze heures, pour prendre le convoi d'un autre chemin de fer qui devait me conduire à Wittemberg. Le pays entre les deux premières
villes est plat, mais fertile ; il est dans la vallée de l'Elbe dont la culture est renommée, quoique bien inférieure à celle des Flandres et même à celle des bords du Rhin ; il faut cependant en excepter les cultures des grandes sucreries, des fabriques de chicorée , ou des féculeries. ”

“ Il n'est pas content de ses froments pour n'avoir pas voulu leur donner cette année, comme il le fait habituellement, cent cinquante kilos de guano par hectare. Il cultive cent vingt hectares et est loin de pouvoir faire assez de fumier; aussi il achète du guano, mais en trop faible quantité. Ses avoines d'hiver et celles de printemps qui suivent le froment, ayant reçu du guano, sont superbes. Une pièce de froment trop éloignée et ayant de trop mauvais chemins pour y conduire du fumier, n'a reçu que trois cents kilos de guano par hectare; elle porte une très
belle récolte. ”

“ Je n'ai pu trouver au château qu'un employé de la ferme-école nullement au fait de la culture ; il m'a dit que le propriétaire, qui n'est pas marié, est le plus souvent absent, et que le comptable dirige la culture. ”

“ Il donne à ses faucheurs de céréales d'hiver, deux cent trente-trois litres d'un méteil contenant beaucoup plus de seigle que de froment, méteil qu'il estime 14 fr. l'hectolitre. Un faucheur et son ramasseur mettent deux jours à deux jours et demi pour faucher un hectare, lier et mettre en moyettes couvertes d'un chapeau. J'ai vu avec plaisir qu'une partie des cultivateurs qui l'entourent, l'imitent en faisant des moyettes; plus on avance vers le nord, plus on voit de moyettes. ”

“ Un homme armé d'une petite pioche formait les trous, et des femmes mettaient quatre graines par trou, ce qui employait de sept à huit kilos de graine par hectare. Les trous étaient le plus possible à six pouces les uns des autres sur le billon, et la pointe de ceux-ci à soixante-six centimètres l'une de l'autre. Cette plantation leur revenait à 4 fr. 50 par hectare. Lorsqu'on veut très-bien faire, on bouche les trous en y jetant une poignée de bon compost, ce qui empêche qu'une pluie ne durcisse la terre qui couvre la graine, et par suite ne rende la levée difficile et inégale. ”

“ Ces betteraves et ces tabacs repiqués comme seconde récolte, ne peuvent réussir qu'à l'aide d'une excellente culture, avec de très-fortes fumures et plusieurs arrosements avec du purin ou à son défaut avec de l'eau et du guano.
En se rapprochant du Necker, on retrouve les pauvres sables et de mauvais bois de pins sylvestres, sur les points où le sable s'est amoncelé ; une fois le Necker et le Rhin traversés, on retrouve une bonne culture en terres sablonneuses, mais moins de champs de tabac, dont les feuilles ne sont pas si grandes; on retrouve des vignes, même avant de quitter le pays plat. ”