Ferme-école

“ C’est pourquoi, tandis que la ferme-école est une exploitation dirigée par un simple particulier, propriétaire ou fermier, chez lequel l’état entretient des maîtres et des apprentis, l’école régionale est tout entière dans la main de l’état ; les cultures comme les cours, c’est lui qui régit tout ; le directeur est un fonctionnaire, il administre le domaine pour le compte du gouvernement. ”

“ C’est ce que l’on a essayé de faire par les fermes-modèles et les écoles d’agriculture pratique. On a réuni généralement ces deux genres d’institutions : l’école proprement dite, qui a pour but de former des jeunes gens à la pratique et à la théorie de l’agriculture ; la ferme-modèle, qui doit servir d’exemple de culture, soit sous le rapport de la perfection, soit sous celui du choix des végétaux appropriés au climat, au sol, aux débouchés de la contrée environnante, soit enfin sous celui de l’organisation administrative des exploitations rurales. ”

“ La maison de l'instituteur deviendrait donc, à mon sens et en petit, la ferme-école du village; l'esprit agricole, qu'il serait si utile de retenir et d'enraciner davantage dans nos campagnes, y régnerait ; la prospérité matérielle donnerait à l'instituteur la dignité et l'autorité qui doivent lui être acquises; il serait en réalité l'ami et le maître des autres cultivateurs. ”

“ La ferme-école est la pépinière où. se formeront les ouvriers agricoles, les contre-maîtres, les métayers et les petits fermiers. Un examen public servira au classement des apprentis, et désignera ceux qui, choisis parmi les plus méritants, iront recevoir, aux frais de l'Etat, dans les écoles régionales, l'enseignement du second degré. ”

“ Sous un chef expert, s'étant appliqué aux études des différentes cultures1, chaque grande ferme possédera une ferme-école pour former à l'agriculture les jeunes apprentis venus des diverses parties de l'Europe, et surtout de la France, qui échapperont ainsi aux mauvais penchants, par une éducation bien entendue, non pas celle des colléges, entièrement inutile dans ce pays, puisqu'il est facile d'envoyer en France les jeunes gens destinés par leur famille à devenir savants, mais morale et manuelle à la fois. ”

“ Autant, dans un établissement supérieur tel que l’Institut agronomique, la science théorique, cours et lectures, tient le premier rang, autant ici l’instruction est rudimentaire : ce n’est pas sur les bancs d’une salle d’étude que les apprentis la reçoivent, c’est sur le terrain, dans les champs, dans les pépinières, dans les étables, derrière la charrue, en maniant les appareils. Par conséquent, la grande affaire, ce n’est point l’enseignement, c’est l’exploitation sur laquelle cet enseignement est donné. L’école est surtout une ferme, et cette ferme, il importe qu’elle réussisse. ”

“ Les fermes-écoles qui subsistent en France ont élevé le niveau de leur enseignement. Il en est, comme la ferme de Nolhac, qui égalent les meilleures écoles pratiques d'agriculture, sans viser toutefois à faire des apprentis des petits savants. Pour labourer, semer, moissonner, il n'est pas nécessaire de posséder des connaissances approfondies en physique, chimie, botanique, zoologie... Cette encyclopédie d'école ne vaut que par les notions pratiques qu'un cultivateur peut utiliser. ”

“ Les élèves suivent les travaux de l’exploitation, et en une certaine mesure y prennent part, mais tandis que, dans la ferme-école, les apprentis font besogne d’ouvriers, dans l’école régionale on accoutume à l’art et à la responsabilité du commandement des jeunes gens qui peuvent un jour être appelés à gouverner, comme propriétaires ou comme régisseurs, des entreprises considérables. ”

“ Une vocation est toujours une admiration pour un métier et le plus souvent pour un homme du métier : laissez le jeune paysan admirer ses devanciers dans la ferme paternelle, vous assurerez sa vocation rurale.
Mais donnez-lui et la formation et l'information nécessaires pour comprendre la pratique qu'il voit exercer et qu'il exerce déjà et pour en perfectionner la technique.
Semaines agricoles, enseignement agricole par correspondance, cercles d'études rurales, fournissent ce complément de l'essentielle éducation, donnée à l'apprenti par sa famille elle-même. ”

“ Pourtant, si le vice de notre système d'éducation se bornait à cela, si l'école nous rendait la jeune fille ignorante, seulement, des choses agricoles, nous ne nous plaindrions pas : ce que nous ne pouvons voir sans le déplorer amèrement, c'est qu'elle nous la rende incapable et à jamais dégoûtée de toute occupation rurale. ”

“ « Tandis qu'à la ferme-école renseignement pratique prédomine et qu'à l'école nationale les sciences ont la plus large part, la, répartition entre les études théoriques et la pratique est sensiblement égale à l'école pratique d'agriculture.
« Les écoles pratiques s'adressent donc à une catégorie agricole des plus nombreuses et des plus intéressantes, celle des petits et moyens cultivateurs qui constituent la majorité des exploitants du sol et qui est certainement une des plus grandes forces de notre pays. » ”

“ C'est d'après un point de vue tout différent, au contraire, que doit être dirigée l'exploitation de la Ferme - Ecole : c'est pour ainsi dire, des études au nom de tous qu'on y entreprend. Tel perfectionnement ne peut être obtenu que par des essais, des expériences nouvelles, des tâtonnements, des sacrifices peut-être, on n'hésitera pas, on se mettra à l'œuvre, non pas légèrement, sans examiner de près le résultat probable, mais pas dans ce but exclusivement. Au lieu de succès, on n'obtiendra que des revers; mais chacun profitera de ces revers, comme il eût tiré profit du succès ”

“ Il devrait être donné à l'administration de la Ferme-Ecole de Besplas de combler cette lacune qu'on remarque dans l'arrêté- ministériel; et cette tâche lui sera d'autant plus facile, qu'ayant la parfaite connaissance des hommes et des lieux de notre arrondissement, elle comprendra qu'il est plus important pour notre agriculture de former de bons propriétaires que de bons régisseurs. Dans d'autres contrées, où la propriété est plus vaste que chez nous, où les habitudes sont différentes, où le propriétaire ne gère pas directement, on devrait s'attacher au contraire à former de bons régisseurs. ”

“ J'ai voulu prouver que si l'école de Besplas comprend sa mission, si elle tient compte des besoins, des tendances, des ressources de notre agriculture, elle sera pour celle-ci une source précieuse d'enseignements féconds et utiles. Comme toute institution qui commence, elle aura des écueils à éviter, des difficultés à vaincre, mais j'ai l'espoir qu'elle surmontera tous ces obstacles. ”

“ Il existe chez nous et à nos portes un.
établissement d'enseignement agricole, la ferme- , école de L'Hôpital, destinée à former de bons et intelligents cultivateurs. Eh bien! c'est avec beaucoup de peine que l'on parvient à recruter des élèves capables. Là cependant on peut apprendre à se servir des instruments perfectionnés, à travailler aux champs, aux prés, aux bois , aux étables, aux bergeries, à soigner les animaux, à reconnaître les bonnes races et à les multiplier. ”

“ L’état se borne à subventionner les fermes-écoles, il ne les régit pas. Leur organisation repose sur ce principe : l’association de l’industrie privée et de l’état. La ferme-école est un domaine privé que l’état a choisi pour y installer son enseignement primaire. Voici une exploitation qui se prête avantageusement à cette transformation ”

“ Une école comme était l'institut agronomique, en disséminant sur la surface du pays des hommes complétement instruits, aurait plus fait en vingt ans pour les progrès de l'agriculture que ne feraient dix générations de petites écoles où l'on instruit incomplètement un ouvrier sur cinq mille, lequel, s'il a réussi, va renfermer ses influences dans le recoin obscur de quelque ferme isolée. ”

“ L'enseignement pratique comprend tous les travaux de l'agriculture et du jardinage, les soins et la conduite des animaux domestiques et des machines agricoles dont l'école est pourvue. Ces derniers exercices ont lieu à la ferme située dans les dépendances du pensionnat et à la propriété des Boussieux, d'une contenance de 3o hectares, située à 800 mètres de l'école.
Les exercices d'arboriculture et d'horticulture se font dans les vastes jardins de l'établissement. Un rucher-école, bien aménagé, sert aux leçons d'apiculture. ”

“ Il n'est pas difficile de prouver tous les avantages qui ressortiraient d'un pareil enseignement conçu sur un plan assez vaste pour permettre d'embrasser l'agriculture générale dans l'état actuel de la science, et qui s'attacherait surtout à traiter les questions spéciales ayant un rapport plus direct avec l'agriculture de l'arrondissement. ”

“ Or, je me demande s'il sera facile de trouver vingt-quatre jeunes cultivateurs assez instruits pour mettre à profit l'enseignement de l'école, disposés à passer trois ans à Besplas, obligés de vaquer aux travaux de la ferme, et n'ayant droit qu'à une faible indemnité, qui leur sera accordée à titre de récompense, suivant leurs progrès et leur bonne conduite ? ”

“ C'est avec des moyens semblables qu'on arrive à des succès analogues. Nous voulons tous sérieusement le perfectionnement de notre agriculture exprimons aussi nos vœux en commun, réunissons nos efforts , doublons nos chances en doublant nos moyens d'action. ”

“ Prononcez devant quelques agriculteurs les mois de progrès et de perfect ionnement , ils vous sourient dédaigneusement, vous traitent d'utopiste, et se croient dans l'obligation de vous adresser charitablement quelques conseils pour vous faire rentrer dans la bonne voie. Pour eux, l'agriculture est comme une tradition dont ils gardent précieusement le dépôt ”

“ Un projet de loi est à l'étude, qui organiserait cet enseignement sur des bases un peu solides. Mais déjà, les notions d'agriculture font partie de l'instruction obligatoire des élèves des écoles primaires. A chaque école rurale est annexé un jardin, qui sert à compléter par l'application les leçons essentiellement pratiques du maître.
Pour permettre aux instituteurs d'enseigner aux enfants les éléments de l'agriculture, on a réservé une assez large place à l'enseignement agricole dans les écoles normales. ”

“ Mais les institutions dont nous venons de parler ne sont pas encore l’éducation agricole, large, étendue, telle que la réclame un pays essentiellement voué à l’agriculture ; il s’agit d’enseigner le métier, l’art et la science. Il faut apprendre le métier aux ouvriers, aux valets de ferme ; la pratique y suffit quand elle est bien dirigée, dans une ferme bien administrée. ”

“ Donner aux enfants des cultivateurs les connaissances les plus utiles pour la pratique de l'agriculture, cela est nécessaire et bon, sans aucun doute; mais ce n'est bon qu'à la condition que ses enfants voudront et pourront se consacrer à la culture. Or, ce qu'il faut reprocher surtout à l'enseignement primaire, tel qu'il est organisé dans nos campagnes, c'est d'ôter aux enfants le goût pour la profession agricole et la possibilité d'en faire l'apprentissage. ”

“ Il le sait par lui-même s’il est assez jeune pour avoir profité de renseignement agricole de l’école primaire, par son fils, si cet enseignement n’existait pas encore, du temps qu’il était écolier. Les enfants racontent chaque soir dans les maisons ce qu’on a dit à l’école sur les travaux des champs, humble source, dont on peut sourire, mais qui, coulant goutte à goutte, finit par imprégner l’âme paysanne. ”

“ L'enseignement primaire, stimulé par la grandeur de sa tâche, . s'efforce, avec zèle et intelligence, de mettre en oeuvre les idées nouvelles. Il cherche à inspirer aux élèves le goût de la campagne, en développant leur esprit d'observation, en les intéressant aux choses de la nature, en leur faisant apprécier la douceur et les charmes de l'indépendance de la vie rurale, en leur donnant les notions scientifiques qui les préparent soit à apprendre utilement le métier d'agriculteur par un stage dans une ferme, soit à entrer dans les écoles techniques. ”

“ Hélas ! il n’en a rien été, et un psychologue connaissant un peu nos méthodes d’enseignement aurait pu le prévoir. L’éducation des élèves est restée si théorique que pas un agriculteur ne peut les utiliser, fût-ce comme simples garçons de ferme. N’étant absolument bons à rien, ces agronomes qui devaient régénérer notre agriculture demandent presque tous des emplois de l’État et surtout des places de professeurs. ”

“ Pour des jeunes gens destinés à la direction des écoles rurales, il faut, dit-il, la vie paisible des champs et le magnifique spectacle de la nature qui ouvrent l'unie aux goûls simples , aux jouissances pures, aux grandes et religieuses émotions. Il demande qu'à l'Ecole soit réuni un terrain où les élèves puissent mettre en pratique les leçons théoriques qui leur sont données sur l'agriculture et l'horticulture, afin qu'en se rendant capables d'éclairer un jour les agriculteurs, ils conservent par leurs rapports avec eux les goûls d'une vie simple et laborieuse. ”

“ Nous proposons que l'enseignement de l'agriculture soit officiellement exigé dans nos écoles rurales et que l'on y fasse ajouter quelques notions, un petit cours pratique de la taille des arbres. Les maisons d'école, dans les villages, ont un jardin y attenant. Nous sommes persuadé que les instituteurs se feront un devoir de prêter leur concours pour le développement de tout ce qui peut retenir les populations au milieu des champs, et qu'il n'y a qu'à leur demander d'être les pionniers de ce bienfait à rendre au pays comme ils sont les pionniers de la science. ”

“ Que l’on introduise des livres d’agriculture dans les écoles rurales, que l’on consacre un jardin spécial à chaque école pour les expériences à faire et afin de ne pas perdre un temps précieux, que ces expériences, ces leçons aient lieu pendant les heures de récréation accordées aux élèves et l’on verra déjà s’accomplir un petit résultat, résultat d’autant plus certain qu’on stimulera les élèves qui y montreront du goût et de l’assiduité par de petites récompenses. ”

“ Du moins on parle fort peu des champs d'expérience scolaires dans les comptes rendus envoyés à M. l'Inspecteur de l'enseignement agricole à la suite de l'enquête de 1889. On y parle plus souvent d'écoles, dans lesquelles les enfants travaillent au jardin et au potager sous la surveillance du maître qui leur enseigne de mettre en pratique les principes d'horticulture, de dendrologie et de jardinage.
Travaux au jardin scolaire.
Tantôt les enfants font tous les travaux, tantôt ils ne font que les plus difficiles et les plus utiles. Sous ce rapport chaque école suit son propre programme. ”