Edvard Kovalevskiĭ

“ Pour faciliter l'enseignement théorique de l'agriculture et le rendre plus intuitif on peut avoir recours aux collections entomologiques, herbiers, modèles d'instruments aratoires, échantillons d'engrais commerciaux, principales espèces des terres du département et des roches génératrices, etc. Ce qui a plus d'importance encore, ce sont des expériences faites au laboratoire sur la composition du sol, la végétation des plantes dans divers milieux et l'influence qu'ont les engrais, dits chimiques, sur le rendement et sur le développement des plantes cultivées. ”

“ Une fois que l'agriculture est reconnue une branche obligatoire, il serait beaucoup plus pratique qu'il soit décidé que l'enseignement théorique et pratique sera pris en considération pour l'avancement des instituteurs. Ce remède serait réellement plus puissant que les récompenses décernées par les comices et les sociétés, et l'enseignement avancerait plus sérieusement et plus systématiquement. ”

“ Trente mille maîtres communaux sont dans ce cas un moyen efficace pour l'enseignement du peuple, bien qu'ils n'aient qu'à inculquer les améliorations les plus élémentaires introduites par l'agronomie dans une ou quelques branches de l'agriculture. Le jardin, cultivé par un maître s'intéressant à l'affaire et possédant en arboriculture des connaissances si minimes qu'elles soient, sera toujours mieux - soigné que les jardins des paysans des environs et pourra leur servir de modèle; on peut faire la même remarque quant à son potager, à ses ruches, etc. ”

“ Il ne resterait rien à désirer si chaque école normale possédait un bon jardin capable de servir de modèle, avec un potager, des parcelles botaniques et en même temps des parcelles pouvant servir- de champ de démonstration pour montrer les bons résultats: «du bon choix des semences, de l'adoption des meilleures variétés de plantes et en particulier des semences de céréales à grand rendement, de l'emploi méthodique des engrais chimiques et des amendements appropriés aux diverses natures de terres et de cultures». ”

“ Corrélation entre le travail manuel et l'enseignement de l'agriculture.
Il reste maintenant à examiner la corrélation entre l'enseignement d'agriculture et le travail manuel. Il est reconnu que les programmes des écoles primaires en France sont tellement surchargés, qu'on ne peut pas les élargir sans risquer de rendre l'enseignement vague et superficiel. Le but de l'école est d'élever l'enfant dans la force du terme, de développer. ses facultés morales, physiques et intellectuelles, sans l'accabler de devoirs trop difficiles. L'agriculture n'entre pas. ”

“ A l'expiration de l'année les élèves quittent l'école possédant une suffisante préparation fondamentale théorique et ayant une idée exacte de tous les travaux agricoles, l'usage des machines etc. etc.
Il s'agit maintenant d'examiner, sans entrer dans trop de détails, lequel de ces 4 types d'écoles est le plus parfait. Un enseignement purement théorique donne évidemment peu de chance de succès: l'agriculture est une science qu'on ne peut étudier dans les livres, mais
4-ème type. ”

“ «Au mois de Juin chacun de nous écussonnera un ou deux églantiers; ce sera une leçon d'écussonnage pratique, car, si la théorie est bonne, la pratique est encore meilleure. Ces simples paroles d'un enfant correspondent pourtant à l'idée exprimée par Kant, qui disait souvent que «le meilleur moyen d'apprendre quelque chose, c'est de le faire soi-même».
Pour graver dans l'esprit des écoliers les expériences faites, l'instituteur conserve au musée scolaire un spécimen des engrais employés. ”

“ Les élèves, libres, pour ainsi dire, de toute étude classique, peuvent consacrer tout leur temps à l'étude de l'agriculture, à laquelle ils sont déjà préparés par le cours. de sciences naturelles et d'agriculture qu'ils passent à l'école normale.
Les cultures exemplaires et multiples de l'école d'agriculture donnent beaucoup de matières à l'étude et aux observations, les travaux pratiques développent l'habileté et habituent l'élève à ne pas épargner les peines physiques et à mettre en pratique les connaissances qu'il a reçues théoriquement. ”

“ Du moins on parle fort peu des champs d'expérience scolaires dans les comptes rendus envoyés à M. l'Inspecteur de l'enseignement agricole à la suite de l'enquête de 1889. On y parle plus souvent d'écoles, dans lesquelles les enfants travaillent au jardin et au potager sous la surveillance du maître qui leur enseigne de mettre en pratique les principes d'horticulture, de dendrologie et de jardinage.
Travaux au jardin scolaire.
Tantôt les enfants font tous les travaux, tantôt ils ne font que les plus difficiles et les plus utiles. Sous ce rapport chaque école suit son propre programme. ”

“ L'école primaire agricole Descompte à Menil-la-Horgne (Meuse) essaie sa manière dans l'enseignement agricole populaire, mais elle ne peut pas être jugée définitivement, puisqu'elle n'existe que depuis 2 ans. La théorie prospère, mais le côté pratique laisse à désirer. La culture des champs est la même que chez les voisins. Le bétail est celui du pays. Les expériments et les démonstrations dans le jardin, le potager et les champs d'essai ne sont qu'ébauchés et demandent à être organisés finalement. ”

“ Une telle école normale, possédant de semblables moyens initiatifs à l'instruction agricole, peut former des élèves capables de bien organiser un jardin d'école et de donner à leurs élèves les notions élémentaires de l'agriculture sans les obliger d'étudier par coeur quelque livre peu pratique. ”

“ Il n'est pas douteux que dans l'avenir la France pourra se féliciter de posséder beaucoup de tels maîtres; surtout si on fixe une plus grande attention sur les élèves des écoles normales et si on encourage ceux d'entre eux qui montrent des dispositions pour l'agriculture et qui font des progrès dans cette science. L'envoi de ces mêmes élèves pour un an dans un établissement d'agriculture serait fort désirable: d'après nous cette manière d'agir serait beaucoup plus pratique que l'envoi de tous les élèves qui finissent. ”

“ En Russie, les maîtres peuvent prendre gratis, pour le jardin des écoles, des semences, des boutures et de petits arbres pour la somme de 50 francs-dans les pépinières appartenant au gouvernement et dans quelques écoles d'agriculture.
Le jardin d'une école normale doit, selon nous, se composer: d'une pépinière, d'un potager, d'arbres en plein vent ou de vignes selon la région, d'un petit jardin botanique avec une petite collection, de plantes alimentaires, fourragères, techniques, médicales, vénéneuses et enfin d'un jardin décoratif. Un jardin d'école a deux buts ”

“ Il en résulte que les professeurs, après avoir terminé leurs études à l'école Normale ci-dessus mentionnée, ont conservé le même système, par rapport aux élèves-maîtres. En visitant les écoles normales j'ai toujours trouvé de nombreux modèles en bois, menuiserie, tournage et modelage. Dans les écoles, où l'on attache une plus grande importance au travail manuel, on s'occupe aussi de travaux de fer à l'étau et de la forge. Il faut dire à la louange des directeurs des écoles normales que dans la plupart de ces établissements l'enseignement est fort bien dirigé. ”

“ Si le maître, capable lui - même, choisit une jolie forme pour l'objet, compose de jolis dessins pour l'orner et fait un bel assemblage de couleurs, ces exercices pourront servir d'un excellent moyen pour développer le goût artistique chez les enfants. Pour réussir les instituteurs doivent observer dans leurs travaux la plus grande précision, l'ordre et la propreté, car ces modèles, faits devant leurs élèves, seront copiés par ces derniers.
L'instituteur qui passe ce cours par autodidaxie sera toujours moins expérimenté que celui qui l'aura suivi à l'école normale dans l'ordre systématique. ”

“ Dans la plupart des cas, il arrive que les maîtres qui sont obligés d'enseigner dans les villages, doivent bon gré mal gré s'occuper de jardinage et de culture potagère dans les parcelles de l'école ou dans un terrain loué par lui pour cultiver les légumes nécessaires à sa nourriture. De cette manière il est évident que la science pratique de l'horticulture présente un intérêt personnel pour le maître car il est, selon toutes probabilités, obligé de la mettre en pratique soit pour son propre compte, soit pour l'enseignement de ses élèves. ”

“ Si l'on prend en considération que tous ces travaux n'ont pas été étudiés d'avance par les instituteurs, on comprendra facilement qu'il n'y a pas d'unité dans ce mode d'enseignement et que les exercices sont souvent pris au hasard. Toutefois il est reconnu maintenant que les travaux de papier et de carton peuvent être très utiles comme introduction aux travaux en bois et facilitent en même temps l'enseignement du système métrique et des notions de géométrie. Seulement pour l'enseigner avec succès, il faudrait que les instituteurs soient bien initiés aux travaux sans atelier. ”

“ Prenons comme exemple du second type l'école de Nancy. Le directeur de cette école, ancien cultivateur, aime et comprend le jardinage; sous sa surveillance le jardin est entretenu dans un brillant état et peut servir de source pour l'acquisition de connaissances fondamentales sur l'horticulture, l'arboriculture et la culture potagère.
La surface de ce terrain mesure à peu près un hectare. Nous trouvons dans le jardin: 1° la pépinière où sont plantés les sauvageons, greffés par les élèves–maîtres sous la direction et la surveillance du directeur et avec l'aide du jardinier. ”

“ N'ayant pas à sa disposition personnelle de jardin assez vaste, le maitre engage les élèves à faire leurs expériences dans les jardins de leurs parents. Les parents donnent volontiers à leurs fils quelques mètres de terrain, sur lequel d'après l'indication du maître l'élève cultive toute espèce de plantes, en lui appropriant l'engrais qu'il trouve nécessaire. Un travail de ce genre intéresse les enfants et développe en eux l'esprit observateur. ”

“ Le travail manuel est aussi très utile à l'école. C'est un excellent exercice, pendant lequel le cerveau de l'enfant se repose, sans rester cependant oisif. L'élève développe insensiblement, mais méthodiquement ses capacités sensorielles, sa volonté, ses forces musculaires et surtout la dextérité, l'habileté et la souplesse des mains. ”

“ Ce qui frappe le plus vivement un observateur étranger, qui s'intéresse des questions pédagogiques, c'est la grandeur et l'extension des réformes faites par la République dans l'instruction publique durant ces douze dernières années. Le changement complet de l'organisation de l'instruction primaire, l'extension du programme, l'introduction de nouvelles matières inconnues jusqu'alors et l'exigence d'exercices gymnastiques et militaires présentent à l'observateur un- champ des plus vastes et des plus intéressants. ”

“ En établissant aux collèges et aux lycées un cours agricole non obligatoire et en organisant des excursions scolaires, on pourrait contribuer à la propagation des notions sur l'économie rurale.
Aujourd'hui même les élèves des collèges et lycées font quelquefois ces promenades tantôt seuls, tantôt se joignant aux écoliers de l'école Normale, comme cela se pratique à Rodez (Aveyron) . Là les élèves de la 4-me et 5-me année du lycée suivent avec les élèves de l'école Normale les excursions et démonstrations agricoles dans les jardins, les fermes et pépinières des environs de la ville. ”

“ Les élèves reçoivent, pour la pratique, tous les renseignements nécessaires, afin d'être en état de cultiver chez eux, ou d'entretenir un jardin ou un potager des rapports. Le bel exemple qu'ils ont continuellement sous les yeux durant leur séjour à l'école normale doit nécessairement leur inculquer le désir de s'occuper d'agriculture. ”

“ De cette manière, les champs d'expérience, par suite de leur dimension insuffisante, loin de remplir un but pratique peuvent plutôt être employés comme moyens pour démontrer les faits théoriques expliqués en chaire, servant en quelque sorte, de laboratoire adjoint à l'école normale. ”

“ Grâce aux efforts réunis du gouvernement, des instituteurs, de la société et des secours privés, l'enseignement de l'agriculture dans les écoles normales et dans les écoles primaires élémentaires et supérieures avance considérablement. ”

“ Les expériences dans le laboratoire, dans les champs, les travaux dans le jardin et le potager doivent affermir les connaissances acquises à l'école et donner aussi aux élèves de l'école normale la possibilité de mettre en pratique la culture des plantes afin de pouvoir, dans la suite, lorsqu'ils seront au village, appliquer les notions reçues. ”

“ Dans les pays où l'agriculture a atteint un certain degré de développement, le maître, s'il s'occupe de son jardin sans être spécialiste, ne sera pas en état de servir de modèle à ses voisins, souvent il ne sera même pas capable d'entretenir son jardin comme eux. ”

“ Dans les petites villes où se trouvent quelquefois les écoles primaires supérieures, deux ou trois sorties d'élèves auraient bientôt innondé la ville d'artisans spécialistes, qui certainement auraient manqué d'ouvrage. Comment faire alors? La vie même nous donne la réponse.
Dans certains bourgs citadins on remarque la tendance des écoles primaires supérieures, tout en gardant leur programme classique, de se conformer aux exigences de la population,–dans ce but ils soignent beaucoup le travail manuel et le dessin. ”

“ Les résultats donnés par la culture de plantes sur 2 ou 3 mètres carrés, sont par trop hasardeux pour donner une idée de la culture de ces plantes en plein champ; les plantes qui croissent dans les champs d'expérience sont ordinairement à l'abri du vent, à l'ombre des arbres et arrosées avec soin.
Le transport de l'engrais d'une parcelle dans une autre est très possible pendant le temps des semailles et des pluies. Les semences destinées à une parcelle tombent souvent sur les autres. ”

“ Les examens des concours sont inutiles parce qu'ils sont faits peur vérifier la mémoire des enfants et non leur raisonnement et l'esprit d'observation. L'instruction agricole doit être de règle dans une école de village et les prix extraordinaires pour l'encourager sont déplacés. ”