“ M. LE PRÉSIDENT et M. RISLER font remarquer que l'écueil dans lequel sont tombés les instituteurs auxquels il vient d'être fait allusion tient moins à un goût véritable des études agricoles qu'à un faux engouement de ces maîtres pour une question qu'ils connaissaient mal. L'instituteur vraiment passionné pour l'agriculture et assez instruit dans cette science pour l'enseigner utilement saura lui donner sa juste place sans en abuser. Quant à l'enseignement agricole dans les grandes villes, il différera évidemment au point de vue pratique de celui qui sera donné dans les campagnes ”

“ Si l'on ne veut pas que l'enseignement agricole soit une réalité, il faut l'éliminer des matières exigées par les règlements.
M. LE PRÉSIDENT demande si les autres matières ont toutes une sanction. La gymnastique, par exemple, est-elle obligatoire?
La réponse étant affirmative, la Commission estime que l'agriculture, au moins aussi nécessaire dans les campagnes que la gymnastique, à laquelle les élèves sont presque tous, dès leur jeune âge, dressés sans leçons, doit être comme cette dernière l'objet d'une épreuve spéciale au brevet élémentaire. ”

“ On ne peut tenir pour sérieux l'épreuve d'agriculture et d'horticulture de l'examen du brevet supérieur qui est subie ordinairement devant un professeur de sciences naturelles ou de chimie, sans compétence suffisante en agriculture. ”

“ L'enseignement agricole dans les écoles primaires rurales devrait être soumis au contrôle de personnes compétentes qui transmettraient leurs observations à l'autorité académique. On pourrait dans ce but désigner par canton deux des agriculteurs les plus éclairés, auxquels s'adjoindrait le professeur départemental d'agriculture; ils adresseraient chaque année à l'inspecteur primaire un rapport sur chacun des instituteurs et des propositions de récompenses pour les plus méritants. ”

“ L'enseignement agricole ne sera donné avec profit, dans ces établissements, que par des professeurs spéciaux. Or le Ministère de l'instruction publique trouvera-t-il les ressources nécessaires pour le traitement des professeurs d'agriculture? Le Ministère de l'agriculture, qui peut compter sur les dispositions bienveillantes du Parlement pour tout ce qui touche à l'agriculture, obtiendrait sans doute assez facilement le crédit en question. Mais il y aurait inconvénient à ce que des fonctionnaires de l'instruction publique fussent payés sur les fonds du Ministère de l'agriculture. ”

“ L'instituteur expert dans la conduite des arbres fruitiers et la pratique du jardinage pourrait très bien faire exécuter, à tour de rôle, par ses élèves les diverses opérations de la culture maraîchère et fruitière et leur donner à cette occasion des explications à leur portée. Il ne négligerait jamais de faire précéder chaque exercice de dictées ou de lectures appropriées.
Une dictée sur la nature des graines et sur les conditions de leur évolution précéderait, par exemple, l'exécution des semis et fixerait exactement le sens des termes que le maître devrait employer dans ses explications. ”

“ M. JACOULET craint que la sanction proposée n'ait pas toute l'efficacité qu'on en attend. Le cours d'agriculture est professé à l'école normale; c'est à la sortie de l'école normale que les études agricoles doivent être sanctionnées; autrement les élèves se désintéresseront d'un cours sur lequel ils sauront n'être interrogés qu'ultérieurement, et qu'ils croiront pouvoir reviser à loisir, après avoir subi le brevet supérieur. ”

“ Il ne s'agit pas en effet, dans l'espèce, d'ouvrir des carrières à des jeunes gens, mais de créer un enseignement fort et de former des professeurs capables de le distribuer avec autorité. Le résultat sera d'autant mieux atteint que la préparation de ces professeurs aura été plus complète, et l'école de Saint-Cloud présente à ce point de vue des garanties plus sérieuses que le seul examen du professorat. ”

“ Au lieu de chercher à tracer ce programme, il faut tâcher de donner aux instituteurs des connaissances agricoles aussi larges, aussi complètes, aussi pratiques que possible, et les laisser d'abord essayer d'organiser de leur mieux cet enseignement familier de l'agriculture, à l'école, en leur recommandant seulement de parler aux enfants de ce qu'il y aura de plus important dans la contrée. ”

“ Il ne nous semble pas nécessaire de modifier le cadre actuel de l'enseignement primaire, nous demandons seulement qu'on en modifie l'esprit, qu'une orientation nouvelle le rapproche davantage des réalités de la vie agricole. ”

“ M. CADET ne pense pas qu'il y ait de raison pour demander de l'agriculture au brevet supérieur sans imposer la même épreuve au brevet élémentaire : un grand nombre d'instituteurs, surtout dans les campagnes, sont pourvus de ce seul brevet. Si l'on ne demande d'agriculture qu'au brevet supérieur, ce sont les maîtres qui ont le plus besoin de connaissances agricoles qui seront dispensés d'en justifier. ”

“ On pourra, bien qu'à tort, invoquer la liberté de l'enseignement et critiquer une mesure qui en sauvegarde sans contredit le principe, puisqu'elle donne à tous le libre accès de l'enseignement à des titres égaux, mais dont les apparences sont contraires à cette liberté. ”

“ Quant au contrôle, il ne saurait manquer : la surveillance des inspecteurs et surtout l'intérêt que portera au nouvel enseignement l'entourage de l'école en sont garants. Au reste, des exemples choisis sur différents points du territoire, et notamment dans un département voisin où l'enseignement agricole est en grand honneur, témoignent que cette manière de procéder, exempte de tout appareil, est cependant féconde en résultats. ”

“ NOTE SUR L'ENSEIGNEMENT DE L'AGRICULTURE DANS LES ECOLES PRIMAIRES.
Dans les campagnes, l'instituteur porte à lui seul tout h poids de l'enseignement. Il ne peut, comme celui des villes, compter sur les écoles maternelles ni sur les familles pour apprendre aux enfants les premiers éléments dont l'étude est toujours si laborieuse, ni consacrer tout son temps aux élèves d'une seule division; aussi beaucoup de ces derniers n'arrivent-ils pas à savoir écrire et compter convenablement quand ils quittent l'école, vers leur douzième année. ”

“ Rien ne serait plus facile que d'attirer, dans les leçons de lecture et dans les dictées, l'attention des enfants sur quelque fait relatif à l'agriculture ou à l'histoire naturelle, de chercher des sujets de rédaction dans la vie journalière du cultivateur, de donner pour modèle d'écriture des formules de reçus, de réclamations, etc., aussi intéressants pour les parents que pour les enfants. ”

“ M. LE PRÉSIDENT approuve en principe les propositions précédemment adoptées, en son absence, par la Commission, relativement aux sanctions à donner à l'enseignement agricole. Il estime que l'on fait bien de demander que l'épreuve d'agriculture du brevet supérieur soit subie devant un examinateur spécial ; on rendra ainsi cette épreuve réellement sérieuse. ”

“ L'enseignement des professeurs départementaux à l'école normale manque assez souvent de suite et de régularité, et l'autorité universitaire est désarmée devant des écarts dont les professeurs s'excusent en alléguant les obligations de leur double service. ”

“ L'enseignement agricole élémentaire y serait donné, d'après un programme très simple et avant tout pratique, par des maîtres ouvriers désignés par le conseil municipal. L'entretien de chaque cours ne coûterait, d'après le devis de M. Maffre, que la somme annuelle de a5o francs.
M. NARDY, horticulteur du département du Var, et M. ÉPINETTE, instituteur en retraite dans l'Orne, développent, l'un au cours d'un article de journal, l'autre dans un mémoire, une même idée qui est d'enseigner l'agriculture à l'école primaire au moyen de jardinets d'enfants. ”