Achille Delassus

“ Les hommes cultivés ne sont pas toujours moraux, mais ils comprennent mieux leurs intérêts et discernent leurs bénéfices à bien agir : ils sont moins malfaisants sinon meilleurs. Tout compte fait, et sans naïve illusion, les Indigènes s'éclairent donc et gagnent à fréquenter les colons. Et cette civilisation moins parfaite est plus efficace et plus durable. Mais celle qu'on reçoit des écoles est infiniment plus pure. C'est le plus noble de la pensée et du sentiment français que le petit Kabyle recueille, infusé par le maître — si celui-ci est bon — dans son école du Djurjura. ”

“ Les maîtres au rabais, les déformateurs des cerveaux, sont toujours payés trop pour la besogne néfaste qu'ils accomplissent. Cette oeuvre de souveraineté, cette civilisation par l'école n'est pas au-dessus de la générosité de la France, car si le sang de ses soldats, le plus précieux de ses biens, ne lui a acheté que des terres, cet argent qui a moins de valeur pour elle, lui achètera des âmes, infiniment plus précieuses à ses yeux. ”

“ On voit que les instituteurs des Indigènes doivent avoir, à leur entrée en fonctions, un riche trésor de connaissances, une bibliothèque dans leur esprit bien meublé, une âme bien française, le goût de développer leur instruction, de cultiver leurs facultés. Ceux d'entre eux qui savent peu, au moment de leur première nomination, ne sauront bientôt plus rien, à moins qu'ils n'aient l'amour de l'étude et ne soient très intelligents. ”

“ Ils savent que l'art d'un temps est l'expression de ce temps, que l'art d'un pays est l'expression de ce pays, que l'art d'un artiste est l'expression de cet artiste, et ils veulent traduire leur temps, leur pays, leur âme, ou, plus exactement, leur âme seule, qui est une âme d'élite, ayant reçu l'empreinte de leur pays et de leur temps.
Pourquoi n'en serait-il pas de même pour nos artistes indigènes ? Pourquoi veut-on qu'ils soient, en tout art, fidèles aux types de beauté de leur race, dans le passé ? ”

“ Bien loin de prendre des Indigènes au rabais, comme instituteurs, il faudrait, pour cette haute mission, n'accepter que des Français. Ceux qui ont une âme française seuls peuvent communiquer à leurs disciples une âme française. L'instruction des Indigènes est une fonction de souveraineté, qui revient au souverain, au peuple colonisateur.
En général d'ailleurs, l'instituteur indigène inspire moins de confiance aux élèves, et surtout aux familles, que l'instituteur français. On le regarde longtemps, dans les douars, comme un renégat. ”

“ Les éléments des sciences, toujours dans leurs applications pratiques à l'existence des Indigènes, seront aussi acquis, dans ces écoles. On en sait les avantages au point de vue éducatif pour les Européens. On sait comment leur étude apprend à observer, à juger, à induire, comment elle habitue à l'ordre et à la règle. Ses bienfaits ne sont pas seulement pour les peuples éclairés : ils sont plus grands encore pour des barbares ou demibarbares. Elle contribue à les guérir des égarements de leur imagination, des préjugés et des superstitions. Elle accoutume à voir le vrai, à être méthodique. ”

“ Si donc, comme il a été démontré, l'enseignement doit s'étendre à tous les musulmans d'Algérie, sous peine de faire oeuvre injuste et vaine, il est nécessaire que la métropole y consacre ce que la colonie ne peut y donner. L'Algérie n'appartient pas aux Algériens, elle est à la France. En civilisant les Arabes et les Kabyles, celle-ci évidemment rend service à ceux de ses enfants qui la représentent sur ce sol, et travaillent pour elle en travaillant pour eux, mais elle se sert surtout elle-même. Elle donne une considérable plus-value à sa possession. ”

“ Que le Gouvernement général ait la haute main sur l'instruction publique en Algérie, et principalement sur l'enseignement des Indigènes, ou que ce soit l'Académie, non seulement les choses n'en iront ni mieux ni pis, mais même, elles n'en iront pas différemment, à moins que l'on ne viole les lois. Et quel gouverneur l'oserait ?... sinon tout à fait par exception ! On viole la légalité — on connaît la formule — pour rentrer dans le droit. Dans l'Université, on exige des diplômes. ”

“ Ils sont d'Algérie, ils sont du vingtième siècle. Qu'on les laisse être algériens et de leur siècle. Qu'ils étudient toutes les belles oeuvres de leur peuple et des autres peuples, de leur temps et des autres temps, et que leur génie, personnel essentiellement, reconnaisse et produise les siennes.
Mais l'art pur n'enrichit guère, et l'art-métier n'a qu'un intérêt de rapport. S'il ne paie pas, c'est une mauvaise affaire, et il n'y faut pas songer. ”

“ L'enfant est trop faible et trop maladroit pour manier des outils d'homme. Les leçons de l'atelier ne lui profitent pas, et sa santé, par suite du surmenage physique, risque d'être compromise pour toujours. Non, le meilleur emploi que l'on puisse faire des années de l'enfance, jusqu'à treize ans chez les Européens, jusqu'à douze, jusqu'à onze même, si l'on veut, pour nos Indigènes, plus précoces, dit-on,- c'est de les passer à acquérir des connaissances utiles dans toutes les professions, sous un maître patient, sous un pédagogue expérimenté. ”

“ Nos Indigènes, sortis de l'Ecole préparatoire, n'iront que, bien rarement, dans une école au programme moins pauvre. Ils seront des trois quarts d'ignorants, qui redeviendront bientôt des ignorants parfaits. Ces écoles préparatoires coûteront peu mais ne donneront, d'ordinaire, aucun résultat. On n'achètera rien pour peu de chose, sera-ce un marché avantageux ? Il vaut mieux payer un bon maître à sa valeur.
Il n'y a pas d'enseignement au rabais. Les instituteurs ignorants ne sont pas utiles, ils sont nuisibles. Ils ne développent pas les facultés, ils en entravent l'essor. ”

“ Si les Indigènes se sont pénétrés de nos principes de nationalité et de liberté, sans voir toutefois qu'avant la conquête de l'Algérie, ils n'y formaient pas vraiment une nation et n'y vivaient pas libres, sont-ils bien portés à nous accepter comme des maîtres, à subir notre domination, si paternelle qu'elle soit ? ”

“ L'expression : faire évoluer les Arabes dans leur civilisation paraît donc aussi vaine que jolie. Si ceux qui l'ont employée ont voulu dire qu'il fallait accepter les moeurs indigènes adaptées au climat, ils ont eu raison. Mais c'est là de la sagesse européenne, française, humaine. Si le logement des Arabes, si l'architecture mauresque convient à l'Algérie, c'est à nous, Européens, à avoir des demeures comme les leurs, non à eux à se gêner dans les nôtres. ”

“ Si, après enquête, on conclut qu'on peut former, sans danger pour eux, des artistes indigènes, je crois qu'il serait bon de les instruire, non seulement des arts de leurs ancêtres, mais des nôtres aussi. Ce n'est qu'ainsi que l'on alimentera leur génie inventif. Reproduire ce qui a été fait, même d'excellent, le reproduire à la perfection, n'est pas de l'art, c'est du métier, du métier très habile, je l'accorde, mais du métier. ”

“ On peut mal user de tout progrès, ce n'est pas un motif pour condamner tout progrès. Il y a des gens qui meurent de trop manger, qui donc recommande la diète absolue comme moyen de se bien porter ? Disons aux Indigènes que nous admettons dans nos classes, disons à leurs parents, qu'en leur donnant l'instruction, nous les gratifions d'un bien inestimable à qui sait l'utiliser, mais que nous ne nous engageons nullement à leur accorder, par surcroît, une place. ”

“ Toutefois, il est incontestable que le contact des Indigènes avec les Européens est une condition nécessaire, pour que l'oeuvre de l'école ne soit pas détruite, chez ceux-là, pour la vie. Qu'on fasse des routes, des chemins de fer, qu'on établisse des villages de colonisation, on servira puissamment la civilisation de nos sujets. Ce n'est pas le moyen de leur communiquer le meilleur de notre esprit ”

“ Elle ne peut admettre, du reste, qu'il y ait toujours, en Algérie, des habitants instruits et d'autres barbares, des citoyens et des sujets, des vainqueurs et des vaincus. Il peut, sans danger, vivre ici plusieurs races, que le creuset de la terre se chargera d'ailleurs de fondre plus ou moins, à travers les siècles ; il ne peut y vivre, sans grand péril, plusieurs peuples, différents de savoir, de moeurs et de droits. ”

“ Il faut qu'il connaisse une autre France, pour sentir la différence avec la Kabylie, et pour être tenté de s'y attacher : la France des penseurs, des poètes, celle des héros de la science et de l'histoire. C'est celle qu'on apprend à l'école. ”

“ L'instruction, celle des Indigènes comme celle des Européens, est une oeuvre désintéressée. La transformer en oeuvre politique, c'est la fausser. Comment le gouverneur influera-t-il heureusement sur le choix des maîtres ? Comment fixera-t-il les programmes mieux que les spécialistes de l'Académie ? Par quelles compétences fera-t-il diriger et juger les instituteurs ? ”

“ Ils sont tout prêts à mourir le lendemain pour elle, s'il le faut. Les Turcos de Wissembourg, ceux du Tomkin, de Madagascar, du Maroc sont là pour l'attester. Quant à ceux d'entre eux qui demeurent, paisibles travailleurs, en Algérie, au lieu de tomber glorieusement sur de lointains champs de bataille, ils sont nos auxiliaires les plus actifs dans l'oeuvre de la civilisation, des missionnaires gratuits de l'influence française, parmi leurs coreligionnaires encore sauvages. ”

“ Les prêtres de l'Islam, souvent aussi, sont fanatiques, et ils pourraient éloigner de nous les petits Indigènes, au lieu de les en rapprocher. Ils leur apprendraient mal, en tout cas, le travail, la prévoyance. Ils n'en feraient pas des Français. Quant aux parents, bien peu songent à moraliser leurs enfants, et, s'ils s'en préoccupent, leurs principes sont ceux de leurs religieux. La morale sera donc enseignée par l'instituteur, dans un but patriotique et humain : il s'agira, non de la faire apprendre mais pratiquer. ”

“ LA CONQUÊTE MORALE DES INDIGÈNES 127
A la place de Dupont, je riposterais : qu'un homme intelligent est toujours un homme intelligent, un imbécile, toujours un imbécile. Les universitaires intelligents savent voir le réel et y appuyer leurs conceptions, enfanter ainsi des créations viables. ”

“ Qu'en Algérie, le gouverneur ou le recteur nomme dans l'Université, pour les mêmes motifs, ce sera à peu près comme c'était.
Quant aux inspecteurs sans diplômes, soyez tranquilles, si l'on en donne aux maîtres de tels, ces supérieurs n'auront aucun prestige. Les instituteurs paraîtront les écouter, parce qu'ils sont déférents, mais ils ne s'en laisseront pas imposer. Ils ont même trop — c'est un travers — le culte de la compétence, le fétichisme des titres universitaires. ”

“ Que le gouvernement français n'empêche d'ailleurs pas les parents d'envoyer leurs enfants chez l'imam ou chez le taleb : ce serait une atteinte à la liberté, génératrice de haine et de révolte. Soyons sûrs cependant que ni la civilisation, ni la France, ni la moralité des petits Indigènes n'y gagneront. Ils apprendront le Coran sans le comprendre. Lorsque l'imam ou le taleb seront conquis à notre cause — tout arrive — ils lui entendront répéter moins bien ce que l'instituteur leur aura dit. Dans le cas contraire, ils s'entendront prêcher la défiance du roumi ”

“ Avec des bêtes sauvages, il est difficile de vivre, si on ne les traite pas en dompteurs. Qui sait si, après avoir voulu être des rois constitutionnels de leurs familles, les maris ne se décideraient pas à en être les tyrans, voyant l'inutilité de parler raison à des êtres sans raison ? L'instruction des hommes, sans l'instruction des femmes, risquerait donc de semer la désunion dans les ménages indigènes, que notre mission serait, au contraire, d'unir plus étroitement. ”

“ Il prépare l'homme complet, et l'enfant est ainsi plus propre à faire, plus rapidement, un excellent ouvrier. Lorsque l'intelligence est moins ouverte, l'apprentissage d'un métier est bien plus lent : aussi ne peut-on dire que l'on gagne du temps à le commencer trop tôt, avec des facultés que l'étude n'a pas cultivées. Considérons encore que, dans les écoles bien comprises, les travaux manuels ont leur part. Ceux-ci,' non seulement, contribuent à l'éducation physique, donnent du coup d'oeil et de l'adresse, mais encore éveillent des aptitudes pour tel ou tel métier ou les révèlent. ”

“ Par le contact, dans les travaux et dans la vie, entre les uns et les autres, les plus éclairés, les plus moraux, instruiront et élèveront gratuitement les plus grossiers. L'obligation de parler français avec les Français apprendra aux Indigènes notre langue. Nos idées pénétreront en eux en même temps. La nécessité de compter le prix de leurs journées, de leurs achats et de leurs ventes, leur enseignera, souvent à leurs dépens — mais les bons professeurs ne sauraient être trop payés—suffisamment d'arithmétique. ”

“ Mais, pour le moment, si les alliances sont fréquentes entre Européens, elles sont très rares entre Européens et Indigènes.
L'assimilation des Arabes et des Kabyles ne se fera donc jamais vraisemblablement. Tout ce qu'on peut légitimement inférer de l'examen des nations civilisées actuelles, c'est que les peuples, de plus en plus éclairés, se fréquenteront de plus en plus, se différencieront de moins en moins, sans arriver jamais à se ressembler parfaitement. Donc les Indigènes algériens seront moins distincts des Français, dans quelques centaines d'années. ”

“ Plus à court d'argent, l'un viendra moins en aide à l'autre, lui donnera moins de salaires, le rendra plus dénué encore. Quant à espérer la suppression des impôts particuliers aux Indigènes, et l'établissement, en remplacement, d'impôts sur la propriété non bâtie pour les Européens, c'est insensé. On pourra étendre aux citoyens les charges des sujets, mais non enlever un fardeau aux sujets pour le mettre sur les épaules des citoyens. ”

“ Cependant, les Français n'ont-ils pas pris la succession des Turcs, et la question ne se poset-elle pas ainsi : les Indigènes sont-ils plus imposés qu'ils ne l'étaient sous les Turcs ? Recevaientils plus en travaux publics, que ce qu'ils apportaient à leurs maîtres ? II ne paraît pas douteux qu'ils payent moins, plus régulièrement, et recouvrent davantage, en bienfaits de la civilisation. Nous avons, en héritant de l'Algérie, hérité des bénéfices et des charges. Nous ne sommes donc pas injustes en faisant verser des impôts indigènes établis avant notre entrée dans ce pays. ”