Edmond Duponchel

“ Pense-t-on que la civilisation, comme on la comprend en Europe et même aux États-Unis, la nation libre par excellence, c'est-à-dire un esclavage général, à chaînes de différents métaux — plus de chaînes de fer et de cuivre que de chaînes d'argent ou d'or — puisse avoir des attraits pour l'Arabe, homme de la nature qui a fort peu de besoins, qui, dans l'état des choses, peut satisfaire tous ceux qu'il a, et qui a trop de bon sens pour s'en créer de factices qui l'exposent incessamment au supplice de Tantale ? ”

“ Vous avez raison quand, proposant de mettre à la tête de l'Algérie française un lieutenant de l'empereur, vous lui tracez le programme qu'il aurait à suivre, et lui faites comprendre que son premier devoir serait d'étudier sur place et de visu les aptitudes et les besoins des populations qu'il aurait à gouverner.— Ce que n'a pas fait le premier ministre de l'Algérie.
Mais je ne suis plus de votre avis quand vous dites :
La colonisation a pour conséquence l'extermination, l'expulsion, l'oppression ou l'assimilation des peuples auxquels elle tend à se substituer. ”

“ Mais il est convenu que la civilisation européenne est un bienfait....
En somme, les résultats positifs dont j'ai parlé plus haut, résultats qui sont l'oeuvre exclusive du gouvernement militaire, et dans lesquels je cherche vainement trace d'oppression ou d'abjuration, doivent-ils être comptés pour rien et comment seraient-ils un obstacle au progrès de la colonisation ?
Comment y voir la persistance d'un système défectueux qui, jusqu'à ce jour, a éloigné le capital et paralysé l'émigration? ”

“ Or, l'homme de sens et de coeur, qui a l'habitude du commandement, est moins que tout autre disposé à faire sentir son autorité.
De même que la fortune, l'autorité n'enivre que celui qui l'a inopinément et qui n'en est pas digne.
Il n'y a guère pour faire parade ou abus de leur richesse que les enrichis de la veille ou ceux qui ont surpris là fortune par de mauvais moyens.
Et puis, sachez-le bien, c'est dans l'armée qu'on trouve le moins d'arbitraire.
Ceci posé; voyons ce qui s'est fait en Algérie depuis le jour de la conquête. ”

“ On ne colonise pas un territoire où les indigènes sont en si grand nombre qu'impossible serait soit de les exterminer, soit de les chasser, etc., etc.
L'un et l'autre moyen ne sont ni de notre époque ni dans le caractère généreux et chevaleresque de la France. — C'est l'opinion de MM. de Girardin et Duvernois, et c'est aussi la mienne.
Aussi dis-je :
Les Français et les Arabes doivent marcher côte à côte, comme de bons voisins, abondonnant au temps le soin d'amener la fusion.
En Algérie, la terre ne manque pas, Dieu merci. — Il y en a pour tout le monde, pour les Arabes et pour nous. ”

“ Pour mettre un terme à celte calomnie, le roi déclare que l'Algérie est une terre à jamais française et nomme un de ses fils gouverneur général.
Le duc d'Aumale part avec sa famille et s'installe à Alger, comme un homme qui n'en veut plus sortir. Les masses comprennent enfin qu'un souverain ne peut pas avoir des intérêts autres que ceux du peuple qu'il gouverne; on se met résolument à l'oeuvre; une ère de prospérité va s'ouvrir pour notre belle possession. ”

“ Enfin, aujourd'hui, c'est seulement par la restauration du système militaire que l'Algérie peut être sauvée.
Bien des voix se sont élevées contre le gouvernement militaire.
Des gens superficiels qui n'ont jamais vécu au milieu de l'armée et ne sont point à même de la connaître, n'y ont voulu voir qu'un despotisme inintelligent, une force brutale, n'ayant pour règle que son caprice. ”

“ La colonisation algérienne n'est pas ce qu'elle doit être, sans contredit. Elle est insignifiante, nulle; elle doit être pour nous un sujet de regret et de honte si nous la comparons à ce qu'ont fait déjà les Anglais dans leur nouvelle colonie de l'Australie. ”

“ On flanque à la porte le fondateur de la colonie.
Résultat final: tout est en désarroi; le pays en progrès ne produit plus que des affaires litigieuses et de la polémique; le commerce est anéanti. Alors l'avocat et le journaliste, qui n'aiment point à vivre de privations, prennent le parti de s'embarquer, laissant la misère et la désolation là où ils avaient trouvé la joie et la prospérité.
Je n'ai pas imaginé cet apologue. C'est l'oeuvre d'un grand poëte, d'un homme de bon sens et qui plus est, d'un Américain. ”

“ Je rappelle ici que les bras jeunes et forts de l'armée sont pendant sept ans inutiles et improductifs en France, et que coloniser par l'armée c'est le vrai, le seul moyen de faire produire l'Algérie sans affaiblir la production en France.
Donnez à chaque régiment en toute propriété et à charge par lui de les mettre en culture, autant de fois cinq hectares de terre qu'il comptera d'hommes à son effectif. ”

“ Trop habile à démolir, elle l'est beaucoup moins quand il s'agit d'édifier. Aussi a-t-elle plus qu'aucune autre besoin de ses gouvernants. Sous ce rapport, il y a entre les Français et les Anglais une grande différence toute à l'avantage des derniers. En France, si le gouvernement n'intervient pas, rien ne se fait : la nation est habituée à se reposer sur lui ; mais un fait très-remarquable, c'est que son exigence soit en raison inverse de sa capacité. Elle ne daigne rien faire par elle-même, et elle exige que ceux qui font pour elle fassent beaucoup, vite et bien. ”

“ Bientôt des actes de la plus haute importance, et parmi ces actes, les relations commerciales nouées avec les Touaregs et les marchés du soudan, les mesures prises pour l'amélioration de l'espèce ovine, le développement donné à nos haras, l'institution d'une marine indigène, et, en dernier lieu, la conquête et la soumission de la grande Kabylie, viennent lui concilier la confiance et l'affection générales. L'élan est encore une fois donné, une fois encore l'avenir s'ouvre brillant.
Mais la France a été tellement prévenue contre le gouvernement militaire ”

“ Pour toutes les raisons que j'ai déduites jusqu'ici, je m'associerais plus volontiers à l'opinion de M. Duvernois qui, lui du moins, ne désespère pas de la colonisation, et qui, au contraire, la considère comme la voie la plus sûre et la plus courte
pour arriver à la civilisation des indigènes. Et de ces deux formules :
La libre colonisation c'est la civilisation,
ou La civilisation c'est la libre colonisation ”

“ Avant de songer à porter au loin le progrès agricole, commençons par nous occuper un peu plus de notre sol et par lui faire produire ce qu'il peut donner. La colonisation est la ressource que les États doivent tenir en réserve pour l'époque où ils auront un excès de population ; et la France n'en est pas là. ”

“ Ce n'est point dire qu'il faille pour cela désespérer de l'avenir; car s'il est impossible de changer tout à coup et en bloc les aptitudes d'une nation, on peut espérer du moins de voir se modifier ces aptitudes chez une partie de ladite nation placée dans des conditions exceptionnelles.
C'est pourquoi je répète, avec une conviction sincère, que c'est par l'armée que doit s'accomplir la première phase de l'oeuvre de colonisation. ”

“ J'ai vu assez longtemps les choses de l'Algérie pour qu'il me soit permis d'émettre un avis et un voeu.
Les colonies ne se fondent point avec des systèmes, inoins encore avec de la polémique.
Ce qu'il faut aux colonies naissantes, ce sont des bras actifs et des écus.
Or, si, malgré les efforts du gouvernement civil ou du gouvernement militaire, la population de la métropole continue à ne point émigrer ”

“ Les Mormons, qui se croient l'expression la plus parfaite de la civilisation, et dont la secte a pris naissance au milieu d'une société dont les progrès incessants nous frappent d'admiration, les Mormons, en fait de polygamie, vont plus loin que les Arabes. ”

“ Toujours est-il que, pour satisfaire au voeu de la population non militaire, on lui a prodigué les institutions civiles sous la forme de fonctionnaires de tous les ordres, de tous les grades et de toutes les catégories connues. La nomenclature épuisée, on en a inventé de nouveaux au profit de l'Algérie. Cet acte a eu pour résultat d'augmenter d'un tiers la population coloniale et de faire connaître l'Afrique française à bon nombre d'Européens qui s'y trouvent bien et l'ont adoptée. ”

“ Toutefois, s'il est en territoire militaire, vous apprendrez de lui que, lorsqu'il a un différend avec son voisin, le commandant de la place prochaine, faisant fonction de juge de paix, les concilie séance tenante, sans le secours des avocats ni des avoués, et surtout sans qu'ils aient à bourse délier; que si sa récolte est mûre, si sa maison a besoin de réparations et que les bras lui manquent, le général commandant le cercle met de suite à sa disposition un nombre suffisant de braves troupiers qui l'aident de tout coeur, gaiement, lestement et économiquement. ”

“ Les luttes fréquentés dont nous avons été les témoins entre la Turquie et l'Egypte, entre le suzerain et le feudataire, luttes qui plusieurs fois déjà ont failli compromettre le repos de l'Europe, ne sont guères faites pour donner confiance et courage aux intéressés.
Il est vrai qu'il était difficile de trouver un exemple qui fut dans des conditions plus favorables. Tout peuple qui a un fantôme de nationalité supporte difficilement le joug d'un autre peuple. ”

“ C'est à la colonisation industrielle de dénouer le noeud de la polygamie.
L'introduction des minoteries, des boulangeries, des tailleurs, des ouvriers du bâtiment, doit faire à la main d'oeuvre de la femme une concurrence qu'elle ne pourra pas soutenir, etc., etc.
La destruction de la polygamie doit être l'oeuvre du temps. ”

“ L'Algérie souffre, disons mieux, afin d'éviter qu'on nous taxe d'exagération, l'Algérie est dans la position d'un enfant né avec une constitution magnifique, qui naguère encore donnait de belles espérances, mais dont le développement cesse tout à coup, sans que les parents puissent reconnaître la cause de ce temps d'arrêt.
L'enfant est entouré de tous les soins désirables; il est bien logé, bien couché, bien habillé, bien nourri, et il ne profite pas. ”

“ La France n'a pas plus de population qu'il ne lui en faut et il y reste encore des terres à mettre en culture.— D'accord.
Mais il y a en France nombre d'hommes forts, résolus, laborieux, qui ne possèdent pas un mètre de terrain, qui sont condamnés, par conséquent, à travailler leur vie durant pour procurer aux autres un bien-être et des jouissances qu'euxmêmes ne connaîtront jamais. Il arrive même que ces hommes ne trouvent pas toujours à occuper leurs bras. ”

“ Telle est la spécialité du Français.
Guerrier, aventureux, mais peu spéculateur, toujours prêt à prendre parti pour le faible et l'opprimé, il dépense des forces vives au profit des autres et n'a jamais le temps de penser à lui.; Puis, la France est si féconde et si belle ! la vie y est si douce ! Pourquoi donc s'expatrier? Le Français, pour un cause qui lui paraît généreuse, vole avec enthousiasme aux quatre coins du monde ”

“ Quant aux congédiés, ils ne seront pas plus embarrassés pour se tirer d'affaire qu'ils ne le sont à l'heure qu'il est en franco; car alors l'Algérie sera peuplée, cultivée, riche et florissante à l'égal de la métropole. ”

“ L'Algérie ne prospère pas, parce qu'elle est encore dans la phase agricole, c'est-à-dire dans l'enfance, et qu'on- la traite en adulte, en y introduisant toutes les institutions qui forment le cortège d'une civilisation avancée.
C'est un enfant de trois ans à qui l'on donne du tabac et des liqueurs fortes.
La première phase de la colonisation demande chez les colons des facultés spéciales : énergie, moralité, patience, enfin un penchant prononcé pour les travaux de la terre.
La patience n'est pas notre qualité dominante ”

“ Je suis fort ignare en toutes choses, surtout en économie politique et en science sociale; mais mon instinct, qui parfois m'a bien servi, me dit que ce qu'il est convenu d'appeler civilisation, progrès des socielés, n'a pas été inventé au profit de tous. Le progrès, sans doute, fait des heureux, mais il a ses élus et ne profite pas à la majorité. ”

“ Tous, à quelque opinion qu'ils appartiennent, vous diront que la combinaison actuelle, dans laquelle on a voulu ménager les susceptibilités et faire une part égale aux deux autorités civile et militaire, a le défaut de toutes les combinaisons mixtes, de tous les êtres hybrides, c'est-à-dire l'impuissance. ”

“ Comment, dans une colonie qui veut la liberté à tout prix, et qui considère l' armée comme un instrument de despotisme, peut-on reprocher à un gouverneur d'avoir mobilisé la milice, lorsque l'ennemi était aux portes d'Alger ?
Les pionniers yankees, monsieur, n'attendent pas qu'on les mobilise lorsqu'ils prévoyent une attaque des peaux rouges. Ils prennent les armes spontanément. ”

“ Chaque travailleur, chaque militaire, officier, sous-officier et soldat, devient, par le fait, un actionnaire dans la meilleure acception du mot, c'est-à-dire un citoyen intéressé au succès de l'entreprise qui, au lieu de recevoir une action en échange de son capital, reçoit un capital et fournit son action. ”

“ Tel peuple est fabricant, tel autre excelle dans le commerce, un troisième est agriculteur et pasteur; un quatrième, brave, ardent, chevaleresque, semble avoir pour mission de porter au loin les lumières et l'amour de la liberté. ”

“ Pour eux, les Français sont le premier peuple du monde, parce qu'ils en sont les premiers soldais. Ce ne sont plus des roumis, ce sont des héros, des frères, et ne pouvant pas être Arabes, ils veulent être Français. ”

“ Lui aussi vous dira que la justice militaire est la seule bonne, parce que, impartiale, intègre et intelligente comme la justice civile, elle a, pour lui Arabe, le mérite d'être expéditive et économique comme celle de ses cadis. ”