A. Dénain

“ Et c'est ainsi seulement que nous pourrons prétendre au rôle de civilisateurs en Afrique. Comment une nation généreuse et intelligente comme la nôtre ne comprend-elle pas tout ce qu'il y a d'absurde, de révoltant dans cette guerre stérile et incessante, qu'on dirait renouvelée d'Alaix et de Gomez. Au lieu d'être assez forts, assez généreux pour comprimer les derniers débats d'une noble résistance, — les Arabes défendent leur sol et leur foi,— nous l'excitons , nous la nourrissons comme à plaisir, par nos faiblesses et nos incertitudes. ”

“ Que faut-il, du reste, pour réaliser notre système, qui, après tout, est le système de tous, celui de M. Rugeaud, de M. Enfantin, de M. Landmann ? Des travailleurs? N'en avons-nous pas en France des. millions? Combien d'honnêtes familles se lèvent chaque matin, bien avant le lever du soleil, pour fatiguer tout le jour un champ exigu et pierreux ! Le paysan français, c'est tout à la fois la personnification du travail et de la misère. Montrez-lui donc la terre promise ! En appliquant le capital de son travail à cette terre d'Afrique si fertile et si étendue, vous créerez une richesse énorme ! ”

“ De toute nécessité, il faut des travailleurs à cette terre; ces travailleurs ne peuvent être que des nègres, ces nègres ne peuvent être pris qu'en Afrique ; les extraire par l'Algérie est on ne peut plus simple et profitable, puisqu'on échangerait un million d'affranchis contre trois ou quatre cent millions de marchandises de nos fabriques, et que cette voie commerciale et civilisatrice nous resterait toujours ouverte. En moins de cinquante ans on peut ainsi jeter des germes impérissables de civilisation et de religion dans les profondeurs inconnues de ce misérable continent. ”

“ La colonisation de l'Algérie est surtout politique ; il importe essentiellement à la nation, en général, de rivaliser, dans la Méditerranée, avec l'Angleterre, avec la Russie, avec l'Autriche. En conséquence, rien n'est plus juste ni plus profitable que l'universalité dé la nation, c'est-à-dire l'Etat, donne à quelques uns, à de pauvres citoyens, les moyens de fonder un puissant établissement qui soutiendrait la métropole au lieu de l'affaiblir; qui offrirait un vaste débouché à son commerce au lieu de l'appauvrir plus longtemps de centaines de millions dont on deshérite le sol national. ”

“ Si, durant les trois siècles qui ont suivi la découverte de l'Amérique et précédé notre grande révolution, la féodalité a été combattue et vaincue, c'est en grande partie parce que les basses classes, et surtout la bourgeoisie, purent balancer avec les bénéfices du négoce les ressources domaniales des nobles, possesseurs de presque tous les revenus du sol. L'argent est aussi le nerf de la civilisation, le topique de l'humanité. ”

“ Voilà comment nous envisageons l'aspect, général de la question d'Afrique. Nous faisons un loyal appel, dans notre plan, au concours de la dynastie, non pour elle, mais pour le pays. Si une seule fois le système, — qui la conduit comme un chien d'aveugle,— marchait franchement avec la nation, il sentirait quelle force, quelle sécurité et quelle grandeur en découleraient pour lui. ”

“ Notre intention n'est pas d'établir à la Guyane ce que l'on appelle (improprement) l'esclavage, puisque l'opinion publique est buttée à cet égard, mais l'émigration, que les Anglais pratiquent largement. Nous dirons seulement, en passant, qu'on n'a jamais considéré que le côté le plus étroit, et le seul mauvais, de cet infâme trafic. La traite est un des plus grands et un des plus heureux faits des temps modernes ; elle a été le complément de cette bienheureuse découverte de l'Amérique qui doubla la création. ”

“ Quant aux grands propriétaires terriens, ce n'est certes pas l'imperfection du régime actuel qui les détourne de l'ambition d'augmenter leur fortune en la transportant de l'autre côté de la Méditerranée. On ne va pas en Algérie avec le parti pris, de faire de la politique et de régenter le maréchal Bugeaud. L'arbitraire n'est à craindre que lorsqu'il est hostile aux intérêts qu'on se propose. Qu'un homme riche, électeur, ait le dessein de mettre 200,000 fr. à la fondation d'une belle propriété dans la Mitidja, il est certainement assuré d'un bon accueil. ”

“ Le but de cet écrit, c'est la colonisation de l'Algérie: la colonisation civile, que tout le monde veut, mais dont personne ne donne les moyens ; la colonisation par les prolétaires, par les petits colons, dont on repousse l'idée, parce qu'on la croit irréalisable ; la colonisation immédiate, improvisée, qui est encore le voeu de tous, mais qu'on regarde comme utopique. ”

“ Par un mouvement de chaque jour, graduel et insensible, nos départemens ont combiné une oeuvre, un prodige, qui, sans les appauvrir, bien au contraire, a donné une puissance énorme à de certaines forces, qui autrement se fussent perdues, évaporées. La centralisation a créé ainsi ce phénomène curieux, qu'une parcelle infiniment petite de territoire, et qu'une population relativement restreinte sont devenues la représentation souveraine et quintessencielle, le nerf agissant, le cerveau vivificateur de tout ce qui les environne, de tout ce qui les a engendrés. ”

“ C'est du côté de l'Algérie que nous croyons aussi possible qu'indispensable de réparer les pertes du passé, et de relever notre tête au niveau des nations en travail d'avenir. L'Algérie colonisée , colonisée surtout d'après le plan simple et fécond, complet aussitôt qu'essayé, dont l'indication va suivre, peut être le moyen de ranimer le génie comprimé de la France, et ouvrir enfin une ère de sympathie entre la nation et la dynastie. ”

“ Serait-il donc difficile, en électrisant la nation, en faisant appel aux conseils généraux, en mettant à la tête de l'entreprise un homme considéré du département, qui s'adjoindrait le curé, le juge de paix, l'instituteur, le médecin jouissant de la considération publique ; serait-il difficile, disons-nous, de faire comprendre à nos paysans du Nord, au caractère industrieux, et à nos paysans du Midi, qui ont l'esprit si vif, qu'ils ont à troquer leur misère et leur abrutissement contre la richesse et la vie à pleins poumons ! ”

“ Au lieu d'entretenir coûteusement d'impuissantes croisières à la côte d'Afrique, qu'on stipule avec les nations qui ont besoin de travailleurs noirs la condition de les traiter convenablement durant un certain temps d'apprentissage, de les libérer ensuite et de leur assurer un petit pécule. Il serait facile de s'entendre en prenant la question de ce côté, qui est le bon ; car nous maintenons que l'état actuel, qui fait massacrer les nègres en Afrique et les empêche d'aller vivre, produire et se civiliser en Amérique, est attentatoire à l'humanité et à la civilisation. ”

“ Que ces provinces, qui ont engendré et allaité ce gigantesque Paris, merveilleux génie de la civilisation moderne, donnent un trayon de leur mamelle à l'Algérie, et nous verrons une autre merveille resplendir sur les rivages du nord de l'Afrique. Que nos départemens se tournent donc vers l'Algérie; que chacun dirige, de son propre centre à un point choisi de notre conquête, un rayon conducteur et vivifiant. ”

“ L'Algérie serait alors sauvée, acquise à jamais ! Et qu'on n'argue pas d'embarras ou de désordres dans ce grand mouvement. Si l'oeuvre est grande, elle est divisée en cent sphères d'actions parfaitement distinctes et indépendantes. C'est de la centralisation et de la fédération. Chacun de nos quatre-vingt-six départemens apporte sa pierre, et le monument s'élève magnifique et durable, parce que le concours est général et dirigé dans le même sens, vers le même but. ”

“ Que nos négrophiles de parti pris nous permettent de le leur dire en toute conscience, ils comprennent mal les intérêts de leurs frères les noirs , et ceux de l'humanité. Une idée peut être généreuse mais stérile, provenir d'un bon coeur mais mal éclairé, et donner de mauvais résultats.
Examinons. Un noir esclave, en Afrique, vaut au plus 200 fr.; il mange et ne produit pas; de telle sorte que rien n'est plus simple pour ses maîtres, au point de vue de leur inhumanité, que de le tuer dès qu'ils ne peuvent plus le vendre. Au contraire, en Amérique, un noir vaut 2,000 fr. ”

“ Ce n'est pas, sans doute, qu'une nation comme la France, qui est prépondérante, surtout par ses idées, doive gagner en puissance en raison directe de l'extension de son territoire et de l'addition de quelques citoyens. ”

“ La colonisation de la Guyane serait, sous tous les rapports (le rapport politique excepté) , beaucoup plus profitable que celle de l'Algérie ; ce serait refaire Saint-Domingue. Elle serait aussi plus prompte et plus facile, parce que nous avons plusieurs classes de nationaux,— les colons, les négocians, et tous les habitans des ports de mer,— qui sont parfaitement à même, d'apprécier lesavantages qu'elle offrirait. La Guyane présente de plus une sécurité et une fertilité, qui manqueront toujours à l'Algérie. ”

“ Il a rempli sa tâche, celle de la force ; il a été jusqu'à jouer, en cette occasion, sa place de courtisan; à nous d'organiser, de réclamer énergiquement aussi la fécondation de la conquête.
Ainsi donc, et pour clore l'état de la question tel qu'il se présente à nos yeux, il résulte que le système du maréchal Bugeaud, pour lequel nous n'avons, du reste, qu'une préférence relative, pourrail être le moyen, la pierre d'attente de la colonisation civile, de la colonisation naturelle, spontanée, de la colonisation petit à petit. ”

“ La réunion de l'Algérie à la France, sa division en départemens, la promulgation des lois françaises, sont-elles de nature à commotionner les habitans d'un pays où généralement on ignore la loi, où l'on spécule sur l'arbitraire et le bon plaisir ! Qu'importe la charte à nos paysans, savent-ils ce que c'est, en ont-ils besoin pour labourer leurs champs ? ”

“ La guerre est possible, probable même, car cette paix est incertaine et honteuse. Mais quoi qu'il arrivé pour le présent ; un avenir peu éloigné nous réserve évidernment un cataclysme politique. Chaque jour le ciel s'assombrit de nuages : les aigres démêlés des familles royales de France et d'Angleterre ont à jamais rompu l'entente cordiale -, la question espagnole est toute grosse, on peut le dire, de la stérilité d'une jeune femme ”

“ Qu'en comprenne bien, d'ailleurs, la situation : si l'État fait quelques sacrifices, il gagne une colonie, un royaume; s'il donne de l'argent aux prolétaires, il le leur donne au profit de la France. Quant aux donateurs des départemens, ils coopèrent à une oeuvre nationale, ils rivalisent pour une suprématie locale; ils ont 6 p. 100 de leur argent, et ils ont le plaisir de voir le surplus des bénéfices profiter à d'honnêtes gens qu'ils connaissent, qu'ils aiment.
Il est vrai que les bénéfices de nos émigrans seraient considérables. ”

“ EN ALGÉRIE ; que l'effort de tous soit alors concentré sur une même province, appliqué à une oeuvre semblable, mais séparée, distincte, de manière à exciter un zèle généreux, et à réduire à de très-minimes proportions l'oeuvre de chacun. Et, comme le corps ne peut se mouvoir sans la tête et malgré elle, que la famille royale, qui est riche, intelligente de ses intérêts matériels, seconde ce mouvement. C'est un royaume à gagner! ”

“ Pourquoi réserver tant de trésors, sueur de notre pauvre peuple, aux stérilités de la conquête; pourquoi ne pas faire la part des, semences ? Prenez un système de colonisation quel qu'il soit, si vous ne voulez pas du nôtre; secourez-le ; donnez à la bêche qui produit un peu de ce. que vous donnez à la baïonnette qui détruit, et cette oeuvre de simple bon sens deviendra un acte de patriotisme qui honorera votre vie.
Nous n'avons pas la prétention de peupler et coloniser l'Algérie sans hommes et sans argent. ”

“ Comment faut-il traiter les Arabes ? En dominateurs bienveillans, et non plus en impuissans ennemis. Les indigènes de la plaine partagent avec nous les plus fertiles vallées; en retour, on les soutient contre l'émir, on leur accorde des secours d'argent. Les Kabyles seuls restent en dehors de nous; mais ils sont cernés de toutes parts, et bientôt vaincus par les appâts de notre commerce : dans les montagnes, plus fait douceur que violence. ”

“ Nos campagnes renferment de grandes et sincères intelligences qui n'attendent que l'occasion de se révéler et de se dévouer. Si la France a toujours été à la tête des nations, elle le doit aux hommes d'élite de toute nature qui surgissent au premier signal. ”

“ Au-delà de notre vieux monde, sortant du sein des mers comme un astre resplendissant, apparaît l'Union américaine, exemple de ce que peut la liberté sur les destinées d'un peuple. Avant cinquante ans d'ici, et, pareil au soleil qui voile les tremblantes lueurs des étoiles en les inondant de son étincelante lumière, l'empire républicain, dominant sur les deux Amériques et sur les vastes mers qui en baignent les côtes, aura dépassé d'un bond nos routinières et séculaires monarchies. ”

“ L'Autriche, qui a plutôt l'ambition du ventre que celle d'une suprématie intelligente, s'assimile chaque jour les Etats secondaires qu'elle tient fascinés sous sa gueule béante, et cette nation caduque espère sans doute reprendre quelque vigueur en s'infusant le sang généreux de l'Italie, qui bientôt mourra de langueur. ”

“ On ne fonde rien de bon par l'iniquité. Une vieille société peut bien subsister sur des bases vicieuses, mais lés commencemens d'une société nouvelle demandent plus de ménagemens. Que nos pauvres paysans restent chez eux, si en fécondant l'Algérie ils n'ont pas la certitude d'améliorer leur condition morale et matérielle. Les laisser toujours serfs de la glèbe, les exposer aux périls et aux douleurs de l'expatriation pour la plus grande richesse de quelques privilégiés, n'est ni moral ni même avantageux pour le pays. ”