Albert de Broglie

“ Il n’est donc permis de respecter aujourd’hui l’intégrité de la tribu qu’avec l’intention bien arrêtée de la miner graduellement et de la faire disparaître le plus tôt possible. En théorie, tout le monde en convient ; en pratique, ce gouvernement à deux degrés, cette espèce de suzeraineté féodale, qui ne laisse à l’épaulette française que l’éclat et les hautes réalités du pouvoir, sans aucun des ennuis de l’administration de détail, est un rouage commode et coulant auquel on a quelque peine à renoncer. Le pouvoir, quel qu’il soit, même militaire, est conservateur de sa nature. ”

“ L’armée, qui disposait en souveraine de l’ancienne administration, n’a pas voulu que la colonie se développât, et cela par une raison que l’on trouve toute simple et qu’on ne craint pas de dire tout haut : c’est qu’en se développant l’Afrique serait devenue nécessairement plus civile et moins militaire ; l’importance du rôle de l’armée aurait décru, la convenance de son pouvoir administratif aurait diminué peu à peu et fini par disparaître, le jour où, au lieu d’avoir des Arabes à vaincre ou à contenir, on aurait eu des Européens à gouverner. ”

“ C’est la modération de la France qui forme la seule limite de ses possessions. Ni à l’est ni à l’ouest, où elle ne rencontre que des voisins sans force, ni au sud, où elle n’a d’autres ennemis que les sables et le désert, rien ne l’arrête, et elle est libre de prendre aujourd’hui en Afrique, à sa fantaisie, exactement tout ce que la longueur de son bras peut atteindre et tout ce que la largeur de sa main peut étreindre. ”

“ La tribu reste donc, malgré la conquête, comme une sorte de noyau intact, comme une monade : disposition fort sage dans le principe, qui a eu pour premier effet d’accommoder également le vaincu et le vainqueur, en évitant à l’un les frais d’une administration coûteuse, à l’autre l’importunité de l’ingérence quotidienne d’une main étrangère. On n’aurait pu remplacer cette administration de la tribu par elle-même qu’en créant un énorme personnel d’agens français, et cette substitution ruineuse n’eût été qu’une source de froissemens et de révoltes internationales. ”

“ On peut penser tout ce qu’on veut des règlemens de la colonisation officielle, et l’on vient de voir suffisamment que je n’en pense aucun bien, il est loisible même de leur imputer tout le malaise de la colonie, bien qu’à mes yeux ce soit faire la part des hommes trop grande et celle de la nature trop petite ; mais il n’y a qu’une seule chose qu’on né puisse pas faire, sans être rudement démenti par les faits : c’est d’imputer l’invention de ces règlemens à l’autorité militaire. ”

“ Avec un territoire à la fois très étendu et très coupé, avec des ennemis dispersés en petites fractions et attaquant presque toujours à l’improviste, passant même à tout moment par surprise de l’état de paix à celui de guerre, il n’est si petit commandant préposé, à la garde d’un fort qui n’ait eu à tel jour ou à telle heure une expédition à diriger lui-même, peut-être à décider et à entreprendre de son chef. ”

“ Je dirai sans détour, au risque de soulever, soit en Algérie, soit en France, bien des contradictions passionnées, à quel secret, dans ma pensée, il faut attribuer un succès si inespéré. Il réside tout entier, suivant moi, dans la combinaison très heureuse qui, mettant à profit les ressources variées de l’esprit français, a réussi à organiser dans le sein de l’armée conquérante un véritable corps administratif. En général, pour tout pays, le lendemain d’une conquête est plus difficile que le jour même : ce n’est plus la bataille, et ce n’est pas encore la paix ”

“ En Algérie, le genre de reproches est tout opposé, bien que la vivacité en soit pareille. Ce n’est point d’opprimer les indigènes que les bureaux arabes sont accusés, c’est au contraire de s’être laissé gagner par eux pour les protéger en toute chose aux dépens de la justice et des intérêts des colons français. Rien ne surprend même plus un nouveau débarqué que cette différence. Il arrive tout prêt à s’indigner au nom de l’humanité outragée contre les rapines d’un Verrès et d’un Pizarre traitant les vaincus sans merci ni miséricorde. ”

“ Sans l’institution qui a ainsi attaché et en quelque sorte fait prendre racine sur le sol d’Afrique à une partie qui n’est pas la moins distinguée de l’armée française, nous n’aurions aujourd’hui sur la face de nos possessions algériennes que des officiers et des soldats changeant d’année en année par la mobilité même de notre système de recrutement et d’avancement, les uns sortant des plaines de la Beauce et les autres des garnisons de l’Alsace, débarqués d’hier et prêts à se rembarquer le lendemain, toujours dépaysés, toujours surpris, ne sortant jamais ni du provisoire ni de l’inconnu. ”

“ Le jour où il y aura en Afrique, au lieu de misérables patres nomades, une population de laboureurs assez intelligens et assez pourvus de capitaux pour exploiter la richesse naturelle du terrain et réparer les torts de ses détestables possesseurs, c’est-à-dire encore le jour où la colonie sera fondée, d’où l’on voit que l’expérience ramène à la conclusion même qu’il avait été facile d’établir à priori, à savoir qu’en Algérie c’est la colonisation qui appellera le commerce, et non le commerce qui peut faire naître la colonie. ”

“ Ils font le malheur de tous les agens par leurs réclamations sans fondement, par leurs transactions sans probité. Ces gens-là en Algérie se rencontrent fréquemment, et ils y étalent la double prétention de crier eux-mêmes très haut contre le régime du sabre, et d’exercer contre les Arabes, pour leur compte et à leur profit, tous les droits et même tous les excès de la conquête. De plus, la colonisation dans leur personne se présente sans capitaux, c’est-à-dire sans avenir, faisant beaucoup de bruit aujourd’hui pour peu de besogne, et prête à disparaître demain. ”

“ Le premier inconvénient qu’ils présentent, et le plus grave à nos yeux, c’est de rendre en droit, sinon en fait, l’administration responsable de tout ce qui se passe, ou plutôt de tout ce qui ne se passe pas, d’un bout de la régence à l’autre. Du moment que l’administration s’est arrangée pour qu’il n’y eût en Algérie d’autres colons que ceux qu’elle a laissés s’y établir, c’est elle naturellement, et même jusqu’à un certain point légitimement, qu’on accuse, s’il n’y en pas davantage. ”

“ Toutes les malversations qu’on leur prête seraient avérées, qu’il serait toujours vrai que sans eux il n’y aurait aujourd’hui en Algérie aucun gouvernement régulier des populations arabes. À moins de supposer, par la plus ridicule des hypothèses, qu’on eût pu établir au fond de chaque gorge de l’Atlas et au centre de chaque oasis du désert un sous-préfet, un juge de paix et une brigade de gendarmerie, il faut bien reconnaître que l’établissement d’un corps administratif militaire était le plus heureux tempérament qu’on pût apporter à la dureté indispensable de l’état de siège. ”

“ Après eux, c’est l’ancienne administration, l’administration des gouverneurs-généraux, qui a le droit de s’en attribuer l’honneur, puisque c’est elle qui a fondé les bureaux arabes, puis les a dirigés et soutenus. C’est elle donc qui a le droit de dire à la France, comme le proclame effectivement en son nom M. le colonel Ribourt, qu’elle a accompli et mené à fin la condition essentielle, l’opération sine quâ non de tout établissement en Afrique, la conquête entière du territoire. Généralement, à dire le vrai, c’est un mérite que ses adversaires et ses successeurs ne lui contestent pas. ”

“ La combinaison de ces deux élémens est rare partout, plus rare encore en France qu’ailleurs, mais elle est pourtant indispensable, et je ne sais en vérité lequel des deux est plus rebelle et plus antipathique à la protection administrative. Un bon, un vrai colon, avons-nous dit, est celui qui sait se passer de société et de gouvernement : il faut qu’il se suffise à lui-même pour pouvoir s’aventurer dans des régions où tout manque ; mais un tel homme, précisément parce qu’il est tel, a l’horreur instinctive de la tutelle et des tuteurs. ”

“ Le régime militaire et le régime civil ont tous les deux leurs inconvéniens ou leurs impossibilités. Le pouvoir militaire pur et simple, le régime du camp, avec l’ordre du jour pour loi et le conseil de guerre pour sanction, a l’avantage d’être sûr et expéditif, mais il est violent et stérile, et ne fait faire aucun pas vers une occupation solide. Le régime civil en revanche manque de sa base naturelle, qui est le concours libre et bienveillant des populations. ”

“ Quelque usage qu’on veuille faire de sa chose, la première condition, pour s’en servir à son gré, c’est d’en être pleinement maître. Or, avec une chose qui consistait en une étendue de territoire de 35 à 40 millions d’hectares, parcourue par une double chaîne de montagnes sur lesquelles s’embranchent dix ou douze lignes transversales de gorges étroites et de redoutables contre-forts, et habitée par un million d’hommes armés jusqu’aux dents, l’usage libre du droit de propriété n’était pas déjà une chose facile à obtenir. ”

“ D’autres, suivant la voie administrative, sont parvenus aux emplois les plus élevés du gouvernement central à Alger ou du ministère de la guerre à Paris. Ils ont porté dans ces positions nouvelles les sentimens et les habitudes de leur jeunesse. L’esprit des bureaux arabes est donc au fond celui qui a prévalu dans toute l’administration conquérante de la colonie. Ce qu’ils n’ont pas fait, ils l’ont suggéré ; c’est à eux que la France aurait le droit de s’en prendre en cas d’échec ; c’est à eux qu’elle doit savoir gré d’un succès qui tient du prodige. ”

“ Quant aux colons pauvres, qu’attire uniquement la perspective d’une concession de terres soi-disant gratuites, ce sont avant tout ceux-là qu’il faut bannir, quand ce ne serait que pour proclamer bien haut cet axiome d’économie politique que toute notre population rurale méconnaît encore, à savoir : que la terre est une ruine et non une fortune entre les mains de celui qui n’a pas d’argent pour l’exploiter, et qu’il n’a rien de plus pressé que de s’en défaire. ”

“ Nous y revenons aujourd’hui par un chemin encore indirect, en entreprenant d’examiner comment les problèmes ardus de la colonisation et de la conquête avaient été traités et résolus par cette ancienne administration durant les vingt années pendant lesquelles elle a été représentée par des gouverneurs-généraux militaires animés de son esprit. Un tel examen en effet ne nous conduit pas seulement à discuter les griefs dont l’ancienne administration s’est vue l’objet ; il nous fait aussi mieux comprendre les causes qui ont amené sa chute et l’émotion qui l’a suivie. ”

“ La colonisation est si peu avancée, dit en substance l’ancienne administration, en premier lieu, parce que la France envoie très peu de colons, et surtout très peu de colons pourvus des ressources matérielles et morales qui conviennent à ce genre d’établissement. Ce ne peut être la faute de l’administration coloniale si les gens en France n’aiment guère à se déplacer, et surtout s’ils répugnent à s’aventurer là où ils n’ont pas toutes les protections et aussi toutes les lisières de la société. ”

“ Les illusions ne servent qu’à préparer les désappointemens, qui à leur tour produisent les découragemens. La conquête de l’Algérie n’a marché d’un pas rapide que lorsqu’un homme de bien, qui devait se trouver plus tard un grand homme de guerre, a eu le courage de dire à la tribune qu’il lui fallait pour l’accomplir une armée de cent mille hommes, et qu’à moindres frais il ne s’en chargeait pas. La colonisation même n’entrera dans une voie sérieuse de progrès que quand la France saura bien nettement qu’elle doit coûter beaucoup de peine, beaucoup de temps et beaucoup d’argent. ”

“ On ne peut se dissimuler en effet que l’existence de la tribu est un grand obstacle à tout progrès social en Algérie, car les conditions essentielles à cette nature de communauté sont destructives de tout développement soit de richesse, soit de colonisation. Le régime de tribu entraîne presque nécessairement la propriété collective, c’est-à-dire la stérilité et peu à peu la ruine du meilleur sol. ”

“ On est arrivé ainsi à détacher des intérêts et de l’avenir de la colonisation toute la partie jeune, ardente et distinguée de l’administration militaire. Les bureaux arabes, n’étant pas chargés de veiller à la colonisation, ne s’en sont naturellement pas occupés. Or, de ne point s’occuper d’une chose à ne s’en point soucier, même à la prendre en déplaisance, il n’y a pour des esprits actifs qu’un pas très aisément franchi. ”

“ Il inspire moins de respect que le militaire, sans soulever moins de répugnance. Un vainqueur en habit noir est moins redouté, sans être moins détesté, qu’un vainqueur en uniforme.
En Algérie en particulier, l’établissement d’un régime civil sur toute cette immense étendue de territoire qu’occupent les tribus arabes était, au lendemain de leur soumission et à la veille de leur rébellion, toujours possible et toujours menaçante, une idée qui ne pouvait passer sérieusement par la tête d’aucun homme sensé. ”

“ En interdisant aux Européens le droit d’acquérir l’administration a eu pour but principal de les empêcher soit de s’aventurer dans les retraites encore mal gardées de l’intérieur, soit de contracter à la légère avec des gens qui ne savent jamais bien ce qu’ils possèdent, et mettent d’autant moins de soin à l’apprendre qu’ils ne font aucune difficulté d’aliéner ce qui ne leur appartient pas. ”

“ La guerre d’Afrique a fait beaucoup de capitaines à 2,000 francs d’appointement, de petits ducs d’Enghien qui ont gagné leur bataille à vingt-cinq ans. Joignez à cette excellente éducation celle qui naît du mélange constant de l’administration et de la guerre, du devoir de négocier, de gouverner après avoir combattu, d’éclairer et d’élever vers le bien ceux qu’on vient de vaincre. ”

“ Sans entrer prématurément dans ce débat, on ne peut nier en effet que plus le succès est complet, et plus il met en évidence une vérité que tout le monde soupçonnait dès l’origine, à savoir que la conquête de l’Algérie à elle seule ne peut être le but final de notre établissement en Afrique, et que si on s’en tenait là et si on ne faisait suivre la conquête de quelques opérations plus fructueuses, elle serait pour la France une ruineuse affaire et un détestable calcul. ”

“ Je sais bien que ce sont des embarras qu’on a voulu éviter aux colons, et non des droits qu’on a voulu leur ravir, que ce sont des ennuis et des périls présens et pressans, et non des profits en lointaine expectative, dont l’état s’est ainsi réservé le monopole. Les accusations d’abus de pouvoir et de tyrannie sont parfaitement ridicules là où le pouvoir ne peut rien rapporter que des soucis. ”

“ Je ne voudrais pourtant pas poser la plume sans avoir réparé le tort involontaire que plusieurs des considérations que j’ai développées pourraient faire dans l’esprit des lecteurs à l’Algérie et à son avenir. J’ai cru devoir exposer sans détour les difficultés de la colonisation, les périls auxquels elle a été exposée, les lenteurs des succès qu’elle a obtenus, les frais considérables qu’elle a entraînés. En matière si grave, la vérité a tous les droits comme aussi tous les avantages. ”