Albert de Broglie

“ C’est d’établir hautement une distinction, qui est au fond réelle et possible, bien qu’elle n’ait jamais été mise en pratique parmi nous, entre l’administration militaire et ce qu’on nomme par habitude et par excellence le régime militaire. Parce qu’on est gouverné par des officiers, il n’est pas absolument nécessaire d’être gouverné militairement suivant l’acception commune du mot, c’est-à-dire d’être mis à la discrétion d’une autorité dictatoriale qui absorbe en elle tous les pouvoirs et confisque tous les droits individuels. ”

“ Nous sommes tellement habitués en France à considérer les libertés communales comme le dernier complément d’une civilisation avancée, comme la concession suprême qu’une administration peut octroyer à des sujets dont la docilité la contente, que parler de libertés communales en Afrique et en territoire militaire, c’est presque s’exposer à faire sourire. La commune est chez nous l’enfant de l’état et même l’enfant de sa vieillesse ”

“ Mais nulle part peut-être plus que dans une colonie naissante il n’est embarrassant de définir avec certitude quels sont les progrès qu’on est en droit de demander à l’action collective de l’état, et quels sont ceux qu’on ne peut attendre que de l’initiative individuelle. Une colonie, et principalement une colonie qui n’est point née de l’essor spontané du commerce et des intérêts privés, mais dont la politique et la guerre ont, de propos délibéré, à un jour donnée déterminé la fondation, est par elle-même une œuvre un peu artificielle. ”

“ Les prodiges que peut enfanter l’alliance des découvertes les plus avancées de la civilisation avec les forces encore intactes de la nature, l’union du dernier état de la science avec le premier état de la terre, l’Amérique seule jusqu’ici en a présenté le spectacle : il serait peut-être donné à l’Afrique de le reproduire. Il importe que la France le sache, quand elle regrette d’avoir déjà tant dépensé pour sa colonie, et de devoir tant dépenser encore. ”

“ S’il faut dix années de séjour pour prendre part à la vie civile de l’ancienne France, qu’il n’en faille que deux, qu’une même pour être admis dans les rangs de la nouvelle, et si les fils de l’étranger ne répondent pas bientôt par leur reconnaissance à la confiance qui leur sera ainsi témoignée, s’ils ne prennent pas avec les droits et les intérêts l’esprit de leur patrie adoptive, c’est donc que la France aurait perdu cette prompte et forte vertu d’assimilation qui a fait la puissance et l’originalité de son histoire ! ”

“ Plus d’un philanthrope animé d’un louable amour de l’humanité, en me voyant invoquer comme la seule voie de salut de l’Algérie l’émigration européenne, qui se décide à venir avec tant de peine, m’aura peut-être trouvé bien dédaigneux pour deux millions cinq cent mille indigènes tout venus, tout portés, tout acclimatés, pourvus de bras et non extrêmement dépourvus d’argent, et qui cultivent aujourd’hui tant bien que mal la terre d’Afrique. ”

“ La liberté est comme l’air : c’est la plus vivifiante des nourritures pour les végétations naturelles, que les intempéries mêmes développent et fortifient ; mais une colonie politique est une plante de serre, et ne saurait se passer entièrement des soins coûteux d’une éducation factice. Nulle part donc le problème ne se présente sous des conditions plus compliquées, nulle part il n’est plus difficile à un gouvernement de traverser cet étroit défilé d’économie politique sans toucher Charybde ou Scylla, recueil de trop faire ou celui de ne pas faire assez. ”

“ Si nos cultivateurs étaient assez riches pour offrir aux ouvriers des conditions aussi élevées et aussi constantes que l’industrie des villes, les bras n’abandonneraient pas les campagnes pour se rendre dans les cités. C’est donc la rareté du capital qui produit en réalité la rareté de la main-d’œuvre, résultat qui paraît contraire à la loi de l’offre et de la demande, et qui au fond y est tout à fait conforme, car cela revient tout simplement à dire que les hommes vont naturellement où ils ont l’espérance de trouver de bonnes conditions de vie. ”

“ La tribu, qui touche au communisme par un côté, n’est malgré cela, et peut-être à cause de cela même, que la féodalité à sa suprême puissance : elle enchaîne le petit au grand, en lui refusant le droit de subsister pour son compte. Briser la propriété collective, c’est donc faire une opération démocratique par excellence, qui ne peut manquer de susciter l’opposition, soit ouverte, soit déguisée, de toute l’aristocratie de la tribu. ”

“ Tout capital officiellement transporté sur une colonie est destiné à se dissiper rapidement et à se dessécher lui-même, sans rien féconder autour de lui. Des deux termes par conséquent dont le rapprochement est nécessaire pour mettre au jour une société, la terre, qui contient les élémens de toute richesse et même de toute vie, le capital, indispensable instrument à l’aide duquel le travail humain peut les dégager, l’un n’échappe pas moins que l’autre à la puissance du gouvernement. ”

“ Je n’ignore point que c’est une extrémité qui surprendra péniblement quelques personnes que de fonder exclusivement sur l’émigration étrangère l’espoir d’une colonie conquise avec le sang et l’argent de la France. Que ces juges délicats veuillent bien songer pourtant que, dans les choses humaines, il ne s’agit pas de faire ce qu’on désire, mais bien ce qu’on peut, d’éviter ce qui afflige, mais de subir ce qui est nécessaire. ”

“ À l’égard des intérêts communaux, je ne vois entre le pouvoir civil et le pouvoir militaire qu’une différence qui est peut-être à l’avantage du dernier : c’est qu’ayant moins de loisir à la fois et moins de connaissances, ou plutôt moins de prétentions, un officier sera toujours moins tenté qu’un administrateur de descendre dans tous les détails de la vie municipale, et de faire le bonheur de ses subordonnés en se mêlant à tout instant de ce qui ne le regarde pas. ”

“ Laissons donc à l’armée la part qui lui revient naturellement, et qui ne convient qu’à elle seule. Son rôle, dit-on, est de conquérir, non de gouverner ; soit : eh bien ! c’est toujours une conquête et non encore un gouvernement dont il s’agit. Jusqu’ici, la conquête s’est arrêtée à la surface et n’a fait que courber les têtes : elle doit pénétrer aujourd’hui jusqu’au fond, dans la moelle des os et dans les âmes. Les mêmes qualités qui ont commencé le succès sont requises pour l’achever. ”

“ Mais la France n’est pas seule en Europe, et s’il n’y a guère en France de matière préparée pour l’émigration, il en est tout autrement en Europe. Un immense courant au contraire d’intelligence et de capitaux est dirigé chaque année de l’orient à l’occident du monde, et traverse l’Atlantique aussi régulièrement que des flots poussés par le souffle périodique des vents moussons ou alizés. Chaque année, des ports britanniques et même des nôtres, une masse innombrable d’émigrans anglais, allemands, hollandais, belges, s’embarque pour l’Amérique ou l’Océanie. ”

“ Il n’en faut pas davantage pour que la commune soit formée, et laissez-la seulement grandir, elle deviendra une ville, et de tous ces germes poussés en arbres sortira la forêt qui portera le nom de peuple ou de société. On ne peut donc trop encourager les colons à se former promptement en communes, ni laisser à leurs communes, une fois constituées, trop de liberté dans leurs mouvemens, car s’il y a un lieu où la liberté d’association soit inoffensive, c’est là où il y a peu d’hommes et beaucoup d’espace. ”

“ L’Algérie est une terre fertile : quelques sceptiques en voulaient douter malgré l’histoire ; aucun incrédule ne peut le contester aujourd’hui contre l’expérience. Elle n’a point à la vérité de ces fertilités exceptionnelles qui attirent spontanément les capitaux à la suite du commerce par l’appât de produits rares. Elle ne porte ni dans son sein ni à sa surface de trésors cachés ou de végétation prodigieuse qui puissent piquer la curiosité des aventuriers ou satisfaire une cupidité hâtive. Sa fertilité, rare pour le degré, est ordinaire pour la qualité. ”

“ Maintenant ce qui ne peut se commander au nom d’un droit prétendu qui ne serait que l’abus de la force ne peut-il pas s’obtenir de gré à gré par l’ascendant de la raison et par composition amiable ? Ce qui ne peut être imposé brutalement sous forme de sacrifice sans compensation ne peut-il pas être exigé légalement moyennant un échange d’avantages équitablement calculé ? Si la spoliation est repoussée par la conscience de tous les peuples civilisés, l’expropriation pour cause d’utilité publique est admise sans difficulté par toutes les lois. ”

“ Le ministre de l’Algérie réside nécessairement à Paris, et ne peut faire en Afrique que de courtes et rares apparitions. Or, dans une tâche comme celle qui est imposée à l’administration militaire, si elle prétend à transformer l’état intérieur des tribus, là où l’unité du but ne peut être atteinte que par l’infinie diversité de moyens, quand il faut agir ici par force et là par persuasion, connaître chaque personne et payer partout de la sienne, un chef qui réside au-delà des mers se condamne d’avance à une nullité presque absolue. ”

“ De quelque côté par conséquent qu’on entame l’entreprise d’arracher l’Afrique à la barbarie, qu’on essaie d’y transporter des cultivateurs européens ou qu’on se flatte d’enseigner la culture aux enfans de l’Afrique, qu’on veuille civiliser ses naturels ou y naturaliser des hommes déjà civilisés, c’est toujours la constitution de la société arabe qui fait obstacle, et c’est à sa racine même qu’il faut l’atteindre. Quelque voie qu’on choisisse, qu’on prenne son point de départ en Europe ou en Afrique, on aboutit toujours au pied du même roc qu’il faut emporter par le même assaut. ”

“ Un seul chef disposant avec liberté du pouvoir qui lui est remis, laissant au-dessous de lui une plus grande part de ce bien dont il jouirait lui-même, un tel chef, fût-il militaire, ferait faire plus de pas à l’Algérie que l’importation hâtive de ce moteur mécanique dont, sous le nom d’administration civile, trois siècles de servitude et vingt révolutions différentes ont établi parmi nous l’empiré absolu. ”

“ Qu’après une lutte effroyable, ils se soient reposés quelques jours de trop sur un résultat glorieux, mais insuffisant ; qu’après avoir réussi, non sans peine, à soumettre les tribus, ils n’aient que mollement tenté de les transformer ; qu’ils n’aient pas préservé leur administration des atteintes de la routine, cet excès, cette excroissance de l’expérience, c’est un tort tellement naturel qu’on peut se dispenser même de le constater pour le condamner ; mais de là à une résistance calculée et intéressée, il y a tout un abîme que la calomnie seule peut se charger de combler. ”

“ Point de cultures rares introduites par décrets du Moniteur à grand renfort de primes et de protections ! les primes, les protections ne sont que des moyens de faire venir artificiellement le capital, qui ne viendrait pas de lui-même, en lui garantissant un intérêt que la nature ne lui assure pas, et qui doit par conséquent sortir indirectement de la bourse des contribuables en passant par le trésor public. Outre que rien n’est moins équitable que de tirer ainsi de la poche de son voisin l’intérêt de son argent, rien n’est moins sûr et plus trompeur qu’un tel placement. ”

“ Les travaux publics en Algérie non-seulement peuvent être confiés à l’armée, mais ne peuvent guère être accomplis que par elle. En l’absence d’ouvriers civils, avec la cherté et la rareté de la main-d’œuvre européenne, les cinquante mille bras que l’armée compte, et qu’elle n’occupe, Dieu merci, qu’assez rarement, sont une ressource inappréciable et inépuisable à laquelle tout le monde, gouvernement et particuliers, ne cesse d’avoir recours. ”

“ Il n’en faut pas davantage pour faire fuir une classe d’hommes qui, précisément parce qu’elle est voyageuse et qu’elle a goût aux aventures, a l’horreur du frein et la manie de l’indépendance. Tout ce qui tient surtout à la race anglo-saxonne, habitué à voir l’autorité représentée par l’innocente verge d’un constable, éprouve, à la vue d’une épée et d’une épaulette qui gouvernent, la plus sincère indignation, tempérée par le plus profond effroi. ”

“ Ce qui empêche le capital d’Europe de se mettre en rapport avec la terre d’Afrique, c’est autre chose que de mauvaises routes à aplanir, de mauvaises lois à redresser. Il y a un corps opaque interposé entre eux, qui s’oppose à toute communication de chaleur et de vie : ce corps n’est autre que la société arabe, avec sa détestable constitution, répandue sur un sol immense, qu’elle détient en le dévastant. ”

“ L’armée peut aspirer parmi nous (faut-il s’en applaudir ou s’en affliger ?) à une tout autre domination que celle de l’Afrique, et le jour où elle s’écarterait de la voie du devoir pour prêter l’oreille aux conseils de l’ambition, elle ne se bornerait pas sans doute à aller loin des honneurs, de la richesse et de la renommée, étendre une autorité stérile sur d’obscures populations. Puis rien ne prouve qu’en Afrique plus qu’ailleurs les officiers de l’armée française aient oublié le véritable rôle que nos lois leur assignent, celui d’obéir toujours, même en commandant. ”

“ Autorité militaire et dictature sont synonymes parmi nous, parce que nos sociétés ne se donnent un militaire pour chef que quand elles cherchent un dictateur. Là cependant où l’autorité militaire est établie par d’autres raisons que l’effroi général et poursuit un autre but que la sécurité momentanée et matérielle, pourquoi ne s’exercerait-elle pas aussi avec plus de mesure et sous d’autres conditions ? Pourquoi ne s’accorderait-elle pas avec le maintien des garanties ordinaires de la justice et de la liberté individuelle ? ”

“ Elle condamne ainsi toute l’Afrique à une immobilité indéfinie, en arrêtant au passage tous les principes de vie qui pourraient venir du dehors, ou en étouffant dans leur germe tous ceux qu’une révolution morale pourrait produire au dedans. La tribu arabe est armée comme d’une faux à double tranchant qui étend la dévastation autour d’elle en la maintenant dans son propre sein. ”