Albert Lavigne

“ Elle ne peut avoir pour objet d'empêcher l'exaction que commet le Kaïd dans sa tribu ; tout ce qu'elle pourrait effectuer serait d'empêcher l'exaction par les bureaux arabes. Mais si, d'accord avec cette loi, nous supposons un instant que les bureaux arabes sont susceptibles de commettre des exactions, nous reconnaissons que cela leur est aussi facile depuis la loi qu'avant elle, car ils n'auraient qu'à exiger du Kaïd une somme supérieure à celle qui doit être versée et en encaisser la différence. ”

“ On ne modifie pas en un jour la manière de voir d'un peuple. De temps immémorial, les chefs indigènes, considèrent les fonctions publiques comme des fermes dont on doit tirer le meilleur parti possible. Le prix de la ferme est représenté, dans leur esprit, par les cadeaux qu'ils font à leurs supérieurs, par l'hospitalité qu'ils donnent à tous les hommes du gouvernement. Le produit est représenté par les exactions que le pouvoir dont ils sont les dépositaires leur permet d'exercer.. ”

“ Voilà le mode d'administration qui continue à régner en Algérie : nous régnons sur dés enclaves, qui régnent sur d'autres esclaves; la société civile S'émiette d'instant en instant; c'est une poussière qui disparaît en même temps que la dignité humaine. ”

“ Vous prétendez que l'insurrection de 1864 a été causée par l'imprudence des colons, qui se sont trop avancés vers le Sud; mais ils vous disent qu'ils n'ont pas besoin de vous pour les protéger contre les Arabes, qu'ils se chargeraient de repousser les maraudeurs; que si vous êtes intervenus, c'est parce que vous vouliez des expéditions pour vos soldats, parce qu'elles font la gloirede l'armée. ”

“ Mais ce que nous tenons à coeur de constater, ce qui est suffisamment démontré par une triste expérience de quarante ans, c'est l'incompatibilité entre la colonisation qui veut dès terrés, de l'indépendance, des garanties, et l'administration militaire, qui garde les terres, qui ne connaît que la discipline et qui admet les jugements sans publicité des conseils de guerre. ”

“ Un jour l'historien n'en finira pas, s'il veut recueillir tous les faits de ce genre qui vivent dans la mémoire des contemporains de l'occupation, et dont les héros, — que nous pourrions citer —venus en Algérie avec des bottes éculées, ont fait la fantasia dans de belles maisons mauresques et sur de magnifiques chevaux arabes! ”

“ Outre le vice que nous venons de signaler il en existe un autre aussi grave, c'est que les officiers qui composent cette administration, n'ayant subi aucun examen, n'ayant justifié d'aucunes connaissances spéciales, ne forment pas un corps spécial. Ils font partie de l'armée et ils y rentrent quand bon leur semble.
De telle sorte que les hommes qui entrent dans les affaires arabes ne prennent aucun goût à leurs fonctions. Ils y viennent quand l'avancement est plus rapide qu'ailleurs; ils en sortent quand une guerre éclate et promet de l'avancement aux officiers des corps. ”

“ L'Algérie est divisée en trois provinces et chaque province en territoire civil et territoire militaire. Le territoire civil de chaque province forme un département.
Le département est soumis au régime administratif des départements de la métropole, sauf les exceptions résultant de la législation générale de l'Algérie, et principalement la fâcheuse anomalie qui place les préfets sous les ordres des généraux, alors qu'en France ce sont les préfets qui mettent les généraux en réquisition. Le territoire militaire est exclusivement administré par les autorités militaires. ”

“ Voilà donc un homme sorti à peine des bancs de l'école, un jeune homme plein d'inexpérience, ou s'il est arrivé par ancienneté ou action d'éclat, fort ignorant la plupart du temps, auquel on ne confierait pas le sort d'une compagnie, qui va disposer, sans transition, sans préparation aucune, du sort de plusieurs milliers d'Arabes, d'hommes étrangers pour lui, dont il ignore la langue, dont il ignore les moeurs, dont il ignore tout, excepté le nom. ”

“ Nous aimons l'Algérie, nous déplorons le système qu'elle subit, mais nous n'écrivons pas de parti pris, par opposition ou dénigrement systématique. Le désir- de contribuer à là prospérité de l'Algérie — nôtre pays d'adoption — en apportant notre modeste pierre à l'édifice social, est notre seul mobile. ”

“ La question que nous allons aborder est si ardue, que nous croyons indispensable de prévenir nos lecteurs que si nous faisons ici le procès aux institutions qui nous régissent actuellement, nous n'entendons nullement attaquer les hommes qui ont été ou sont encore au pouvoir, et pour la plupart desquels nous professons une profonde estime et une respectueuse sympathie.Loin de nous l'intention de frapper sur aucune des gloires, sur aucun des grands noms militaires que l'Afrique a révélés à l'Europe et au monde. ”

“ Entré jeune dans les affaires, il y a commis de nombreuses erreurs, mais, à force d'expérimenter sur la nature vivante, il s'est instruit, il s'est éclairé. Pour peu qu'il soit naturellement intelligent, il commence à rendre quelques services. Vite on le nomme chef de bataillon et il cède sa place à un nouvel écolier.
On voit que, par le fait même de sa constitution, l'administration des bureaux arabes est frappée d'incapacité, d'impuissance, et qu'elle est au-dessous de sa mission. Nous ajouterons que cette administration échappe à tout contrôle. ”

“ Les officiers des bureaux arabes ont la prétention d'exercer sur les tribus placées sous leur autorité une police telle qu'elle ne pourrait être faite par d'autres aussi bien que par eux; cependant, des faits de la plus haute gravité viennent révéler fréquemment combien cette police est nulle. ”

“ Les Khalifats, bach-aghas ou aghas indépendants, exercent sur le territoire, une autorité politique et administrative. La plupart disposent d'une troupe indigène, armée et soldée par la France, pour maintenir la tranquillité, mais qui cependant donne quelquefois des résultats contraires. Ils peuvent prononcer des amendes jusqu'à concurrence d'une somme de 100 francs, et il est rare qu'ils n'appliquent pas toujours le maximum. Les Khalifas touchent un traitement annuel de 12,000 francs, et ont des droits proportionnels sur la perception des impôts et des amendes. ”

“ Mais chez nous, — gens administrés par excellence,— qui, n'ayant pas le droit de l'initiative, ne pouvons rien faire sans permis, patente ou brevet, et qui, depuis le jour de notre naissance jusqu'à celui de notre mort, sommes. réglementés même dans les manifestations les plus, intimes de notre vouloir ; chez nous, Algériens, que le gouvernement lient sans cesse en lisière, tout hésite si le gouvernement est. ”

“ Il faut donc prendra sérieusement un parti : si l'on veut que la colonie reste un fief militaire, un prétexte à armement, il faut le dire sans détours, et, pour déguisen ce projet, ne pas appeler une poignée de colons à une ruine certaine; si, au contraire, on a réellement l'intention décoloniser, il faut entrer dans la voie.des réformes sans plus tarder. ”

“ Pour expliquer les abus incurables dont l'Algérie est le théâtre, qu'on nous permette de citer ce qu'un officier français écrivait à Un journaliste de ses amis : « On parle de féodalité ; mais où est-elle, si la puissance n'existe pas? Un sous-lieutehàht, adjoint au bureau arabe, est plus puissant que le chef indigène le plus illustre: Celui-ci lui rend hommage, lui -doit le respect; il ne peut ni rançonner ses sujets, ni les tyranniser sans tomber du faîte de sa grandeur. Qu'est-ce qu'un chef que lé caprice d'un officier peut jeter sur le pavé? » ”

“ L'administration des territoires militaires est essentiellement inhérente au commandement militaire. Elle comprend l'administration dés Européens et des indigènes établis dans ces territoires. La direction supérieure en appartient, dans chaque province, sous l'autorité immédiate du gouverneur général, au général
commandant la division. ”

“ Depuis quarante ans qu'on en fait, les choses n'en vont guère mieux. Ce qu'il faut c'est un changement complet de système, c'est une organisation régulière des services administratifs et d'un service judiciaire. ”

“ Ce qui se passe en Algérie est tellement grave, que nous considérons comme un devoir d'attirer l'attention du Gouvernement sur des faits qui ne sauraient rester inaperçus, quelles que soient d'ailleurs nos préoccupations intérieures.
L'insurrection arabe, loin de s'éteindre, gagne chaque jour du terrain, et cependant nous avons près de 90,000 hommes de troupes au sein dé la colonie.
En Algérie, il n'y a qu'une voix pour reprocher à
— 6 — l'autorité militaire une inertie systématique ”

“ Elle nous fait pénétrer la raison profonde des choses, la logique, souvent cachée et toujours inexorable, des faits. L'auteur écrit pour les contemporains, afin de les éclairer et de les corriger, mais aussi pour la génération qui s'élève, afin de la fortifier, de l'armer, de l'aguerrir. ”

“ Aussi bien, en Algérie qu'en France, le pouvoir militaire n'a pas besoin d'être administratif, il doit être subordonné à l'élément civil, qu'il a mission de ipcotéger et non ; d'opprimer. L'émigration en Algénie ne sera sérieuse que lorsque l'homme qui abandonnera son pays natal y trouvera au moins.autant de liberté ; qu'il en laisse derrière lui, Cette liberté, ce n'est pas l'administration. ”

“ Après la défaite de l'Émir Abd-el-Kader, on conserva l'organisation arabe, niais on la défigura. Tous les chefs indigènes n'ont relevé depuis que de l'autorité militaire, mais s'ils ont gardé l'autocratie sur leurs concitoyens, ils ont été subordonnés aux bureaux arabes. ”

“ Malheureusement, et c'est là l'une des plus grandes plaies delà colonie, comme aussi, disons-le franchement, une des plus grandes hontes de la métropole, l'Algérie est à peu près entièrement ignorée de là
France.
On se fait généralement de l'Afrique du nord l'idée la plus fausse et la plus erronée, Les uns n'y voient qu'un désert de sable, des steppes arides, dévorées par un soleil de feu ; les autres n'y aperçoivent que,Je yatagan des Arabes et s'imaginent qu'on ne saurait traverser la Mitidja, le Sahel ou la plaine de l'Habra, sans courir,les plus graves dangers ”

“ Nous n'hésitons pas à déclarer qu'en présence de difficultés aussi grandes, l'administration la plus éclairée, lâplus vigilante commettrait des erreurs nombreuses, soit au détriment de l'État, soit au détriment des contribuables. Comment veut-on que l'administration des bureaux arabes puisse s'en tirer? Aussi obtient-elle des'résultats" désastreux, que nous allons constater et
- 40 — traduire en chiffres, lorsque nous parlerons des impôts arabes. ”

“ Ils ont sous leurs ordres les officiers chargés des affaires arabes et les
— 15 — fonctionnaires et agents indigènes. Si je souligne ces derniers mots, c'est pour faire ressortir la responsabilité qui incombe à tous nos hauts fonctionnaires.
Chez les peuples organisés de telle sorte que le gouvernement exerce une influence minime sur les affaires particulières, il peut y avoir conflit et crise dans les régions officielles, sans qu'il y ait pour cela trouble grave dans les classes de l'industrie et du commerce. ”

“ Le principe d'autorité doit être souverain; dans un pays nouveau qu'on veut organiser, il faut que le pouvoir soit fort, que la volonté dirigeante soit une et souveraine. Pour qu'elle soit souveraine,: il faut qu'elle ne puisse être discutée :.abolissons,la discussion ”

“ D'un côté, dés milliers d'hommes qui ont soif de propriété ; d'un autre côté des territoires immenses sans propriétaires ; d'un côté des millions de bras qui n'aspirent qu'à travailler ; de l'autre, des millions d'hectares qui n'attendent que lés bras pour se couvrir de riches et abondantes récoltes. ”

“ La première, que nous définirons dans nôtre prochaine brochure,c'est la mauvaise,organisation ou plutôt la non-organisation de l'administration dès indigènes ; les bureaux arabes chargés de soins multiples, peu au courant de leur mission, lâchent la bride aux chefs indigènes, qui en profitent pour se livrer à tous les excès ”

“ Les Kaïds ne reçoivent pas de traitement fixe; ils touchent des frais de perception sur le produit des impôts et des amendes. On peut juger par là de la pluie d'amendes qui tombe sur la tête des pauvres ad-!
ministres.
Les Aghas sont nommés par le gouverneur général, sur la présentation du général de division. Ils surveillent les Kaïds; ils jugent avec les mêmes attributions que ces derniers, mais sur des causés plus gravés et comprenant dés individus appartenant à des tribus différentes. 1
— 33 — Ils peuvent imposer des amendes de 50 francs. ”

“ Il est chargé de la police intérieure; il préside le marché et jugé'les actes de désobéissance, les rixes et les contestations de minime importance dans lesquelles les intérêts de la loi civile ou religieuse ne sont pas engagés; Il peut frapper des amendes jusqu'à concurrence dé 25 francs, et réunit le contingent des cavaliers lors d'une expédition. ”

“ Le kaïd est choisi parmi les hommes les -plus marquants de la tribu; il est nommé par le commandant de là division, sur la présentation du commandant delà subdivision. Ses attributions sont très-variées; il est directement responsable de l'exécution des ordres du commandant français, qui lui sont transmis parles bureaux arabes ou par les grands chefs indigènes ”

“ L'organisation des tribus est déterminée d'après la
— 31 — fixation des circonscriptions militaires Le douar (réunion des tentes jen;cerçle) '>e6t:oonsidéré comme la base de la constitution sociale des Arabes. Un certain nombre de douars .réunis forment une ferka (fraction) , obéissant à un cheick. L'assemblage de plusieurs ferkas compose une tribus, elle est commandée par un kaïd, Plusieurs tribus groupées constituent, soit un. grand kaïdat, ? soit un agalik, sous les ordres: d'un kaïd-el-kaïd (kaïd des kaïda) ou d'an, agha. ”