Décolonisation

“ Des planteurs ont des usines moins délabrées, des cases plus belles, et une infirmerie mieux tenue que celles de la nation ! Et vous voulez que les colons vous supposent le désir d’affranchir : — Quelle honte, d’ailleurs, que le gouvernement de France ait encore des esclaves ! Pourquoi ne donne-t-il pas le signal de l’abolition en élargissant tous ses nègres, comme fit la couronne d’Angleterre le 12 mars 1831 ? Il hésite, tandis que le bey de Tunis vient de proscrire l’esclavage dans ses états ! La France reçoit maintenant des leçons d’humanité des régences barbaresques ! ”

“ L’Allemagne n’a pas non plus éprouvé la fameuse pénétration pacifique ; et l’Union Américaine n’a planté son pavillon sur Cuba et sur les Philippines qu’après avoir livré des batailles aux flottes et aux armées de l’Espagne.
Au surplus, à toutes les époques de l’histoire, la colonisation s’est entourée de brutalités. S’il est arrivé que des peuplades ont livré passage aux blancs et négocié des pactes d’amitié avec les chefs de missions, c’est qu’elles n’avaient pas encore entendu parler des puissances européennes, et qu’elles se méprenaient sur leurs intentions. ”

“ Sans ce concours, au contraire, sans la participation des colons, l'émancipation, loin de préparer les noirs à la civilisation, les précipiterait au dernier degré de la barbarie , et ce serait pour les colonies la destruction complète de tout espoir de prospérité.
Qui mieux que les colons , en effet, pourrait façonner à la civilisation le sauvage caractère du noir ? Qui mieux que les colons pourrait amener ces natures brutes et ignorantes, ces intelligences dégradées par l'esclavage, à se plier aux exigences de la vie sociale, aux devoirs, aux obligations qu'elle impose ? ”

“ Elle doit reconnaître qu’il n’y a point de colonisation pacifique, que toute colonisation détermine la violence, la guerre, le sac des villes, la spoliation des tribus, l’asservissement plus ou moins déguisé. ”

“ Ici, c'est une révolte qu'il faut comprimer; là, une rébellion dont il faut extirper la racine. Les lieux, les personnes, les passions, les événements, tout varie dans les causes et dans les effets, et les remèdes doivent varier de même que les maux. Ajoutez à cela la nécessité de les appliquer promptement, et l'éloignement des colonies de la France ; et voyez si vous pouvez, dans le moment actuel, laisser à la législation la part que la Constitution lui assigne dans le régime colonial. ”

“ Une puissance enchaînée est une impuissance ou son équivalent. Faites tomber ces liens, si vous le pouvez, ou qu'il n'en soit plus question. Que si vous ne pouvez transformer la législation, modifier l'état politique et social du pays, renoncez à la grande colonisation, qui en est rendue impossible.
— Quand on ne peut franchir ou briser des obstacles on les tourne ; il est expédient de dénouer des liens qu'on ne peut rompre.
Il nous est impossible, nous le reconnaissons, de modifier l'état législatif, politique et social de la France ”

“ C’est grâce à ces puissans moyens que la civilisation européenne a fait des prodiges de colonisation dans les deux hémisphères depuis près de deux siècles, et que l’œuvre de l’abolition de l’esclavage politique et domestique a été achevé après tant de guerres soutenues avec une admirable persévérance. ”

“ Ce que nous réclamons, c'est la substitution de l'idée civile , c'est-à-dire du respect absolu des droits du vaincu, à l'idée de la conquête, qu'elle s'appelle civilisation ou colonisation, du moment que l'une et l'autre sont autoritaires et spoliatrices. ”

“ C'est ici encore qu'il faut reconnaître combien Paris et l'intérieur de la France, sont trompés par les déclamateurs négrophiles!
Nous nous laissons faire par les Anglais, à qui il importe peu de sacrifier quelques colonies à esclaves. Ils ont l'Inde, et, par
— 149 -
conséquent, bientôt le monopole des denrées coloniales en Europe.
Oh ! je me garderai bien de chercher à préconiser l'esclavage des nègres! Mais qu'il me soit permis, au moins, de justifier les colons des cruautés qu'on leur a si injustement attribuées. ”

“ Elle sent que, si elle va trop loin dans la condescendance, elle abdique devant l’Allemagne et ses ambitions colonisatrices, que, si elle résiste, elle s’expose à des difficultés sans nombre, sans profit et sans honneur pour elle. ”

“ Et lorsque partout, ou l'esclavage est mort ou l'esclavage est aux abois , notre pays serait le dernier à entrer dans cette voie que l'humanité â enseignée à toutes les autres nations. Ah ! croyons-en plutôt cette belle prophétie de l'une de nos illustrations de la tribune : « La France balaiera bientôt cette grande iniquité de la civilisation. » (2)
Mais si l'émancipation de l'esclavage est inévitable , quelles en seront, dans les débats qui nous occupent, les conséquences pour les colonies ? ”

“ On sait que ce premier combat de la civilisation contre la barbarie s’est prolongé jusque dans la seconde moitié du XIXe siècle, mais que le droit, l’humanité, la justice ont fini par vaincre : la traite coloniale a vécu. ”

“ Les premiers veulent que les émancipés continuent à être admis aux fonctions sociales, qu’ils puissent être officiers de police, jurés, magistrats, qu’ils jouissent en un mot de tous les priviléges constitutionnels. Les autres, qui attribuent la perversité croissante de la société coloniale à l’indulgence prématurée avec laquelle les condamnés y sont traités, prétendent élever une barrière absolue entre la population d’origine libre et la population déportée. C’est, avec plus de fondement, le même préjugé qui, dans les colonies à esclaves, sépare les blancs des noirs et des hommes de couleur. ”

“ On nous dit que ce seul mot est une menace, une espérance, une perturbation, que ce seul mot fait trembler le sol des colonies. Eh bien !
aucun de ces dangers n'existe maintenant avec nous. Mais qu'une Chambre moins sage vienne à nous remplacer, que ces doctrines d'abandon des colonies viennent à prévaloir un seul moment, que la moindre commotion politique ait lieu dans l'Europe, que les colons soient oubliés un jour, que deviennent les colonies? que deviennent les esclaves? ”

“ C'en est un enfin pour le gouvernement français de n'avoir plus à protéger les colons par des troupes, par des vaisseaux et par des lois qui répugnent au sens commun, et ce serait une incalculable économie de temps pour les agents du pouvoir de n'avoir plus à prêter l'oreille aux cris de terreur vraie ou affectée des maîtres et aux trop justes plaintes des esclaves. ”

“ Il importe que la France connaisse les audacieux calomniateurs qui jouent ainsi la paix de ses colonies et semblent prendre à tâche de rendre la fusion impossible, en allumant dans leur pays l'incendie des passions antisociales. ”

“ Je le répète , ces dangers ne naissent que d'une impatience légitime, d'une soif de liberté et d'égalité, mais non pas de ce que les colons sont à la veille de perdre un pouvoir dont ils abusent depuis tant d'années, et qu'ils veulent encore retenir en leurs mains. ”

“ Mais ce que nous tenons à coeur de constater, ce qui est suffisamment démontré par une triste expérience de quarante ans, c'est l'incompatibilité entre la colonisation qui veut dès terrés, de l'indépendance, des garanties, et l'administration militaire, qui garde les terres, qui ne connaît que la discipline et qui admet les jugements sans publicité des conseils de guerre. ”

“ En même temps, le colonialisme ranimait de proche en proche les instincts de barbarie et les tares sommeillantes. Il n’est jamais bon, pour une nation, de verser dans la destruction des races, d’admettre le despotisme et l’asservissement. ”

“ L'on doit donc regarder comme une vérité démontrée, que, dans l'état actuel de la civilisation européenne, les colonies ne pourraient supporter quelque temps encore leur constitution barbare et surannée , qu'en supprimant toute communication avec le reste du monde ”

“ Ils ont même poussé l'irrévérence jusqu'à rejeter les trois systèmes proposés par la commission, et à proclamer que, dans leur intime conviction éclairée par l'expérience, l'émancipation, dans l'état actuel de la société coloniale, quel que soit le système qu'on adopte, serait non moins funeste aux noirs qu'aux blancs, et entraînerait la ruine inévitable et prochaine de nos colonies. ”

“ Nous venons de voir que les inculpations, dont se plaignent les signataires de la protestation contre les magistrats et les assesseurs des colonies, sont fondées; ajoutons qu'ils impliquent la solidarité de la société coloniale.
On a signalé bien des fois les colons comme persistant opiniâtrement dans leur système éternel de l'esclavage; ils repoussent en ce moment, comme toujours, tout ce qui a trait à l'émancipation des malheureux esclaves. ”

“ Vous savez bien qu'elle ne peut aboutir à aucun résultat. Vous lui imposez l'obligation de trouver un moyen plus efficace où aussi efficace que le droit de visite pour réprimer la traite des noirs. Vous savez bien que cela n'est pas possible : lui imposer une semblable obligation, c'est lui demander une impossibilité ; c'est comme si vous exigiez d'elle qu'elle vous prouvât que deux fois deux font plus ou moins que quatre. Je sais bien, il est vrai, que vous espérez par ce moyen obtenir l'affranchissement des esclaves dans les colonies françaises... ”

“ Condamné par la morale, au nom du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes; vigoureusement dénoncé par les peuples opprimés, par l'humanité socialiste et la fraction avancée du prolétariat des peuples colonisateurs; condamné par l'Histoire, le colonialisme sous la forme classique tend de plus en plus, depuis la fin de la guerre de 1939—1945, à se muer en des formes diverses, parfois subtiles, mais toujours tyranniques, c'est-à-dire: anti-Peuple, anti-Liberté, antiProgrés. ”

“ Résignons-nous à nous voir condamner par tous, en voulant être impartial, et demandons-nous, tout d'abord, si quelque colonisation que ce soit est justifiée. Si, en effet, les nations européennes ont eu tort d'étendre leurs possessions, au détriment des pays barbares, ou dits tels, la question est réglée. Elles n'ont pas à établir avec leurs sujets desi rapports justes et cordiaux, elles n'ont qu'à.rendre les terres où elles ont fondé des colonies. ”

“ Renoncer à la colonisation est une hypothèse injurieuse. Amener une baisse du prix des terres par la pacification des esprits, n’entre pas dans les vues d’une bureaucratie dont le patriotisme altier ne saurait discuter des prétentions slaves. ”

“ Est-ce qu'on brise l'oppression d'un peuple sans qu'il en éprouve quelque émotion? Nous qui n'étions pas traités en esclaves, lorsqu'on voulut seulement enchaîner une de nos libertés, comment avons-nous usé des jours qui suivirent l'époque où nos droits furent de nouveau consacrés ? N'avons-nous pas eu aussi notre état de crise, nos coalitions d'ouvriers, nos sanglantes émeutes, nos longues agitations? Au mois d'avril dernier elles duraient encore. Au bout de six mois, celles des nègres, pures de violence et de sang, ont déjà cessé. ”

“ Tant qu'un système de méfiance gouvernera l'esprit et le droit colonial, tant que le principe de la neutralité absolue, et une solidarité commune de tous les états intéressés, n'importe en quelle mesure, à la prospérité des colonies, ne guidera les gouvernements dans leurs entreprises coloniales, le bénéfice que la civilisation tirera des colonies sera inférieur à toutes nos superbes aspirations humanitaires. ”

“ Croyez-vous qu'une seule voix s'élève pour annoncer que ce qu'il propose existe déjà; que la raison, l'humanité, l'intérêt des colons, si l'on veut, ont fait depuis long-temps au siècle sa part du Code noir ”

“ Ménagez des intérêts qui méritent toute considération, puisqu’ils existent ; restez humains ; n’apportez aucune violence dans vos décrets, veillez avec une fraternelle sollicitude sur la vie et le repos des Français ; les colons sont des Français d’outre-mer et doivent être traités comme des Français métropolitains ; organisez l’indépendance, mais sachez prendre une résolution en dépit des propriétaires. ”

“ L'émancipation actuelle ou prochaine aurait pour résultat infaillible de ruiner la propriété, de détruire la sécurité de la race blanche, de la chasser du sol colonial. Ainsi ne pourrait plus être atteint le double but qu'il ne faut jamais perdre de vue dans l'oeuvre de la transformation sociale des colonies : conservation du travail au profit de la puissance et de l'industrie métropolitaine; amélioration morale et intellectuelle des Africains par le contact de la civilisation européenne. ”

“ Lorsque le nouvel Etat se forme, soit par la séparation violente d'une colonie se détachant de la mère-patrie, soit par la révolte d'une province ou celle d'un Etat vassal contre son suzerain, soit par la dislocation, résultat d'une guerre civile, tant que la lutte engagée n'a pas pris fin, la reconnaissance de cette colonie, de cette province ou de ce vassal, comme constituant un nouvel Etat, peut, selon les circonstances, être considérée comme une participation à la lutte. ”

“ Mais il nous importe de vous observer que s'il est prouvé que la France doit laisser les Colonies libres et indépendantes , c'est le comble de l'injustice et de la démence , de lui proposer en même temps l'affranchissement des Nègres ; c'est-à-dire, de dépouiller, de mutiler les Colonies, en y renonçant; ainsi qu'un Général ravage les champs qu'il est forcé de livrer à l'ennemi. Qu'en vain, pour se justifier et atténuer leurs torts , ces écrivains , abandonnant depuis peu l'idée de l'affranchissement , se rabattent sur celle de l'abolition ”

“ Il faut trancher le mot; une colonie ne veut que des maîtres et des esclaves, des maîtres humains et des esclaves soumis. Sans ce principe fondamental, l'Europe doit renoncer aux riches productions de la Zone Torride, ou borner son ambition à trafiquer dans ces riches contrées. Je vois déjà s'élever contre ce système en apparence rigoureux, non^sèulemènt les défenseurs déclarés de la liberté des nègres, et les partisans de ces illusions .politiques, dont l'effet infaillible, selon*eux, est de concilier tous les intérêts et tous les principes. ”