Victor Schœlcher

“ Je proteste donc, au nom de tous les nègres honnêtes, et je déclare qu’ils n’ont jamais servi d’instruments à qui que ce soit au monde ; je proteste également, avec tout l’amour qu’un nègre peut avoir pour ses frères mulâtres, et je dis mieux, pour tous les blancs honnêtes, que jamais personne n’a pensé ni à la substitution, ni à l’extermination, ni au partage des terres, ni à l’incendie, et je repousse avec indignation ces misérables accusations que des hommes haineux s’efforcent de faire peser sur toute une classe de citoyens. ”

“ Nous vivons dans un pays où les fonctionnaires publics peuvent être attaqués impunément tous les jours. Le bon sens d’une nation essentiellement intelligente en fait justice. Mais dans les colonies, en présence d’une société encore dans l’enfance, d’une société qui n’a pas encore de notions exactes du juste et de l’injuste, du bien et du mal, je dis qu’avant d’initier cette société aux malheureuses passions qui désolent la vieille Europe, il faudrait auparavant l’initier aux principes d’éternelle morale et d’éternelle justice qui lui sont malheureusement presque inconnus. ”

“ Ils sont bien coupables, quels qu’ils soient, ces misérables isolés qui, par les incendies de la Guadeloupe, ont mis en suspicion toute une population ayant plus besoin de protection que de lutte !
Ils sont plus coupables encore, parce qu’ils savent ce qu’ils font, ceux qui entretiennent par la calomnie l’antagonisme des races, et allument la guerre civile au milieu des décombres du pays qu’ils devraient aimer. ”

“ Que les artisans de haine, de fermentation, de troubles et de divisions dans les colonies soient recherchés dans quelque rang de la société qu’ils se trouvent et qu’ils reçoivent le juste châtiment des lois qu’ils enfreignent, c’est le moyen de faire cesser l’antagonisme qui rend impossible la conciliation et le développement de la prospérité publique, but suprême où tendent tous les efforts des honnêtes citoyens. ”

“ Si tant d’infâmes accusations, systématiquement répétées, pouvaient avoir, en effet, le caractère de généralité qui leur est donné, les bons citoyens devraient sans doute opposer leur vigilance à l’armée des conspirateurs, et seconder de tous leurs efforts l’œuvre de la justice ; mais rendre toute une classe solidaire et responsable devant l’opinion publique, devant la France ; prendre les journaux de la métropole, après ceux des colonies, pour écho des plus audacieuses et des plus mensongères diffamations, c’est apporter soi-même le trouble le plus grave à la paix publique. ”

“ Oui, ces accusations de propagande de haine, portées par une infime faction des anciens privilégiés contre la classe de couleur, ne peuvent égarer que ceux qui ne connaissent pas les faits et les personnes. Et, qu’on ne s’y trompe pas, elles ne sont pas nouvelles, elles furent toujours le cri des contempteurs de l’égalité aux colonies, le moyen qu’ils employèrent pour perdre ceux qui refusent d’y reconnaître la suprématie d’une race sur les autres. ”

“ Le fait est que jamais les organes les plus exaltés des anciens maîtres n’ont lancé aux nouveaux libres d’insultes aussi poignantes, aussi bien faites pour exaspérer leur indignation ; jamais ils n’ont tenu contre eux un langage à la fois plus méprisant et plus imprudent. Certes, leur polémique est d’une violence extrême, mais il leur serait impossible de surexciter autant les passions que M. le ministre des colonies, par les injures adressées du haut de la tribune à la classe tout entière des émancipés. Par bonheur, l’admirable bon sens des noirs suffira pour en faire justice. ”

“ Cette tactique a réussi ; la majorité a conçu des préventions et le gouvernement craint de passer pour protéger des socialistes en se montrant impartial ; mais la pure vérité est qu’il n’y a ni socialistes ni conservateurs à la Martinique et à la Guadeloupe, il n’y a que des classes dont l’une veut l’égalité, sortie pour elle de la révolution, et dont l’autre a des coryphées qui revendiquent imprudemment pour elle une ancienne prépondérance. ”

“ Le sol des Antilles est la patrie commune de trois races qui y vivent sous la même nationalité; si l'une d'elles est la moins nombreuse, elle est la plus forte, parce qu'elle se recrute sans cesse dans la mère-patrie dont la puissance imposante est une garantie rassurante et souveraine. La plus faible, sans contredit, est celle que la calomnie poursuit à outrance, que l'oppression de ses pères dénaturés a déshéritée dès son berceau, qui gravite laborieusement vers le niveau social, et que repousse la réaction des préjugés dont elle fut toujours la victime. ”

“ La loi du 7 août 1850, sur les délits de la presse aux colonies, contient des dispositions qui ont pour objet d’amortir les antipathies de caste et de prévenir la guerre civile, en punissant les excitations à la haine et au mépris entre les anciennes classes de la population coloniale. Ce ne sont pas du moins les mulâtres, tant accusés, qui auront sitôt justifié l’opportunité de ces dispositions répressives [1] . C’est contre eux que les excitations éclatent avec une déplorable recrudescence. ”

“ Le grand mot de substitution, imaginé par ceux qui inspirent ces publications criminelles, est, on le sait, une amère dérision, lorsque la presque totalité des emplois est aux mains des hommes de race européenne et que les mulâtres en possèdent à peine quelques-uns dont on s’efforce tous les jours de les priver, en dépit du principe de l’égalité que le gouvernement et la commission coloniale veulent pourtant sans doute défendre et maintenir. ”

“ Hubert aurait été poussé au crime par un des hommes auxquels on suppose une grande influence sur les noirs et que l’on appelle à la Guadeloupe des meneurs, M. Alphonse Augustin, condamné lui-même à la peine de mort par contumace. C’est du moins ce qui résulterait des déclarations d’Hubert, d’après le compte-rendu. Et assurément les déclarations d’un coupable qui, pour obtenir des circonstances atténuantes, rejette sur autrui la responsabilité de son crime, ne sont pas une preuve judiciaire bien décisive. ”

“ Les passions qui s’exaltent sous le soleil brûlant des tropiques peuvent à peine faire excuser les violences de la polémique des organes de l’opinion aux Antilles ; à plus forte raison, en France, les journaux qui se respectent doivent-ils s’abstenir de déclamations aussi extravagantes qu’odieuses. ”

“ Lorsque le ministère de la marine rappela le commissaire général, M. Perrinon, il céda aux plaintes les plus ardentes de quelques colons, il n’y allait pas moins que du salut de la race européenne menacée, disait-on, par les fureurs de la substitution et la barbarie native des Africains. On avait tant dit au pouvoir exécutif, la Feuille de la Martinique, organe du prétendu parti de l’ordre, avait tant répété que l’administrateur mulâtre menait cette île à l’anarchie et au massacre des blancs, qu’il avait fini, certaines influences aidant, par en être persuadé ”

“ Voilà six mois que l’autorité militaire qui n’y va pas de main morte, à la Pointe-à-Pitre, cherche en vain ce complot du feu (le mot est joli) , dont l’existence n’est démontrée de la manière la plus claire qu’au correspondant anonyme du Journal des Débats.
Le journal officiel de la Martinique reconnaîtra sans peine que l’association de misérables qui, n’ayant rien à perdre, se trouvent avoir tout à gagner dans un bouleversement, ne signifie pas, il faut le dire, les nègres et les mulâtres ; et qu’aucune poursuite sérieuse ne donne une réalité à ce fantôme. ”

“ Puisqu’aucun désaveu, aucun blâme, aucune poursuite, n’ont arrêté le cours des excitations à la haine qui se publient, au mépris d’une loi récemment votée, il faut bien que la population calomniée fasse entendre la vérité. ”

“ Il importe que la France connaisse les audacieux calomniateurs qui jouent ainsi la paix de ses colonies et semblent prendre à tâche de rendre la fusion impossible, en allumant dans leur pays l’incendie des passions antisociales. ”

“ « Il n’est pas vrai que la Guadeloupe soit livrée à l’anarchie ; il n’est pas vrai que nous soyons exposés à la famine ; il n’est pas vrai, surtout, que les blancs soient menacés d’extermination. » Peu de temps après, M. le procureur général disait encore dans une circulaire : « La tranquillité devient de plus en plus grande ; d’excellents rapports semblent s’établir entre les propriétaires et les travailleurs. »
Les colonies jouirent, longtemps après l’émancipation, d’un calme réel ”

“ Ils repoussent même l'égalité, ce n'est pas assez pour eux. L'oeuvre d'une bonne administration coloniale doit tendre exclusivement à détruire, par l' énergie de ses actes, les illusions qu'ils se plaisent à entretenir; autrement, elle s'appuierait sur les principes les plus antisociaux, la loi agraire et l'expulsion des blancs, dé ceux qui ont fondé dans ce pays l'agriculture et la civilisation. Que d'exemples n'ont-ils pas donnés dans ces derniers temps de leur esprit de révolte contre la société et de leur haine contre les enfants de la France !... ”

“ Hubert, simple et vil instrument, n’inspire que de la pitié, tandis que le nom d’Alphonse Augustin est dans toutes les bouches. Il paraît que sous des dehors civilisés, il cache une âme d’une énergie sauvage ; sous des traits doux et francs, l’astuce et la cupidité. C’est ainsi que tout en professant, à haute voix, l’amour des noirs, il les trompe indignement ”

“ Aux colonies, la calomnie est ardente, l’antagonisme des anciennes classes est poussé au dernier degré d’exaspération et fait peser trop facilement sur elles la solidarité des suspicions qui peuvent s’attacher à des individus. Dans ce milieu social, des publications comme celles dont il s’agit ne sont pas seulement de tristes et regrettables mensonges ”

“ Ainsi, c’est dans l’unique but de reconquérir leur domination et de ressaisir leurs privilèges abattus par la révolution, qu’ils cherchent à nous déconsidérer aux yeux de la France et de l’opinion publique, en évoquant contre nous le fantôme de l’anarchie et du socialisme. ”

“ Mais l’idée d’expulser les blancs par le chômage et l’incendie sont autant d’accusations fausses, plus méchantes encore que stupides.
J’accomplis donc, comme un religieux devoir, la mission que mes concitoyens m’ont offerte, et que j’ai acceptée, de déclarer publiquement et solennellement à tous ceux qui liront ces lignes, que les mulâtres et les noirs français sont aussi bons citoyens que les blancs ; qu’on les calomnie odieusement dans un but insensé ”

“ Que la France et l’Europe civilisée l’entendent une fois pour toutes : non, les nègres et les mulâtres n’en veulent ni à l’ordre, ni à la propriété, ni à la famille, ni à la race à laquelle les colonies sont redevables des bienfaits de la civilisation dont elles ont le bonheur de jouir au sein du pays régénéré par la liberté ”

“ Que ces instigateurs de haine et de trouble soient de mauvais citoyens, malgré le titre de conservateurs qu’ils usurpent, c’est évident ; mais cela ne suffit pas ; il faut arrêter leur audace et leur imposer le frein salutaire des lois. ”

“ « Les torts ne sont pas du côté de la classe de couleur. L’exclusion sociale dont elle est frappée peut faire naître en elle des ressentiments, des idées de vengeance contre ceux qui la tiennent dans l’isolement. Les progrès des mulâtres n’atténueront pas les fâcheux dissentiments que les prétentions injustes de nos colons ont fait naître » [7] . ”

“ On indispose fort habilement la majorité de l’Assemblée contre nos amis des Antilles en en faisant des socialistes, toutefois il importe qu’on le sache, comme l’a très-bien dit le Journal des Débats lui-même, pour les hommes du passé aux Antilles, tous les abolitionistes sont des socialistes. ”

“ On me communique, aujourd’hui seulement, un article de la Gazette des Tribunaux, du 21 courant, intitulé : Incendies, partage des terres, expulsion des blancs par les mulâtres, etc. ; article où, sous prétexte de compte-rendu des audiences du conseil de guerre de la Pointe-à-Pître, les hommes de couleur de la Guadeloupe sont indignement calomniés. Comme représentant élu dans cette colonie, comme ayant, de plus, l’honneur d’appartenir à cette classe de citoyens, je ne dois pas laisser passer de pareilles attaques sans les relever. ”

“ Pas un désordre dont ils ne soient les instigateurs et les meneurs, pas une résistance à l’autorité dont ils n’aient donné le signal. Quant aux noirs, toujours inquiets sur leur liberté, que les mulâtres leur représentent comme menacée, leurs attaques doivent inspirer plus de pitié que de haine ”

“ Nous avons lu avec satisfaction, dans le compte-rendu du procès Hubert, que M. lé capitaine rapporteur n'a pas généralisé ses accusations contre un homme de l'ancienne classe de couleur, absent d'ailleurs, et qui,
dans un moment de crise, privé de ses juges naturels, s'est soustrait par la fuite à l'action de la justice militaire. ”