Meneur

“ On veut une croisade de tout le peuple, un mouvement de fond, une poussée intense, au lieu des émiettements stériles des années passées : il faut absolument des meneurs, un groupe solide et vivace qui concentre en une force irrésistible toutes les faiblesses isolées, qui sache que les obstacles sont faits pour être vaincus ”

“ Il faut que j'apprenne à connaître le monde, à connaître les hommes dans leur grandeur pour les respecter, dans leurs douleurs et leurs misères pour les aimer et pour trouver la force de travailler pour eux. Vous venez, Seigneur, de me rendre la vie, après m'avoir anéanti, comme pour m'apprendre que vous êtes le Maître, vous me relevez de votre main, et de nouveau vous montrez à mes regards le monde où il y a tant de souffrance et d 'ignorance, et vous me dites d'y aller pour enseigner, fortifier et consoler. ”

“ Seigneur, dit-elle, vous qui lisez dans mon cœur,
Dont la miséricorde est pour tous infinie ;
Qui, dans ces murs sacrés, sous votre œil protecteur.
Éleviez autrefois ma jeunesse bénie,
Au nom de votre Fils, pour nous crucifié,
Jetez sur moi, Seigneur, un regard de pitié !
Seigneur, j’avais rêvé pour moi ces saintes flammes,
Reflets de votre ciel, qui doublent le bonheur ;
Cet amour chaste et pur, cet hymen de deux âmes
À tout être promis... Etait-ce trop, Seigneur ?
Ce bonheur, pour moi seule, en un crime se change,
Et le mauvais esprit prend la forme d’un ange. ”

“ Mon cher monsieur, il n’y a dans le monde que des rapports, et tout dépend du point de vue. Pour mon père, je suis un fils ; pour mon fils, je suis un père ; pour mon domestique, je suis un maître ; pour le roi, je suis un sujet, qui paye l’impôt sans l’avoir voté ; pour mon ennemi, je suis un scélérat ; pour mon ami, je suis un homme avec lequel on ne se gêne pas ”

“ Tu es un grand maître, oh que je t’ai connu sublime de tendresse ! paternel, persuasif, inspirant de fanatiques dévouements. Pourquoi, vieillard, ton cœur s’est-il endurci ? Pourquoi de tes enfants as-tu voulu faire des esclaves ? Pourquoi le titre de Maître t’a-t-il semblé plus doux que celui de Père ? Et à présent te voilà seul, car les êtres intelligents ne se soumettent qu’à la bonté. Tu règnes, tout tremble autour de toi. Il n’y a pas dans ton domaine un cheveu qui ose se dresser contre toi, et tout frémit au souffle de ta colère, comme les feuilles au vent d’orage. ”

“ Et pourtant, tu bataillais contre nous comme une lionne...
— Il nous faut bien, monseigneur, obéir à nos pasteurs et suivre le commun exemple, sous peine d’être décriée.
— Ces pasteurs sont d’assommants coquins, n’est-ce pas ?
— Leur morale est très-austère et très-sévère...
— Or, une belle fille comme toi doit préférer une morale plus commode qui prêche le plaisir et l’amour... Mais te voilà rêveuse ; à quoi songes-tu ?
— Encore une fois, monseigneur, tout ce qui se passe ici me semble un rêve... ”

“ Maître de la sagesse et Dispensateur de toute intelligence, qui instruisez les ignorants et protégez les pauvres, affermissez et éclairez mon cœur, ô Seigneur. Verbe du Père, donnez-moi la parole, car je n’empêcherai pas mes lèvres de crier vers vous : Dieu de miséricorde, prenez pitié de moi, votre créature déchue. ”

“ Travail et sagesse... honneur et bonheur, ces quatre mots disent tout ce qu’a été... tout ce que doit être sa vie... Jeune fille laborieuse et sage, épouse chérie, heureuse mère, femme honorée... telle est sa destinée !... tandis que moi...
— Grand dieu !... que dis-tu ?
— Grâce... mon bon père ; ne m’accusez pas d’ingratitude... mais malgré votre ineffable tendresse, malgré celle de ma seconde mère, malgré les respects et les splendeurs dont je suis entourée... malgré votre puissance souveraine, ma honte est incurable... ”

“ L'Amour, au fond, suit tous ses mouvemens.
MENTOR. Nous disions donc. ah ! je te prouvais, mon cher élève, que la femme a été jetée sur terre pour embellir nos jours et pour semer le chemin de la vie de violettes et de réséda.
L'Amour rit et s'éloigne.
TÉLÉMAQUE. Mais. vous ne m'avez pas dit un mot de ça.
MENTOR. Ah ! la femme! la femme !.
TÉLÉMAQUE. Qu'est-ce qui vous prend donc ?
MENTOR. C'est un joli petit être savoureux, velouté, satiné!. qui agace et chatouille le cœur. La nuit, c'est un songe bleu d'azur; et le jour, c'est un ange qui parfume notre existence. ”

“ Sachez que le devoir vous soumet à leurs lois ; Qu'il ne vous est permis d'aimer que par leur choix; Qu'ils ont sur votre coeur l'autorité suprême, Et qu'il est criminel d'en disposer vous-même.
HENRIETTE.
Je rends grâce aux bontés que vous me faites voir De m'enseigner si bien les choses du devoir. Mon coeur sur vos leçons veut régler sa conduite;. Et pour vous faire voir, ma soeur, que j'en profite, Clitandre, prenez soin d'appuyer votre amour De l'agrément de ceux dont j'ai reçu le jour. Faites-vous sur mes voeux un pouvoir légitime, Et me donnez moyen de vous aimer sans crime. ”

“ Maître, figurez-vous seulement l’écarquillement de leurs yeux, lorsqu’ils verront les « ailés » planer dans les airs. Ce ne seront plus des anges en bois pour amuser la populace ! Ils verront et croiront que ce sont des dieux. ”

“ MÉNECHME. Ce n’est pas moi.
MÉNECHME SOSICLÈS. C’est moi.
MESSÉNION. C’est donc à vous que je veux parler : venez par ici.
MÉNECHME SOSICLÈS. Me voici : qu’est-ce ?
MESSÉNION. Cet homme est un aventurier, ou c’est votre frère jumeau. De ma vie je n’ai vu ressemblance pareille. Croyez-moi, deux gouttes d’eau, deux gouttes de lait, ne se ressemblent pas plus que lui à vous et vous à lui. Il nomme la même patrie que vous, le même père. Nous ne pouvons faire mieux que de nous approcher et de l’interroger.
MÉNECHME SOSICLÈS. Par Hercule, l’idée est excellente, je t’en remercie. ”

“ MÉNECHME. Que je vous affranchisse ?
MESSÉNION. Sans doute, puisque je vous ai sauvé la vie.
MÉNECHME. Que signifie ? l’ami, vous vous trompez.
MESSÉNION. Comment, je me trompe ?
MÉNECHME. J’en jure par le grand Jupiter, je ne suis pas votre maître. MESSÉNION. Voulez-vous bien vous taire !
MÉNECHME. Je ne mens point. Jamais esclave à moi ne m’a rendu pareil service.
MESSÉNION. Eh bien donc, si vous me reniez, laissez-moi aller en liberté.
MÉNECHME. Pour ce qui est de moi, par Hercule, soyez libre et allez où vous voudrez.
MESSÉNION. Vous l’ordonnez ? ”

“ Mais vous, qui ne rendez pas à un moine plus qu’à un autre homme, à quel titre exigez-vous qu’il soit plus parfait ? Considérez leur état relativement à ce que vous exigez de ceux qui l’embrassent, ou n’en exigez que relativement à la considération que vous leur accordez. ”

“ Oui, cher enfant, notre adorable Maître veut aussi faire de vous un ange d'innocence et de ferveur, malgré toutes vos infidélités et vos misères, ce sera l'humilité et les larmes de la pénitence qui suppléeront dans vous à la vie immaculée de vos modèles, et vous aurez pour votre Sauveur un amour d'autant plus fort et plus ardent que vous aurez été plus infidèle et qu'il vous aura plus remis. ”

“ M’as-tu demandé, toi, si je serais fidèle ? si je serais ton maître, ton seigneur ? Tu promets ton amour à quelqu’un qui ne t’a pas encore dit s’il voulait te gagner. Connais-tu la marche de mes pensées ? ”

“ Maître, qu'avez-vous rêvé cette nuit, et pourquoi vos disciples, accoutumés à recevoir de vous la manne de l'espérance, vous trouvent-ils abattu et tremblant?
Hélas! tu trouves que c'est bien long à venir, l'accomplissement d'une grande destinée ! Les heures se traînent, ton front se dégarnit, ton âme se consume et le genre humain ne marche pas. Tes grands désirs se heurtent contre les murs d'airain de l'insensibilité et de la corruption. Tu te vois seul, pauvre homme de bien, au milieu d'un monde d'usuriers et de brutes. ”

“ Eh bien, mon père, dit le jeune homme, en prenant sa main avec tendresse et très-ému, car il sentait approcher le moment où il saurait ce qui devait l’emporter dans son cœur, ou de l’amour filial ou de la terreur et du blâme, me voici bien disposé à recevoir avec respect les confidences que vous m’avez promises. J’ai vingt et un ans, et je me sens devenir un homme. ”

“ Je crois donc faire mon devoir, non pas seulement de prêtre, mais d’ami, en vous aidant à prendre conscience d’un amour qui naît, qui grandit, au plus profond, au plus obscur de votre âme... C’est un monstre qu’il faut tirer à la lumière, qu’il faut regarder en face pour le dompter ou l’anéantir... ”

“ Comment seroient-ils probes, compatissants, humains, si vous manquez de probité, si vous êtes sans entrailles pour vos frères ? comment réprimeroient-ils leurs appétits grossiers, s'ils vous voient livrés à l'intempérance ? comment conserveroient-ils leur innocence native, si vous ne craignez point de blesser devant eux la pudeur par des actes indécents ou par d'obscènes paroles ?
Vous êtes le modèle vivant sur lequel se formera leur nature flexible. Il dépend de vous de faire d'eux ou des hommes ou des brutes. ”

“ Le jeune écrivain est naturellement très impressionné par ces leçons jusqu'à ce qu'il découvre que son Mentor — même après son expérience mélancolique de ce que peut faire le mariage pour tuer l'aspiration — se marie délibérément en secondes noces et épouse la jeune fille même que courtisait le jeune disciple du maître! ”

“ HÉLÈNE. Je ne veux encore rien faire de ma virginité... — Là-bas, à la cour, votre maître n’aura qu’à choisir entre mille ; — il trouvera quelque maîtresse qui sera pour lui une mère et une amie, — et qu’il appellera son phénix, son capitaine et son ennemie, — son guide, sa déesse, sa souveraine, sa conseillère, sa traîtresse, sa bien-aimée, — son humble ambition, sa fière humiliation, — sa mélodie discordante et son harmonieux désaccord, — sa religion et sa douce perdition ”

“ Arme-toi d’un caractère mâle dans les occasions qui exigent de la patience et de la résignation, dans ta conduite, dans tes mœurs, dans tes discours et dans tes actions, la nuit comme le jour, fallût-il même, pour arriver au but, porter témoignage au prix de ton sang. ”

“ Un professeur de paganisme. vous, un chef de famille, pauvre homme!. Ah ! sans moi, à l'heure qu'il est, vous n'auriez pas un sou vaillant, vous traîneriez la ville en savates, les coudes percés, comme plus d'un de vos honorables collègues. Est-ce donc vous qui avez amassé une dot à votre fille? Est-ce vous qui lui avez montré à prier Dieu, qui lui avez appris qu'elle avait une âme?. Vous, un chef de famille !. un homme qui ne communie point à Pâques, qui se moque en son cœur de Dieu et des saints 1. ”

“ Non, mon ami, tu as raison, dit le seigneur. Voyons maintenant si tu me pourras dire à quoi je pense, ce ne sera pas peu fait pour toi. Ma foi, dit le meunier, je gagerais, monsieur, que vous pensez plus à votre profit qu'au mien, et par ce moyen je crois avoir satisfait à votre demande. Il est vrai, dit-il ; mais que répondras-tu au quatrième ? Me diras-tu bien ce que je crois ? Oui, monsieur, dit-il ; n'est-il pas vrai que vous croyez que je suis votre curé ? Oui, dit
le gentilhomme. ”

“ Acceptez donc avec courage et confiance la main que vous tend, devant cet autel, ce jeune serviteur de Dieu. Suivez-le dans la nouvelle position qui vous attend, position humble et modeste aux yeux du monde , mais paisible , belle et digne d'un noble coeur ; position vers laquelle d'ailleurs votre pieuse et solide éducation, comme la simplicité de vos goûts vous ont fait incliner naturellement.
Revêtez-vous, future compagne de pasteur, de cette parure intérieure dont parle l'évangile, laquelle consiste surtout dans la piété, la douceur, la modestie, l'humilité, la charité, le dévouement. ”

“ Plein de respect & de vénération pour un Etre souverainement bon, il se l’est toujours représenté comme un pere dont la tendresse est infinie ; toujours prêt à pardonner à ses enfans, & jamais armé de la foudre, comme le peignent nos obscurs Cénobites. En un mot, les trois points sur lesquels il étayoit sa religion, étoient la vérité, la justice & l’humanité.
Gens d’Église, appuis mercénaires de la Doctrine chrétienne, vous flatteriez-vous d’égaler en sentimens le plus tendre des peres ? ”

“ LAS de son bonheur, l'Esprit dit au Maître : « Plus de liberté ! Je veux me soumettre, Et souffrir des maux, des pleurs, des courroux Qui font les clameurs qui montent vers nous !
« C'est assez errer, n'ayant d'autre forme Dans l'éther sans fin que le moule énorme De l'éternité qui s'ouvre toujours, Du gouffre qui n'a de nuits ni de jours !
« 0 Maître, contente enfin mon envie, Je veux la limite au temps, à la vie, Il me faut le froid d'un collier de fer, J'ai soif de maudire et d'avoir souffert ! » ”

“ Vous allez chercher avec eux, soit, mon enfant, cherchez, mais cherchez aussi avec moi, non en voyant en moi le prêtre, mais l'ami. J'ai étudié l'humanité sous ses différents aspects, et je puis croire sans orgueil que mon expérience peut vous être utile. ”

“ Remarquez ici, mes frères, une grande et mystérieuse chose. Le bruit de nos paroles frappe vos oreilles, mais le maître vous parle intérieurement. N’allez pas vous imaginer qu’un homme puisse en instruire un autre. Nous pouvons, par le son de notre voix, vous adresser des leçons ; mais si Dieu n’est pas dans votre cœur pour vous instruire, c’est inutilement que nous nous faisons entendre. En voulez-vous une preuve, mes frères ? ”

“ Apprenez à faire le bien ; rendez justice à l’orphelin, et maintenez le droit de la veuve, afin que cette terre se couvre de fertiles pâturages et d’arbres chargés de fruits. Venez, je veux vous instruire ; attachés au firmament du ciel, vous serez les flambeaux du monde.
[319] Isai., I, 16.
Le riche demande au bon Maître ce qu’il doit faire pour obtenir la vie éternelle. Écoute ce bon Maître que tu crois un homme et rien de plus, mais qui est bon parce qu’il est Dieu. ”