Prestige

“ Entre les termes les plus éloignés de cette série, on placerait toutes les formes du prestige dans les divers éléments d’une civilisation : sciences, arts, littérature, etc., et l’on verrait qu’il constitue l’élément fondamental de la persuasion. Consciemment ou non, l’être, l’idée ou la chose possédant du prestige sont par voie de contagion imités immédiatement et imposent à toute une génération certaines façons de sentir et de traduire leur pensée. L’imitation est d’ailleurs le plus souvent inconsciente, et c’est précisément ce qui la rend parfaite. ”

“ Comment, avec tant de succès, tant de prestige, tant de créatures, ne pouvait-elle conquérir le cœur d’un seul homme de mérite ? Je voyais bien que nous nous ruinions ; mais un homme de mérite ne devait pas être attiré par sa dot. ”

“ LE PRESTIGE Ce qui contribue surtout à donner aux idées propagées par l’affirmation, la répétition et la contagion, une puissance très grande, c’est qu’elles finissent par acquérir le pouvoir mystérieux nommé prestige.
Tout ce qui a dominé dans le monde, les idées ou les hommes, s’est imposé principalement par cette force irrésistible qu’exprime le mot prestige. C’est un terme dont nous saisissons tous le sens, mais qu’on applique de façons trop diverses pour qu’il soit facile de le définir. Le prestige peut comporter certains sentiments tels que l’admiration ou la crainte ”

“ DU PRESTIGE Selon la structure de notre langue, le prestige est un effet d’étranglement, ou une sorte d’étreinte à distance, par la seule vue. L’officier produit cet effet sur l’homme de troupe par des moyens indirects. Le troupier est dressé à se raidir et à s’étrangler lui-même à la seule vue des galons. ”

“ Elles ont de ces ostentations menteuses qui remplacent le mérite par le prestige ; elles s'enveloppent de ces artifices qui éblouissent les hommes. Hardies, aventureuses, elles sauront enfanter des projets, imaginer des ressources. ”

“ Le prestige éblouissant de la gloire. La nation entière, par des regrets unanimes, leur exprima sa reconnaissance; leur âme satisfaite se dégagea sans efforts, et confiante en l'avenir elle prévit l'immortalité. ”

“ L’ambition, seul ressort d’une époque sans croyance, annihilait la noblesse mâle et caractéristique, départie à chacun d’eux, pour les confondre tous dans un type de beauté grossière et sans prestige. ”

“ Je te l’aurais décortiqué en cinq minutes, ton Claudières !... J’aurais fait tomber le masque, découvert l’homme, ses turpitudes et ses petites vilenies... Je t’aurais vite désabusée : ce qui ternit le prestige des gens célèbres, c’est l’envers de leur célébrité... ”

“ La distraction, l’apparence, le phénomène, les entraînements littéraires et politiques, le prestige épanoui des arts, l’érudition spéciale et même ingénieusement futile, une succession, un mélange diversifié de passions brûlantes, de manies exquises, de dilettantismes consommés, il a tout traversé, et s’est pris à chaque attrait sans s’arrêter à aucun. ”

“ Si les enrichis ajoutent au prestige de la richesse le prestige de l’art, vous constituerez du jour au lendemain une aristocratie nouvelle, une caste supérieure, qui bientôt à son tour se trouvera en dehors du mouvement et vivra selon sa propre tradition. ”

“ Quelles ressources voulez-vous qu'on tire d'un être sans prestige, sans poésie , qui faillit à tout ce qu'on attendrait littérairement de lui, soit à Paris, soit en mer, et sur lequel on ne saurait fixer nul prestige? ”

“ Le grand homme vaincu peut perdre en un instant Sa gloire, son empire, et son trône éclatant,
Et sa couronne qu'on renie, Tout, jusqu'à ce prestige à sa grandeur mêlé Qui faisait voir son front dans un ciel étoile ;
Il garde toujours son génie !
Ainsi, quand la bataille enveloppe un drapeau , Tout ce qui n'est qu'azur, écarlate , oripeau,
Frange d'or, tunique de soie, Tombe sous la mitraille en un moment haché , Et, lambeau par lambeau, s'en va comme arraché
Par le bec d'un oiseau de proie !
144 LES CHANTS DU CRÉPUSCULE.
Et qu'importe ! ”

“ Oui, nous sommes justement fiers de nos aïeux, et en ce temps d'égalité et de nivellement social où nous vivons, l'illustration du sang a encore sur chacun de nous un souverain prestige. Cela est écrit si fort avant dans la conscience humaine, que vous êtes désillusionnés, désenchantés, si, en présence de l'héritier d'un nom fameux, vous ne découvrez ce cachet de distinction et de noblesse, cette fierté con-. ”

“ Vous avez le droit de jouir, monsieur, d’un genre de gloire qui vous appartient exclusivement par une sorte de création ; mais il est une jouissance encore plus satisfaisante pour un caractère tel que le vôtre, c’est celle d’avoir donné aux créations de votre génie la noblesse de votre âme et l’élévation de vos sentiments. C’est ce qui assurera, dans tous les temps, à votre nom et à votre mémoire, l’estime, l’admiration et le respect de tous les amis de la religion, de la vertu et de l’honneur. ”

“ Que maudit soit le jour où cette vanité 2 Vint ici de nos moeurs souiller la pureté! Dans les temps bienheureux du monde en son enfance, Chacun mettait sa gloire en sa seule innocence : Chacun vivait content, et sous d'égales lois, Le mérite y faisait la noblesse et les rois ; Et, sans chercher l'appui d'une naissance illustre, Un héros de soi-même empruntait tout son lustre. Mais enfin par le temps le mérite avili Vit l'honneur en roture 3, et le vice ennobli ; Et l'orgueil, d'un faux titre appuyant sa faiblesse, Maîtrisa les humains sous le nom de noblesse. ”

“ Mais la voix de la Renommée en a fait des dieux, des demidieux, des dieux de la patrie, des génies protecteurs et des héros. 0 vous donc qui aspirez à la gloire, voulez-vous être aussi grands qu'ils l'ont été sur la terre ? réveillez-vous au bruit de leurs actions. Ils n'attendaient point dans un lâche repos les honneurs de l'apothéose.
Réprimez l'ambition, la cupidité, qui vous dévorent ; étouffez ces honteuses passions. L'amour de l'or fait les esclaves, et l'ambition, les tyrans. L'or et les honneurs donnent-ils une valeur réelle à celui qui les possède? ”

“ Ah ! mon sieur le duc!.
— Écoutez-moi, mon ami ; celui qui s'est élevé par son génie peut aspirer à tout. La véritable noblesse est celle du talent. Le talent, le génie , ce sont, selon moi, des titres dont l'homme doit s'enorgueillir bien plus que de ceux qu'il acquiert en naissant. ”

“ Quand je condamne si hautement les prétentions de la noblesse, je ne prétends pas soutenir qu'elle doive être méprisée : je sais que dans les états bien policés , et particulièrement dans les monarchies, il faut qu'il y ait des rangs différens : je rends hommage avec empressement aux vertus et aux talens dans quelque classe qu'ils se trouvent. Je sais que la noblesse compte des hommes de la plus haute distinction , par le patriotisme, la vertu, le génie , la vaillance et l'honneur. ”

“ Apprends, noble jeune homme, à connaître le visage et l’agréable voix de la gloire, et combien la vertu laborieuse est au-dessus d’un loisir efféminé. Applique-toi, applique-toi, magnanime champion, si tu veux ravir la gloire, comme une proie, au torrent des années ; applique-toi et lève ton cœur vers de hauts désirs. L’arène retentissante, le cirque et les frémissements de la faveur t’appellent à des actes illustres. Tu es fier de ta jeunesse et la patrie aimée te prépare aujourd’hui à renouveler les antiques exemples. ”

“ Le fier enthousiasme, au seuil de tes portiques,
Vient souvent reposer ses ailes poétiques ;
Combien de fois l’aspect de tes bronzes vainqueurs,
Des rêves de la gloire a poursuivi nos cœurs !
Le courage s’enflamme et les mœurs s’ennoblissent,
Du chantre harmonieux les hymnes retentissent,
Le vulgaire médite, il s’arrête long-temps
Sous ces murs, décorés de nos faits éclatants.
Ces guerriers, qu’en silence il cherche à reconnaître,
Quels furent leurs destins ? quels lieux les ont vu naître ?
Quel trône a disparu devant leurs étendards ? ”

“ Je suis au contraire le fils de notre siècle clairvoyant. J’ai pour moi, avec la grandeur du passé, tout ce qui fait la moderne grandeur. Si quelqu’un me disait : Ta noblesse est morte, je lui montrerais ma richesse à laquelle aucune autre fortune ne se peut comparer. ”

“ Tout s'y trouve généralement réuni par un heureux concours : la beauté d'esprit et la finesse du goût, accompagnées d'un solide jugement; le rare talent de la parole porté au plus sublime degré de perfection, sans s'écarter du naturel et du vrai; la gloire des armes, avec celle des arts et des sciences; la valeur dans les conquêtes, et l'habileté dans le gouvernement. Quelle foule de grands hommes de toutes sortes ne se présente point à l'esprit ! ”

“ La récompense des services rendus, les charges honorables où furent élevés le mérite, la faveur ou la fortune, créèrent une nouvelle noblesse qui reçut ses titres de la munificence de nos rois. Le titre de noblesse est de tous les temps, de tous les pays : elle fut toujours et sera à jamais une récompense honorable au courage et aux actions d'éclat. ”

“ Oui, jeunes gens, et vous que la noblesse distingue, vous avez des aïeux à imiter : je vous y engage! et vous que le talent et la vertu peuvent mener à la noblesse, entrez dans cette carrière où beaucoup d'hommes nouveaux ont vu la considération et la gloire couronner leur front : je vous y exhorte. ”

“ En vérité, s’il faut compter pour quelque chose tous les avantages, tels que la santé, la beauté, la jeunesse, la richesse, l’esprit, les talents, le climat, pourquoi n’aura-t-il pas aussi une sorte de valeur, l’avantage que j’ai de descendre d’une suite d’ancêtres vaillants, célèbres, glorieux ? Voilà ce que je dirai là où j’aurai voix, quand même on m’appliquerait le nom odieux d’aristocrate. ”

“ Rejetez tous ceux qui sont décorés de quelques titres pompeux : rarement ont-ils des lumières, plus rarement encore ont-ils des vertus; que dis-je ? ils n'ont de la noblesse que le nom, le luxe, les travers et les vices. ”

“ Mais si vous cherchez à vous distinguer par la peinture, ayant à cœur, avant tout, la renommée et la gloire que vous savez avoir été si chères aux anciens, qu’il vous plaise vous souvenir que l’avarice fut toujours l’adversaire de l’honneur et de la vertu. L’esprit enclin à ce vice récoltera rarement le fruit de la postérité. ”

“ Je ne me permettrai pas de vous parler de votre intérêt ; il suffit de vous répéter que vous serez les sauveurs de votre Roi, de votre pays, de la noblesse française et des Bourbons dignes de l’être. Mon admiration vous précède, et la reconnaissance de l’univers intéressé à notre cause sera la première des récompenses qui vous sont destinées. ”

“ Et celui qui, de la noblesse d'autrui, sans valeur, sans prouesse, veut porter los et renom, est-il noble? Je dis que non. Il doit être pour plus vil tenu que s'il était fils de truand. Noblesse soit à qui la mérite! ”

“ C’est là leur gloire, leur titre suprême aux suffrages des esprits d’élite, aux sympathies de la haute critique, s’écrieront d’aveugles adeptes, de fanatiques admirateurs. Nous apprécions à toute leur valeur l’élévation de la pensée, la noblesse et la recherche savante du style, mais la solennité prétentieuse, le grandiose ampoulé, la pensée qui s’isole trop complètement par l’abstraction, nous laissent froids et sans émotion ”

“ Il est, je le veux, des chefs habiles; il en est aussi d'heureux, dont la gloire n'est pas moindre. Comment, dans ces rencontres étonnantes, démêler ce qui est l'effet de l'art et ce qui vient de la fortune? ”

“ La véritable noblesse étoit dans le sang & dans la destinée avant que d’exister sur un parchemin. Il faut du bonheur & du mérite ; du bonheur qui nous présente aux grandes occasions ; du mérite qui nous y fasse répondre. ”

“ L’éclat de tes yeux noirs et la coupe hardie de ton front disent combien tes vertus sont élevées, combien ton commerce est solide et ton cœur fait aux orages de la vie s’il en survenait. La noblesse est ton caractère distinctif ”

“ Votre ambition est noble et magnifique, ô hommes du destin ! De tous les hochets dont s’amuse l’humanité, vous avez choisi le moins puéril, la gloire ! Oui, c’est beau, la gloire ! Achille prit un glaive au milieu des joyaux de femme qu’on lui présentait ; vous prenez, vous autres, le martyre des nobles ambitions, au lieu de l’argent, des titres et des petites vanités qui charment le vulgaire. ”

“ Le mérite personnel est la noblesse par excellence. — La noblesse tient donc aux vertus des ancêtres, à leur puissance, à leur illustration, à des qualités personnelles.
Il y a trois espèces de beauté : une chose est belle en tant qu’elle nous agrée ; telle est la beauté du corps perçue par la vue. ”

“ Des noms, idoles sans réalité, voilà ce que le monde appelle exploits et valeur. La gloire qui vous affola par la douceur d’un son, superbes mortels, est un écho, un songe, l’ombre même d’un songe qui, au moindre souffle, s’efface et s’évanouit. ”

“ Mais quelle poursuite imaginez-vous qui honore un homme davantage? Moi aussi, j'aime la gloire, oui, la gloire des femmes, et j'ai tout engagé pour la conquérir. Ce que j'en tiens : mon rang, mon luxe et mes amitiés, j'ai su les vouloir sauvagement. ”