François Chévremont

“ Sur cette armée innombrable, quoique indisciplinée, reposait le salut de l'État; car le peuple ne se vend jamais. Cette foule immense d'infortunés que la richesse insolente appelle la canaille, cette partie la plus saine de la nation, qui ne gagne jamais rien à changer de maître, et qui est toujours la première à braver les dangers pour secouer le joug des tyrans, avait montré une ardeur incroyable dans la punition des traîtres à la patrie. ”

“ Il fallait que, tout entier sous la main de la nation, seule faite pour le réprimer, il n'eût lui-même d'autre autorité sur ses membres, que celle qu'exige la police du Corps ; mais que chacun fût comptable de ses actions aux lois comme tous les autres citoyens.
Les fonctions de chaque membre du Corps politique ayant été fixées par le Législateur, il fallait que la machine de l'État reçût son mouvement de l'intérêt que tous les citoyens trouveraient au maintien de la
Constitution-, du bonheur que leur promettrait l'observation des lois, et du malheur dont les menacerait leur infraction. ”

“ Il suit de là, que loin de se mettre jamais elles-mêmes sous la main du roi ou de ses créatures, elles doivent avoir le plus grand soin d'en être éternellement indépendantes, et de ne lui laisser aucune influence, ni sur le choix de leurs officiers, ni sur l'organisation de leur corps ; que loin de lui obéir en aucune manière, elles doivent le regarder comme l'éternel ennemi de la nation, et se tenir toujours prêts à marcher contre les troupes de ligne laissées sous son commandement, si jamais il venait à leur faire oublier la patrie. ”

“ On n'est pas fait pour être l'apôtre de la vérité, quand on n'a pas le courage d'en être le martyr. Logique inflexible, tu feras de cet homme un martyr ; mais en le montrant à l'univers comme le plus grand des citoyens, tu enseigneras aux générations l'exemple du patriotisme le plus pur, et tu forceras les publicistes à l'imiter ou à rougir.
Si dénoncer les traîtres est le devoir du publiciste
qui se constitue le défenseur des droits du peuple , voyons comment Marat comprenait cette fonction de dénonciateur patriote, ou censeur populaire. ”

“ « Que faire pour se soustraire aux malheurs dont l'exécution de ce cruel arrêté nous menace ? User de nos droits, réprimer avec vigueur le premier acte d'hostilité, faire tomber sur la tête des satellites coupables le châtiment dû à leur cruel ministère; c'est la suite naturelle de la résistance que tout homme libre a droit d'opposer à des ordres tyranniques. »
Si, pour soutenir le crédit national, on peut appliquer cette loi à une nation dont la marche du gouvernement est paisible et régulière, elle n'est qu'une cause de divisions funestes chez une nation qui travaille à rompre ses fers. ”

“ Un citoyen libre et judicieux sent qu'il doit au roi les égards de la décence, comme à tout autre homme; et les égards de la considération, lorsqu'il remplit fidèlement les devoirs de sa place ; mais il sent qu'il ne lui doit que des égards, car le roi n'étant à ses yeux que le premier agent du pouvoir exécutif, un vrai fonctionnaire public, un simple citoyen, comment lui devrait-il fidélité, qui suppose toujours, empire d'une part, et de l'autre part soumission. Ces principes posés, je passe à mon serment. ”

“ Nous avons suffisamment cité pour faire connaître et
les constituants et l'esprit des prétendues lois avec lesquelles ils venaient d'enchaîner la nation. Un peuple qui s'accommode d'une Constitution qui, au préambule, reconnaît solennellement les Droits de l'homme et du citoyen, pour les annihiler ensuite, sous prétexte de les organiser ; un peuple qui ne se soulève pas d'indignation contre ses mandataires infidèles, traîtres et oppresseurs, pour les décimer comme d'affreux tyrans, un tel peuple n'est point digne de la liberté. ”

“ Une Constitution juste, libre et sage, ne peut reposer que sur l'égalité des droits de tous les citoyens, et ne doit admettre d'autres titres aux emplois et aux charges de l'État, que les talents et les vertus ; d'autre privilége de servir la patrie, que le zèle civique; ces bases sacrées, qui avaient été posées dans des moments de crise où il eût été dangereux et honteux de compter le peuple pour rien, ont été traîtreusement renversées par des décrets subséquents, à la faveur de ce calme perfide maintenu à main armée pour asservir la nation. ”

“ Ce serait donc par les suppôts du despotisme; or, je les défie d'oser y toucher; ils savent combien peu je les crains, et je ne les crois pas assez imbéciles pour se déclarer de la sorte ennemis du bien public et traîtres à la patrie. Dans un combat de discussions épineuses, le peuple a tout à craindre des artifices de ses ennemis, et il n'a rien à espérer de ses forces, de son courage, de son audace; il sera pris au piège s'il ne l'aperçoit ; il lui faut donc des hommes
versés dans la politique, qui veillent jour et nuit à ses intérêts, à la défense de ses droits, au soin de son salut. ”

“ Mais les observateurs judicieux, qui suivent la chaîne des événements pour en rechercher les causes, pour démêler les ressorts de la Révolution et développer l'influence de l'opinion publique sur les démarches des agents de l'autorité, y trouveront ample matière à réflexion. Ils y verront avec douleur des mandataires du peuple, des administrateurs publics et de graves magistrats, sourds à la voix de la raison et de la justice, se livrer à la fougue des passions, et faire des lois un instrument de fureur pour écraser un innocent dont tout le crime était de s'être dévoué pour le salut du peuple. ”

“ Mais cette mesure exceptionnelle, qui eût évité à la nation française les flots de sang dont elle inondera Paris, les provinces et les champs de bataille, combien étaient dignes, combien étaient capables de la remplir avec énergie et dignité ; quelle âme assez grande, quel cœur assez dévoué pour sauver le peuple en assumant volontairement la réprobation de ses ingrats concitoyens et celle de la postérité ; quel homme assez fortement trempé pourrait tenir en main le glaive de la justice populaire, sans devenir à l'instant un maître ou un tyran ? ”

“ Pour reposer l'esprit, c'est ici le lieu de revenir sur les vices capitaux de cette belle Constitution, devant laquelle la nation est en extase. Les ennemis de la Révolution seront d'abord enchantés de voir l'ami du peuple, le vrai, l'incorruptible défenseur de ses droits , attaquer la Constitution. Qu'ils répriment leur joie criminelle ; ils ne la maudissent que parce qu'elle porte atteinte au despotisme, lui ne la censure que parce qu'elle ne l'a pas entièrement anéanti. ”

“ Tout homme courageux sonnera l'alarme et sollicitera la vindicte publique.
« Après avoir assuré la souveraineté de la nation et la liberté publique, il faut assurer la liberté de chaque citoyen, par l'abolition des lettres de cachet et la proscription des coups d'autorité. Quatrième loi fondamentale du royaume.
Il ne suffit pas d'assurer la liberté des citoyens contre les coups d'autorité ; pour couronner le grand œuvre de la législation, il faut encore assurer leur innocence contre l'ignorance ou la corruption des juges. » ”

“ Depuis tant de siècles qu'ils oppriment le peuple, qu'a-t-il gagné à ses paisibles réclamations ? Se sont-ils relâchés de leur barbarie à l'aspect de ses misères ? Se sont-ils laissé toucher à ses gémissements ? Forts de sa faiblesse, ils s'élèvent avec fureur contre lui et crient au meurtre sitôt qu'il parle de leurs prérogatives. Pour
avoir la paix, faudra-t-il donc toujours qu'il se laisse dépouiller en silence et qu'il invite, par sa lâcheté, à toujours s'abreuver de son sang ? ”

“ Citoyens, connaissez vos droits ; en les massacrant, vous ne faites qu'user de ceux d'une juste défense ; n'allez jamais sans armes, je vous le répète, et à la première provocation criminelle, au premier attentat de vos implacables
ennemis, tombez sur eux sans pitié; et afin que l'envie ne prenne plus au tartufe Bailly de vous menacer, commencez, à la première insurrection, par vous défaire de lui. Nous voulons être libres, dussions-nous être réduits à massacrer tous les suppôts du despotisme. ”

“ Citoyens, je ne reviens pas sur ma parole; si aujourd'hui vous n'avez pas nommé un tribun militaire, non un hypocrite de la Cour ou un suppôt masqué de l'ancien régime, mais l'homme du peuple qui s'est le plus distingué par ses lumières, sa prévoyance , son dévouement à la patrie, sa fermeté dans les temps de crise ; et si vous le nommez pour autre chose que pour marcher à votre tête et vous marquer les traîtres à abattre, votre perte est assurée , et je n'ai plus rien à vous dire. ”

“ Ainsi, le plus beau présent à faire à la Nation dans les conjectures actuelles, ou plutôt le seul écrit dont elle ait besoin , serait une feuille périodique, où l'on suivrait avec sollicitude le travail des États généraux, où l'on éplucherait avec impartialité chaque article, où l'on rappellerait sans cesse les bons principes , où l'on vengerait les droits de l'homme, où l'on établirait les droits du citoyen, où l'on tracerait l'heureuse organisation d'un sage gouvernement, où l'on développerait le moyen de tarir la source des malheurs de l'État, d'y ramener l'union, l'abondance et la paix. ”

“ Le veto est le droit d'empêcher l'effet d'un acte du pouvoir législatif; et qui ne voit que ce droit ne peut appartenir qu'à la nation ? Elle seule peut annuler les lois qu'elle improuve; mais comme elle n'est pas toujours assemblée, et comme elle ne peut guères juger des lois que par leurs effets, il est de la sagesse de ne les consacrer qu'au bout d'un certain terme. ”

“ Mais quand il serait aussi disposé à la paix, qu'il l'est peu, croit-on que ce soit chose si facile de terminer une guerre, pour peu qu'on n'ait pas l'avantage ? Il faudra donc commencer par accorder à l'ennemi, sans lui avoir disputé la victoire, ce qui serait le prix de son triomphe ; le moindre inconvénient de cette sotte politique sera donc de payer les frais de la guerre ; et comme toutes les entreprises de ce genre se font aux dépens du public, tous les échecs reçus seront pour le compte de la nation. ”

“ Rejetez même sans balancer tout homme aux gages du Gouvernement, tout pensionnaire I
royal, tout conseiller, tout commissaire, tout titulaire du prince, tout membre des Parlements, tout suppôt du despotisme ou de l'aristocratie ; leurs maximes sont celles de la servitude ou de l'oppression : ils vendraient vos intérêts, sacrifieraient vos droits et ne travailleraient qu'à vous perdre. Rejetez pareillement tout entrepreneur, tout monopoleur, tout accapareur; vils esclaves de la fortune, ils ne cherchent que la protection des hommes en place ou des hommes en faveur ”

“ « La seule règle dans les encouragements serait de ne les accorder qu'à ceux dont les travaux ont procuré quelque avantage réel à la nation, encore ces encouragements doivent-ils surtout consister en distinctions glorieuses, et n'être point prodiguées.
« S'il est indispensable qu'un savant ait de quoi vivre et travailler, que sa pension ne s'étende qu'au simple nécessaire, et qu'une petite somme une fois payée le mette en état de se procurer les instruments dont il a besoin. Lui donner davantage, c'est manquer le but; c'est éteindre les talents au lieu de les encourager. » ”

“ L'ami du peuple n'a porté ses réclamations au tribunal de la nation, que parce qu'elles sont liées à
la cause publique et qu'il importe au triomphe de la liberté que l'un de ses plus zélés défenseurs ne soit pas immolé par les agents du pouvoir. On lui fait quelques reproches. Peut-être a-t-il passé les bornes de la modération en attaquant les ennemis du bien public ; il ne s'en défend pas, il sait qu'il porte jusqu'au délire l'amour de la justice, de la liberté et de l'humanité ”

“ Après avoir rendu hommage aux qualités privées, au mérite et aux talents des hommes recommandables dans tous les ordres qui composent les États généraux, Marat ajoute : mais on y compte peu d'hommes d'État, peu d'hommes assez versés dans l'étude de la haute politique, pour déterminer la meilleure organisation d'une monarchie, pour sentir le juste degré de puissance que l'on peut, sans danger, confier au prince, régler la distribution des différents pouvoirs de l'Empire, et donner au gouvernement une marche réglée, également éloignée des écueils du despotisme et de l'anarchie. ”

“ Quand on réclame contre l'oppression, il importe que ce soit toujours d'un ton grave , animé , pathétique , jamais plaisant. Les traits de la satyre portent bien sur le tyran, non sur la tyrannie. Les écrits satyriques ne servent d'ailleurs qu'à serrer les nœuds de la servitude.
Quand les sages ne les croiraient pas toujours exagérés, ces écrits n'iraient pas moins contre la fin ; en amusant la malignité du peuple, ils le font rire de ses souffrances, ils diminuent son ressentiment contre les auteurs de ses maux et le portent à souffrir patiemment le joug. ”

“ De rigides censeurs, qui veulent absolument retrouver l'homme dans le patriote, ont cherché à ternir la pureté de son zèle; il avoue que son cœur n'est pas insensible à la gloire ; faiblesse dont il ne rougit pas, et dont l'austère vertu ne peut lui faire un crime.
« Tel est l'ami du peuple. Lorsque le songe de la vie sera prêt à finir pour lui, il ne se plaindra point de sa douloureuse existence, s'il a contribué au bonheur de l'humanité, s'il laisse un nom respecté des méchants et chéri des gens de bien ( Appel à la nation) . » ”

“ Pour qui connaît les ressorts de la politique et sait apprécier les événements, il est évident que les scènes sanglantes du Champ-de-Mars sont le résultat d'un infernal complot des dépositaires de l'autorité pour empêcher la pétition des amis de la liberté contre la réhabilitation du tyran ; pour dissoudre les sociétés fraternelles en les inculpant de projets sinistres; pour
rechercher les défenseurs de la patrie , comme des séditieux soudoyés, retenir par la terreur ceux qui pourraient être tentés d'imiter leur exemple, et glacer d'effroi tous les amis de la liberté ”

“ Une Constitution étant le corps des lois fondamentales de l'État, ne doit avoir d'autre principe que la volonté générale de ses membres ; d'autre source que la justice et la raison, d'autre but que la liberté, la paix et la félicité publiques. Lorsqu'elle est l'ouvrage des représentants du peuple, elle n'est encore qu'un simple projet de lois , tant que le peuple ne l'a pas ratifiée ; elle est nulle, tant qu'il ne l'a pas revêtue de sa sanction , car à lui seul appartient de la consacrer, puisqu'il est seul juge de ce qui lui convient. ”

“ Mais la liberté n'est pleinement assurée que lorsque l'esprit public est formé; c'est-à-dire lorsque le peuple connaît ses droits et ses devoirs, qu'il a une idée des hommes, des passions qui les font mouvoir, qu'il a l'opinion qu'il doit avoir des agents de l'autorité, qu'il pénètre leurs desseins et qu'il s'aperçoit des piéges qu'ils lui tendent; c'est le point où les écrivains doivent s'efforcer d'amener la nation. Ainsi, tout ministre qui reste deux fois vingt-quatre heures en place, lorsque le cabinet n'est pas dans l'impossibilité de machiner contre la patrie, est suspect ”