J.-L.-Auguste Gouniot

“ Le français, même élégant, sans le littéral pour base, n'est rien qu'une capricieuse interprétation : en vain prétendriez-vous à avoir un style, à user de votre style à vous; l'objection est sans réplique : vous ne devez pas avoir de style à vous; ici, vous n'êtes pas écrivain, vous êtes traducteur : votre style peut valoir mieux que celui de l'auteur, sans ironie ou compliment; vous n'avez ni la subtilité de Sénèque, ni la boursouflure de Lucain? ”

“ Sans doute notre langue est analogue, c'est-à-dire que la phrase range les mots selon l'exigence de la logique : nous sommes habitués à notre langue, il n'est donc pas absurde de ramener la pensée étrangère à la forme de notre pensée; car la logique est une, partout, mais il y a
danger, à l'aide de cette forme, de substituer notre pensée à la pensée qui n'est point la nôtre, et voyez : autrefois, une traduction élégante, facile, semblait offrir la condition suprême du succès. ”

“ Résumons : avoir le littéral pour arriver au français est indispensable : on fait mal la version, parce qu'on a fait le français sans faire d'abord le littéral, sans le faire complètement. On se contente du littéral, parce qu'on entrevoit à peine le sens; parce qu'on a peur de s'élever avec l'orateur, avec le poëte; on associe des phrases en littéral avec des phrases françaises, parce qu'on est tantôt soi-même et original, tantôt interprète incertain. ”

“ L'inadvertance ainsi accuse de légèreté, et la légèreté promet un défaut de logique : les contre-sens mêlés au sens vrai font plus mal augurer de l'élève, qu'un contre-sens perpétuel, continu depuis la première à la dernière phrase, mais du moins soutenu et vraiment logique.
— Ici commence le travail véritable. Il est double : il faut que l'analyse s'occupe du sens de chaque mot, et qu'aussitôt la synthèse fasse découvrir le sens du mot dans la phrase, en vertu des rapports, puis, par la même raison, le sens que donnent les phrases par leur juxtaposition. ”

“ Quoi qu'il en soit, rapprochez le mot qui semble être le sujet du verbe lui-même : celui-ci est-il au singulier? il ne peut avoir pour sujet un mot qui a la terminaison du pluriel; l'inverse arrive parfois avec un collectif: le verbe est au pluriel, bien que le sujet soit au singulier : « Turba, la foule, ruit ou ruunt, se précipite. » ”

“ Où voyez-vous là, le littéral étant fait, rien qui prête à cette traduction : « Dès que l'hiver a quitté leurs montagnes, ils viennent, ramenés par la douce température du printemps, s'engraisser dans les pâturages. » —Les troupeaux retourneraient ainsi sur les montagnes? — Ils descendent dans le pays plat, dans la plaine ou les vallons. Il s'agirait du retour du printemps? - Il s'agit de l'hiver. Voilà, dans une phrase qui semble fort logique, deux contre-sens, ou si l'on veut, deux inadvertances, car la plume était exercée, habile et savante. ”

“ On sait fort bien qu'on va faire un contre-sens, mais on ne sait comment le corriger ; on cherche alors à se réfugier dans une
demi-obscurité : on espère que la transparence du littéral exact fera supposer qu'on a vu, du moins entrevu ce qu'on n'a pas même soupçonné, et que cette présomption en faveur de la traduction vaudra au traducteur indulgence, assentiment, approbation même? - Il n'en est rien : ce qui n'est pas clair n'est pas compris; ce qui n'est pas compris est un contre-sens. ”

“ Ce n'est pas tout : le littéral n'a donné qu'un sens douteux, même après réflexion, et l'entraînement de la langue maternelle fait qu'on met un sens, qui certes n'est pas un non-sens, qui est une chose bien dite, bien sentie et fort logique. Vous n'avez rien qu'à effacer cette belle phrase : car elle n'a pas de phrase correspondante dans le texte que vous avez pour devoir de traduire. ”

“ Les figures de mots qui sont tropes n'altèrent pas seulement la forme des mots, elles changent complètement le sens; et de deux manières aussi. — 1. Par métonymie, il y a un mot exprimant le plus pour le moins ou le moins pour le plus.
Si quelqu'un avale la coupe écumante, ce n'est que le contenu non le contenant, voilà le plus. Si l'on dit : on aperçoit une voile, on annonce un vaisseau : le soldat qui rentre dans ses foyers, rentre dans sa patrie, dans sa famille, et peut-être même n'a-t-il pas de foyer! — voilà le moins pour le plus. ”

“ Quand un verbe est à l'infinitif, il est : 1° ou régime direct avec son sujet mis à l'accusatif; 2° ou bien, si le sujet est resté au nominatif, le verbe a été mis, dans une narration, pour l'imparfait de l'indicatif; 3° quand enfin l'infinitif est sans sujet, c'est que lui-même il est sujet de la proposition. ”

“ Telle est la double base des figures de mots.
— 2° — 1. Les figures de pensées se divisent aussi en deux séries. Affectant la pensée et non plus un mot seulement, elles sont dépendantes ou indépendantes du tour de la phrase. — 1.
Les dépendantes sont l'antithèse qui oppose les mots aux mots, les pensées aux pensées ; l'antéoccupation et la subjection qui se saisissent d'avance de l'objection possible afin de la réfuter; l'adjonction qui réunit à la première proposition toutes celles qui suivent; la suspension qui fait attendre l'idée principale ; la réticence qui la supprime tout à fait ”

“ Souvent le tour français n'est pas clair, même pour des Français : qu'y a-t-il d'étonnant que l'idiotisme latin, le littéral, ne donne pas ici le sens? Il faut le deviner en vertu de certaines analogies, à l'aide , des allusions connues, des croyances, des usages; puis, le sens deviné, il faut, autant que possible, le traduire par un idiotisme correspondant: Incendunt clamoribus urbcm = ils incendient la ville de leurs cris se laisse deviner : leurs cris font l'effet que produiraient ces mots : au feu ! au feu ! Ils remplissent la ville de leurs clameurs est moins expressif. ”

“ Il les excite à imiter leurs pères : est-ce de 14 à 18 ans qu'on peut être un Caton, un Décius, un Pompée, un Cicéron? Non, certes. Le mot latin a fait le mot français, sans lui passer le sens primitif : on était adolescens à Rome durant toute la jeunesse, et juvenis, jeune, de 25 ans à 55 ; donc adolescentes = jeunes hommes, comme juvenes, hommes dans la force de la maturité. ”

“ Le secret de traduire dans l'ordre du texte, est d'abord de vouloir ainsi traduire : souvent on se contente d'un effort ; on a réussi pour une phrase, et, sans scrupule, on transpose ensuite les incidences, les explications, on se hâte de donner le résultat, c'est-à-dire le sens principal, sauf à le motiver après par les explicatives. ”

“ Laissez donc là le dictionnaire, cet oracle muet consulté in extremis; consultez votre seul bon sens : comme toujours, il va donner le sens cherché. Soyez d'abord bien convaincu que chercher le sens dans la phrase douteuse, c'est chercher la certitude dans le doute, c'est se heurter sur le même point à l'obstacle, tandis qu'il s'agit de le tourner. ”

“ Tel est tout le système des figures, lesquelles ont tant d'importance pour l'intelligence d'un texte : car un langage complètement figuré pourrait fort bien être, pour l'esprit, ce que serait, pour les yeux, une écriture hiéroglyphique. ”

“ On a mis du temps à s'apercevoir que le contre-sens était le corrollaire à peu près obligé de ce système d'élégance parfaite, perpétuel; il est probable qu'il faudra encore du temps pour qu'on arrive à proclamer que la construction vraie est la construction adoptée par l'auteur, et que, s'il n'est déjà plus possible d'aspirer au titre de traducteur, si l'on n'a suivi le mouvement de la phrase calquée, il n'est pas plus facile de tout comprendre dans le texte, en ne suivant pas, pour avoir même le littéral, ce même mouvement. ”

“ Une traduction n'est une traduction qu'autant que l'auteur original, s'il s'entendait parler dans la langue du traducteur, sans hésitation se reconnaîtrait d'abord avec ses idées et les mots de ses idées et le tour de ses idées. ”

“ Si on s'arrêtait au sens exact des mots, on pourrait répéter cet axiome d'un homme d'esprit : « Il y a toujours les trois quarts d'absurde dans tout ce que nous disons. » Étudions cette phrase, en exemple : Et de David éteint rallumer le flambeau.
Cela par hasard signifierait-il rallumer le flambeau éteint de David ? Eh ! non pas ! — David a brillé, métaphoriquement, sur
sa nation ”

“ Si l'on dit pater et filius, le verbe sera au pluriel : — Pater et filius mortui sunt : le père et le fils sont morts; - mais si l'on met pater filiusque et qu'on ajoute mortuus est, ne se rapportant qu'au dernier substantif, cette phrase est elliptique et équivaut à pater mortuus est et filius mortuus est ; il y a donc deux propositions, tandis qu'avec pater et filius mortui sunt, il n'y a qu'une proposition complexe. ”

“ Delà il résulte que la phrase commençant par aut, par exemple, loin d'être affirmative en latin est négative : ce tour est fréquent dans Lucain. La logique doit mettre en garde ici contre les mots, d'autant plus qu'en français jamais cette phrase : il ne dit rien et il réfléchit, ne signifierait : il ne dit rien et ne songe à rien. C'est donc uniquement la synthèse qui fait voir que le verbe, la négation, le sujet ou le régime, une fois exprimé, est à reproduire dans la proposition devenue elliptique. ”

“ Les mots, c'est, que, peut, voit, par, pour, sont des liens puissants et presque inaperçus : placez-les à propos et surtout naturellement. Évitez la monotonie ! elle serait le résultat inévitable de la reproduction des mêmes tours. L'infinitif latin tientil lieu d'imparfait? Traduisez par l'imparfait, mais aussi par l'infinitif; le discours indirect devient-il direct? Suivez la progression, mais ne la prévenez pas. Tout était gouverné et mis à l'accusatif et à l'intinitif; on traduit par que devant chaque phrase. C'est bien! Supprimez pourtant tous ces que; la phrase sera plus rapide. ”

“ En vérité, construire, c'est renverser.
— C'est dire que nous approuvons, de toute la force de notre conviction, pour le littéral, la métaphrase, telle que l'ont essayée, il y a peu, Chateaubriand et Lamennais. Toutefois la métaphrase n'est pas une traduction, c'est une interprétation, ou si l'on veut une initiation : le génie est par là révélé : il n'est pas compris par la foule. ,
— Après la traduction des mots avec et sans construction, le sens est resté vague, indécis, évidemment absurde, au moins dans une proposition? ”

“ Les phrases à leur tour se prêtent une lumière mutuelle, et déterminent le sens à donner à chaque mot. La synthèse toujours seconde l'analyse : sans cela, on aurait, sur chaque mot, à hésiter entre 4 ou 5 acceptions, à voir s'il y a ou s'il n'y a pas figure. Loin de là, au lieu de chercher tour à tour chaque mot douteux dans le dictionnaire, de traduire une phrase, puis une phrase, et de persévérer dans ce travail. inintelligent, il est bon de chercher de suite tous les mots dont on est incertain : il en est 5, 10 ou 15 au plus : — c'est 10 ou 1D minutes. ”

“ Oui, jeunes gens, et vous que la noblesse distingue, vous avez des aïeux à imiter : je vous y engage! et vous que le talent et la vertu peuvent mener à la noblesse, entrez dans cette carrière où beaucoup d'hommes nouveaux ont vu la considération et la gloire couronner leur front : je vous y exhorte. ”

“ C'est par là que vous êtes faible, si vous ne comprenez pas. Tantôt c'est le mot, tantôt c'est la phrase, l'idée entière que vous saisissez mal : Y atrium n'est point le vestibule, c'est une cour intérieure ”

“ La version est à comprendre. Elle a ou elle n'a pas un sens général, déjà entrevu, à la dictée, à la lecture. Il est d'abord toujours possible de dire, après s'être assuré de l'exactitude du texte, s'il s'agit d'un fait historique, d'un exposé philosophique ou d'une démonstration oratoire. C'est là une synthèse qui doit servir de lumière pour éclairer tous les détails.
- Donc: rassurez-vous, une fois, de l'exactitude du texte donné; ne le vérifiez pas à plusieurs reprises et phrase par phrase,
en hésitant tantôt sur un mot, tantôt sur un autre, peut-être déjà collationné. ”

“ Essayons de prouver la justesse de nos aperçus, non par une application complète, c'est impossible, mais relative et suffisante : tout est dans tout fut le paralogisme d'une méthode aussi creuse que retentissante; non-seulement dans une page, mais dans un volume entier, il peut très-bien se faire qu'on ne trouve pas un seul exemple à l'appui d'une règle importante, incontestable. Il y a plus : où la mémoire naturelle suffit, n'usez pas de la mnémotechnie; où le bon sens fait comprendre, n'usez pas des secours de l'art dans la version.
— Ces réserves faites, nous étudions ce texte. ”

“ Parfois deux passions contradictoires régnent, tour à tour sans doute, mais presque simultanément dans la même âme : le remords et la passion inspirent les phrases les plus contradictoires à la suite les unes les autres : l'amour et la colère, le dédain et la peur, l'orgueil et la faiblesse confondront leurs accents: voyez le théâtre antique ou moderne. ”

“ Le sénat, à son tour, reçoit des ordres les plus rapprochés une splendeur qui le corrobore. Le peuple, sa liberté et ses avantages à protéger, à augmenter, voilà le but fixe. — Cet ordre, qui le défend en homme de cœur, est du nombre des grands citoyens, quel que soit son rang ”