Marc Aurèle

“ Pour Marc-Aurèle, nous le voyons ici même (à la fin de la pensée) , cet air et ce feu ne sont que l’âme animale ; et il y a encore en nous, à côté d’eux, la raison, faite d’une matière plus subtile et plus pure. Tout cela, d’ailleurs, se renouvelle sans cesse en nous, l’air et le feu par les ἀλλοιώσεις, la raison par ἀναθυμίασις (V, 33, 4e note) .
On se souvient que Platon concluait de la simplicité à l’immortalité de l’âme. Si l’âme, au dire des Stoïciens, est un mélange, elle pourra périr d’elle-même, comme l’homme, par dissociation des éléments dont elle se compose. ”

“ La terre attire à elle ce qui est terrestre, l’air ce qui est aérien en nous ; la flamme de vie remonte au feu élément ; comment la flamme de raison ne tendrait-elle pas à s’élever plus haut encore, jusqu’au grand foyer de l’intelligence universelle ? ”

“ L’âme la plus forte, celle du sage, est celle où domine la flamme de raison, celle qui pourra se consumer, c’est-à-dire s’épurer et s’alléger, et, s’étant allégée, monter jusqu’à l’éther ; l’âme la plus faible, celle du vulgaire, est celle d’où la flamme, étouffée par l’épaisseur de l’air qui s’y mêle, se retire, après avoir vainement lutté.
J’ai dû rappeler la théorie traditionnelle pour qu’on vît mieux à quelle distance s’en tient l’auteur des Pensées, même quand il accepte l’idée de la survivance ”

“ Or, il suffit du départ de la raison — impersonnelle pourtant — pour que la personnalité disparaisse et que la survivance de l’âme démembrée perde à nos yeux tout intérêt. — Telle paraît être l’interprétation la plus naturelle d’un mot que Marc-Aurèle n’a pas eu à écrire ici, mais que nous retrouvons, sans autre explication, dans la plupart des Pensées où il a envisagé notre destinée future : le mot σβέσις, « extinction ». L’âme s’éteint, c’est-à-dire meurt, lorsque toute flamme et toute chaleur, la flamme de raison et la flamme de vie, se retirent d’elles. ”

“ Les Stoïciens, qui admettaient l’hypothèse de la renaissance périodique du monde et des « grandes années », pouvaient éluder la première de ces difficultés, en laissant subsister l’âme jusqu’à la conflagration universelle. Ce système avait surtout l’avantage de faire ressembler autant que possible la survivance à l’immortalité. — Restait à expliquer la survivance : il paraît possible d’en déduire la théorie de la présente pensée, bien que Marc-Aurèle n’y semble plus tenir au dogme de l’embrasement du monde.
L’âme, dit-il d’abord, demeure pour un temps dans les airs comme le corps dans le sol. ”

“ In nihilum nil posse reverti, et n’affirme que l’éternité d’un seul être, le monde. Le verbe μένειν convient à ce qui fut l’homme, quand l’homme n’est plus ; il se dirait de même de ce qui fut l’âme, après la mort de l’âme. Jusque-là, c’est διαμένειν qu’on emploiera. Le sujet (αί ψυχαὶ et non τὸ ἀποθανὸν) suffirait ici à fixer le sens du verbe. ”

“ Prise dans son sens usuel et chrétien, une telle expression ne peut manquer d’éveiller l’idée d’une âme immortelle, gardant à jamais dans une autre vie son identité et la conscience de son identité. Or, pour les Stoïciens, l’âme est matérielle, et la somme de matière invariable dans le monde fini ”

“ J’ai été parfois irrité contre Rusticus, mais je ne suis jamais allé jusqu’à des actes dont je me serais repenti. Ma mère, qui devait mourir jeune, a habité avec moi pendant ses dernières années. Toutes les fois que j’ai voulu venir en aide à un pauvre ou à un homme ayant quelque besoin, jamais je n’ai entendu objecter que je n’avais pas d’argent pour le secourir. Je n’ai jamais eu moi-même besoin de recourir à un autre pour le même objet. Je dois aussi aux Dieux d’avoir eu une femme si douce, si tendre, si simple ; d’avoir trouvé facilement pour mes enfants les meilleurs des maîtres. ”

“ Cette symétrie est séduisante, si elle n’ajoute rien à la cohésion du système ; et la plupart des Stoïciens se sont complu à la prolonger. De même que Zeus, une fois que l’embrasement général a fait rentrer toute matière en lui, se repose (« acquiescit sibi » : Sénèque, ad Lucil. IX, 16) avant de réorganiser l’univers, de même l’âme, disent-ils, lorsqu’elle n’est plus que flamme et raison, n’a plus de transformations à subir, jusqu’à ce que Zeus la reprenne en son sein : Μακράς τινας χρόνων περιόδους... ”

“ Si l’on traduit ces mots, comme je l’ai fait, par « ce qui leur paraît convenable », le sens est satisfaisant. Le mot καθὴκον diffère essentiellement d’ἀγαθὸν et a un sens très relatif. La classe des καθήκοντα comprend bien des degrés. En ajoutant au mot καθήκοντα le participe φαινόμενα, Marc-Aurèle en a encore atténué la signification, au point de l’identifier presque avec le mot τὰ συμφέροντα, l’utile. Je reconnais, d’ailleurs, que, dans les autres endroits où l’auteur emploie le mot καθῆκον, il lui donne le sens de « ce qui convient à l’homme de bien », c’est-à-dire « le devoir ». ”

“ Être tiré en sens divers par l’instinct est aussi un privilège des bêtes, des androgynes, d’un Phalaris, d’un Néron, de ceux qui ne croient pas aux dieux, de ceux qui trahissent leur patrie, de ceux qui osent tout faire, une fois la porte fermée. ”

“ Son humeur était égale avec tous, au point qu’aucune flatterie n’avait la douceur de sa conversation, et que ceux qui en jouissaient n’avaient jamais plus de respect pour lui qu’à ce moment-là. Avec une intelligence compréhensive et méthodique, il découvrait et classait les principes nécessaires à la conduite de la vie ”

“ Bien que Marc-Aurèle ait parfois (supra IV, 4, note finale) admis dans l’homme comme un cinquième élément ; bien qu’à la fin de la présente pensée les mots τὸ ἀερῶδες ἢ πυρῶδες, qui évidemment ne sauraient exprimer pour lui la matière d’une âme raisonnable, impliquent la même hypothèse, il n’hésite pas à faire ici la simplification de langage admise dans l’école. Il la fera encore au livre X (art. 7) , lorsqu’ayant dit que chaque élément de l’homme retourne à son semblable, il se contentera de nommer l’élément solide ou terrestre et l’élément volatil ou aérien. ”

“ La traduction de ce passage devait donc commencer par le mot « malgré », ou toute autre formule concessive. Par malheur, le sens du mot qui s’oppose à κοινονοημοσύνη, est ambigu. Chez le même auteur, ἐφίεσθαι, construit avec le datif d’un nom de personne et un infinitif, a les deux sens d’ordonner (Electre, iiii) et d’autoriser (Philoctète, 619) . Ces deux sens, en eux-mêmes assez différents, peuvent devenir tout à fait contraires (défendre de faire... et autoriser à ne pas faire...) quand la proposition qui suit ἐφίεσθαι est négative. C’est le cas ici. ”

“ Si le préfixe ἐπι- n’ajoute rien de plus au sens de διαμένειν que le mot « encore » au sens du mot « rester », et si le préfixe συν- signifie la constitution ou le maintien d’un tout, διαμένειν ou au, pour l’âme, ce sera non seulement rester, mais rester l’âme, et encore vivre, — la survivance n’étant pas l’immortalité.
Le lieu de cette survivance est le ciel, le ciel qui enveloppe la terre et contient les astres, le ciel qui comprend à la fois l’air et l’éther. C’est dans ce sens très élargi, mais non insolite, qu’il convient de prendre le mot « air » employé ici par Marc-Aurèle. ”

“ Car c’est la « raison » qui dicte le devoir. Mais même ceux qui respectent le texte traditionnel ne sauraient interpréter autrement le mot νοῦς, à cause de l’axiome νοῦ δόγματα. Il se peut qu’il y ait des traîtres et des athées, que nous nous trompions, que nos « jugements » (δόγματα) aient besoin d’être redressés (cf. VIII, 47 : διορθῶσαι τὸ δόγμα, — IX, 29 : μεταβἁλλειν τὸ δόγμα) ”

“ Il s’en servait [naturellement] quand ils se présentaient et n’en éprouvait pas le besoin quand il ne les avait pas. Nul n’aurait pu dire de lui qu’il fût un sophiste, un goujat, ou un pédant. On voyait en lui un homme mûr, complet, supérieur à la flatterie, capable de gouverner ses affaires et celles des autres. ”

“ « inintelligible. » Le nombre et l’importance des corrections, des pages entières bouleversées et complètement refaites attestent le soin qu’avait donné M. Couat à cette première forme de son œuvre. Les signes critiques, les traits, les points d’interrogation dans les marges, ou, dans le texte, de vastes ratures sans correction correspondante, et des variantes entre lesquelles il resterait à prendre parti, témoignent qu’il n’en était pourtant point satisfait, et semblent réclamer une revision.
Le second manuscrit de M. Couat est constitué par des feuilles volantes ”

“ Le préfixe δια- y a, d’ailleurs, sa valeur propre (διά, à travers ; διαμένειν, rester à travers les choses qui changent) , qui se précise à la troisième phrase de la pensée, où alternent comme synonymes les deux expressions μετὰ ποσήν τινα ἐπιδιαμόνην et συμμείνασαι ἐπι ποσόν. ”

“ Elles discutent ou tentent de préciser le texte, le sens des termes techniques, parfois la doctrine. Elles affirment, à chaque page, l’intention dans laquelle M. Couat avait entrepris son œuvre : ce travail ne sera sans doute pas la traduction critique qu’il avait rêvé de faire ; mais ce sera, comme il l’a voulu, une traduction critique.
⁂ Tout en traduisant Marc-Aurèle, M. Couat annotait la Cité de Dieu et les Pensées de Pascal. Quel livre devait sortir de ces méditations et de ces recherches ? Le travail est assez avancé pour qu’on en puisse apercevoir le dessein ”

“ Var. : « il aimait à donner la louange, mais discrète. » — J’aurais admis cette traduction si la phrase s’était trouvée dans la première partie de la pensée. Ici, il ne s’agit plus de l’affabilité de Sextus, mais de son intelligence, de sa modération et de sa discrétion. Sans doute, les dictionnaires n’attribuent à εὔφημον qu’un sens actif. ”

“ Chrèse. Si on l’adopte, on devra supprimer dans cette traduction les mots : « comme un oracle », et, après : « à Gaète », ajouter : « comme à Chrèse. » — Une autre conjecture est celle de Saumaise, adoptée par Stich : ὡς περιχρῖσαι. Traduction : « Des songes m’ont révélé le remède... et cela à Gaète : j’ai eu dès lors recours aux onguents. » — Outre ces diverses corrections au texte de cette phrase, il en est une que les principaux éditeurs et traducteurs de Marc-Aurèle ont jugée indispensable, celle de καὶ τούτου en καὶ τοῦτο. ”

“ Couat la traduction des pensées I, 3, 16 et 17 ; VI, 6 ; VIII, 26, etc. ↑ En dessous du texte qui donnera la correction ou le choix de l’éditeur, on trouvera dans les notes la leçon de M. Couat entre guillemets et précédée du mot : Couat ; les variantes également entre guillemets et annoncées par l’abréviation : Var. ― Les notes de l’éditeur ont été encadrées dans des crochets droits ( [ ] ) , qui permettront de les distinguer aisément de celles de M. Couat. ”

“ Mais cet adjectif, au neutre, est assez rare : et il peut avoir eu aussi, comme beaucoup d’adjectifs composés, un sens passif.] ↑ [Couat : « il n’était pas tour à tour abattu ou joyeux. » — Le mot que donnent en ce passage les manuscrits doit être un barbarisme. Sans doute faut-il lire ici, avec Gataker, προσσεσηρός. C’est la même épithète qui, dans les Thalysies de Théocrite (vers 19) , qualifie le sourire de Lycidas.] ↑ [Cf. infra III, 5 (fin) , et VII, 12.] ↑ [Son père adoptif, Antonin le Pieux. À son père, Annius Vérus, Marc-Aurèle a consacré la pensée 2.] ”