Félicien de Saulcy

“ Les inscriptions de Khorsabad, récemment découvertes par M. Botta, étant étudiées en ce moment même avec un succès incontestable par mon savant confrère M. E. Burnouf, dont les leçons et l'amitié ne nous ont jamais fait défaut, j'ai pris
dès l'abord le parti de m'en tenir à l'examen exclusif des inscriptions de Van, et je l'ai fait d'abord, non pas avec l'espoir de parvenir à en éclaircir le sens, mais bien avec le vif désir d'aider de plus habiles à résoudre la question , en leur épargnant les ennuis et les difficultés des premières tentatives. ”

“ Le résultat que l'on obtient d'abord, en s'occupant du déchiffrement de la troisième écriture cunéiforme, dite écriture assyrienne, est, vous le savez à merveille, la certitude de l'emploi constant d'un clou vertical isolé, placé comme indice en tête des noms de rois, et probablement de tous les noms propres. ”

“ Comme tous les princes dont les noms sont fournis par les quarante inscriptions de Schulz, sont le plus souvent désignés par leur nom suivi du nom de leur père, on voit que rien n'est plus simple que d'obtenir la construction d'un arbre généalogique qui nous représente un fragment im portant de canon royal. ”

“ Le commencement de la ligne à laquelle nous sommes parvenus se lit :
et se traduit sans difficulté, en sous-entendant toujours le pronom personnel : Il est le plus élevé par la vie, ou par l'énergie; car on peut entendre aussi bien l'un que l'autre. La fin de cette ligne comporte ensuite quatre signes, dont le
troisième est de valeur inconnue ; les autres sont 1 an. Nous reviendrons à ce mot indéterminé en parlant de la ligne suivante.
LIGNE 12.
Cette fois encore le second signe est de valeur inconnue ”

“ Tu sais comme moi, mon cher Adrien, qu'il suffit d'une étude superficielle des textes pour constater deux faits patents : c'est que les noms propres d'hommes sont précédés d'un clou vertical la pointe en bas, et les noms géographiques de trois clous inclinés de gauche à droite. M. Rawlinson n'a donc fait que proclamer deux vérités, que tous ceux qui se sont occupés de la question avaient reconnues dès le premier jour de leur travail, et que MM. Lôvenstern et Botta avaient signalées d'ailleurs dans les travaux qu'ils ont publiés. ”

“ Des trois lettres qui composent ce nom, la dernière seule nous est connue, c'est un A. La première peut être un N; mais comme elle se retrouve dans l'écriture médique, étudiée par Westergaard, où elle com porte la valeur Z, et comme beaucoup de lettres sont communes aux deux systèmes médique et assyrien, il semblerait assez naturel d'appliquer ici la même valeur à ce caractère. Celui du milieu nous est encore inconnu; mais si c'était un B, ce qui est fort possible, nous aurions un nom NBA ou ZBA; dans certaines variantes, NBAIA ou ZBAIA, si c'est la seconde forme qu'il faut adopter. ”

“ Nous avons donc, pour la quinzième ligne : Dieu ou être ai mant, Dieu ou être, source des êtres.
LIGNE 16.
Cette ligne se transcrit :
Le premier mot, qui se trouve écrit aussi JIZ dans d'autres inscriptions de Van, est peut-être une forme du radical i1, proecepit, constituit, pa ravit, lequel, suivi d'un S , signifie assignavit. Nous retrouvons ensuite notre mot "ID , roi, suivi d'un n, puis un n et un n. Il est donc possible de voir, dans ce dernier mot, ïTnn, vivum conservare: Ordonne ou assigne au roi la vie pour : Fais que le roi vive. ”

“ Si, enfin, en dépouillant un grand nombre de textes différents, placés dans une localité qui présente des traces non équivoques de l'existence d'un palais somptueux , très-probablement habité par une série de rois, on rencontre une suite non interrompue de personnages qu'on rattache tous les uns aux autres par les liens de la paternité, on sera, je pense, en droit d'affirmer qu'on a reconstruit un lambeau généalogique d'une dynastie royale. ”

“ Vient enfin le mot iYM, dans lequel je vois l'article n et le mot ¡y, i'Y, urbs, patria.
Notre ligne huitième me paraît donc former le sens : Est la force de la patrie. Cette ligne sert donc de complément à l'idée nécessairement incomplète que contient la ligne précédente. Le sens des deux lignes réunies est ainsi : Lui, son amour est la force du pays; en d'autres termes : Son affection est la force du pays.
L'inscription XLII de Schulz me fournit une phrase différente, dont la lecture me paraît néanmoins vérifier celle que je viens de proposer ”

“ Je ne sais si je me suis fait illusion en opérant à l'aide d'hypothèses fort hasardées, je le confesse, une assimilation des personnages fournis par nos inscriptions, avec certains personnages de la liste royale de Ptolémée. ”

“ Cette lettre est une ligature fort transparente des lettres NS. Nous savons que, pour rendre le son D de Darius, les Égyptiens écrivaient NTARIOS. En peut-il être de même pour le son G doux que les Assyriens auraient formé à l'aide du N et du S liés. Je suis presque tenté de le croire, en voyant que la deuxième lettre du même nom Hystaspe est la suivante , obtenue
par la contraction en ligature des deux lettres eF= N et it:7 T, de telle sorte que la prononciation assyrienne de ce nom, écrit NSINTAZP, aurait été quelque chose comme Gydazpe. ”

“ Bien que la copie de Schulz ne donne pas pour signe initial le clou vertical indice des noms propres, il n'est pas possible de méconnaître dans cette ligne l'un des noms royaux qui se rencontrent le plus fréquemment dans les inscriptions de Van. Le nom de ce prince se lit Sarkhizereh. J'ai déjà constaté, dans un mémoire communiqué à l'Académie, que ce personnage avait occupé le trône avec un autre prince issu du même père, et dont le nom se lit Sarpir. Sar, de
l'aveu de tout le monde, signifie prince ou roi ”

“ La première recherche à laquelle j'ai cru devoir me livrer, en m'occupant exclusivement de l'analyse de ces textes précieux, a été celle des noms propres qu'ils contenaient. J'étais poussé par l'espoir de rencontrer des noms royaux , et cet espoir n'a pas été déçu ; c'est du moins ce que je vais essayer d'établir. ”

“ Mais le déchiffrement du système assyrien devenait avant tout désirable, puisqu'il était évident que ce déchiffrement doterait la science historique de nombreuses pages se rapportant aux fastes de l'un des peuples les plus illustres de l'antiquité. En voyant les efforts tentés sur ce terrain nouveau par des hommes d'élite ”

“ Quoi qu'il en soit, j'ignore entièrement sa valeur, et je ne pourrai faire que des hypothèses sur son compte, en at-
tendant que ce caractère se trouve déterminé par quelques exemples bien précis. Si c'était unit, par exemple, nous aurions le mot 'n, forme chaldéenne du mot inà4, primus. Vient ensuite le groupe VTîJ, dans lequel je crois reconnaître le mot TJ, robur, potentia, majestas, gloria, suivi du pronom possessif masculin singulier TJ. Nous aurons ainsi une phrase toute naturelle : Lui, le premier par sa gloire, pour : Il est le plus glorieux des hommes.
LIGNE 5. ”

“ Avant de te parler de cette inscription et du sens que je lui attribue, je dois te rappeler qu'après avoir opéré la comparaison et le dépouillement de toutes les inscriptions recueillies par Schulz, j'ai pu en extraire la généalogie des différents souverains dont les noms sont insérés dans ces inscriptions. Tous ces noms se relient entre eux, et forment une suite non interrompue de dix personnages qui ont successive-
ment occupé le trône. ”

“ Ces faits ne peuvent encore s'expliquer que dans deux hypothèses différentes. Ou bien le roi qui a fait graver l'inscription de Meher-Kapoussi, est le fils du neuvième roi de la première série, et après avoir nommé son père, il s'est contenté de citer parmi ses ascendants deux autres rois de la généalogie fournie par les inscriptions de Van ; ou bien nous avons un nouveau lambeau généalogique qui se ratta-
che au premier par l'identification du premier roi de -l'un avec le troisième de l'autre. ”

“ Notre mot se traduit donc : le très-haut, le sublime; et la ligne entière nous offre le sens : le resplendissant, le sublime.
LIGNE 4.
Dans cette ligne, le troisième signe est indéterminé; tous les autres ont des valeurs déjà connues, et leur transcri ption nous donne les mots
Les deux premières lettres forment très-probablement un pronom de la troisième personne masculin singulier, en chaldéen le pronom pluriel de la troisième personne étant ,'n pour le masculin, "pan pour le féminin, il n'y a rien que de très-naturel à voir la forme du singulier de ce même pronom dans notre mot F'. ”

“ Khiser et Pir, qui présentent, on en conviendra, une bien étroite analogie avec les noms Xivfoooç et IIcopoç ou ILpoç, de deux princes du canon de Ptolémée, lesquels ont partagé la puissance suprême, comme le Khiser (i) et le Pir des inscriptions de Van. Cette première ligne est terminée par un groupe de quatre clous placés obliquement, un d'abord, et trois sur la même ligne. Je suis aujourd'hui convaincu que ce groupe n'est qu'un signe de ponctuation ”