Félicien de Saulcy

“ La pluie tombe avec rage ; la mer est horrible, et le Dupleix s'est hâté de déraper et de se réfugier au Nahr-Beyrouth. Je comprends son commandant ; il a sous les yeux la carcasse du Jourdain, sur laquelle les lames déferlent avec fureur. Il serait cruel d'aller lui tenir compagnie. Quant à l'Impétueuse, elle tient bon sur ses ancres, mais elle roule comme une barrique, la pauvre frégate, panne sur panne, comme disent les marins. ”

“ Hérode n'en célébra pas moins avec le plus somptueux apparat cette fête quinquennale, à laquelle il convia, par des émissaires, les populations voisines et les curieux de toute race. Des athlètes et des histrions de toute espèce, que devait allécher l'espoir de remporter les prix proposés et d'acquérir par la victoire une gloire futile, furent appelés de tous les pays, et on vit accourir à Jérusalem les hommes les plus habiles dans les exercices de l'esprit et du corps. ”

“ Je dirai seulement que les photographies de M. Salzmann, aujourd'hui sous les yeux des antiquaires, donnent le démenti le plus formel à cette étrange assertion que les blocs salomoniens de l'enceinte du temple ne sont plus à leur place primitive. Le soleil est un dessinateur dont il n'est pas possible d'inculper l'imagination, et cette fois c'est le soleil qui s'est chargé de relever l'erreur de M. Van de Velde. ”

“ Saint-Saba est une véritable forteresse bâtie, comme un nid d'oiseau de proie, sur le flanc abrupt de l'Ouad-enNâr, ou vallée du Cédron, qui, partant de Jérusalem, va déboucher sur la plage de la mer Morte. Rien de plus sauvage que le désert dans lequel est situé le couvent, et pourtant nous pûmes constater en ce point des traces non équivoques d'une localité antique, assez importante pour posséder des monuments pavés en mosaïque. ”

“ Phéroras, le frère du Roi, contribuait de son côté à envenimer les troubles de famille, et il avait au coeur un motif à lui de perfidie et de haine. Il s'était amouraché d'une femme à son service, et il en était si follement épris que, dédaignant la propre fille du Roi à laquelle il était fiancé, il se livrait tout entier à sa passion pour l'autre. Hérode était furieux de l'affront que lui faisait un frère qu'il avait comblé de bienfaits, et pour ainsi dire associé à la royauté ”

“ A leur tête marche un magnifique vieillard à barbe grise, à l'oeil vif et perçant et au nez en bec d'aigle ; c'est Ediâb en personne. Franchement, il a parfaitement le physique de son emploi, et à première vue, je comprends tout l'ascendant qu'une pareille créature doit prendre sur ses frères de tribu. Au reste, Ediâb est de la plus antique noblesse parmi les Arabes, et tous les Adouân se pressent à l'envi pour lui baiser la main, qu'il leur tend avec une dignité qui n'a rien absolument de théâtral. ”

“ Nous débouchâmes enfin par l'Ouad-ed-Drâa, et nous plantâmes nos tentes auprès d'un ruisseau d'eau vive dont les bords sont ombragés de palmiers nains, de mimosas et de seyal ou gommiers. Le lendemain, nous étions de retour chez nos fidèles amis les Beni-Sakhar, et il nous semblait que nous fussions hors de tout danger. Nous avions compté sans les éléments : pendant la nuit, la pluie survint violente et serrée, comme les pluies de ce rude climat, et nous commençâmes à craindre que le passage de la Sabkhah ne fût devenu impossible. ”

“ Ce dévouement incroyable ne contribua pas peu à hâter l'exécution du complot 1.
Tout étant arrêté entre les conjurés, ceux-ci se rendent au théâtre, bien convaincus qu'Hérode ne pourra échapper à leurs coups, parce que leur attaque sera tout à fait imprévue. S'ils ne peuvent parvenir à le frapper lui-même, ils réussiront du moins à égorger bon nombre de ses compagnons, et ils donneront ainsi au Roi une leçon qui lui apprendra à montrer plus de respect envers la nation et à ne plus l'offenser sans vergogne. S'ils doivent périr dans cette sainte entreprise, peu leur importe ! ”

“ Une fois installés, les longues-vues sont braquées du côté de Jérusalem, et nous sommes émerveillés de reconnaître nettement l'enceinte du Haram-ech-Chérif, Beït-Lehm et le Djebel-Foureïdis. L'air est si pur, si transparent, que tout cela nous paraît bien près de nous; et pourtant nous sommes à trois bonnes journées de marche de Jérusalem ! Peu importe ; cette vue inattendue nous réjouit le coeur, et nous ne pouvons nous lasser de jeter nos pensées et nos regards vers ces lieux où nous voudrions bien être rentrés. ”

“ La fête des tabernacles, qui se célébrait, alors avec une grande pompe par toute la nation juive, était arrivée; elle dura plusieurs journées qu'Hérode sembla, comme le peuple, consacrer à l'allégresse. La joie, pourtant, était bien loin du coeur de ce méchant homme; la haine et l'envie y régnaient seules, et ce fut la solennité même qui poussa le meurtrier à en finir plus promplement avec Aristobule. ”

“ La végétation des rives de la mer Morte est admirable, partout où il y a quelque peu d'eau douce. Bien loin de périr asphyxiés par les exhalaisons du lac, les oiseaux aquatiques y nagent fort à l'aise, et sans avoir l'air d'en souffrir en quoi que ce soit. Enfin, le pilier de sel signalé et dessiné par l'expédition américaine, ne peut être autre chose que l'une des roches de sel gemme que les pluies détachent incessamment de la masse du Djebel-el-Melehh. ”

“ Nous traversons toutes les ruines, lançant à droite et à gauche des regards émerveillés, qu'attire à chaque pas une nouvelle découverte. Thermes, basilique, temples, colonnades, théâtres se succèdent sans intervalle sur une étendue d'un quart de lieue. Je n'ai jamais rien vu de plus beau, pour ma part, et tous mes compagnons pensent exactement comme moi. Nous avons traversé la rivière pour aller mettre pied à terre sur la rive droite, devant un théâtre adossé au flanc de la montagne, et d'une conservation miraculeuse. ”

“ La terreur de Malichus était à son comble, et, dans cette conjoncture, il usa plus que jamais de la feinte. A l'entendre, personne plus que lui ne déplorait la mort d'Antipater; au palais, il ne cessait de se proclamer l'ami le plus dévoué et le plus affligé du défunt; en secret, il ne pensait qu'à la sécurité de sa personne. Hérode, à son tour, se laissa persuader par ses amis de ne pas démasquer ouvertement encore la duplicité du meurtrier, et pour lui ôter toute appréhension, de lui rendre ouvertement bienveillance pour bienveillance 1. ”

“ En une semaine, ils ont tout vu, tout compris, tout conquis, et ils quittent la capitale du monde chrétien, tentés de prendre en pitié les antiquaires, qui ont consacré leur vie entière à mal connaître Rome, et qui ont même fini par se convaincre qu'après eux, il resterait toujours et toujours des problèmes à résoudre, des découvertes à faire. Il en est de Jérusalem comme de Rome. Les problèmes y naissent à chaque instant. ”