Félicien de Saulcy

“ Il ne faut pas que l'auteur d'un voyage dans un pays aussi intéressant que la Terre-Sainte, puisse être soupçonné d'avoir parlé de choses qu'il n'a pas vues, et dont il n'a puisé la connaissance que dans les récits des voyages antérieurs au sien. Je passe à l'énumération des faits de ce genre qui font tache dans le livre de M. Van de Velde. ”

“ Mais M. Van de Velde est logique. Ayant la volonté de retrouver le Golgotha à la colline dans le flanc de laquelle s'ouvrent la grotte de Jérémie et le tombeau d'Alexandre Jannéas, il devenait prudent, même aux dépens de la vérité et de l'observation la plus superficielle, de déclarer que la portion de muraille placée devant la grotte de Jérémie était du temps des rois de Juda. ”

“ M. de Saulcy savait bien que Zoar appartenait à Moab, mais il s'est tiré d'embarras en reportant les limites de Moab sur la côte ouest de la mer Morte, et en passant en même temps sous silence les fixations (statements) de Jérôme et de Ptolémée. Quelle est l'épithète que l'on a le droit d'accoler à une assertion pareille, quand elle est contraire à la vérité? Je laisse à M. Van de Velde le soin de la chercher. ”

“ M. Van de Velde a une curieuse théorie sur les guides arabes; ceux que l'on paie bien sont trompeurs à plaisir; tandis que ceux que l'on paie fort mal sont d'une fidélité et d'une honnêteté exemplaires. C'est ainsi que son guide Saleh, un des Djahalin d'Abou-Daouk, lui inspire la phrase suivante : I hâve once and again remarked that he never puts me off with false names, when he does not know the right ones. ”

“ Un peu moins d'une demi-heure après Hhurâh, M. Van de Velde arrive à des ruines étendues nommées Hazûr et Haziri, placées sur une pente rapide ; de l'autre côté de la route est un village moderne sur une haute colline ; un quart d'heure après, notre voyageur entre dans une vallée beaucoup plus sauvage et plus rocailleuse que les vallées qu'il a longées entre Kefr-
Burreim et Remesh. ”

“ Robinson a parfaitement reconnu la tour Hippicus dans la tour de David , mais il en croit la base postérieure aux fragments, certainement salomoniens, de l'enceinte du temple (tom. I, p. 456) .
M. Van de Velde me permettra-t-il de revendiquer pour moi la clairvoyance qu'il attribue à d'autres voyageurs? Ne citer les gens que pour les contredire à tout prix, mais s'attribuer leurs opinions sans les citer, c'est une manière d'agir qui n'est pas louable. ”

“ En conséquence M. Van de Velde réserve sa leçon géographico-archéologique pour une autre occasion. Voilà qui est bien ; une promesse est quelque chose, mais quand on publie un ouvrage en deux gros volumes, sur la géographie comparée d'un pays comme la Terre-Sainte, je ne vois pas trop quelle meilleure occasion l'on peut attendre, pour signaler des découvertes qui renversent les opinions émises par ses devanciers. ”

“ L'auteur de la lettre affirme qu'il a été sur les lieux, ma carte à la main, vérifier l'exactitude de mes assertions, et je prouverai qu'en écrivant cette phrase, M. Van de Velde savait parfaitement qu'elle était contraire à la vérité. L'auteur de la lettre dit qu'il a pris le scheikh AbouDaouk pour guide, et M. Van de Velde, en écrivant cette phrase, savait parfaitement qu'elle était contraire a la vérité. Quelle confiance pouvons-nous avoir désormais dans les dires d'un homme qui se donne à lui-même les plus cruels démentis? ”

“ Je sais bien qu'il y a des voyageurs qui, avec des yeux qui ne regardent que les surfaces, et avec une langue qui dit trop de choses, ont la prétention de parler d'une manière décisive sur ce qu'ils ne voient qu'en passant; moi j'aime mieux confesser hautement mon ignorance, et ne pas augmenter l'obscurité qui règne dans les rapports confus des voyageurs à Jérusalem, en ajoutant les miens aux leurs. ”

“ M. Van de Velde utilise bien mal la carte dont je lui avais permis de prendre un calque, puisqu'il commet une erreur pareille. L'Ouad-etThaemeh et le Souq-et-Thaemeh sont bien près de l'OuadZouera, et par conséquent de Zoar. Et puis, qu'y a-t-il donc d'étonnant à ce que je trouve Seboim au coeur de Moab, puisque les ruines que j'appelle Seboim sont celles que M. Van dé Velde appelle Zoar? Vous vous récriez sur ce que Seboim est dans la Moabitide, vous qui y mettez forcément Sodome, puisque cette ville était au plus, d'après la Bible, à une demi-lieue de Zoar! ! ! ”

“ M. Van de Velde, si sceptique d'ordinaire, et si grand ennemi de la tradition, s'efforce de démontrer que c'est bien le tombeau du roi de Tyr, ami de Salomon, et il reproche à Robinson son incrédulité au sujet de ce monument (t. i, p. 183) .
A sa première course dans le haut pays qui domine au nord la plaine du Balir-el-HouIeh, M. Van de Velde (t. I, p. 169) visite des ruines nommées Hûrah, et le village de Kefr-Kileh ; puis du haut de la montagne il aperçoit à ses pieds le Tell d'Abel-beth-Mâakah ”

“ Malheureusement cet argument fait défaut à son auteur, et je le mets au défi de convaincre sur ce point quiconque aura une seule fois longé cette portion de l'enceinte de Jérusalem, en l'examinant avec les notions les plus élémentaires sur la nature des appareils de construction, antique et moderne. Toutes les antiquités de Jérusalem, ont été photographiées depuis le passage de M. Van de Velde; c'est un grand malheur pour les théories bâties sur des faits inexacts. ”

“ Entre Djenin et Sebastieh, M. Van de Velde rencontre une localité nommée Dothan ; aussitôt notre voyageur, convaincu à tort qu'il ne peut avoir existé deux localités de ce nom, tient du coup Dothan où Joseph fut vendu par ses frères, et Bétulie, qui pour lui devient Sanour. Il est vrai qu'il ne visite pas cette dernière place, mais peu lui importe ; Sanour, c'est Bétulie. Tout auprès de Sanour, dit M. Van de Velde, se trouvent les ruines d'un vieux château, sur un roc; mais ces ruines, Robinson les déclare de l'époque arabe ”

“ Il n'a pas l'intention d'insérer dans sa narration une critique de mes arguments. Ceci est fâcheux pour lui, car il est admis par tout le monde que ce système d'argumentation est pitoyable et qu'il montre le néant des raisons qu'on voudrait opposer au système que l'on attaque.
Certainement il peut être utile de diriger l'attention des lecteurs sur la manière dont je raisonne, mais à la condition que ces lecteurs consentiront à croire que M. Van de Velde est plus qu'eux-mêmes capable de saisir la marche d'un raisonnement ”

“ Jonathas vient du sud et marche au nord et en plaine. Le camp des Syriens est à Kades ; ils marchent au-devant des Juifs et en plaine, par conséquent, vers le sud; la plaine dans laquelle les deux armées se rencontrent, ne saurait donc être à l'ouest de Kades. M. Van de Velde, qui reproche volontiers aux autres de la légèreté et de la frivolité, devrait bien prêcher d'exemple et se garantir tout le premier de ces défauts, dans ses appréciations géographiques. ”

“ Concluons : la Sokkout de saint Jérôme et de Josué était certainement dans la tribu de Gad, c'est-à-dire sur la rive gauche du Jourdain , probablement à la hauteur de Scythopolis, ou Beysan. La Sokkout du Livre des Rois doit être une seconde localité du même nom, placée vraisemblablement sur la rive droite, puisque, pour désigner les deux villes entre lesquelles s'étaient établis les fondeurs de Salomon, l'Ecriture dit entre Sokkout et Sartanah. Cette seconde Sokkout, c'est, je le crois très-volontiers, celle que M. Van de Velde a retrouvée. ”

“ Tant pis pour qui a tout à craindre de l'exposé sincère et loyal des faits.
A la fin du mois d'avril 1851, je rentrais à Paris, après avoir accompli un voyage pénible et dangereux en Syrie, en Judée et en Arabie-Petrée. Heureux d'avoir recueilli, chemin faisant, une assez ample moisson de faits nouveaux, d'avoir, grâce à la protection marquée de la Providence, échappé à tous les périls, à toutes les fatigues, je m'empressai de mettre en ordre les petits trésors de toute nature, que j'avais péniblement conquis. ”

“ Il est triste de voir un homme qui se prétend l'interprète et le propagateur de l'Evangile, répandre à flots le fiel de la pire espèce, le fiel religieux, sur tout ce qui n'est pas chrétien à sa manière. ”

“ M. Robinson n'a pas assez soigneusement examiné la localité pour pouvoir affirmer qu'il ne s'y trouve pas de vieilles pierres quadrangulaires de l'époque des Juifs ; donc il peut y en avoir; donc il y en a ; donc. Sanour est Bétulie. Tel est le raisonnement de notre voyageur. Ce qui est curieux, c'est que M. Van de Velde qui n'a pas été à Sanour, déclare que : « D*** Robinson's distant « view of it deserves no absolute crédit. » Que dironsnous donc de l'opinion de M. Van de Velde? ”

“ Que signifie ce point d'exclamation? une seule chose : c'est que M. Van de Velde n'a pas les notions élémentaires de la philologie. Au reste, ce n'est pas moi que M. Van de Velde prend cette fois à partie ; car, sans qu'il s'en doute, il s'adresse au révérend Robinson ; lisez plutôt (Robinson, t. n, p. 288, note) : The arabic form Kelt and the hebrew Cherith are indeed not exactly the same : Though the change from Besh to Lam, and That of Kaph into Koph are sometimes found. See Gesenius, etc. —Enfin quel nom porte le Kedron dans l'Écriture sainte? A coup sûr ce n'est pas une fontaine ”

“ Disons-le d'abord, M. Van de Velde a adopté, pour sa narration, la forme épistolaire qui lui a peut-être semblé commode, afin d'éviter d'entrer dans les discussions scientifiques qui sont généralement peu de son goût. J'ai lu avec la plus scrupuleuse attention ses deux volumes, dans lesquels je n'ai trouvé presque constamment que des assertions tranchantes, il est vrai, mais qui ne suffisent pas pour constituer des démonstrations. Il est très-rare que l'auteur se donne la peine de discuter ce qu'il avance ”

“ Comment donc M. Van de Velde a-t-il la malencontreuse idée de le dédoubler? Il est fâcheux pour un voyageur, d'insérer dans son livre un quiproquo de cette force. Il aurait pu dire que Robinson a vu dans cette ruine une forteresse de Justinien, et que c'est moi qui en en levant soigneusement le plan, y ai retrouvé le temple construit avec l'autorisation d'Alexandre-le-Grand.
P. 304. M. Van de Veldedit que lamoderne Akrabah est : the ancient Akrabatène , the capital of the district of that name. Un géographe ne devrait pas écrire des choses pareilles ”

“ Mais que M. Van de Veldeveuille bien remarquer que ce n'est pas du tout dans cette plaine que j'ai signalé les décombres de Sodome. Voici ce que je dis (t. II, p. 71) (nous sommes près du Redjoni-el-Mezorhel) : La plage ainsi élargie présente de gros blocs de pierres usés par le temps, au milieu desquels nous reconnaissons bientôt des files régulières, qui ne sont que des arasements de murs antiques. Nous sommes donc certainement au milieu de ruines apparentes et reconnaissables, qui se montrent jusqu'à 2 heures 56 minutes, c'est-à-dire sur une étendue de près de 400 mètres ”

“ Je laisse à ceux ce qui désirent connaître la vérité, le soin de se former une ce opinion, ce
Pourquoi donc M. Van de Velde s'obstine-t-il à produire des assertions, toujours, et des preuves, jamais? Quand donc viendra le temps opportun pour confondre mes impostures? La communication à la société archéologique de Palestine, disait: ce Attendez mon livre, et vous verrez que M. de Saulcy vous trompe. ”

“ Cela dit, une fois pour toutes,
- 12 - je me garderai bien de relever les injures que M. de Vari de Velde prodigue si peu évangéliquement aux romanistes (c'est le nom qu'il donne aux catholiques) , car on ne jette tant de boue à la face de son prochain, qu'à la condition de se salir beaucoup. Laissons donc entièrement le côté soidisant religieux du livre de M. Van de Velde, en nous contentant de souhaiter de tout notre coeur qu'il comprenne mieux un jour ce que C'est que la charité chrétienne. ”

“ Alas ! there are few points in this ce country about which people are agreed; and, what is « much to be lamented, ambition and rivalry bave not un« frequently too much influence in the discovery of new ce places and the rejection of an existing opinion. » Bien dit ! et je remercie M. Van de Velde de m'avoir prévenu en écrivant cette phrase dont je déplore la vérité.
J'ai mentionné dans mon voyage (t. II, p. 105) , une localité ruinée située entre Kermel et Ziph, et dont je n'ai pu obtenir le nom. ”