Romaniste

“ Et je garde avec vous la-même liberté Que si votre Sylla n'avait jamais été.
Est-ce être tout Romain qu'être chef d'une guerre Qui veut tenir aux fers les maîtres de la terre?
Ce nom, sans vous et lui, nous serait encor dû; C'est par lui, c'est par vous, que nous l'avons perdu.
C'est vous qui sous le joug traînez des cœurs si braves; Ils étaient plus que rois, ils sont moindres qu'esclaves; Et la gloire qui suit vos plus nobles travaux Ne fait qu'approfondir l'abîme de leurs maux : Leur misère est le fruit de votre illustre peine : Et vous pensez avoir l'âme toute romaine ! ”

“ Le poëte qui oublie que nous autres peuples de l'Occident nous devons tout à Rome, tout, jusqu'à notre langue, à laquelle lui-même prête un nouveau lustre, ce poëte, dis-je, peut aussi oublier la gloire civile, l'influence civilisatrice de l'Empereur, car les traces du génie de Rome, comme les traces du génie de Napoléon, sont gravées en caractères ineffaçables sur notre sol comme dans nos lois. ”

“ Les Romains, ces modèles de l’esprit positif, à qui lu conquête et l’exploitation du monde imposaient comme une nécessite, la vision exacte de tout ce qui les entourait, eux qui ont crée un empire par les deux réalités les plus inexorables de toutes, le droit et l’épée, ont crée aussi la superstition. ”

“ Rome est à vous, Seigneur, l'empire est votre bien ; Chacun en liberté peut disposer du sien ; Il le peut à son choix garder, ou s'en défaire. Vous seul ne pourriez pas ce que peut le vulgaire, Et seriez devenu, pour avoir tout dompté, Esclave des grandeurs où vous êtes monté ! Possédez-les, Seigneur, sans qu'elles vous possèdent ; Loin de vous captiver, souffrez qu'elles vous cèdent, Et faites hautement connaître enfin à tous Que tout ce qu'elles ont est au-dessous de vous. ”

“ Le génie romain, dans tous les lieux qu'il avait conquis, et longtemps possédés, porte ses lois, ses moeurs, sa langue ; puis vient la religion plus puissante que l'empire romain, qui ajoute la sainte uniformité de son rituel à cette uniformité de la conquête et de la politique. ”

“ Faute d'y recourir on viole leurs lois, Témoin nous que punit la romaine avarice.
Rome est, par nos forfaits plus que par ses exploits, L'instrument de notre supplice.
Craignez, Romains, craignez que le ciel, quelque jour, Ne transporte chez vous les pleurs et la misère; En mettant en nos mains, par un juste retour, Les armes dont se sert sa vengeance sévère, Il ne vous fasse en sa colère, Nos esclaves à votre tour.
Et pourquoi sommes-nous les vôtres? Qu'on me dise En quoi vous valez mieux que cent peuples divers.
Quel droit vous a rendus maîtres de l'univers? ”

“ Les Romains sont grands, ils renferment dans leur empire de puissantes nations, des richesses, des armes, et quand ils veulent récompenser ou châtier, ils récompensent ou châtient. Que te faut-il ? De l’argent ? Les Romains te prodiguent le leur. Un pays grand et riche ? Tel est celui que les Romains t’ont donné. Vous vous trouvâtes heureux dans votre exil, ô Avars, de n’être point rejetés de nos frontières. ”

“ Mais pour entendre parfaitement les causes de l’élevation de Rome, et celles des grands changemens qui sont arrivez dans son estat : considerez attentivement avec les moeurs des romains les temps d’où dépendent tous les mouvemens de ce vaste empire. De tous les peuples du monde le plus fier et le plus hardi, mais tout ensemble le plus reglé dans ses conseils, le plus constant dans ses maximes, le plus avisé, le plus laborieux, et enfin le plus patient, a esté le peuple romain. ”

“ En passant sur l’arène où grondaient les lions,
Où les bourreaux tuaient les saints par millions.
Les siècles ont broyé le merveilleux empire,
Et la croix a vaincu les autels des faux dieux,
Mais ton génie, ô Rome ! est toujours radieux. ”

“ Devenons leurs égaux en face de la mort. Rome, dans les succès et dans l'orgueil nourrie, Combattra pour la gloire, et nous pour la patrie. Notre rôle est plus beau : suivons notre chemin, Et l'esclave d'hier sera maître demain ! ”

“ Les Romains avaient des patriciens, des chevaliers, des citoyens et des esclaves. Ils avaient pour chaque classe des costumes divers, des mœurs différentes. Ils décernaient en récompense toutes sortes de distinctions , des noms qui rappelaient des services , les couronnes murales , le triomphe. Ils employaient jusqu'à la superstition.
Otez la religion de Rome, il n'y restait plus rien. Quand ce beau corps de patriciens n'exista plus, Rome fut déchirée ; le peuple n'était que la plus vile canaille ”

“ Nous continuons la gloire des anciens aux dépens de la nôtre, aux dépens de notre esprit national! En vérité, l'avenir croira que les Romains étaient, dans le dix-huitième siècle, les maîtres de notre pays. ”

“ Si, parmi les questions du jour ou plutôt du siècle, il en est une qui résume et concentre comme dans un foyer toutes les anomalies, toutes les contradictions, toutes les impossibilités contre lesquelles se débat l’Europe occidentale, c’est assurément la question romaine. ”

“ La société romaine est divisée en trois classes : la noblesse, la plèbe et la classe moyenne qui s’agite entre les deux. La noblesse est hospitalière et elle vous recevra si vous voulez mais il y a peu de chose à en dire. Les princes de l’Église et les princes romains en ont fini depuis longtemps avec le népotisme et le sigisbéisme. Les cardinaux sont pauvres, et les grandes dames vont dans le monde sans amant. ”

“ A Rome, c’est l’éloquence qui attire et attache les hommes, et les détourne de vous repousser et de vous nuire. Mais comme le vice, le plus grand peut-être de notre cité, est que souvent les largesses y triomphent de l’honneur et du mérite, sentez sur ce point quelles sont vos forces ; songez que vous êtes l’homme le plus propre à inspirer à vos compétiteurs la crainte d’une accusation et d’un jugement. ”

“ Ne savez-vous pas combien — les Romains sont furieux et impatients, — et qu’ils ne tolèrent pas de rivaux en amour ? — Je vous le déclare, seigneurs, vous ne faites que tramer votre mort — par cette machination. ”

“ Puisque c’est le seul peuple dont il soit permis de parler, parlons-en ! celui dont on ne parle pas est hors de cause. Si quelqu’un prend, grâce à moi, Rome, telle qu’elle est aujourd’hui, en horreur et en dégoût, j’aurai fait quelque chose. ”

“ Les querelles qui régnoient à Rome entre la noblesse et le peuple y multiplioient, ainsi que je l’ai fait voir, les talens, et donnoient aux vertus l’activité des passions; les Romains, en un mot, se comportoient avec toute la chaleur d’un peuple qui se forme, et leurs ennemis avec le flegme d’un peuple qui suit par habitude une route qui lui est tracée depuis long-temps. ”

“ Des nations c'est la première, Parbleu ! dit l'oison en colère, Messieurs, je vous trouve plaisants ; Et les Romains que vous en semble ?
Est-il un peuple qui rassemble Plus de grandeur, de gloire et de faits éclatants ?
Dans les arts comme dans la guerre, Ils ont surpassé vos amis Pour moi, ce sont mes favoris : Tout doit céder le pas aux vainqueurs de la terre. ”

“ Les anciens Romains, non pas les Romains avilis de la décadence, mais le peuple roi des époques viriles, ces grands citoyens durent ce sceau impérissable qu'ils ont gravé sur l'imposante éternité de leur gloire à ce qu'ils n'accordèrent à la richesse que la place subordonnée qui lui convient. ”

“ Tous les peuples avaient du respect pour eux et les Romains les révéraient. Ils n’assiégeaient les villes et n’entreprenaient leurs guerres qu’après que leurs prêtres avaient invoqué le génie du pays. ”

“ Sans doute les Romains de la République étaient des hommes comme nous, mais leur humanité devait se peindre par des traits différens des nôtres. Il fallait trouver ces traits ou rester dans la sphère des grandes passions et des folies héroïques où tous les siècles se rencontrent. ”

“ Et puis, d’ailleurs, nous autres Français, nous ne sommes jamais si laids qu’un peuple dévot et paresseux. Nous nous trompons, nous nous grisons, nous devenons fous. Mais pourrait-on faire de nous ce que l’on a fait de Rome ? ”

“ Il s'adresse au génie, plus fort que lui; il appelle autour de son trône, encore mal affermi, les rois de l'éloquence, de la poésie et des arts; il les intéresse à sa gloire. Horace, Virgile, Ovide, Tibulle célèbrent les charmes de son empire. Bientôt les fiers Romains sont changés. Ils baisent leurs fers avec respect, et chantent les louanges de leur maître. Le goût du luxe et des plaisirs passe de leurs écrits dans les mœurs; et les champs, encore sanglans de la lutte terrible des tyrans et de la liberté, se couronnent de fleurs, s'embellissent de spectacles, de jeux et de fêtes. ”

“ Parce que les Romains, les Latins les ont poussés en avant; et c'est ainsi que nos ancêtres ont passé par tous les degrés du progrès pour arriver aux temps modernes ; c'est ainsi que la civilisation de l'Occident est née et a pu éclore. Aujourd'hui, faisons pour ces peuples nés de l'autre côté du monde ce que les Romains ont fait autrefois pour nos pères. ”

“ Mais, seigneur, les Romains ne vous sont pas connus :
Non, non, dans leurs discours ils sont plus retenus.
Tant de précaution affaiblit votre règne :
Ils croiront, en effet, mériter qu’on les craigne.
Au joug, depuis longtemps, ils se sont façonnés ;
Ils adorent la main qui les tient enchaînés. ”

“ Rome, au temps de sa gloire, ne recevait ses lois que de ses philosophes et de ses guerriers. Cette ville superbe étendait partout les limites de son empire; mais bientôt les guerriers se divisent, les philosophes abandonnent leurs vertus austères ; les empereurs, écoutant de misérables augures, enrichissent leurs temples, honorent leurs autels; pleins d'orgueil, ils se placent eux-mêmes au rang des dieux, et bientôt le culte le plus ridicule les humilie , les écrase sous son joug. ”

“ L’empire romain est un grand arbre, au front sublime, aux rameaux immenses, au tronc robuste, à la racine vivace et qui se rit de toutes les tempêtes. Les eaux du ciel l’abreuvent, et une terre féconde le nourrit. Malheur à qui l’attaque, il ne le fera pas longtemps impunément ! ”

“ Vraiment ces Romains étaient un peuple
bien extraordinaire, un peuple hyperbolique par excellence; ils imprimaient jusques à leurs plaisirs et à leurs supplices même, un caractère de grandeur colossale qui confond l'imagination. Vous qui aimez les émotions fortes, repaissez-vous de cet effroyable spectacle; quant à moi, il me repousse, il me fait mal et je frémis à la seule pensée qu'une pareille orgie de sang et de meurtre pouvait venir se placer sous la brosse d'un Rubens ou d'un Tintoret. ”

“ Rome , jeune et active , avait tout sacrifié à ses efforts héroïques et à son avenir ; elle se battait alors , rendait les nations esclaves et professait le stoïcisme de l' action . Devenue vieille , elle donna droit de bourgeoisie et assura une certaine dose de bien-être aux Germains , aux Ibères , aux Gaulois , aux Carthaginois , aux Parthes et aux Gétules . En même temps la passion héroïque , le goût du sacrifice , le dévouement de l' individu à la communauté s' affaissèrent , et la société elle-même se mourut . ”

“ C’est pour enrichir des Architectes, des Peintres, des Statuaires & des Histrions, que vous avez arrosé de votre sang la Grèce & l’Asie ? Les dépouilles de Carthage sont la proie d’un joueur de flûte ? Romains, hâtez-vous de renverser ces amphithéâtres ; brisez ces marbres, brûlez ces tableaux, chassez ces esclaves qui vous subjuguent , & dont les funestes Arts vous corrompent. Que d’autres mains s’illustrent par de vains talents, le seul talent digne de Rome est celui de conquérir le monde, & d’y faire régner la vertu. ”

“ Longtemps fidèles à des mœurs austères, et dociles aux inspirations d'une religion politique, qui dirigeait toute l'énergie, toute l'activité de leur âme vers un noble et grand avenir, les citoyens de Rome n'avaient que deux affections profondes, l'amour de la liberté et de la patrie. ”

“ Mais si nous quittons Rome, si nous allons dans des milieux où se créent des cours puissantes et une riche aristocratie, nous verrons apparaître un art nouveau, répondant aux désirs de ces grands seigneurs qui ne veulent plus, même à l’église, être confondus dans les rangs du peuple. ”

“ Mais ce qui importe, et doit occuper surtout l’attention de chacun, c’est de connaître la vie et les mœurs des premiers Romains, de savoir quels sont les hommes, quels sont les arts qui, dans la paix comme dans la guerre, ont fondé notre puissance et l’ont agrandie ”

“ Ce fut ainsi que finit la société romaine, qui auparavant, quand elle avait toute sa valeur morale, avait conquis et dominé l’univers. De là donc pour la société française une tâche où chacun, sans exception, a sa part, car chacun a des efforts à faire au moins sur soi-même. ”

“ Tout ce qui concerne la vie publique et privée des Romains, les fonctions de leurs magistrats, de leurs pontifes, de leurs commandants militaires, la composition de leurs redoutables armées, les récompenses accordées aux généraux et aux soldats, leurs amusements, leurs spectacles, leurs théâtres, leur littérature, leur philosophie, leurs arts, leurs mariages, leurs esclaves, leurs repas, leur luxe, la somptuosité de leurs palais et de leurs maisons de campagne, leurs vêtements, la toilette des dames romaines, est le sujet de cet ouvrage ”

“ Les trompettes, les flûtes, les psaltérions, les fifres, les tambours, les cymbales et les acclamations des Romains font danser le soleil. Entendez-vous ?
(On entend des acclamations.) ménénius.—Voici d’heureuses nouvelles ! Je veux aller au-devant de nos Romaines. Cette Volumnie vaut à elle seule une ville entière de consuls, de sénateurs, de patriciens... et de tribuns comme vous ; oh ! toute une terre et toute une mer remplies ! ”