Art nouveau

“ Sans doute, en tout temps, chaque nation civilisée a eu son art. Mais en tout temps aussi il n'y en a eu qu'une seule qui ait créé l'Art de l'époque, l'Art nouveau, qui est le seul en somme qui intéresse, l'histoire universelle. ”

“ Aux yeux de qui n’y regarde pas de fort près, l’art nouveau paraît en mesure de remplacer un art désormais suranné. À quoi bon pâlir de longues années sur une besogne qui peut maintenant s’accomplir en quelques secondes ? ”

“ Maintenir l'art dans sa vraie voie, dans la voie utile à la société, qui l'oblige à monter, non à descendre, qui étende l'horizon de son esprit plutôt que de le rétrécir, qui la porte à aimer plutôt que de haïr, à pardonner plutôt que de fustiger toujours, voilà la vraie voie de l'art nouveau. ”

“ Il s’agit de fonder un art nouveau pour un monde nouveau.
Romain Rolland ”

“ Et pour imaginer un nouvel art, il faut briser l’art ancien. Et ainsi l’art nouveau semble une sorte d’iconoclastie.
Car toute construction est faite de débris, et rien n’est nouveau en ce monde que les formes. ”

“ L’art nouveau correspond à un état de civilisation, à « un état d’âme », où le calme, la pureté, la sérénité, la majesté, la grandeur tranquille apparaissent comme les attributs mêmes de la perfection. ”

“ Ce sont des curiosités. En quoi importent-elles aux artistes pour répondre aux besoins modernes et inaugurer un art nouveau ? Revenons à l’art des hommes simples, sans idées préconçues. La nature suffira. ”

“ On revient, ni plus ni moins, au point où les premiers artistes de la forme ont débuté. C'est là une originalité qui peut surprendre, mais c'est toute l'originalité de cet « art nouveau » ! Et elle n'est pas moindre.
Expliquons-nous. L'inspiration naît de l'étude de la nature, on copie la fleur, on l'adapte, puis on la stylise c'est-à-dire que cette fleur, de siècle en siècle, subit
une admirable altération (nous connaissons le sort de la feuille d'acanthe) entre les mains des artistes divers, suivant leur idéal différent. ”

“ L’art nouveau prend le monument où il le trouve, s’y incruste, se l’assimile, le développe à sa fantaisie et l’achève s’il peut. La chose s’accomplit sans trouble, sans effort, sans réaction, suivant une loi naturelle et tranquille. C’est une greffe qui survient, une sève qui circule, une végétation qui reprend. Certes, il y a matière à bien gros livres, et souvent histoire universelle de l’humanité, dans ces soudures successives de plusieurs arts à plusieurs hauteurs sur le même monument. L’homme, l’artiste, l’individu s’effacent sur ces grandes masses sans nom d’auteur ; ”

“ Dans le royaume de l’art ce fut comme un premier voyage autour du monde ; voyage à la suite duquel fut découvert, à ce qu’il paraît, non seulement un art nouveau, mais l’art lui-même. ”

“ On parle volontiers de l’art de l’avenir, en se représentant, sous ces mots, un art nouveau, éminemment raffiné, et dérivant de l’art présent des classes supérieures de notre société. Mais un tel art de l’avenir ne naîtra jamais, et ne saurait naître. L’art de nos classes supérieures est dès maintenant arrivé à une impasse. ”

“ LA PEINTURE AUX CHAMPS-ELYSÉES. L’art du peintre, comme l’art du poète, a des ressources infinies. L’histoire analytique de la peinture, si on pouvait la faire, serait l’histoire des modifications du sens visuel dans l’humanité, en même temps que l’histoire de nos transformations intellectuelles et morales. Chaque civilisation, chaque génération, chaque individu presque lui demande quelque chose de nouveau, suivant son degré de culture, ses passions, ses habitudes. ”

“ Et c’étaient précisément ces hommes qui, ayant le pouvoir et la richesse, payaient les artistes et les dirigeaient. Et, notons bien cela, c’est précisément parmi ces hommes qu’est né un art nouveau, un art qu’on estimait non plus dans la mesure où il exprimait les sentiments religieux de son temps, mais dans la mesure de sa beauté, c’est-à-dire du plaisir qu’il pouvait procurer. ”

“ Il ne faut pas voir ailleurs la raison de ses premiers succès, le secret de la prise décisive qu'il exerça tout d'abord, et dès ses premières œuvres, sur les esprits cultivés qui, lassés, écœurés des formules étroitement réalistes où se confinait la peinture, saluèrent en lui le promoteur d'un art nouveau répondant à un idéal plus noble et à des aspirations plus hautes. ”

“ Ce sont des charpentiers et des tailleurs de pierre,
De divins ouvriers dont le ciel est content,
Et dont l’art qui rayonne a fleuri les paupières,
Aimant tous les travaux que l’on fait en chantant.
Ce sont des peintres doux et des tailleurs tranquilles,
Sachant prêter une âme aux plis d’un vêtement,
Et suspendre des cieux aux plafonds de nos villes,
Aimant tous les travaux que l’on fait en aimant. ”

“ Le désir de faire du nouveau avec de vieilles idées, des compositions nouvelles avec de vieux matériaux, trop souvent employés, avait jeté les artistes dans un vague, dans un dédale de combinaisons qui pouvaient passer pour de l'art, mais qui n'en étaient, à vrai dire, que la négation. ”

“ Les lois de conception actuelles pour l'ornementation, rationnelle et raisonnée pour la forme et la matière, en vue de la destination, résument en somme le code de l'art moderne, l'originalité de son expression unanime.
Voici donc les artistes fatalement entraînés vers un idéal autre que celui de leurs devanciers, et c'est l'Exposition universelle de 1889 qui devait nous révéler pour ainsi dire l'art décoratif nouveau. ”

“ Créateur d'un nouveau style, d'un nouvel art jusqu'alors inconnu, il imprime aux artistes de son époque une impulsion, une rivalité qui est infiniment profitable, qui force les uns à abandonner leur système, les autres à le modifier, tous à marcher dans le vrai ou dans le vraisemblable ; son époque est une nouvelle renaissance. ”

“ De nos iours, les classiques et les romantiques ont tiré trente ans leurs arguments opposés de la réalité et de l'invention. Est-il possible, pour faire de l'art vivant, de l'art nouveau, de l'art libre, de revenir à ces vieilleries? ”

“ Toujours est-il qu'un art moderne se doit d'être réactionnaire, comme tout bon critique, pour suivre le mouvement de rajeunissement, se doit de prôner le mouvement nouveau.
Nous en arrivons à la précision de l'art moderne.
L'art moderne, en matière de peinture et de sculpture, comprend plusieurs phases. Il est difficilement déterminable, parce qu'il chevauche à la fois un déclin et une aurore d'expression : des réalisations qui ont fait leur temps, des essais intéressants et des aberrations. ”

“ De sorte que, raffolant alors de Tiziano Vecelli, aussi de quelques Espagnols, admirateur de Fragonard, épris en même temps d’art impressionniste, il avait imposé à Lucien Létinois, jeune homme aussi châtain que lui-même, une chevelure blond vénitien, avec le nez de François Ier — par la seule raison que cette forme de nez plaisait à lui, Nouveau, — et puis un teint non bruni comme il arrive aux grands garçons vivant à la campagne, mais pareil à cette nacre rose des petites princesses dodues, coiffées d’or et de feu, que peignit Velasquez. ”

“ Encor, même à l’œil trop sévère,
Peut-être ne l’était-il pas ?
Car, dans l’ombre où s’éteint le rêve
De mes désirs réalisés,
Ton ivresse que l’Art relève
Ouvrait, ô noble Fille d’Eve,
La volière à tous les baisers ! ”

“ Comme une juive que j’adore,
L’épouse de Nathaniel.
Ce qu’on admire fort sur elle,
C’est l’honneur de faire de l’art
Par une pente naturelle,
Pas pour vendre son aquarelle,
Ni pour manger un peu de lard. ”

“ On en découvre l’influence dans ce recueil des Valentines, qui contient de si jolies choses, d’une originalité si piquante, d’un art si personnel, si souple, si alerte, si puissant, et où surgissent parfois, comme foudroyantes, des bizarreries tellement rudes. Ainsi l’âme humaine : elle ressemble à la vague, s’élance en haut, se précipite en bas ; mais étant toujours l’âme ”

“ Tous ceux qui ont suivi le mouvement de la peinture et de l’architecture dite « moderne » ont rencontré les noms de ces deux artistes, chaque fois que le modernisme était synonyme de forme pure, d’équilibre parfait, de simplicité élégante et d’harmonie abstraite, car c’est bien à l’abstraction que vise l’art moderne. ”

“ Comment ne pas aimer des croyances qui ont produit tant d’art ? Il sentait à peine ce qu’il y avait d’incomplet dans cette conception, un peu matérialiste encore, mais le besoin du Beau était déjà trop ardent pour ne pas tout allumer, bientôt, et faire une flamme unique du sentiment joint à la raison. ”

“ Autour des chefs-d’œuvre de l’architecture, de la peinture et de la sculpture, n’y a-t-il pas une infinité de productions d’inégale valeur qui expliquent ces chefs-d’œuvre et sont expliquées par eux, qui offrent, elles aussi, à leur manière, de sincères expressions de la vie supérieure de l’humanité, qui traduisent l’essor de chaque civilisation vers le beau, et montrent les voies lumineuses par où l’art a passé ? ”

“ Car, sans tergiverser, examinons l’état réel des arts. Au préalable, je vous demanderais d’étendre l’acception du mot « art » au-delà des productions artistiques explicites, de façon à embrasser non seulement la peinture, la sculpture et l’architecture, mais aussi les formes et les couleurs de tous les biens domestiques, voire la disposition des champs pour le labour ou la pâture, l’entretien des villes et de tous nos chemins, voies et routes ; bref, d’étendre le sens du mot « art », jusqu’à englober la configuration de tous les aspects extérieurs de notre vie. ”

“ Ils surent, par la puissance du coloris, par le mouvement, par la saisissante réalité de la vie moderne, par le sentiment intime répandus sur leurs toiles, continuer avec éclat les traditions françaises de l'art. ”

“ Jamais il ne sera égalé — et personne n'atteignit à cette hauteur de vue dans l'esprit. Par son amour de la forme appliquée à l'idée, il résume l'art moderne — et en est, en quelque sorte, le créateur. ”

“ Tout ici fait penser à de beaux dessins bien concertés du XVIIIe siècle, quand le sentiment nouveau de la nature et de sa liberté se traduisait par des mains d’artistes formés à l’idée des lignes durables et de la composition. ”

“ Constatons seulement que nous sommes mieux préparés à comprendre la nature propre d’un art qui a pu, à travers les siècles, animer de son souffle et créer l’art moderne, mais en reste séparé par des différences profondes. ”

“ Cette renaissance, toute nationale, était préparée de longue main. Dès le commencement du XVe siècle la peinture et la sculpture avaient cherché dans la nature les vraies ressources de l'art, et elles n'attendaient plus pour s'élever dans le domaine de l'idéal que l'initiation aux traditions de l'art antique, cette source de toute vie. ”

“ L’iconographe et le pur historien penseront que l’essentiel demeure mais l’essentiel est parti, non pas la fleur, le charme rare de la belle pièce, mais la valeur fondamentale d’un art qui construit l’espace et la forme en fonction d’une certaine lumière, dans une certaine matière, par certaines touches du travail. Ainsi se définit pleinement sous nos yeux, dans la destruction d’un chef-d’œuvre, la notion active et vivante de technique. ”

“ Elle modifia radicalement les mœurs, les coutumes, les lois du pays; elle déblaya le terrain où chaque jour s'élève le monument des grandeurs prochaines de la civilisation; elle ouvrit les voies immenses où l'art pourra aller chercher des gloires considérables; elle éleva entre le passé et l'avenir l'infranchissable barrière d'une rénovation sans exemple; elle donna à l'esprit moderne tout l'essor dont il est susceptible. ”

“ Mais ceux-là sont l'exception, et à l'art de petite modernité si fort à la mode aujourd'hui je voudrais qu'on substituât un art moderne, mais supérieur, et qu'on n'oubliât point, par exemple, les épopées du travail, des dévouements, des sacrifices, tout le sublimé de la vie populaire de l'usine ou du champ de bataille, pour un art de mode et de passage, qui dans le siècle ne voit que ce qui est factice et dédaigne ce qui est éternel. ”

“ Il agrandit ainsi le domaine de l’art, il y fait entrer plus d’élémens et d’expressions de la vie, il serre de plus près le réel et le fait apparaître plus nombreux et plus intéressant. Il y a là un progrès de la technique et de la sensibilité analogue à celui qui, chez les peintres et les sculpteurs de notre temps, témoigne des exigences accrues de l’œil moderne. Dans un ton qui semblait simple, dans un relief du corps vivant que l’on croyait lisse, ils perçoivent et nous révèlent chaque jour plus de frémissante complexité. ”

“ Comment concilier cette contradiction de nations barbares, ignorantes et misérables, exposant dans le grand concours des peuples un art si perfectionné qu'il témoigne de notions réservées aux peuples les plus avancés dans la civilisation, un art si magnifique qu'il porte en toutes choses une splendeur royale?
Comment rendre compte de ce contraste de styles passagers, de modes éphémères, de créations aussitôt vieillies que mises au jour par nos artistes, et de cet art vieux comme le monde, stable, immobile, se répétant à satiété et plein de jeunesse, de sève, de charme et de nouveauté? ”

“ Enfin, au faîte des arts s’élève la poésie, qui jusqu’à un certain point les embrasse tous. Elle est architecture, car elle construit et édifie ; sculpture et peinture, car elle met en relief et montre aux yeux de la pensée le monde intelligible ; surtout elle est musique et harmonie, et c’est là son essence. Avec elle s’achève l’échelle de la beauté visible. Si l’on veut monter plus haut, on demande à l’art ce que la morale et la religion peuvent seules donner. ”

“ Quelques-uns, nourris des saines traditions du passé, construisent suivant les règles invariables de l'art et nous présentent des œuvres modernes d'idées ou de détails, mais solides et raisonnées; combien d'autres, trop nombreux, hélas! plus désireux de frapper l'esprit que de le satisfaire, nous montrent de véritables incohérences, conçues sans aucun plan, étudiées sans bases sérieuses, et faites pour dégoûter à tout jamais du style qu'elles prétendent innover! ”